Никос и Антошка успокоили козу с козлёнком и стали спускаться с холма.
Глава 4
Вскоре Антошка услышал шум горной речки и ускорил шаг. Но, не доходя до воды, Никос вдруг остановился. Дёрнув Антошку за руку, присел, заставив и его пригнуться, шепнул:
– Тише! Смотри…
Антошка тихонько выглянул из-за кустов. Внизу протекала речка. Но не это привлекло внимание мальчика. В речке купались девушки. Они были обнажены, и их белоснежные тела сверкали на солнце от капелек воды. У всех девушек были длинные, распущенные волосы, а их головы украшали красивые венки из ярких цветов. Девушки, не замечая мальчишек, весело плескались в речке, и их звонкий смех далеко разносился по окрестности.
Антошка впервые видел, чтоб девчонки купались без одежды, ведь в современном мире у всех девушек на пляже или в бассейне были красивые купальники. Он высунул голову из кустов, вытянул шею, чтобы лучше было видно, но потерял равновесие и, плюхнувшись на траву, покатился вниз.
Девушки замерли, увидев мальчика, и вдруг, как по команде, растворились в воздухе! Лишь лёгкий аромат цветов донёсся до носа Антошки. От удивления он протёр глаза и часто заморгал. Никос спустился к Антону и, увидев выражение его лица, расхохотался:
– Ты что, никогда не видел речных нимф? Это же наяды! Реки, речушки и родники – их владения. Они стараются не показываться людям, но каждый человек хоть раз в жизни их видел. Они очень хорошие, а вода после их купания излечивает любые хвори. Так что скидывай всё с себя и полезай в речку!
Антошка только сейчас заметил, что царапины, сделанные Гарпией, покраснели и начали гноиться. «Лучше бы замазать зелёнкой или йодом, но, скорей всего, о таких лекарствах здесь ещё и не слышали», – подумал он, нехотя скинул свою порванную рубашку и полез в воду.
Вода в речке была холодная. Ранки защипало, но мальчик героически терпел. И тут произошло чудо! Прямо на глазах царапины стали бледнеть, уменьшаться и вскоре совсем исчезли, как будто их и не было! Как в сказке, когда живая вода излечивает раны и воскрешает из мёртвых!
Антошка радостно выскочил из воды и снова хотел надеть рубашку, но Никос запретил к ней даже прикасаться, сказал, что дома найдётся, во что ему одеться. Тем более что они уже почти дошли.
Глава 5
Мальчики поднялись на небольшой холм. Антошка глянул вниз. От увиденного у него даже дух перехватило!
Там, у подножия холма, раскинулся настоящий город: с многочисленными домами, улицами и переулками. В самом его «сердце» возвышался холм, на котором стоял дворец. Город находился как бы в котловине, окружённый со всех сторон горами, которые скрывали его от чужих глаз. Сверху хорошо было видно, что все улицы, откуда бы они ни начинались, вели к дворцу.
«Президентский», – подумал Антошка, но потом вспомнил, что тогда президентов не было, а были, кажется, правители. Эх, зря он не слушал на уроках учительницу! Сейчас бы не глядел на всё, как баран на новые ворота!
– Пойдём, Антоний! Вон наш дом! – схватил его за руку Никос и чуть ли не бегом стал спускаться по тропинке.
Домики на окраине были совсем простые, одноэтажные, построенные из дерева и обмазанные глиной. Некоторые постройки, правда, выделялись на их фоне своими массивными каменными стенами. «В них, наверное, живут богачи», ? смекнул Антошка.
По узкой улочке мальчики приблизились к невзрачному домику и через калитку, сделанную в глиняной стене, зашли внутрь. Никос загнал козу с козлёнком в сарай, затем они пересекли небольшой дворик и прошли в дом.
Комната Антошке показалась очень необычной. Там не было привычного шкафа, серванта, стенки с книгами. Он заметил только невысокий столик, какие-то странные кушетки, покрытые шкурами, и пару сундуков. Дома никого не было. Никос удовлетворённо хмыкнул:
– Это хорошо, что нет отца! Он, наверное, на агоре. Там все мужчины собираются, чтобы обсудить новости, поспорить. А то бы здорово попало, что весь день шлялся неизвестно где. Особенно из-за козы, ведь её нужно вовремя доить.
– А что бы он сделал? – Антон задал этот вопрос не из праздного любопытства, ведь у него в жизни частенько бывали такие моменты, когда ему попадало от родителей – ни за одно, так за другое.
– Что, что… Получил бы по спине розгами – и все дела!
