– Я и тебя не знаю, дай пройти, – она попыталась обойти его.
Крит забрал у неё учебники и пошёл вперёд. Она почти вскрикивала на каждом шагу, так больно они ей давались. Но не отставала. Руки потянулись к учебникам, но он каждый раз поднимал их всё выше, чтобы она не могла дотянуться.
– Куда ты идёшь? – она попыталась не выдавать своего беспокойства.
– А вчера ты была яростнее, – в голосе звучали весёлые нотки. – Неужели Кларис так быстро выбила из тебя лишнюю дурь? – он засмеялся. – Я провожаю тебя. В прошлую нашу встречу, ты заинтриговала меня.
– Я не стану драконом, поэтому ты не можешь мной заинтересоваться, – прошипела она в ответ.
– А ты думаешь, нас интересует только это? – в его голосе прозвучала издёвка. – Нет, яростная Валисия. Мне всегда было интересно общаться с девушками, но они то и дело пытались выслужиться передо мной. А ты почти набросилась на меня с кулаками, я просто не мог пройти мимо такого шанса.
Она похолодела. Какого рода интерес он имел в виду? Любой знал, что для некоторых исключительных драконов могли нарушить правила при выборе невест. Она сразу начала молиться Чешуйчатому о том, чтобы он не оказался среди избранных.
– Все твои шансы обитают среди будущих драконш, не лезь ко мне, – она снова попыталась забрать у него учебники, но он в очередной раз увернулся.
– Не надо мне тут противиться, мы всё равно подружимся. Думаешь интересно дружить с драконами? Вот уж нет, они те ещё заносчивые засранцы, – он фыркнул, и ей сразу стало горячо. – Мне всегда не хватало нормальных друзей.
– Кто бы говорил, – пробурчала она себе под нос. – Ты так сейчас разрекламировал драконов, что я прямо-таки едва сдерживаюсь, чтобы не объявить тебя своим лучшим другом.
– Что это? Неужели я, наконец-то, услышал тёплые нотки в твоём голосе? – он коротко хохотнул. – Но я говорю серьёзно. Я тебе не нравлюсь, ты мне тоже. Ты меня не боишься, как и других драконов, прямо говоришь мне всё, что думаешь. Я могу над тобой издеваться, и ты не попытаешься меня сжечь за это. Думаю, это идеальная основа для дружбы.
– Ты шут. Над шутами иногда смеются. Особенно когда они такие убогие. Но не дружат, – ответила она сквозь зубы.
– Шут? Что же, это вполне мне по душе. Издеваться над людьми моё любимое занятие. Ты это обязательно заметишь.
– Я это уже заметила, – она резко остановилась у больших двустворчатых дверей. – Дальше женское общежитие, тебе нельзя туда заходить.
Он встал около неё. Два глаза, словно тлеющие угли, прожигали насквозь. Валисия собрала в кулак последние силы, чтобы уверенно выпроводить его.
– Не то, чтобы мне очень хотелось туда идти, но сможешь ли ты добраться до кровати, и не упасть по дороге? Я даже сквозь ботинки чую запах крови, – он наклонился к ней, и она отшатнулась.
– Если ты чуял кровь, то почему шёл так быстро?! – она снова ударила его кулаком в плечо.
Он улыбнулся и вернул ей учебники. Его глаза заблестели. У неё перехватило дух от его природной магии, но она смогла взять себя в руки. Драконы легко манипулировали обычными людьми.
– Ты уже ответила на свой вопрос. Всё потому, что я – шут, – Крит подмигнул ей и скрылся в темноте.
Зарычав от боли и бессилия, она дёрнула за ручку и оказалась в безопасности стен женских спален. Кое-как дохромав до своей комнаты, она навалилась на ручку и тут же упала вперёд.
Внутри горели свечи. Полностью одетая Мила, вооружённая фонарём, стояла и обеспокоенно рассматривала её. С каждой секундой на лице подруги прояснялось облегчение.
