– Кто? – страдальчески поинтересовался Кебриан.
– Ну не знаю… Волки!
Кебриан только отмахнулся:
– Волки летом не нападают. У них и без этого пищи хватает.
– Тогда грабители.
– Боишься конкуренции? – хмыкнул парень, но встать все?таки соизволил.
Минут пять он, под встревоженным взглядом Илы, обхлопывал себя, словно разыскивая что?то, и наконец извлек из?за пазухи небольшой мешочек. Развязав его, достал щепоть какого?то порошка и сдул его с ладони. А вслед за этим вновь устало повалился на землю.
– Эй, ты чего? – затеребил его Ила. – А костер хотя бы развести?
– Зачем? – не открывая глаз, поинтересовался путник.
– А дикие звери?!
– Хочешь их приманить? Похвально, похвально. Боишься – попробуй выйти с этой поляны, – неожиданно резко поменял он тему разговора.
К своему удивлению, Ила смог сделать лишь несколько шагов за пределы лужайки. Стоило обогнуть ощетинившиеся колючками кусты только начинавшей поспевать малины – и он уперся в невидимую стену. Ила даже рукою ее пощупал – ровная, гладкая, и, судя по тому, как заныл кулак после удара, – абсолютно непробиваемая.
– Мог бы предупредить, – зло обронил он, возвращаясь к Кебриану.
– Ну извини, – хмыкнул тот в ответ. Ила не услышал ни малейшего раскаяния в голосе.
– А что это вообще за порошок? Я о таком и не слышал, – не унимался мальчишка.
– Последнее изобретение. За переделы владений князя Алмариэна вывозиться и продаваться не будет.
Больше из него Ила ничего выбить не смог. Так и пришлось засыпать. На голодный желудок, да еще и снедаемым любопытством.
– А мне их жалко, – задумчиво протянула Леседи, неспешно жуя бутерброд с ветчиной. Рядом с нею, прямо на траве, стояла серебряная тарелка с собратьями недоеденного бутерброда, а поблизости удобно примостился небольшой кувшин. С чем – девушка пока не выясняла. А откуда Джейс все это достал, ее интересовало еще меньше.
– Почему? – удивленно протянул магистр Крау, неспешно подхватывая с блюда кусок хлеба с тонким кусочком мяса. Есть ему совершенно не хотелось, но надо же было составить компанию жене.
– Они голодные, – Девушка уже успела провести ладошкой по стене, хорошо видной для любого разбирающегося в магии существа, убедиться, что та не имеет никакого отношения к той дряни, в которую вляпался Джейс в Золотом Цветке, и успокоиться.
– И что с того? – Наставнику были совершенно непонятны терзания студентки.
– Может, угостить их?
Магистр удивленно покосился на нее:
– Это запрещено.
– Но ты же не будешь из?за такой мелочи снижать мне оценку? – вкрадчиво поинтересовалась девушка, как бы незаметно пододвигаясь к Джейсу.
Тот сделал вид, что не заметил поползновений жены:
– Я, может, и хотел бы, но что ты будешь делать с дневником? Записи там сами появляются, и, если на страницах будет что?то не то, я не смогу тебя потом положительно аттестовать!
– А если ты…
Она не договорила, но магистр Крау и так прекрасно все понял:
– Мне что, делать больше нечего, кроме как твоих подопечных подкармливать? И вообще, это нарушение. Когда мне премию не выдадут, ты ж первая жаловаться начнешь!
– Ну Джейс, – обиженно протянула она.
Куратор тоскливо вздохнул, закатив глаза к темному, едва различимому за ветвями небу.
Ила привык просыпаться рано. В первую очередь для того, чтобы встать прежде кузена, обитающего совсем неподалеку, и убедиться, что милый родственник не сотворил какую?нибудь гадость. Раньше Илы.