Да-а… Вот откуда, оказывается, пришёл к нам этот «пережиток прошлого» – порка! Но размышлять было некогда. Никос открыл один из сундуков и вытащил кусок ткани. Поняв, что Антон не знает, что с этим делать, он помог облачиться в хитон. Дал пояс, чтоб подпоясаться. Подобрал по размеру сандалии. Затем достал две накидки, одну протянул Антону. После куда-то убежал, вернулся с большим свёртком и с тряпичной сумкой.
– Пошли скорей! – Никос потянул друга за собой. Через другую дверь они вышли в небольшой сад, в котором росли оливковые деревья. Антон аж рот от удивления открыл! Ведь он никогда не задумывался, откуда в железных банках появляются оливки и маслины, которые он очень любил.
Никос привёл друга в укромный уголок сада, весь заросший кустарником. Они пролезли через кусты и оказались в небольшом шалаше.
– Это моё убежище! – с гордостью сказал Никос. Антон понял, что его новый друг тоже, как и он, не мог похвастаться послушанием и, наверное, частенько скрывался здесь от гнева отца.
Земля была застелена сухой травой, отчего в шалаше пахло полем и аптекой. Мальчишки с удовольствием развалились на этом природном матрасе. Сначала они лежали молча, наслаждаясь покоем. Потом Антон стал расспрашивать своего друга о его городе.
Оказывается тот жил в Афинах! Семья Никоса была одной из тех бедных семей, которые не могли себе позволить такую роскошь, как покупка рабов. Но всё равно Никос гордился тем, что он афинянин! Он рассказал, что его город назван в честь богини мудрости и знания воительницы Афины-Паллады – дочери Зевса. Она самая прекрасная из богинь! Всегда в полном вооружении, в блестящем шлеме, с мечом и щитом она охраняет их город от неприятеля, помогает героям Греции советами, даёт им силы справиться с трудностями.
Никос ещё долго рассказывал о своём житье-бытье. Антон слушал, открыв рот. Оказывается, какая интересная жизнь была у его друга! Чтоб блеснуть хоть какими-то знаниями о Древней Греции, Антошка стал усиленно вспоминать, о чём на уроках истории рассказывала Наталья Петровна, но в его памяти только всплыло что-то связанное с горой Олимп. И он спросил:
– А что это за гора такая – Олимп?
Вопрос, как вопрос… И почему Никос опять так всполошился?! Даже говорить стал шёпотом.
И рассказал он о том, что на Олимпе, оказывается, живут самые настоящие боги! Верховным божеством Олимпийского пантеона являлся Зевс – властелин небесных сил. Когда-то давно на Земле жили три великана-циклопа – с одним глазом на лбу и три великана с пятьюдесятью головами и сотней рук. От них никому не было спасения. Но могучий Зевс победил этих монстров и стал править миром. Это он повелевает громами, тучами, молниями и ливнями. Это по его законам живут люди. А того, кто противится его власти, он испепеляет своими молниями-стрелами!
Антошка хотел поспорить с Никосом, сказать, что молнии – это электрические разряды, но передумал. А то вдруг и правда в древние века всё было по-другому? А Никос продолжал свой рассказ…
Глава 6
Антошка узнал, что на Олимпе, где всегда лето, живут ещё боги.
Их жизнь похожа на земную. Они тоже женятся, у них появляются дети. Главная из богинь на Олимпе – Гера. Она покровительница семейных уз и по совместительству жена Зевса. И характер у неё ещё тот! Она часто ссорится с Зевсом по поводу и без повода. Очень сварливая, раздражительная и ревнивая. А ревновать было за что! Ведь Зевс частенько спускался с небес на землю, чтобы познакомиться с земными девушками. После таких вылазок и появлялись полубоги. Они рождались, чтобы истребить оставшихся на Земле чудищ. Антошка уже повстречался с некоторыми из них! Так, может, зря Гера нападала на Зевса за его похождения?
У Геры и Зевса есть два сына – Арес и Гефест. Гефест бог огня и покровитель кузнецов. Он грубый и некрасивый. Зевс его почему-то невзлюбил и даже иногда сбрасывал с Олимпа, поэтому тот стал хромым. У Гефеста есть своя кузница, где он проводит всё своё время и делает изумительные вещи! Например, молнии Зевса сделаны руками Гефеста. И почему тогда Зевс так несправедлив к нему?
Другой сын Зевса – Арес – бог войны. Жестокий и беспощадный, он всегда находится в центре самых ужасных битв. Ареса Зевс тоже не любит, но здесь хоть понятно, за что.
Зато у Зевса есть любимая дочь Афина Паллада – богиня мудрости и справедливой войны. Афина – дочь первой жены Зевса Метис – богини разума. Первую жену Зевс проглотил (в этом месте рассказа Антошка даже поёжился) и Афина родилась из головы Зевса. Поэтому она стала такой же умной, как и её великий отец. И Зевс настолько доверяет Афине, что именно она является хранительницей его смертоносных молний.
