Я пока не представляла, как мне с этим справляться. Мелькнула робкая мысль, сказаться завтра больной и не идти на занятия. Но что же, теперь до самого диплома на лекциях не появляться? Хотя, может, видя Рефа часто, я быстрее успокоюсь. Да и выбора у меня все равно нет. Надо как-то запасаться выдержкой и хладнокровием, чтобы ни в коем случае не показать, насколько мне без Рефа плохо.
– И, кстати, – спохватилась Дарла, – Мирабель на Рефа так заинтересованно поглядывала! Лично я не удивлюсь, если глазки ему начнет строить.
А у меня сразу в мыслях раскрутилась цепочка ассоциаций. Мирабель ведь вся такая разнесчастная и беззащитная. Наверное, как и я, когда на факультет пришла. Вдруг у Рефа, глядя на нее, опять проснется желание защищать, так сказать, слабых. Будет оберегать ее, заботиться о ней. К тому же она довольно симпатичная, внешность чуть ли не ангельская… Я даже головой тряхнула, чтобы эти мысли прогнать. Не станет Реф крутить с Мирабель. Наверняка ведь видел, как к ней Тавер относится. Уж другу-то не мешать у него должно совести хватить. Наверное.
Кое-как отвлеклась от этих мыслей, прислушалась, что продолжала говорить Дарла:
– Какая все-таки несправедливость! У боевых магов, по словам Рефа, у каждого своя отдельная роскошная комната. И слуг чуть ли не армия. Ну конечно, что так не учиться. Элита, тоже мне. Не удивлюсь, если Реф загордится и постепенно с нами общаться перестанет.
Я ничего не ответила. Пока я точно могла сказать только одно: все-таки Рефа я совсем не знаю. И если раньше я бы уверяла, что друзей он никогда не оставит, то сейчас лишь пожала плечами. Теперь мне казался совершенно незнакомым тот человек, которого я, к сожалению, по-прежнему любила. И мало ли, что еще нехорошего от него можно ждать.
Глава шестая
Видимо, Дом решил, что в таком состоянии помощник в тайном замысле из меня никакой – ночью никакой дух не объявился. Да и снов, к счастью, мне совсем не снилось. Хотя я бы уж точно не удивилась порции выматывающих кошмаров.
Впрочем, и без кошмаров я проснулась рано утром в отвратительном подавленном настроении. Девчонки пока спали, ну а я решила в тишине и покое посидеть на кухне, попить кофе. Переодевшись из ночной сорочки в домашнее платье, я уже собралась выходить из спальни, как услышала тихие шаги в коридоре. Будто бы кто-то крался. Затем скрипнула дверь, и все затихло.
Я осторожно выглянула из комнаты – никого не было. Лишь по контуру двери в спальню Мирабель пробивался свет, слишком яркий для утра. Но стоило мне подойти, как тут же погас. Пожав плечами, мол, ну и ладно, я направилась к лестнице.
Спускаясь, замерла на одной из ступенек. Отсюда прекрасно просматривалась вся гостиная. Сердце гулко забилось от одной мысли, что вчера здесь был Реф… Стоял вон там у камина, улыбался такой родной улыбкой… Шумно вздохнув, я поспешила дальше. Нет, нельзя мне о нем лишний раз задумываться. Никак нельзя.
Оказалось, что я все-таки не раньше всех встала. Гран уже вовсю суетился на кухне.
– О, Кира, доброе утро! – поприветствовал он, едва я вошла.
– Доброе. Тебе, может, помочь?
– Просто не мешай, – по-доброму улыбнулся он. – Ты-то чего так рано поднялась?
– Да вот, не спится, – я не стала вдаваться в подробности. Хотя так и подмывало сказать честное: «Понимаешь, Гран, с сегодняшнего дня стартует мой персональный ад, который продлится, похоже, до конца учебы в универе, если я раньше этого не скопытнусь. И, конечно, начаться эта пытка должна с очень раннего пробуждения, чтобы в невыспавшемся состоянии все казалось еще беспросветнее».
Гран продолжал замешивать тесто на блинчики, я дождалась пока закипит чайник, налила себе кофе и села за стол. Исподтишка наблюдала за другом. Только сейчас задумалась о том, что после возвращения из Вестсара Гран избегает смотреть мне в глаза. Как-то раньше я не акцентировала на этом внимания, все же других забот хватало. А теперь вот поразмыслила. Очень захотелось спросить сейчас, что вообще он думает о поступке Рефа. Но я сдержалась. Все-таки они хорошо общаются, и Гран вполне может другу обмолвиться, что я интересовалась. Нет уж. Я буду делать вид, что давным-давно забыла и мне точно так же наплевать. Нечего тешить самолюбие Рефа моей еще не остывшей любовью.
Интересно, а легко ли Грану притворяться? С его прямолинейностью и жаждой справедливости. Он же и со мной общается как ни в чем не бывало, если не считать, что прямого взгляда избегает. И с Рефом у него прежняя крепкая дружба. Но на чьей он стороне?
Я не успела додумать свои философские мысли, на кухню вошла Мирабель. Совсем не сонная, но при этом довольно задумчивая. Вяло поздоровавшись, она села за стол. Видимо, ждала, что за ней поухаживают. Но я и бровью не повела, а Гран как раз пошел в кладовую, где хранились привезенные от бабушки Налли вестсарские сухофрукты.
– Сегодня у нас лекции, да? – спросила у меня Мирабель. Причем, складывалось впечатление, что вопрос просто так. Словно она просто пыталась завязать разговор.
Вот только я была уж точно не настроена на светские беседы.
– Да, лекции, – ответила хоть и вежливо, но с явной интонацией, что разговаривать не рвусь.
– Это хорошо. Люблю лекции. Там всегда столько студентов. И боевые маги такие симпатичные… Вчера вот приходил один – Реф, ну ты, наверное, его знаешь, раз он раньше здесь учился. Милый такой, – она улыбнулась каким-то своим мыслям.
Я ничего не ответила. Я просто очень старалась не сжимать так сильно пальцами чашку с кофе, чтобы она не треснула.
– Ты случайно не знаешь, у него кто-нибудь есть? – продолжала Мирабель.
– Кто-нибудь это кто? Собака породы «болонка»?
Но она моего сарказма будто и не заметила.
– Есть ли у него девушка, – пояснила она таким тоном, мол, ну ты и недалекая, раз элементарных вопросов не понимаешь.
– Без понятия, – зло парировала я. Что-то чем дальше, тем больше бесила меня эта Мирабель.
– Хорошо, если нет, – рассуждала она вслух. – Ну а если есть, сложно, но не невозможно.
Я не стала ничего говорить, чтобы не сорваться в грубость. В конце концов, Мирабель не виновата в крахе моей личной жизни.
Не меньше минуты царило молчание, и вдруг новенькая внезапно выдала:
– Кира, а ты бы не хотела вернуться на Землю?
Я чуть кофе не подавилась. А Мирабель продолжала пояснять:
– Мне кажется, иномирянке да еще и уникальному магу в нашем мире не очень хорошо. Вот и странно, что ты по-прежнему здесь.
– Вернуться вообще-то невозможно, – возразила я.
– Это кто так сказал?
– Это факт, с которым ничего не поделать.
– Лично я считаю, что не бывает ничего невозможного, – Мирабель пожала плечами, мол, пустяки какие. И следом спросила как бы между прочим: – Ну а если бы вдруг появился шанс вернуться в свой мир, ты бы им воспользовалась?
– Конечно, – я не стала отрицать. Все-таки не раз за последние дни приходило сожаление, что зря я не отправилась домой, когда была такая единственная возможность. Да, я поверила, что мой дом рядом с тем, с кем и мое сердце. Как же катастрофично ошиблась…
Вернулся Гран с чашкой сухофруктов. Принялся рассказывать Мирабель, какие чудесные фрукты растут в Вестсаре. А я молча допила остывший кофе и пошла собираться на занятия. Но уже в кухонном коридоре замерла на месте. А откуда Мирабель знает, как называется мой родной мир? Паранойя тут же забила в гигантский колокол. Но разум оттеснил все подозрения. Мало ли, я же могла друзьям говорить, они запомнили, вот в контексте разговора кто-нибудь новенькой и обмолвился, что я из мира под названием Земля. Что-то у меня вообще уже нервы на пределе, если я начинаю подозревать вселенские заговоры из-за каждой мелочи.
Мы с Дарлой и Аниль выходили из Дома последними. Гран с Тавером и Мирабель ушли чуть раньше. Ну а мы задержались, потому что цветень куда-то ускакал прямо в горшке, и надо было его срочно вылавливать, пока он не запрятался в какой-нибудь уголок. Остальным мы настоящую причину озвучивать не стали. Мирабель ведь вполне могла испугаться наличию в Доме хищного цветка, нажаловаться Алему, а тот на волне теперешней придури не стал бы церемониться.
Беглец был обнаружен в гостиной под диваном. Еле цветня оттуда выманили. Благо, Дарла не стала пускаться в долгие воспитательные речи, ограничилась одним «Ай-яй-яй», а то мы и так уже опаздывали на лекции.
После вчерашней вечерней метели теперь было белым-бело. Как будто зима решила начаться по второму кругу, так и не уступив весне. Мы с Аниль быстро спустились с крыльца, а Дарла что-то тормознула, внимательно вглядываясь в сторону пустыря.
– Ты чего зависла? – позвала я. – Идем скорее!
– Да-да, сейчас, – чуть растерянно отозвалась она, спустилась по ступенькам, но вместо того, чтобы идти за нами, поспешила на пустырь.
– Ну все, – обреченно вздохнула Аниль, – теперь мы точно опоздаем.
– Там, видимо, что-то интересное, – догадалась я. – Дарла, подожди! – пошла за ней.
Некромантка стояла посреди пустыря, уперев руки в бока. Уже подходя ближе, я, наконец, заметила, что же все-таки привлекло ее внимание. Ровную гладь выпавшего вчера снега разбавляли следы. Внушительные и странной формы.
– Ну что у вас здесь? – подоспела к нам Аниль и обомлела, глядя на снег: – Дракон…
– А это нормальное явление, да? – честно говоря, в местной фауне я не слишком разбиралась.
– Да, конечно, нормальное, – констатировала Дарла самым обыденным голосом. – Если не считать, что драконы – существа вымершие и сродни сказочным легендам.
Я покосилась на герб факультета, который висел над входом в Дом. Пробормотала:
– Я раньше ведь считала, что изображенный на нашем гербе дракон – это лишь символ чего-то. Как-то не задумывалась, есть ли драконы на самом деле.
– Конечно, символ, – фыркнула Дарла. – Вымирания, я полагаю. Что скоро уникальные маги станут как драконы: слышать о них слышали, но никто не видел. А если серьезно, чего-то я слегка в ступоре.
– Ну а почему вы так уверены, что это дракон? – возразила я. – Если вы их никогда не видели, то и следов уж подавно. Вдруг это кто-то другой их оставил.
– Кто? – скептически посмотрела на меня Дарла.
– Так а мне откуда знать? – я пожала плечами. – Я в местных зверушках не сильно разбираюсь.
– Мне вот тоже кажется, что это дракон, – Аниль опасливо косилась на небо, словно ожидая, что он вот-вот появится.
– Если бы дракон летал здесь над Вегардом, где куча народу, то его хоть как бы кто заметил, даже ночью, – не сдавалась я. – Но что-то я не вижу бегающей с паническими воплями толпы. О! – меня осенило. – Я поняла! Это наверняка Гран! Учитывая, что он хаотично обращается в кого угодно, вполне мог и драконом стать!
Подруги посмотрели на меня так, словно я сказала полнейшую глупость.
– Гран никак бы не смог обратиться в дракона, – пояснила Аниль. – Драконы если когда-то и были, то являлись существами больше магическими, а не животного мира.
– Тогда я ничего не понимаю, – растерялась я. – Если это и вправду следы дракона, то он откуда-то взялся. И раз существо магическое, то и магия для его воплощения нужна мощная. А представляете, – я засмеялась, – это Мирабель по ночам в дракона превращается! – и собственным смехом чуть не подавилась под ошарашенными взглядами подруг. – Что? – не поняла я. – Я же просто пошутила.
– Так а вдруг это правда? – Аниль насторожилась еще больше. – Я про такое, конечно, не слышала, но Мирабель странная очень, да еще и дракон же появился именно теперь, когда она здесь.
Лично мне все равно это казалось очень сомнительным.
– Слушайте, ну бред же.
– Бред, – задумчиво согласилась Дарла. – Ладно, пойдемте, что ли, в тепле все это обмозгуем. На первую лекцию все равно уже опоздали.
Она поспешила к Дому, Аниль за ней. А я еще раз внимательно оглядела следы. Их было немного. Словно дракон приземлился, сделал пару шагов и снова взмыл в воздух. Я перевела взгляд чуть вправо, едва успела заметить мелькнувшую исчезающую птицу. Интересно, тиун и ночью здесь караулит? Тогда должен был дракона увидеть. Надо будет обязательно расспросить об этом у Алекса.
Я поспешила за подругами, быстро их нагнала. Так что в Дом мы входили вместе. Повезло, что при этом молчали и не шумели, иначе бы не удалось уловить. Тормознув на пороге, я сделала знак замереть девчонкам. В царящей умиротворенной тишине едва различимо слышалось, как где-то наверху благоговейно бормочет Алем:
– Королевский род пробудился…
Мы сидели втроем на кухне. Причем, Аниль еще закрыла нас своим защитным барьером, чтобы Алем не смог услышать, о чем говорим.
– Нет, это без сомнений, – утверждала Дарла. – Видимо, Мирабель – потомок прошлой королевской династии, как раз же там уникальные маги были. Потому и Алем с ней носится и лебезит. Да и Зуля же говорил, что на кого-то она похожа. К тому же магия у нее какая-то странная, по ночам раз светится. И дракон наверняка тоже как-то тут причем. Все сходится.
– Интересно, а сама она в курсе о своей родословной? – задумчиво пробормотала Аниль. – Как мне показалось, тот факт, что она – уникальный маг, стал для нее шоком. Да и реакция Алема в том числе.
– Даже если Мирабель и не знает о королевских корнях, все равно она какая-то мутная, – хмурилась я. – Сегодня вот спросила, не хочу ли я назад на Землю.
– На землю? В каком смысле? – не поняла Дарла.
– Да так мой родной мир называется – Земля. Мирабель вполне могла узнать об этом от того же Тавера, вдруг он запомнил.
– Бедняга Тавер сейчас, по-моему, и сам себя не помнит, – фыркнула Дарла. – А вообще, если даже эта Мирабель и вправду из королевского рода великих уникальных магов, все равно она мне не нравится. Правильно ты, Кира, сказала, мутная она.
– Но это же не значит, что она настроена к нам враждебно, – возразила Аниль.
– В любом случае надо ситуацию прояснять. Так что предлагаю, пока никого нет, пробраться в комнату новенькой, – решительно выдала Дарла.
– Ну вообще-то как-то это не очень хорошо, – не одобрила я.
– Дарла, ну нельзя же так! – присоединилась Аниль.
– Не, ну вот вы и зануды, – она мученически закатила глаза. – Слушайте, я же хочу как лучше. Мало ли, какие тайны у этой Мирабель. Магия странная, драконы летают. Вдруг мы все в серьезной опасности, раз живем с ней под одной крышей? Глупо сидеть сложа руки, руководствуясь сомнительными доводами. Как бы потом поздно не было! Я предлагаю, просто тихонько туда пробраться и осмотреться, мало ли.
– Я в любом случае в этом не участвую, – Аниль покачала головой. – Между прочим, вот-вот первая лекция закончится, и вторая начнется. Я на занятия пойду, а то Гран меня потеряет, беспокоиться будет.
– Ну да-да, конечно, спокойствие Грана дороже спасения наших бесценных жизней от возможной опасности, – фыркнула Дарла. – Ты, Кира, как?
– Я с тобой. Мне в любом случае идти на лекции ни разу не хочется. Хотя вариант пробраться в чужую комнату все равно не нравится.
– Надо, Кира. Надо, – Дарла похлопала меня по плечу. – Тем более именно тебе и придется.
– Почему это?
– Потому что я буду отвлекать Алема. Ты все равно долго его удержать не сможешь, а я так точно повод найду.
Пожелав нам удачи, Аниль поспешила в университет. Я затаилась в гостиной, а Дарла на кухне громогласно позвала Алема. Едва послышался там ворчливый голос духа, я тут же бесшумно рванула наверх. Честно говоря, предстоящая вылазка мне не нравилась, но и доводы были довольно убедительными.
Дверь в комнату не думала исчезать, когда я подошла. Да и оказалась открытой. Хотя я утром точно видела, что Мирабель ее запирала. Может, сейчас сам Дом мне содействует?
Осторожно я прошла в спальню. Мда, Дарла была права. Комната и вправду напоминала королевские покои. Шикарная кровать с балдахином, тяжелые портьеры расшитые золотыми нитками, как и обивка на мягкой мебели, толстый ковер на полу, стол и шкаф из резного дерева. Даже лепнина на потолке! И все это в кротчайший срок создал Алем, которого мы чуть ли не полгода уговаривали заменить нам хотя бы зеркало в ванной на целое…
Понимая, что время ограничено, я быстро прошлась по комнате. Вот только тут и смотреть особо было нечего. Личных вещей почти и не имелось. Несколько учебников на столе, через распахнутые дверки шкафа минимум одежды на полках. В углу раскрытый и пустой чемодан, с которым Мирабель сюда пришла. Вот, в принципе, и все.
Остановившись посреди комнаты, я с досадой огляделась. Хотя каких улик я ждала? Подробного и с картинками плана захвата мира? Между тем, голоса Алема и Дарлы становились все громче – о чем-то они бурно спорили. Я уже направилась было к выходу, как вдруг замерла в паре шагов от двери. Только сейчас заметила, что на ковре у кровати лежит какая-то то ли пластинка, то ли осколок. Я спешно подошла и подняла свою находку.
Как будто раньше эта была часть тоненькой каменной плитки. Белоснежной и словно бы отполированной. Где-то я раньше видела такое… В один миг пробрал мороз. Точно из такого же камня сложен тот жуткий храм в Запретном лесу! В ужасе я едва не выронила пластинку. Дрожащими руками перевернула ее. С обратной стороны был начертан довольно незамысловатый символ: полукруг с лучами сверху. Я даже не сразу сообразила, что это, скорее всего, схематическое изображение заходящего солнца.
Дарла что-то особенно громко внизу возмутилась, отвлекая меня от размышлений. Я аккуратно положила пластинку на прежнее место и поспешила покинуть чужую комнату. Уже когда шла к лестнице, навстречу мне попался чуть ли не багровый в праведном гневе Алем. Не знаю, по какому именно поводу Дарла выносила ему мозг, но явно чуть не доконала.