– Как ты меня напугала! – воскликнула она и кинулась помогать.
Валисия со стоном поднялась на ноги и скинула промокшие от крови ботинки. Только оказавшись без обуви, она смогла выдохнуть и закрыть за собой дверь. Мила тем временем успела собрать все её вещи с пола и разложить их по своим местам.
– У тебя кровь! – она только сейчас заметила окровавленные белые чулки.
Мила усадила подругу на кровать и аккуратно стянула с её ног промокшую материю. Стопы испещрило множество лопнувших кровавых мозолей. Вокруг лодыжек назревали синяки. Мила налила в миску прохладной воды, взяла чистую ткань и промыла открытые трещины и мозоли. На её лице читалось острое беспокойство. Она поджала губы, но не высказала своего мнения об этой ситуации.
– Ох, спасибо, так намного лучше, – вздохнула Валисия, когда она обмотала её ноги прохладной тканью.
Подруга сжала в руках тряпку, закусив губу. Она явно о чём-то размышляла. Тишина затянулась. Валисия думала уже, что Мила вообще ничего не скажет.
– Какой ужас, как ты умудрилась так стереть ноги?! – беспокойство сменилось возмущением.
– Я часов семь ходила по кругу по разным поверхностям в ботинках на тридцатисантиметровой платформе. С фиксаторами на лодыжках, – она подтянула свои ноги на кровать и растянулась на матрасе.
Выглядели они действительно неважно. Она радовалась, что занятия чередовались, и следующим вечером её ноги ждали безопасность и спокойствие.
– Ты с ума сошла?! Зачем ты так над собой издеваешься?! – Мила недовольно всплеснула руками. – Так и без ног недолго остаться.
Валисия закатила глаза, сложив руки под головой. Талантливая с рождения Мила никогда не понимала её проблем. То, что одной давалось тяжело, другая делала играючи. С самого детства Валисия пыталась угнаться за подругой, но пропасть с каждым годом становилась всё отчётливее.
– Тебе не понять. Ты среди лучших с самого начала, твоё будущее предрешено, мне же моё нужно выгрызать зубами. Они с детства всему этому учились, а у меня совсем нет времени на постепенную подготовку. Я моргнуть не успею, как пролетят эти жалкие два года.
– Я до сих пор не понимаю, почему ты снова подчинилась чужому совету, а не приняла собственное решение, – она покачала головой.
Валисия вспыхнула. Это так её действия выглядели со стороны? Очередное исполнение чужих желаний послушной собачкой?
– Потому что сама бы я на такое не решилась, – Валисия улыбнулась самой себе. – А теперь отступать поздно. Знаешь, внутри меня буря, я готова просто разорваться на части, но доказать самой себе и всем остальным, что я достойна большего, чем просто стать воспитателем. Или фермером.
Ей хотелось сказать совсем другое, но обижать переживающую подругу – настоящая подлость. Стать чьей-то женой без права выбора, чтобы рожать потомство, многим казалось привлекательной ролью. Мила медленно села на кровать. Выражение её лица менялось быстрее, чем тикали настенные часы. Она подложила подушку подруге под ноги и погладила её по голове. Им явно не удалось достичь согласия в этом вопросе.
– Я просто переживаю за тебя, – она заглянула ей в глаза. – Знаешь, я ведь очень горжусь тобой, но даже представить боюсь, насколько трудный путь тебя ждёт. Далеко не каждый бы решился на такое, – она снова покачала головой.
– Я либо справлюсь, либо нет, третьего не дано, – Валисия говорила с жаром. – Мне так хочется стереть эти самодовольные ухмылки с их лиц, ты не представляешь. Чтобы каждая из них скривилась от бешенства! И чтобы больше никто не самоутверждался за мой счёт.
Мила улыбнулась уголками губ и заставила подругу лечь на подушки. Она расправила её волосы, укрыла мягким покрывалом и выключила свет.
