Друг, сам того не зная, раздавил меня окончательно… Просто в пыль втоптал! Даже нервный, неуверенный Мирои чётко знает, чего он хочет, и даже преодолевает себя, чтобы послать куда-то самостоятельный запрос! А я!.. а я…
Мне кажется, я даже стал видеть всё в чёрно-белом цвете. Нет, я не позавидовал. Мне захотелось узнать, а куда же именно он хочет обратиться. Ведь если в музыкальную область, может, и мне стоит – я был одним из немногих кого учили вокалу, найдя у меня в глотке «неплохой» голос. Но обещание ничего не спрашивать уже было взято. Да и не могу сказать, будто до конца жизни хотел бы драть этот свой всего лишь «неплохой» голос…
Так что на риторике я ничего не слушал, а пребывал в плену собственных совсем не риторических вопросов.
Как можно вот так взять и выбрать на всю оставшуюся жизнь какое-то одно дело? А перебежчиков ох как не любят! Потому что слишком много времени тратится на переподготовку. И вообще, почему этот ненадёжный человек легкомысленно отнёсся к выбору раньше? А если это агент конкурента?
Может, всё-таки попытаться сперва определиться с полом и в профессии отталкиваться от этого? На данную тему мои сверстники заправлены самыми подробными знаниями, которые позволяют трезво и разумно оценить возможности и необходимости. «Занимайтесь просвещением, а не войной» – таков был лозунг Высшего Правительства, когда создавалась современная система образования, дающая максимум познаний о реальности, в которой все мы живём. Нам преподавалась анатомия, основы мужской и женской медицины, биохимия гормонов, сексология, психология (и полов, и их отношений, и семьи, и детей) – мы знаем абсолютно всё в этих областях, для нас это совершенно прозрачно и представляет собой необходимые шестерёнки для проживания успешной и гармоничной жизни. Говорят, правда, когда у нас начнётся выработка половых гормонов, есть риск, что на эти знания мы посмотрим несколько однобоко… А что толку, если сейчас я смотрю не однобоко – можно жить и женщиной, можно жить и мужчиной – а что лучше-то?!
После риторики мы двинулись в сторону последнего на сегодня занятия. Я постарался себя приободрить – возможно, оно прояснит что-нибудь в моей голове. Ведь это будет лекция «Тонкости взаимоотношений мужчин и женщин в условиях напряжённого рабочего процесса».
До переворота в моей жизни оставались считанные минуты…
Жуя кофеиновую жвачку, для бодрости, мы втроём направлялись как раз к необходимому кабинету, когда под потолком разнёсся громовой голос:
– Леокади Алисар!
Коридор дружно вздрогнул, но секундное замешательство сразу рассосалось, когда имя выкрикнули до конца. Это было моё имя, и потому один я остался стоять как столб. Гелло и Мирои тревожно глянули мне за спину, но по выражениям их лиц я понял, что голос принадлежал кому-то вполне хорошему из преподавательского состава.
– Леокади, дружок, я тебя и ищу.
За плечо меня развернули в нужную сторону, и я наконец отмер – это был руководитель нашей, десятой, группы. Его все любили и заслуженно почитали лояльным человеком. Он преподавал нейробиологию.
– Здравствуйте, наставник Демен, – мы все трое, как положено, поклонились.
Преподаватель улыбнулся как-то натянуто. Он был высокий, приятный, мягкий и довольно молодо выглядел для своих лет. Но, кажется, сейчас был чем-то встревожен.
– Да-да, здравствуй… Здравствуйте, ребята! Не то чтобы нам следует беспокоиться, но всё-таки опустим приветствия, – пожав плечами каким-то своим напряжённым мыслям, мужчина нахмурился и даже вздохнул: – Леокади, у меня до тебя два дела… Ну, во-первых, поздравляю с получением предложений – всех вас, друзья, поздравляю!
– Спасибо!.. Спасибо…
– …Очень приличное количество вы все набрали, я вами горжусь…
Он действительно всегда нами гордился, но в настоящий момент его сильнее занимало какое-то другое чувство.
– Это первое, что я хотел сказать… А второе, признаться, совсем уж интересно! – Демен опять натянуто улыбнулся. – Один из твоих работодателей, Леокади, взял и пришёл сегодня сюда! Он хочет собеседовать тебя сегодня.
У меня сердце в пятки упало.
– К-а… к-а… – забулькало в горле, но Гелло восторженно промычал на весь коридор «Вот это круто!», и меня отпустило.
