– Извините, что не представилась…
– О, это лишнее здесь. Главное, чтобы вы знали, кто вы есть.
– Да, – согласилась она. – Про вас так много различных статей и рассказов, но у вас так спокойно. Я думала, что здесь будет огромная очередь.
– Придя сюда, люди обычно понимают, что вопросов у них нет, либо пути сюда у всех свои. Поэтому очереди нет. В ней нет смысла.
– Как так получается, что нет единой карты к вашему дому?
Провидец по-доброму усмехнулся.
– Все индивидуально.
– Вы давно здесь? Вы не покидаете это место совсем?
– Всегда. Не покидаю. Такова моя роль.
Ида на мгновение задумалась. Ощущение того, что она находится во сне, все еще не покидало ее, даже во время общения с ним.
– Вы сказали, что люди обычно понимают, что у них нет вопросов. Зачем тогда идут сюда?
– Во время пути подсознание отметает все ненужное. Все, что раньше казалось запутанным – распутывается. Важное становится неважным. И в итоге получается, что вопросов то и нет, что их никогда и не было.
Лицо провидца продолжало меняться. Ида было хотела спросить про его возраст, но посчитала этот вопрос совсем бестактным.
– У меня есть вопросы.
– Это я понял, – улыбнулся он и открыл книгу. – Молодая женщина приняла свою эстафету. Настало ее время. Она является значимым кусочком пазла, как и все мы. Она старательна, заинтересована и умна. Она всегда окружена нужными людьми. Сейчас ее время. Время было и раньше. Оно всегда с нами. Жизнь циклична. Сейчас она повторяется. Время пришло. Цикл может быть противоположным. Время выбирает. Время тоже имеет интерес. Время меняет обличия. Многое, что меняется. Но что-то остается. Может быть, совсем близко. Будто за спиной. Время знало. Цикл может не повториться вновь, когда оно выберет. Много лет прошло, пока пазл собирался. Пока рождались и умирали. Она не одна. Так же, как и они не одни. Указатели иногда не похожи на указатели. А зеркала на зеркала. Она может. Ей доступно. Она передаст эстафету, сыграв свою роль.
Провидец закрыл книгу. Краем глаза Ида взглянула на страницы. Они были пусты. Новой запутанной информации было предостаточно, но ей казалось, что она поняла общую суть. Стало как-то легко.
– У меня еще вопрос… – сказала, немного помявшись девушка.
– Ты знаешь на него ответ.
А потом все исчезло. Ида обнаружила, что стоит посередине абсолютно пустой комнаты. Кроме нее, там ничего не было. Она направилась к двери. Надо было возвращаться.
«А если не знаю ответа? Как понять, что я знаю?»
На обратной дороге лес уже воспринимался иначе. Но сети все еще не было. Не было ощущения сна. Мысли, с которыми она ехала в электричке, снова вернулись к ней. Все было на своих местах. Складывалось впечатление, будто она проснулась. На диктофонной записи, которую она включила перед тем, как зайти в дом, ничего не было. Абсолютная тишина.
14
– Круто! – сказал Чи, внимательно слушая воодушевленный рассказ Иды про ее горную поездку. – Интересное все-таки место там, загадочное.
– А я не попала туда, эх, – вздохнула Дора.
– У тебя еще уйма времени туда съездить и поговорить с ним. Сколько помню – он там всегда. Или не он. Может, один другого сменяет, а может, их несколько. Расскажи Иде, давай, – кивнул парень в сторону подруги.
– Что мне рассказать? – Ида поочередно на них посмотрела с едва скрываемым удивлением.
Зеленоволосая смущенно улыбнулась.
– Кажется, я видела призрака…
– Призрака? – переспросила девушка.
– Да. Я вернулась домой из клиники. Отобрала вещи для стирки, поворачиваюсь, а какой-то странный расплывчатый силуэт стоит около шкафа, делает взмах рукой, будто что-то кидает, отскакивает назад, а потом исчезает. Ну я, конечно, обалдела от увиденного, но не слишком. Позвонила Чи, он приехал, осмотрел все, следов нет, значит, точно призрак. Он выглядел каким-то дерганный, в странной одежде, не этой эпохи.