Гермес тоже сын Зевса. Его родила горная нимфа Майя. Он хитрец и ловкач, любит не только шутить, но и обманывать, поэтому он покровитель шутов, обманщиков и воров. И такое, оказывается, бывает! А также Гермес – бог пастухов, хорошо знает природу и её тайны. Он помогает и странникам. Кстати, нужно будет спросить у Никоса, может, и Антошке тогда поможет вернуться домой? Вот же угораздило его так вляпаться!
Аполлон тоже сын Зевса. Он покровитель врачей и защитник от всех болезней. У него есть такие стрелы, которые не знают промаха и несут смерть врагу. Это ими он уничтожил гигантов, титанов и циклопов, которых раньше на Земле было видимо-невидимо! Кроме того, он бог искусств и музыки, и ему подчиняются муза пения, эпической поэзии, истории и ещё несколько муз, имена которых Антошка не запомнил. А в Дельфах (это город есть такой в Греции) он основал храм с оракулом.
Антошка навострил уши. Он спросит потом Никоса, где находится этот город и этот храм. Ведь об оракулах он знает, не маленький. Это те же экстрасенсы, а, значит, они помогут советом, как вернуться домой.
Посейдон, про которого Антошка уже слышал, был братом Зевса. Он получил в удел море и поэтому не живёт на Олимпе, а обитает глубоко под водой в прекрасном дворце. Он по силе и могуществу не уступает Зевсу, поэтому люди боятся его гнева, в котором он страшен.
…Никос всё рассказывал и рассказывал. Стало темнеть. Через ветви кустарника уже можно было разглядеть на небе первые звёзды. Антона от монотонного рассказа и от пряного запаха травы стало клонить в сон. Уже засыпая, он подумал, что здесь не так уж и плохо. Можно погостить денёк-другой, а потом – домой!
Глава 7
Проснулся Антошка от ужасного рёва. Казалось, что какое-то чудовище вот-вот нападёт на них! У мальчика зуб на зуб не попадал от страха! Никос схватил его за руку и скомандовал:
– Сиди тихо!
– Это кто?!
– Может, лев, а может, ещё кто. Во мраке много всякой нечисти водится! Не всех ещё чудовищ истребили наши герои. Вот те по ночам и бродят, ищут, кем бы поживиться! Но ночью жители не покидают своих жилищ и не выходят из города. И горе тому, кто засветло не успеет попасть под свой кров! Но ты не бойся, мы под защитой богини Афины. Она не даст нас в обиду!
Антошка был в шоке! Только час назад он радовался тишине и покою, а теперь, возможно, он вообще на волосок от смерти! Видимо, Никос понял состояние друга. Чтобы отвлечь того от мрачных мыслей, он принялся расспрашивать о его житье-бытье, ведь Антон так ничего о себе и не рассказал.
Если раньше Антошка ещё сомневался, стоит ли рассказывать Никосу о том, что произошло с ним накануне, то теперь он решил ничего не скрывать. Ведь его «путешествие» – пустяк по сравнению с той чертовщиной, что творилась здесь! Да и помочь вернуться домой может только его новый друг. Поэтому он всё без утайки рассказал Никосу. И про двойку, и про старушку, и как он прыгнул в параллельный мир. Правда, чувствовалось, что Никос не всё понимает (как-никак, сколько веков их разделяет!), но слушает, не очень-то удивляясь, ведь у них и не такое случается!
Они ещё долго шёпотом пересказывали друг другу истории из своей жизни, и Антошка удивлялся, как отличались, судя по рассказам Никоса, школьники древней Греции от учеников его времени!
Взять хотя бы физкультуру. В Антошкиной школе на уроках физкультуры ребята в основном играли в футбол, иногда бегали и прыгали. А здесь все мальчишки уже лет с десяти начинали заниматься в палестрах, то есть в гимнастических залах, где их обучали метанию копья, диска, стрельбе из лука. Там они до изнеможения бегали, прыгали, боролись друг с другом. А учитель мог огреть нерадивого ученика палкой по спине. Ведь врагов здесь видимо-невидимо, вот и приходится грекам уже с детства быть ловкими и сильными! «Нет, уж лучше пусть будет двойка!» – подумал Антошка. И задал Никосу самый главный вопрос:
– Ник, но как же мне попасть снова домой?
– Я не знаю. Об этом может сказать только Дельфийский оракул, но он находится в другом городе.
– Ты поможешь мне?
– Путь до него труден и опасен. Готов ли ты, Антоний, решиться на такое путешествие?
– А у меня нет другого выхода! Уж очень домой хочется! Ник, ты проводишь меня к этому вашему Дельфийскому оракулу?