– Ты справишься. Главное, знай, что я верю в тебя, – раздался в тишине её шёпот.
Валисия улыбнулась, зная, что она не увидит этого. Последние произнесённые слова согрели душу. Насыщенный день, наконец, подошёл к концу. Ноги горели так, будто она зарыла их в тлеющие угли. Она понимала, насколько сложно ей будет в ближайшие пару лет, но в этот момент страха в её душе не было. Лишь надежда на лучшее будущее.
Глава 3. Предсказание.
Валисия спешила на занятия. Она никогда не опаздывала, но всегда старалась приходить сильно заранее, чтобы успеть повторить домашнее задание. Теперь она уже не сидела в конце – её пересадили в середину аудиторию из-за большого интереса к парам. Как и обещала профессор, все стремления поощрялись. Ей неоднократно помогали преподаватели, когда она сталкивалась со сложностями.
В аудитории ещё никого не было. Она почти всегда приходила самая первая. Это не относилось к числу достижений. Просто ей не терпелось нагнать пропасть между ней и однокурсницами. За короткий промежуток времени у неё неплохо получилось подтянуть риторику и искусство переговоров, она делала успехи в «орудиях пыток», как назвала высокие ботинки Мила. Сейчас усерднее всего она вникала в географию и пыталась учить одновременно несколько языков. С ними то она и столкнулась с самой большой проблемой. Выучить их самостоятельно оказалось невозможной задачей. Ещё и за такой короткий срок.
К паре она подготовилась идеально, поэтому вместо повторения Валисия достала учебник по Ниршаху – одной из самых больших и влиятельных стран в мире. Естественно, они не могли сделать свой язык проще. Кому может понравиться что-то простое? Лучше уж заставлять собственных граждан и всех остальных ломать язык, чтобы произнести четыре согласные буквы подряд в одном слове. Шипящие никак ей не давались, что бы она не пробовала сделать. Она часами сидела у зеркала, пытаясь правильно сложить язык. Но всё равно возвращалась к капе.
Учебник послушно раскрылся на злополучной странице, которую она мучила уже несколько недель. Валисия зафиксировала во рту специальную капу, которую создали для помощи в изучении ниршахского. Ведь даже ниршахцы не могли освоить собственный язык без подручных средств.
Несколько раз перечитав инструкцию, она сначала попыталась сложить губы правильно и только после этого решилась произнести этот звук вслух.
– Фь-фь-фь-фь, – вырвалось из её рта.
Валисия скрипнула зубами, сразу же поморщившись – капа прищемила губу. Она постоянно чувствовала опасное натяжение дёсен. Трещина могла появиться в любой момент.
– Ф-фь-ш-фь, – сделала она вторую попытку.
Взгляд зацепился за настенные часы. Очень скоро начнут собираться остальные ученицы. Времени на тренировку оставалось всё меньше.
– Шь-щь-фь-фь, – третья попытка тоже не удалась.
Негодуя от очередной неудачи, она выплюнула капу в мешочек и зарычала. Валисия стукнула кулаком по парте и подпрыгнула на месте. В дверном проёме уже какое-то время стоял один из незнакомых ей драконов. На его лице читалось удивление. Она уже хотела отправить его заниматься своими делами, когда за его спиной возникла фигура профессора Кларис.
– Ох, капитан Уоллес, заходите, заходите, – она подхватила его под руку и потащила к своей кафедре.
Профессор остановилась, увидев скривившуюся Валисию за партой.
– А, эм, капитан, это одна из моих учениц. Кажется, она съела что-то кислое. Или проглотила язык.
На его лице появилась усмешка. Он посмотрел на покрасневшую от смущения Валисию. Что привело дракона на пары дипломатов?
– Да нет, Вы ошибаетесь. Она пыталась произнести букву «Ш’» на ниршахском. К слову, у неё весьма скверно это получается, – отчего-то его глаза недовольно сверкнули. – И чему вы их только учите?