– Ого…
– Ага. Так что мы в расчете, – Дора высунула язык.
– ?
– Я не видела провидца, а ты призрака. Вот.
Ида задумалась.
– Может, он хотел что-то сказать?
– Может быть.
– Показаться мне это не могло. Отвечаю. Я в порядке.
– Да никто не сомневается. Подождем. Может, он как-то связан со всем этим. В том же шкафу я положила все атрибуты, что мы нашли под полом. Может, он связан с каким-нибудь предметом. Такое бывает.
Чи встал, прошелся по комнате и повернулся к девушкам.
– Я предлагаю не откладывать, а как можно раньше съездить за тем кристаллом. Хоть завтра.
– А Райс? Он звонил? С нами поедет?
Чи склонил голову набок, немного так постоял и зашагал в сторону холодильника.
– Райс? Нам не обязательно ждать, когда он закончит со своими делами. Большой мальчик.
– Мне кажется или ты злишься на него? – спросила Дора.
– Кажется. Если бы я злился, все бы это заметили. Да и зачем мне злиться? – улыбнулся парень.
Ну что ж. Настал именно тот день. День, от которого зависело многое. Ида понимала, что достать первую деталь совсем уж незаметно не получится. Про исчезновение вряд ли напишут новостные ленты или сообщат телеканалы. Произойдет другое. Такое же тихое для всех, но громкое для отдельных лиц событие. Страха не было. Был азарт. Словно впереди последний экзамен, а дальше летние каникулы. Но этот экзамен был совсем не последний.
Чи шел, держа руки в карманах своих коричневых штанов, время от времени поправляя ворот рубашки, развивающийся на ветру.
– Так, а куда мы идем? – полюбопытствовала Ида.
– На рынок магических вещей.
– Звучит загадочно.
– А выглядит, как обычная барахолка. Но там можно купить абсолютно все, так как многие не могут продать даже бесплатно. Товар есть, спрос на него тоже есть, но продается он крайне тяжело. Есть категория зажравшихся бедняков, которая ежедневно гуляет толпами по этому месту, как по парку, видит стоимость на 20 % больше, чем бесплатно и тут же воротит нос. Для них снижают цену до нуля, чтобы поскорее разделаться с товаром и уйти домой. Но они все равно ходят, смотрят и не берут, начиная придираться.
– Ого. Не знала.
– Поэтому я уверен, что мы там найдем все, что нам нужно.
– Что, например?
– Дополнительное магическое усиление и оружие. Для драк.
– Мы будем драться? Зачем нам дополнительное оружие? – заметно занервничала девушка.
– Не волнуйся сильно, вас первыми не убьют, вы же с расстояния сможете и нападать, и защищаться. Не то что я, – улыбнулся мужчина.
– Знаешь, меня все равно это не слишком радует.
– А кого это может радовать? Это перестраховка и необходимость. А вообще, хорошая практика. Зря, что ли, в школе боевую магическую подготовку проходили?
Крыть было нечем. Он был действительно прав. Как было заведено, подготовкой в школах занимались все, а потом сдавали экзамены. Чтобы все могли четко понимать, что делать в какой-нибудь масштабной непредвиденной ситуации. Но все же хотелось бы достать все детали максимально безболезненно и без последствий. Ида взглянула на Чи. Он шел и безмятежно улыбался. Можно было подумать, что его это забавляет. Да и вообще всегда он старался особо не напрягаться. Всегда весел. Всегда расслаблен. Всегда в хорошем настроении.
Рынок находился в старой части города. Запрятанный среди узких, прохладных и пахнущих сыростью улочек. Казалось, он живет своей жизнью. Современность там и близко не проходила. Да и здания в этом квартале походили больше на средневековые. Дорога была устлана крупными прикатанными булыжниками. Окна на первых этажах были с решетками и ставнями. Окна некоторых магазинов были открыты и из них высовывались продавцы, то и дело предлагая свои услуги и товары. По мере приближения к самому рынку, количество людей в проулках увеличивалось. Люди сновали туда-сюда между рядами и оживленно вели беседы. Иногда появлялись, лениво вышагивающие патрульные в форме. На витринах находились различные амулеты, цепочки, талисманы, статуэтки, браслеты, перчатки, камни и кристаллы. Кто-то приглашал поучаствовать в различных ритуалах, самим изготовить предметы и добавить новые умения к своей магии. От мешочков с травами исходили клубы пряного аромата на все оттенки, которые перемешивались между собой и создавали впечатление большого ароматного коридора, который вел куда-то в таинственные миры.
