Мира Форст "На веки вечные"

Он слышал, как внизу какое-то время расхаживал Джос, потом затих. Слышал, как вернулся Гервей. Хорошо, что один.

К посторонним звукам ему еще предстоит привыкнуть, как и к этой тесной комнатушке.

Князь мысленно пожелал Элиас счастья и наконец-то заснул.

Проснулся он от громкого смеха. Смеялись на улице.

Из приоткрытого окна тянуло морозным воздухом. Бартлетт помнил, что ночью ему стало жарко, он вставал, чтобы открыть окно. И сейчас холода не ощущал, наоборот, приятную свежесть.

Выглянул наружу.

Небесное воинство, все девять человек, орудовали лопатами. Чистили снег и подкалывали друг друга.

? Эй, Гервей! ? зычно крикнул Хортег. – Ты не забыл, что сегодня твоя очередь мыть за всеми посуду?

? Не забыл, ? откликнулся блондин. Сегодня его длинные волосы были убраны в хвост, а не в косу.

? А что не помыл после завтрака? Сразу мыть ведь легче, чем потом отскребать.

? Настоящие мужчины трудностей не боятся, ? заявил Гервей.

Все засмеялись, а Бартлетт ухмыльнулся. Ему определенно нравились эти ребята.

? Барт! – заметил его Хортег. – Спускайся!

? Бушлат с шапкой можешь не брать, ? добавил Роргов. – Сегодня не замерзнешь.

Князь наспех умылся, на ходу съел ломоть хлеба, оставленный на столе Джосом и вышел на улицу в одной рубахе.

Чудеса. Кругом снег, лед, а холода он не чувствует. На всякий случай прижал руку к сердцу. Бьется. Все-таки не умер.

? Держи, ? выдал ему Джос лопату.

В пограничном мире мне всегда найдется занятие, ? подумал Бартлетт. – Можно целый день чистить снег.

? Тебя Авил сегодня к себе приглашает, ? через некоторое время сказал капитан.

? А где он живет?

? У аспидов дома в скалах. Король тоже там обитает.

? Как мне найти дорогу?

? Авил пришлет за тобой своего посланца.

? Вы с аспидами ладите? – решил уточнить Бартлетт.

? Разногласия бывают, конечно, ? признал Хортег. – Но все мы тут в одной лодке. Так что, по большей части, живем мирно.

Посланец прибыл за князем ближе к полудню. Аспид не пожелал обращаться в человека, и Мюрай просто шел за летящим змием, стараясь не терять его из виду. Правда, в какой-то миг небо потемнело, повалил снег и поднялась метель. Тогда аспид соизволил спуститься к князю в облике крылатого юноши и потопал рядом с ним.

Идти оказалось довольно-таки далеко. Но усталости князь не ощущал. Он и раньше отличался завидной силой и выносливостью, а сейчас ? будто напитался дополнительной силой.

Скалы увидел издалека. Из-за множества фиолетовых крыльев горная гряда смотрелась персонажем из сказки.

? Поднимайся по лестнице до последнего уровня, ? указал Бартлетту провожатый на металлическую лестницу, тянущуюся от подножия горы и теряющуюся где-то в снежном буране.

Лестница была обледенелой.

Выжить после смерти, чтобы свалиться с лестницы, ? хмыкнул Мюрай.

Но ничего, не свалился. Карабкался и карабкался, пока перед самым его носом не возник король аспидов.

? Ты вовремя, ? пропустил Авил князя в пещеру.

Хотя пещерой сии хоромы Бартлетт назвать не решился бы. Все тут было обставлено по-королевски. Даже трон имелся. Никаких дверей или окон. Лишь большой, ничем неприкрытый проем, куда, странное дело, не залетал снег.

? Проходи. Будем обедать.

Авил отдернул гобелен на стене и пропустил князя в открывшийся коридор.

Коридор привел в круглое пещерное помещение, очевидно, призванное выполнять функции столовой.

Бартлетту понравилась золотистая расцветка, нанесенная на скальные стены, понравился искусно сервированный стол. Изысканная посуда, разнообразные блюда. Ничего общего с таверной, где он повстречал Лору.

? Ты, наверное, проголодался? – спросил Авил.

? Умираю, как есть хочу, ? признался князь. – Я слишком долго шел к тебе, а потом еще карабкался по обледенелой лестнице. Думал, упаду и сверну себе шею.

Король аспидов улыбнулся.

? Присаживайся. И пока Кармита разливает вино, расскажи-ка мне, как тебя приняли в отряде Хортега.

В зале появилась девушка с такими же фиолетовыми крыльями, как и у Авила.

Бартлетт удивленно уставился на нее, и девушка смутилась под пристальным мужским взглядом.

? Да-да, мы тоже разнополые, ? звонко рассмеялся хозяин пещеры.

? Стоило попасть в пограничный мир, чтобы узнать об этом, ? пробормотал князь.

? Так что, как тебя приняли? – повторил свой вопрос Авил.

? Хорошо приняли. Думаю, найду общий язык со всеми. Правда, пока не запомнил имена братьев-близнецов и не научился различать их между собой.

? Брозгет и Хоаши, ? подсказал аспид. – У Брозгета заметный шрам на правой брови. А у Хоаши след от ожога на кисти левой руки.

? Приму к сведению. Спасибо, ? решил попробовать Бартлетт рыбное блюдо. Выглядела рыба сильно аппетитной. На вкус – превзошла все ожидания. – Знаешь, Авил, ? сказал князь, ? пожалуй, я буду приходить к тебе обедать.

? Приходи. Только учти, к моему столу не всегда подается рыба.

Авил смотрел Бартлетту прямо в глаза, и князь не отвел взгляда. Сколько же тебе лет? – думал он, понимая, что юное тело всего лишь обманка.

? И что подают к твоему столу, помимо рыбы?

? Мы, змии, знаешь ли, любим побаловать себя мертвечинкой, ? весело ответил аспид. – Особенно такой, что уже превратилась в жуть и ночной кошмар. А что делать, дорогой друг? Что делать? Обратно на небеса этих мертвяков уже не запихнешь, на земле оставлять их нельзя, вот и приходится кушать голубчиков.

? Смотрю, у вас тут безотходное производство, ? иронично заметил Бартлетт. – А в пограничный мир по какому принципу людей отбираете?

? Особого принципа нет. Так, кто подвернется.

? То есть Элиас и Лора просто подвернулись? Случайно?

? Девчонки пострадали из-за своего любопытства. Мои подданные увидели их в неположенном месте и решили пригласить в гости.

? Ничего себе приглашение, ? возмутился Бартлетт. – По-твоему, разодрать человека до смерти можно назвать приглашением?

? Но человек ведь должен прежде умереть для земного мира, ? заметил Авил. ? Иначе в пограничье не попасть.

? Это я понял. Я о том, обязательно раздирать жертву когтями и зубами?

? А, это, ? улыбнулся король. – Ты прав, не обязательно. Но так – веселее.

? Вот как, забаву, значит, себе придумали?

? Да ладно тебе, Бартлетт, ? пожал плечами аспид, ? поживи с наше, и не на такие развлечения еще потянет. Лучше скажи, зачем призвал меня в своем последнем походе? Я ведь посматривал за тобой. Знаю, любовь у тебя случилась. А ты взял и на смерть пошел. Ты мог побороться. Смерть сторонилась тебя. И в тот день не забрала бы к себе. Пожертвовать собой, ради всего отряда. Благородно, конечно. Но не глупо ли, когда повстречал свое счастие?

Мюрай помрачнел, непроизвольно дотронулся до синего камня на своей шее.

Авил наблюдал за ним. Его действительно сильно заинтересовал поступок князя.

? Я не мог поступить иначе, ? после минутного молчания ответил Бартлетт. – Разве смог бы я смотреть потом в глаза Элиас, погубив весь отряд?

? Ну и что? – пожал плечами Авил. – Все погибли, один выжил. Так бывает. Они бы умерли, а ты остался жить. Женился бы на Элиас и жил в свое удовольствие.

? С моим отрядом отправились юнцы, единственные сыновья у своих родителей, отец шестерых детей, да тот же граф Рид Руссель, с которым Элиас знакома с детства. Не мог я их угробить, понимаешь?

? Война, князь, есть ускоренная жизнь, ? философски заметил Авил. – А теперь, тебе пора. Завтра твой первый дозор.

Глава 5. Подозрения

В детстве Элиас боялась, что стоит свесить ноги с кровати, как аспид ухватит ее за них.

? Ай! – вскрикнула она, пряча ноги под одеялом.

? Что случилось, Элиас? – заглянул в спальню муж.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70242550&lfrom=174836202) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.