– Не волнуйся, дружок, вполне возможно, что это действительно круто, – наставник ободряюще похлопал меня по плечам. – Конечно, он пришёл не вовремя – ты только позавчера получил предложения – но Президент сделал ему скидку. Поскольку работа этого человека предполагает скорый отъезд, и у него якобы нет времени, чтобы уделить нам его позже. Ну что ж… Пойдём!
– Наставник, куда я пойду? – не своим голосом захныкал я, цепляясь, как маленький, за его рукав. – Я ещё не готов, у нас сегодня только первый день подготовки к собеседованиям был! Как я буду с ним разговаривать?
– Не бойся, Леокади, думаю, говорить будет в основном он. Ты – единственный ученик, заинтересовавший его в нашей школе.
– Единственный?! Боже, кто это?..
– Идём-идём, по дороге всё расскажу!
– А как же «Взаимоотношения мужчин и женщин»?..
– По старинке обсудите это с друзьями за чашкой кофе.
– Иди, не о чем волноваться! – шепнул Гелло.
– У тебя-то точно всё получится… – протянул Мирои.
И наставник Демен за локоть повёл меня прочь от такой привычной, такой безопасной аудитории, где сейчас начиналась такая хорошая и интересная лекция…
– Не беспокойся, – начал он инструктировать на ходу. – Ты войдёшь, поздороваешься и сядешь за стол. Говорить начнёт он – его инициатива. Ты выслушаешь; вероятно, у тебя появятся вопросы – ты их задашь. Сроки твоего ответа стандартны – ты должен побеседовать со всеми работодателями, поэтому ответ свой дашь в указанную в нашем стандарте дату.
Последнее прозвучало несколько раздражённо. Видимо, наставник не одобряет того, что происходит… Но его учительская размеренная интонация меня как всегда успокоила – всё не так уж и сложно, мне и говорить особо не придётся.
– А кто же это?.. И он только меня пригласил? – в последнее трудно было поверить.
– Да, он обратился в школу довольно давно, изучил предоставленные ему паспорта довольно быстро и остановил выбор на тебе. Он присутствовал даже на некоторых занятиях (конечно, наблюдая со стороны, чтобы вас всех не взбаламутить). И ты его устроил настолько, что он предпочёл всё своё внимание уделить только тебе.
– А… а если я его не устрою?
– Это его личные проблемы, у тебя довольно и других предложений.
Я рассеянно посмотрел на тяжёлую сумку в своих руках – в ней валялась мощная стопка конвертов, которые я даже не потрудился оттуда достать…
– Да кто же это?
Толи яркие блики солнца, гуляющие по светлым стенам, исказили приятное лицо моего наставника, толи нехорошее самочувствие – но, кажется, он поморщился от этого вопроса.
– Гер Мичлав.
Не увидев в моих круглых глазах признаков узнавания, Демен нахмурился уже явно.
– Леокади, ты смотрел, что за приглашения тебе пришли?!
– Ну, я как бы не так подробно, но…
– Где твоя развитая ответственность и инициативность высокого уровня? Я считал, что ты будешь знать о своих перспективах ещё до того, как я вручу тебе письма!
– Да даже если б знал!.. – не удержал я стона, окончательно вылетая из колеи.
Демен остановил нас обоих и внимательно посмотрел на меня. Мы уже стояли у здоровенной двери в Приватное крыло.
– Письма у тебя с собой?
– Д-да…
– Давай-ка так – три минуты я даю тебе на то, чтобы отыскать нужное, ознакомиться с ним и сделать нейтральное лицо.
– Да, хорошо!
– Время пошло, а я пошёл к этому Мичлаву…
И наставник шагнул за тяжёлую дверь, оставив меня одного. Мне даже холодно стало. Ученики уже разбежались по кабинетам, стояла тишина – даже шума деревьев за просторными окнами не удавалось услышать. Так, где это письмо?!
Боже, как я боялся этого дурацкого Приватного крыла… И вот – то, чего боишься, настигает тебя из-за угла! И именно тебя! В Приватном крыле находится семьдесят пять маленьких кабинетиков для проведения собеседований. В конце каждого учебного года тут очень людно – как будто идут экзамены – но сейчас вообще никого нет! И это страшно, потому что и меня там быть не должно! А тут кто-то припёрся… Гер Мичлав какой-то…
Как назло, все предложения лежали в сумке по своим конвертам – это поиски осложняло – открой, прогляди, возьми другой. Да ещё и куча такая! Какая тут радость от их количества?! Хорошо, что вообще взял всё это с собой…
Сумка валилась из рук, сами руки тряслись, шрифты на брошюрах совершенно невозможно было читать за полсекунды – но я всё-таки нашёл! И… здесь не с чем было знакомиться – одна только визитка. Черная карточка… «Гер Мичлав, специалист первой категории, Ассоциация квазиантропной охоты». Квазиантропная охота?!!