Продавцы с натренированными голосами пытались друг друга перекричать, предлагая свои самые лучшие талисманы, гарантируя защиту на всю жизнь, невероятную физическую выносливость, богатство, успех и удачу.
– Много впечатлений? – голос Чи вернул Иду в реальность.
Девушка, которая все это время шла с широко распахнутыми глазами от удивления, помахала у себя перед лицом рукой, отгоняя дым от ароматических палочек.
– Да, – сказала она. – Даже очень. Я не думала, что подобные места до сих пор существуют. Ведь сейчас все можно купить в интернете или на крайний случай в торговых центрах. А здесь прям другой мир. Мы будто совершили прыжок во времени.
– Есть такое, – согласился парень. – Значит, тебе будет, о чем написать.
– Если вспомню, – засмеялась Ида. – А то ощущение, что, когда весь этот ароматный дым рассеется, ничего этого здесь не будет, а будут снова летающие такси и голографические мониторы. Так, что нам надо купить?
Чи озадаченно посмотрел по сторонам.
– Пока присматриваю. Надо еще походить. Иногда нужные вещи появляются не сразу.
Наконец, он подошел к прилавку и обратил внимание на металлические напульсники с геометрическим узором, бордовыми и желтыми камнями. Немного повертев их в руках и осмотрев со всех сторон, он сказал продавцу, что берет их. Чуть дальше у другого продавца он выбрал несколько подвесок с резными камнями. Довольный, он быстрым шагом обошел несколько рядов, остановился и показал на лежащий метровый посох.
– Хочешь такой себе?
– Что? Зачем?
– Ну, вообще он усиливает дальность и скорость полета твоих шариков. Неплохо так.
– И куда я с такой волшебной палочкой? – удивилась Ида.
– Будешь самая настоящая фея из цветочной долины.
Прочитав все эмоции девушки, он добавил:
– Ладно, шутка. Ты и так настоящая фея. Обойдемся без посоха. Все, что нам нужно будет в первое время – я купил. Дальше будем ориентироваться по обстоятельствам.
Ида слегка пнула его ногой.
– Ай, ты чего? – наигранно возмутился Чи.
– Не фея я…
– А кто?
– Просто Ида.
– Ну ладно, просто Ида, пойдем, нам надо забрать нашу подругу и двинуться в путь.
15
Поездка прошла под возмущение Доры о том, как она не любит прокатные автомобили, что они как будто не родные и вообще не то удовольствие. Все равно, что надеть чужую обувь, которая разношена по другой ноге. Ида, как могла, старалась подбодрить подругу, обещая, что обратная дорога уже будет легче и машина подружится с ней. Чи тоже ее подбадривал. Хвалил за то, что она отличный водитель и не душнила, разрешает есть внутри.
Расположившись в удобном месте, ребята стали повторять задуманный план действий. Ида проверила записи о расположении кристалла. Чи снял с себя ремень, кроссовки.
– Так, значит, это вот эти три окна, куда мне надо попасть?
– Да, судя по описанию, которое сделал Райс.
Посмотрев на планшет, он быстро пробежался глазами по зарисовкам.
– Хм… Все запомнил. Эй, ну ты чего? – он повернулся к девушке.
Она было хотела сделать вид, что все нормально, но тут же подумала, что скрывать нечего, да и бессмысленно.
– Я волнуюсь… Получается, что ты туда сейчас полезешь один, а мы тут просто в сторонке постоим…
– Не соглашусь. У нас, у всех ответственные роли. Да и схеме Райса я доверяю. Так что у нас одна большая общая командная работа. – он подошел и обнял ее. – И забудь то, что у меня в паспорте видела. Сейчас я чувствую себя на все 100 %, какие могут у меня быть.
Ида улыбнулась, посмотрев в хитро прищуренные глаза.
– Я верю.