А фантазия у обоих кузенов была более чем изобретательная. Например, лягушка в молоке. Великолепно помогает от скисания вышеупомянутого продукта. Но если ты любишь поутру выпить кружечку молока, совершенно не подозревая о подсаженном земноводном, то удовольствие ниже среднего – допив молоко, ошарашенно уставиться в смотрящие на тебя со дна выпуклые глаза.
Так что на рассвете, едва ранние птахи только начали пробовать голоса, полукровка потер лицо, резко сел и обнаружил прямо перед собой небольшой зеленый листик, на котором лежала горстка малины. Спелой.
Ила деловито огляделся по сторонам. По всему выходило, что Кебриан подсунуть ягоды не мог – он беспечно спал, не задумываясь о таких пустяках, как необходимость ежедневного приема пищи. Войти в магический круг не мог никто чужой, а раз так…
– Это Великий дух послал, – потрясенно пробормотал мальчишка.
– Кто такой Великий дух? – озадаченно поинтересовалась Леседи.
Джейс пожал плечами:
– Без понятия. Наверное, какой?то местный божок.
– Вот так всегда, – обиженно надула губки студентка. – Помогаешь им тут, помогаешь, а спасибо говорят другим.
– Появись и расскажи правду, – хмыкнул Джейс. Как ни странно, его совету девушка не последовала.
Неизвестный благотворитель был столь щедр, что горсть ягод пожертвовал только Иле. Мальчишка собирался честно отдать половину Кебриану, но, увы, ничего не получилось – тот заявил, что обычно не завтракает и вообще сейчас не голоден. Проводник пожал плечами и, не особо заморачиваясь, высыпал всю малину с листа прямо себе в рот. Ягода оказалась чуть кисловатой, недоспевшей, но когда есть нечего – и это сойдет.
Невидимая стена исчезла по мановению руки Кебриана – Ила даже готов был поклясться, что тот не произносил никаких заклинаний. Только что полукровка проводил ладонью по гладкой, чуть скользкой поверхности, а тут вдруг резко она взяла и пропала. Похоже, сегодняшнее утро было началом дня открытий. Впрочем, как Кебриану удалось проделать этот трюк, рассказывать он не стал, обойдясь банальным:
– Понятия не имею, я не маг. Что мне дали, тем и пользуюсь. Ты же вытащил откуда?то малину?
Признаваться, что малина была недоспевшей, да и к появлению ее Ила не имел никакого отношения, он не стал.
А ведь кислой малиной дело не ограничилось. Уж неизвестно, когда путники сошли с тропы, ведущей из Золотого Цветка, но факт оставался фактом – пропала посыпанная белоснежным песком дорога, исчезли ровно подогнанные камни. Вокруг возвышался девственный лес.
– В какую сторону идти, проводник? – чуть насмешливо поинтересовался Кебриан. Страха не было совершенно. В самом деле, не погибнет же он в этом бору! Жилье всегда найти можно, ну а то, что в Шиамши он придет с небольшим опозданием, это уже проблемы герцога темных эльфов.
В отличие от него Ила прекрасно понимал, что будет дальше: еды нет, воды нет, где ближайшее жилье – неизвестно. Помрут же, к Великому духу! И никакие ягоды не помогут.
– Не знаю, – выдохнул он, испуганно оглядываясь по сторонам и судорожно пытаясь сообразить, что же делать.
– А кто знает?
– А кто должен был под ноги смотреть? – спросил Ила. – Я тебя вел по дороге, а куда ты свернул…
Слова полукровки задели Кебриана.
– Надо было сидеть на месте и ждать, пока тебя деревом пришибет?
– А хотя бы и так, – не выдержал Ила. – Зато не пришлось бы сейчас оглядываться по сторонам и думать, куда идти.
Кебриан только скривился:
– Да ладно, и так понятно. Шиамши в любом случае находится на юге, туда и пойдем.
– Осталось только понять, где у нас юг, – в тон ему продолжил Ила.
– Спросим у местных жителей.
– А ты их здесь видишь? – не выдержал парнишка.