Пылающая на солнце дверь басовито скрипнула – и такое страшное эхо получилось… Демен смотрел на меня по-учительски изучающе.
– К-а… к-а… – при виде него я попытался выразить своё мнение.
– Вижу, ты теперь в курсе. Проходи.
– К-какая охота, наставник?!
– Иди, Леокади, ты просто выслушаешь предложение. Тебе вовсе необязательно его принимать.
И тень огромной двери сомкнулась надо мной. Я успел только заметить длиннющий коридор с окнами под потолком, и ещё кучу дверок – невероятное количество дверей! Но вот я оказался за ближайшей – и всё… Началось…
Кабинет оказался маленьким, уличный свет проливался в него щедро, посередине стоял средних размеров стол с письменными принадлежностями на две персоны. Приватная обстановочка, но ощущения как перед допросом…
И по ту сторону стола сидит человек… Огромный человек… И мне показалось, что вот пришёл мой палач…
Но при первом же взгляде на него паникующий мозг остановился и подсунул мне нужное воспоминание. Я знаю, кто это! Я видел его в газетах! Ну да, Гер Мичлав – о нём пишут гораздо чаще, чем о других квазиантропных охотниках, и, кажется, даже называют лучшим из них…
Не узнать этого человека было сложно, даже если видел его фото всего однажды, не особенно интересуясь новостями об охоте и промышленности. Потому что он совершенно не походил на всех тех, кого ты привыкаешь видеть в газетах и в жизни. Гер Мичлав был мужчиной невероятных габаритов – абсолютно все его черты можно было бы окрестить просто огромными. Огромный рост (явно под два метра), впечатляюще развитая мускулатура (явно характерная для его профессии), огромное широкое лицо с крупными чертами и заметной щетиной, проступающей до самой шеи. Кожа имеет признаки загара – явления, совершенно не характерного для занятых жителей Мегаполиса. Большие глаза, карие, большой нос с лёгкой горбинкой, большой кривящийся в усмешке рот – всё это на огромной голове, увенчанной непробиваемо густой кудрявой шевелюрой столь же непробиваемо чёрного цвета. И одет он весь был в чёрное – солнечный свет немного бликовал на куртке, покрывавшей необъятной ширины квадратные плечи.
Он… он выглядел очень некорректно и пугающе… Ещё и сидел, в непрошибаемой уверенности откинувшись на подлокотник стула. И будто заполоняя собой всё окружающее пространство.
Приход мой вызвал одобрение. Прицельный взгляд выхватил сперва мою бледную физиономию, а затем прошёлся по мне от макушки до низов.
– А вот и ты, парень, – проговорил этот человек низким рокочущим голосом и усмехнулся. – Ну, проходи-проходи, чего замер? Стрелять я в тебя не буду.
Видимо, нейтрального лица у меня не вышло…
– В вашем распоряжении сорок минут, господин Мичлав, – над затылком прозвучал непривычно холодный голос Демена.
Мужчина отсалютовал ему широкой загорелой ладонью.
– Спасибо, наставник, нам с ним хватит и двадцати!
– Оставляю вас, – плечо моё ободряюще пожали, дверь хлопнула, я остался один.
– Ну садись, сказал же, – человек насмешливо кивнул на свободный стул.
Я присел.
И… чего он молчит-то?.. не я же должен говорить! Разглядывает как квазиантропа несчастного… И, кажется, его куртка сделана из кожи – Господи, неужели настоящей?!
Тем временем мужчина бросил удобную позу, подался вперёд, что даже стол скрипнул, и взглянул мне в самое лицо.
– Будем знакомы, братец? – уже упомянутый хрипловатый голос отозвался эхом в моей тщедушной груди. – Гер Мичлав, член Ассоциации квазиантропной охоты. Призёр всемирных соревнований по охоте на стайных хищников. Раз пять награждён знаками отличия за вклад в развитие мировой промышленности. Да и просто активнейший мужик в своей ассоциации – четвёртый год подряд лидер квазиохоты. Ну?
Я поспешно пожал протянутую руку – при этом моя ладонь едва не сгинула, на несколько секунд лишившись нормального кровообращения.