Дракон повернулся к профессору, а та лишь быстро замотала головой. Они давно и хорошо знакомы, что бросилось бы в глаза даже слепому.
– Капитан Уоллес, эта девушка перевелась к нам из драконов совсем недавно. Она всего лишь пытается наверстать упущенное. Не будьте к ней слишком строги, – она попыталась защитить свою ученицу.
Кларис подмигнула Валисии и легко улыбнулась ей. Но само присутствие незнакомого дракона в ранге капитана не располагало к милой беседе. Что он вообще забыл в аудитории?
– Такими темпами, она может и не пытаться. Шансы слишком невелики, – он покачал головой. – Только зря потратит ваше время.
Валисия практически задохнулась от возмущения. Как смел этот дракон делать подобные выводы? Уже второй раз за несколько месяцев она слышит эту формулировку от чешуйчатого оборотня. С чего они вообще решили, что могут такое говорить?
– Но они всё же есть, – она похлопала капитана по плечу. – Ну, что же. Вы сегодня проведёте традиционное занятие со старшекурсницами. А я, тем временем, займусь подготовкой тестовых заданий для выпускниц этого года.
– Да-да, можете идти, я разберусь. Мисс бывшая драконша мне в этом поможет. Не так ли? – он посмотрел на неё с вызовом.
Ей моментально захотелось оскалиться. Но из них двоих только один мог превращаться в животное.
– Конечно, капитан Уоллес, я сделаю всё, что от меня потребуется, – ответила Валисия, выпрямившись на своём месте.
Позорная капа немедленно отправилась в самый глубокий карман, а учебник по ниршахскому спрятался в сумке. Валисия сначала засмущалась, но потом заметила, что он игнорирует её. Драконов, кроме преподавателей и выпускников, ей ещё не приходилось видеть. Ну, ещё исключением служило знакомство с Критом.
Она не могла точно сказать, сколько ему лет, но явно больше двадцати пяти. Высокий, тёмные каштановые волосы выглядели практически чёрными. Но солнечный свет изменял их, показывая истинный шоколадный оттенок. Штаны с лампасами и белую рубашку он носил так, будто это не военная форма, а обычная повседневная одежда. И это не удивляло. Драконы-военные с детства привыкают ходить в форме.
Капитан встал и подошёл к доске. Он взял мел и начертил схему, которую пока что оставил без подписей. Валисии отчего-то стало неловко, поэтому она начала усердно читать учебник по политике. Почти сразу ей удалось отвлечься на чтение. Она практически вошла в транс, изучая одну из будущих тем. В реальность её вернул лишь оглушающий рёв, который ознаменовал начало занятий.
Учебник по политике переместился на край парты. Валисия огляделась и удивилась тому, что все её однокурсницы уже находились на своих местах. Она даже не заметила их появления. Некоторые косились на неё и хихикали. Но к подобному поведению она давно привыкла. Когда она увлекалась чем-то, то начинала тихо бормотать себе под нос.
– И так, давайте начнём, – голос дракона усилился.
Многие вздрогнули. Профессора обычно ведут себя намного сдержаннее. Валисия же успела привыкнуть и к этому – общение с молодым энергичным драконом научило её многое не воспринимать всерьёз. Крит часто дурачился, забывал контролировать свой жар или голос, который иногда срывался на неприятный рёв. В такие моменты она с удовольствием кидала в него что-нибудь тяжёлое.
– Меня зовут капитан Уоллес. Военный состав всегда проводит несколько занятий в год для старших курсов, если кто-то ещё не знал об этом. В дальнейшем некоторым из вас придётся много взаимодействовать с драконами. И вам просто необходимо привыкать к общению с ними. Редко в жизни вам удастся встретить сдержанного дракона, что вы должны помнить в первую очередь, – он окинул взглядом класс. – Кто тут назовёт мне все королевства?