– Так вон же дымок. Значит, кто?то развел костер.
Честно говоря, никакого дымка до настоящего времени Ила не замечал. Лишь теперь, после слов своего спутника, разглядел чуть сбоку.
– И ты молчал? Я думал, мы заблудились, с голоду умрем, а ты, ты…
– Пошли, а? – невинно предложил Кебриан.
Но Ила, шагнувший было вслед за уверенно направляющимся к краю поляны спутником, вдруг остановился:
– А вдруг там разбойники?
– А у нас есть что брать? Что ты недограбил, в Золотом Цветке отняли.
Насупившийся Ила не проронил больше ни слова. Несмотря на то что дымок, струящийся меж ветвей, был виден довольно хорошо, идти к нему пришлось долго. Но уже шагов через пятнадцать Кебриана начала грызть совесть. Ведь его проводник ничего у него не забирал, а он его обвинил. Вот сейчас идет, обиделся. Но ограбить?то пытался? Но не ограбил же!
Наконец Кебриан не выдержал. Резко остановился, обернулся и протянул руку:
– Извини, а? Я был неправ.
Несколько секунд полукровка молчал, а потом, широко улыбнувшись, пожал руку:
– Извиняю. Но с тебя еще три даласи.
От такой наглости онемел теперь уже Кебриан. Но ладонь почему?то выдергивать не стал. На несколько секунд придержал узкое запястье Илы и медленно кивнул:
– Договорились.
Тонкий дымок от костра вился меж деревьями. И кто только не приходил на него из чащоб. Заглядывали и лесные эльфы, и горные, пару раз судьба привела гоблинов, но сейчас Данииса меньше всего интересовали гости. Он постепенно подбрасывал в пляшущий на тонких ветвях огонь небольшие сучки и просто наслаждался возможностью побыть наедине с природой. В наше время редко представляется такой случай.
На этот раз на огонек заглянули двое: высокий крепкий юноша – то ли светлый эльф, то ли еще кто (хотя кто еще может жить на островах? Не гоблин же, в самом деле!) – и хрупкий темноволосый парнишка. Он осторожно выглядывал из?за плеча своего спутника и явно не стремился выйти вперед.
– Проходите, гостями будете, – улыбнулся Даниис.
А вот Леседи странный незнакомец не понравился с первого взгляда. Вроде и морщинистый, и волосы седые, но серые глаза кажутся молодыми и насмешливыми. От такого только и жди какой?нибудь гадости. И пусть сейчас этот нежданный первый встречный спокойно сидит на земле, скрестив ноги, но кто его знает?
– А он их не съест? – опасливо поинтересовалась она у мужа. – Что это они вдруг так ему навстречу пошли? Мало ли кто по лесу гуляет.
– Не бойтесь, не съем, – словно услышав ее слова, ухмыльнулся старик, не глядя в сторону Леседи и Джейса.
Девушка испуганно ойкнула и вцепилась мужу в руку:
– Он нас точно не видит?
– Не должен, – пожал плечами магистр Крау. Но в его руке, на всякий случай, появилась тонкая трость, залитая для тяжести свинцом. И жену он, опять же на всякий случай, отодвинул за спину.
– Здравствуйте, – осторожно начал Кебриан. О чем разговаривать, он представлял с трудом, но решил, что вежливость в любом случае не помешает.
– И тебе того же, – кивнул сидящий.
Ила молчал, не отводя зачарованного взгляда от морщин, испещривших лицо их собеседника. Раньше он не видел никого подобного.
Нить разговора порвалась, толком не заплетясь. Надо было попытаться подойти с другой стороны.
– Меня зовут Кебриан.
– Ила! – выглянул из?за его спины темный эльф?полукровка.
Странный мужчина кивнул:
– Даниис Кроссарт.
Кебриану это имя ничего не говорило, а вот Ила задумчиво прищурился:
– Кроссарт? Кро… Это же не эльфийская фамилия?
– Я – тренти, – кивнул старик.