– Леокади Алисар… Школяр п-пока что…
– Да-а не надо прибедняться, – господин Мичлав с треском вернулся на прежний трон. – Школяр с нешкольными показателями! Вот по их поводу я и пришёл с тобой переговорить.
Я с трудом сглотнул – вот и вся реакция. Но мужчина продолжил, не обращая пока внимания на мою заторможенность:
– Так, ну переходим сразу к делу. Ты наверняка знаешь и представляешь, что означает квазиантропная охота для развития современных предприятий, да и вообще всей промышленности? И догадываешься, какую роль играют такие люди как я. Нас мало – да. Эта профессия требует серьёзной подготовки – и физической, и психологической – и знания различных наук также требует. Это не тупой отстрел тараканов – абы кто сюда не годится. Хотят, но не осиливают! В конце каждого года из Ассоциации вышвыривают по десять человек – из девяти, поступивших в начале. Плюс один – это из старожилов, кто на этот раз не вытянул. А удержаться все хотели бы – потому что это работа для стоящего человека! Для тебя в самый раз.
Довольный вероятным эффектом, охотник благосклонно улыбнулся. Слово явно предоставлялось мне, ведь это была беседа. Я немножко поёрзал, усилием воли беря себя в руки, прежде чем ответить на комплимент.
– Благодарю за высокую оценку, господин Мичлав… Но в чём именно я показался вам подходящим кандидатом?
Кандидат наконец ожил, и господин явно был доволен вопросом.
– Промышленность развивается, требует всё новых площадей и спокойной жизни. Звери множатся, как бешеные, объёмы работы для нас, для охотников, растут – и пока мои коллеги где-то за бугром надрываются и подыхают от натуги, я намереваюсь взять себе помощника. Так уж повелось, что квазиантропный охотник – это стандартно одиночка. Чего-то первопроходцы всегда между собой не делили и грызлись до разных степеней тяжести, поэтому каждый спец сейчас работает строго один.
– А в-вы?..
– А я вижу, что в наше время пора бы поменять тактику. Я выбираю нужного мне человека и делаю его своим учеником, – он вдруг нахмурился, и ирония из его взгляда испарилась. – Мне нужен человек умный, выносливый, с инициативой и смекалкой, обучаемый и с независимой башкой! Со знанием механики, биологии, зоологии, географии, начальных курсов медицины и с творческой жилой, наконец!
Огромный, оправленный в чёрную кожу кулак едва не хряпнул по столу, но его хозяин достойно сдержал эмоции. Ну да, это всё у меня в паспорте чёрным по розовому…
– И, ясное дело, с приличной физической подготовкой. Твои данные меня абсолютно устраивают. Я был тут у вас – видел, как ты бегаешь-прыгаешь – в будущем разовьёшься как надо. И по стрельбе и борьбе у тебя тоже всё шикарно.
Подытоживая, охотник даже хлопнул себя по колену, а я вроде повеселел. Ну да, стреляю я хорошо!..
– Я собираюсь научить тебя всему, – на широком лице снова растянулась грубоватая улыбка. – Тебе не придётся начинать с нуля, как я начинал, как все остальные ломали себе кости. У тебя будет всё. Всё, что я имею по охоте, да станет твоим! А ты из ученика в будущем станешь напарником, ясно? И сразу говорю, что не имею желания ничего скрывать, как это в охоте всегда было принято – передам весь опыт, как родному!
Ничего себе…
– Площадка наша – весь земной шар. За несколько лет увидишь всю планету! Месяца два в джунглях успешно проводишь операцию, а потом месяц у благодарных жителей расслабляешься на лаврах! Имеешь тысячу полезных знакомств среди мощнейших промышленников всего мира. Наука, техника, свободный взгляд на вещи; доход такой, что любого учёного можешь поставить тебе ружьё перезаряжать – то, которое он сам же и изобрёл! Плюс слава – чего тут отрицать? – я от общества и так не скрываюсь, а ты станешь первым учеником охотника за всю историю, так что можно быть готовым к тому, что публика нами заинтересуется особо. И, кстати, пока ты ученик, тридцать процентов от общей прибыли твои.
Он опять замолчал, с интересом ощупывая меня смеющимся взглядом.
Тридцать процентов от учёного, самостоятельно перезаряжающего тебе собственное ружьё?..
– Для начала, – добавил господин Мичлав.
С самого старта рабочей деятельности, без какого-либо опыта, с необходимой дополнительной подготовкой… Хм!..