– С тобой не пойду, а то меня и так отец убьёт за непослушание, а вот дорогу покажу и провожу немного. А теперь давай спать, ведь завтра у тебя будет трудный день!
Антошка ещё долго ворочался, вздыхал, думая о завтрашнем дне, и не заметил, как уснул.
Глава 8
– Вставай! Пора в путь! – Ник, так стал звать Антошка нового друга, тряс его за плечо. Уже было светло, ярко светило солнце, пели птички, и ни о какой опасности и думать не хотелось. Мальчишки перекусили лепёшками, сыром, виноградом.
Антошка надел хламис – так назвал Ник ту накидку, которую достал из сундука. Ему совсем не было холодно и без этого плаща, но, как сказал Ник, неприлично было путешествовать в одном хитоне.
Затем Ник сунул Антошке котомку с едой, и они тихонько, чтоб их никто не заметил, вышли из калитки и почти бегом направились на окраину города. Через час Афины остались далеко позади. Ник стал давать другу последние указания: по какой тропке идти, как вести себя со встречными, чего опасаться.
– Ну, давай прощаться! Может, свидимся ещё! – Ник похлопал Антошку по плечу, мальчики обнялись.
Антошка пошёл по тропинке, которую указал Ник, навстречу неизвестности. Он отошёл уже на довольно приличное расстояние, как услышал позади себя топот. Оглянувшись, он с радостью увидел Ника. Тот подбежал к нему:
– Знаешь, я решил пойти с тобой!
– А как же родители? Тебе же попадёт!
– А! Выкручусь как-нибудь. А ты один не справишься.
Всё-таки здорово, что у Антошки появился такой друг! Они весело зашагали по тропинке, которая змейкой вилась через небольшое поле, засеянное пшеницей или ещё каким-то похожим на неё злаком. Солнце поднималось всё выше, становилось жарко. Антошка не выдержал:
– Вот бы на самолёте долететь до твоего оракула! А то идём, идём…
– А что это за самолёт такой?
– Ну, это такой летательный аппарат.
Антошка увидел непонимание в глазах Ника и понял, что с самолётом он дал маху! Не было ещё тогда никаких самолётов! А ведь надо было как-то объяснить другу, что это такое. И мальчик стал с увлечением, как маленькому ребёнку, рассказывать:
– Самолёт – это такая железная птица, которая может переносить много людей на большие расстояния!
Но что случилось с его другом? Почему вдруг Ник так перепугался? Да ещё закричал на Антошку:
– Ты что? Не смей вспоминать про железных птиц! Накличешь беду!
Но было уже поздно. В небе появились, Антон даже не понял, откуда, какие-то птицы, похожие на грифов или стервятников. Они быстро приближались к мальчикам.
– Бежим! – закричал Ник, хватая Антошку за руку, но тот, как вкопанный, стоял, задрав голову, и смотрел на приближающихся птиц. Он уже хорошо мог разглядеть необычный цвет их оперения. И вдруг, услышав страшный металлический звук, который издавали птицы своими крыльями, понял, что у тех – железные перья!
Птицы принялись активно махать крыльями. При каждом взмахе от них стали отделяться перья и как стрелы лететь в мальчиков. Надо было срочно спасаться!
Мальчишки побежали к лесу, который начинался сразу за полем. Птицы преследовали их, пуская им вслед свои смертоносные стрелы. Одна стрела даже настигла Антошку, проткнув его хламис и вонзившись в землю. Думать было некогда. Антошка скинул плащ и пустился вслед за Ником. Вот уже и спасительный лес! Мальчишки кинулись в самую глухую чащу. Вслед им ещё летели перья-стрелы, но здесь, в лесу, друзья были в безопасности. Но они долго ещё сидели в кустах, боясь высунуть наружу даже нос.
Постепенно страх стал проходить, и друзья начали даже посмеиваться друг над другом, вспоминая, как они улепётывали от птиц. Ник рассказал, что эти птицы, у которых не только бронзовые крылья, но и медные когти и клюв, прилетают сюда из Аркадии, с той стороны, где всходит солнце. Там есть Стимфалийское озеро, где эти птицы и живут. Во всей округе они уничтожили посевы, истребили скот, поубивали многих пастухов. Вот теперь иногда залетают и в эти края.
? Так что придётся идти через лес, ? закончил свой рассказ Ник, махнув рукой куда-то в сторону, где, по его мнению, был выход из чащи. – Ведь пока не стемнело, надо успеть добраться до какого-нибудь селения.
Вероятно, они всё-таки сбились с пути, потому что деревьев стало больше, их ветви переплелись между собой, и ребятам приходилось их ломать, чтобы пробраться дальше. Антошка не выдержал:
