Сумеречный охотник
Илья Соломенный
Сумеречный охотник #1
Меня зовут Шейн Каррано, и я – сумеречный охотник. Тот, кто исследует опасные аномальные зоны в поисках артефактов. Тот, кто охотится на жадных до человеческой плоти тварей. Тот, кто не боится покидать пределы городов, окружённых магическими Стенами. И всё это я делаю ради одной цели – попасть в самую опасную аномальную зону. Девять лет назад там сгинули мои родители, их объявили предателями королевства и опорочили их память – а я остался сиротой, против которого ополчился весь мир.Меня зовут Шейн Каррано – и я покараю тех, кто отобрал мою жизнь!
Илья Соломенный
Сумеречный охотник
Краткая предыстория событий, предшествующих роману
Запись 1 – Лейтенант Каррано (ориент. 30 день после Падения)
Конец времён наступил. Неожиданно, быстро, и так, что противостоять ему не было никакой возможности…
Я видел, как это произошло. Я – лейтенант дворцовой стражи Его Величества Хирона Пятого, правителя прибрежного Кассифа, некогда богатейшего порта всего материка.
Да уж… Не думаю, что мы в ближайшее время будем с кем-то торговать…
Я даже не знаю, зачем пишу эти записи? Возможно, тешу себя надеждой, что есть и другие выжившие, что Вечная ночь, которая не заканчивается вот уже месяц, рано или поздно отступит. Что не все города были разрушены Падением.
Падение…
Так назвали то, что произошло в тот день, когда наши жизни изменились безвозвратно…
Когда это случилось, я нёс дежурство на верхней дворцовой башне и… Всё видел. Я видел, как в пронзительно голубом небе появилась огромная тень… Она становилась всё больше и больше, закрывая небосвод, а затем раскололась на несколько частей. Они исчезли за горизонтом, но одна из этих частей разорвала пушистые белые облака и рухнула недалеко от нас.
Это было что-то… Невообразимое. Огромный кристалл размером с несколько городских квартал, а то и больше. Его было видно за сотни километров… Оставляя после себя огненный след, он пронёсся в небе и рухнул прямиком на город Остран, расположенный на другой стороне залива…
Я слышал грохот. Видел вспышку, разорвавшую ясный день. Огромный столб света ударил в небо на месте Острана, вокруг него закрутились облака и небо вмиг потемнело. А затем пришла мощная приливная волна, захлестнувшая прибрежные районы нашего города.
И она принесла кое-что похуже мусора со дна залива…
_______
Запись 2 – Лейтенант Каррано (ориент. 6 мес после Падения)
(
)
Сказать, что я #$%& (неразборчиво) – не сказать ничего!
Грёбаные патрули… Грёбаные Сумрачные твари! Грёбаные Приливы! Грёбаный интендант, который выдаёт пожрать столько, что в прежние времена и мой кот бы не наелся!
Проклятье! Трижды, четырежды проклятье на наши головы!
Впрочем, мы уже и так (
)
За последние полгода мало что изменилось – разве что Вечная Ночь закончилась. Но… Не везде.
Мы до сих пор редко выбираемся за пределы города, лишь за самым необходимым. Дичи в окрестностях замка водится много, но… Никогда не знаешь, что произойдёт за крепкими каменными стенами…
Наверное, стоит пояснить некоторые моменты для тех, кто когда-нибудь прочтёт эти записи. Хотя кому придёт в голову копаться в этих пыльных архивах? Бред! Я до сих пор не понимаю, зачем веду этот дневник. Наверное, просто пытаюсь успокоиться, упорядочивая мысли…
(
)
То, что случилось, мы стали называть "Падением". В небе раскололось… Нечто. И части этого нечто разнесли к демонам огромное количество городов, не говоря о сопутствующих разрушениях… Эти части называют "Осколками", и они…
Проклятье, всё это выглядит как полный бред!
В общем, эти "Осколки" разнесли многие города и вызвали Вечную ночь. Вечность, правда, продолжалась всего три месяца – но за это время мы такого натерпелись, что никому не пожелаешь… Выжившие собрались в крупных городах, но в первый же день Падения везде начали появляться разные твари… Монстры, которых мы никогда не видели. Они рвали людей в клочья, высасывали мозг, убивали и кромсали нас… А потом уходили, растворялись во мраке, насытившись нашей плотью.
И это продолжалось, пока царила Вечная ночь… А когда она закончилась, и мы увидели небо, впервые за долгое время – вокруг "Осколков" сгустился Сумрак. Это… какая-то хрень, которую Падение принесло с собой с небес… Наверное. Что-то вроде пелены, которая покрыла территории вокруг мест падения Осколков и изменила их. Изменила людей, растения, животных – даже законы природы. Теперь там опасно.
Ох, ну перед кем я расшаркиваюсь?! Надо быть полным кретином, чтобы отправиться в Сумрак! У нас была пара придурочных охотников, которые хотели исследовать его – разумеется эти бараны даже не вернулись! Да и как иначе?! Всем известно, что именно из Сумрака приходят твари, которых раньше не было! Из Сумрака приходят Приливы – колдовские шторма, которые создают новые магические зоны, меняют уже существующие, и превращают людей и животных в мерзких и опасных тварей!
Жить стало непросто… Населения мало, но это плюс – кормить приходится меньше людей, чем раньше. А вот то, что нарушилось сообщение между городами – это уже проблема… Нет нормальной торговли, помощи – лишь самые отчаянные смельчаки рискуют добираться от одного города к другому, передавая новости… Но это капля в море, и лично я не знаю, есть ли выжившие дальше, чем на пару сотен километров.
Из-за постоянных Приливов и Сумрачных тварей невозможно нормально вести сельское хозяйство.
Мне кажется, что скоро мы вернёмся в Тёмные века, когда орки расплодились по всем континентам и вырезали людей и эльфов десятками тысяч, чтобы насытить своих кровавых богов.
Быть может, это они пришли в наш мир и решили добить его?..
_______
Запись 3 – Лейтенант Каррано (ориент. 5 год после Падения)
Мы всё-таки закончили эту долбаную Стену… Даже не верится. Стройка продолжалась четыре года, но теперь Кассиф окружен крепостной стеной из реликтового камня. Толщина – четыре метра. Высота – сорок.
Никогда бы не подумал, что в таких условиях люди способны строить так быстро.
Конечно, местами Стена требует доработки – некоторые участки хлипкие, некоторые состоят просто из булыжников, но…
Проклятье, теперь мы гораздо более защищены от сумрачных тварей, чем раньше! А всё благодаря умникам из королевской академии! Кто бы мог подумать, что укреплённый колдовством камень из сумрачной зоны, возникшей вокруг бывшей мраморной шахты, окажется способен противостоять жрущим нас тварям…
Королевские учёные говорят, что он впитал в себя колдовство, суть этого Сумрака… Но эта суть оказалась заперта внутри камня и не может навредить нам.
Надеюсь, что это так, иначе мы сами выкопали себе могилу…
(Добавлено позже)
Наш правитель таки поддался на уговоры учёных. Они убедили его, что раз мы нашли в этом Сумраке что-то, что помогает нам выжить – значит там может быть больше полезного. Теперь наместник подумывает о том, чтобы собрать людей и устроить вылазку в ближайшую сумрачную зону.
Прибывшие из ближайшего уцелевшего города гонцы рассказали, что такие же мысли посетили и их правителя. Кажется, назревает что-то серьёзное…
______
Запись 4 – Лейтенант Каррано (ориент. 6 год после Падения)
Потребовался почти год, но владетели Кассифа и Кайтрана всё-таки отправили экспедиции в сумрачные зоны.
Была собрана целая армия – по нынешним меркам – почти две тысячи человек, опытных охотников, воинов и следопытов, учёных и лекарей, рыцарей. Я был среди них, хотя моя милая Эльза высказывалась против моего участия в этом "безумном", как она выразилась, мероприятия.
Мы отправились в ближайшие к Кассифу сумрачную зону и за две недели очистили её – практически под корень. Конечно, какое-то количество людей было потеряно – но в основном, в магических областях. Некоторые участки местности после Приливов становятся опасными… В них можно поджариться заживо, можно взлететь в воздух и после приземления не собрать костей. Можно задохнуться ядовитым, невидимым газом, напороться на подземные молнии, которые пронзают тебя, стоит только наступить не туда…
Королевские ученые называют такие вещи словом "аномалия", и кажется, оно прижЫлось среди простых людей.
Короче, основные потери нашего рейда пришлись именно на эти "аномалии" – обнаружить сучьи тайники бывает очень трудно – пока не вляпаешься. А потом уже частенько бывает поздно.
Но мне везло… Лишь раз я рухнул замертво, оказавшись в зоне, где испарился весь (
) воздух и что-то прижало меня к земле. Повезло, что парни из отряда зацепили меня крюком за пояс и вытащили – вдесятером – иначе точно бы подох…
Что же касается сумрачных тварей, обитающих в колдовских зонах – мы вырезали всех их под корень. Часть сожгли, часть распотрошили и отправили королевским учёным на изучение – в исследовательские лагеря за пределами Кассифа и Кайтрана.
Внутри некоторых из монстров были частицы чего-то… Неестественного. Словно посторонние предметы, не являющиеся частью тел этих тварей. Но вместе с тем эти частицы явно что-то делали – насыщали сумрачных созданий силой, или даровали им защиту. Я сам видел их, и сам видел, как похожий на волка костяной монст выдержал два десятка ударов тяжеленным протазаном – просто потому, что тот натыкался на невидимую преграду вокруг твари! Лишь огнём мы её одолели, а после, когда вскрыли костяное тело – достали из мозга твари крохотную "спицу" синеватого цвета. От неё расходились невидимые волны чего-то неестественного – именно я достал эту штуку из черепушки костяного волка, я знаю, о чём говорю!
Мы зачистили ещё две сумрачные зоны, и всё бы ничего…
Если бы люди просто не начали умирать.
Я не знаю, что произошло. Просто в какой-то момент не проснулась сотня человек, задохнувшись во сне. На следующий день ещё полторы сотни покрылись гнойными нарывами, и их изолировали, опасаясь распространения чумы. Но вскоре мы поняли, что это бессмысленно…
Часть людей ослепла за сутки и умерла на следующий день. Кто-то начинал харкать кровью и через несколько часов выплёвывал свои лёгкие… Другие покрывались каменной кожей меньше чем за сутки – и не могли даже рта раскрыть, чтобы поесть и попить.
Мы быстро поняли, что это Сумрак так воздействует на нас – но было уже слишком поздно…
______
Запись 5 – Капитан Коррано (ориент. 18 год после Падения)
Уж не знаю милостью каких сил – но мне повезло. Три четверти моего отряда полегло от сумрачных болезней – а я выжил… Даже не чихнул, глядя, как в муках корчатся мои ребята… Проклятье! За что нам всё это?!
Наша "огромная" армия, выбравшись из Сумрака, полегла в таком же соотношении. Из чуть менее тысячи девятисот человек выжили около шестисот… Они и вернулись в Кассиф, чтобы ещё месяц проторчать под его стенами на карантине…
За это время случился Прилив, и очередное нападение тварей на город – а погбило ещё двести пятьдесят человек.
Нас осталось триста пятьдесят – из почти двух тысяч двухсот… Но мы вернулись к своим семьям – и не верили этому счастью…
Наместник осознал, что мы не готовы к таким рейдам – и, напугавшись нового "сумрачного поветрия", выпустил запрет на изучение Сумрака. Отныне каждому жителю города запрещалось соваться туда, чтобы не притащить в Кассиф какую-нибудь заразу.
Впрочем, на добытых в рейде тварей его страх не распространялся. Учёные, которым мы навезли десятки убитых монстров, выпотрошили и изучили каждого из них. И хоть вещиц подобно той, что я обнарудил в костяном псе, не было найдено ни в одном теле, эта вивисекция принесла свои плоды.
Опытным путём учёные выяснили, как вытяжки из некоторых органов тварей действуют на людей. Их испытывали на заключённых – многие считают такие опыты негуманными, однако я думаю, что насильники, убийцы и грабители могут принести так хоть какую-то пользу.
Как бы там ни было, большинству головорезов повезло – лекарские настойки оказались действенны, и за последние месяцы учёные изобрели несколько сильнодействующих лекарств, излечивающие от массы старых болезней.
Впрочем, от двух напастей они не защищают – от Сумрака, и мертворождения…
Словно в наказание за нашу дерзовсть, Сумрак наградил всех жешщин, рожавших в последние месяцы, мёртвыми детьми… Из сотни выжили всего трое, и это… Это всех напугало.
Проклятье, я опять зачем-то смягчаю фразы! Это вызвало панику среди населения Кассифа, Кайтрана и Теорана – столицы, с которой недавно удалось наладить сообщение.
На улицах снова болтают о конце света и наказании богов. Те, кто несёт эту чушь, наверное не заметили, что мы прожили после Падения восемнадцать лет, и умудрились выжить!