Уоллес повернулся к девушкам спиной, давая им возможность самостоятельно решить, кто будет говорить. Он подошёл к доске, снова взявшись за мел.
Киритина, лучшая в классе, довольно улыбнулась и перечислила всё, что знала. Капитан под диктовку записал каждое произнесённое слово, и положил мел. Когда он развернулся, на его лице читалось разочарование.
– Мисс…? – он обратился к девушке.
– Киритина, – она улыбнулась ему.
– Мисс Киритина, теперь мне про вас известно немного больше, – он похолодел. – А теперь, кто готов исправить ошибку мисс Киритины?
Вверх поднялись несколько неуверенных рук. Киритина выглядела мрачнее тучи. На её лбу появилась глубокая морщина, свидетельствующая о лихорадочном размышлении по озвученному вопросу. Она явно никак не могла сообразить, где совершила ошибку.
Капитан осмотрел класс и остановился на девушке, которая сидела на первой парте.
– Мисс, прошу, попробуйте исправить вашу однокурсницу, – он одобряюще улыбнулся ей.
Ну, кто-то действительно мог назвать это одобряющей улыбкой. Валисия смело назвала это насмешкой. Он выглядел типично, да и вёл себя, как и все остальные драконы. Неприятно. Высокомерно. Мерзко.
– Заркурт не является страной, он часть Паркомы, – сказала она уверенно.
– Верно! И неверно одновременно. Кажется, вам всем пора почитать новости. Заркурт уже полтора месяца как является отдельным королевством. У кого ещё есть варианты?
Поднятых рук стало значительно меньше. Валисия сцепила свои на парте, стараясь не отрывать взгляда от учебника.
– Мисс бывшая драконша, попробуйте вы. Раз вы недавно всё начали изучать, может, знаете правильный ответ?
Валисия выдохнула сквозь зубы. Она сразу обнаружила ошибку и теперь находилась на распутье. Ответить ли правильно? Или намеренно совершить ошибку? В коллективе и без того хватало внутренних конфликтов. Как она и думала, стоило ему обратиться к ней – все сидящие впереди обернулись с недовольными лицами. Валисия упрямо смотрела на свои руки, не поднимая головы.
– Ну же, смелее. Хотя бы попробуйте, – он постучал по доске, привлекая её внимание.
– Ошибка в схеме. У Даллеса всё ещё нет союзных стран, он отвергает все предложения по сотрудничеству, хотя его залежи драгоценных камней решили бы многие проблемы, а вы соединили его с Ниршахом. Они несколько лет вели переговоры и заключили предварительное соглашение совсем недавно, но Даллес в последний момент расторг его.
Он лёгким движением руки стёр едва заметную пунктирную линию и повернулся лицом к аудитории.
– Да, мисс бывшая драконша, вы абсолютно правы. Даллес всё ещё остаётся неприступной страной, которая чахнет над своими богатствами в абсолютном одиночестве. Надеюсь, что все остальные просто не очень хорошо видят со своих мест и не заметили эту линию, – в его взгляде читалось явное недовольство.
До самого рева он говорил не останавливаясь. Каждая страна имела свои обычаи. Например, в Паркоме драконов приравняли к святым. Они жили в храмах, им поклонялись и делали подношения. В Ниршахе же они все строго становились военными. Ни один дракон ещё не избежал этой участи.
Уоллес неожиданно подходил к разным девушкам и заставлял их говорить на неожиданные темы. При этом он совершенно не брезговал использовать свою природную магию обаяния и жара. Девушки смотрели ему прямо в глаза и не могли сразу сориентироваться. Валисия даже со стороны видела, что многие практически не контролировали себя, разве что, могли самостоятельно дышать. И всё из-за какой-то животной магии.
В их будущей работе крылось много опасностей. Неправильный жест или тон – и любой дракон испепелит обидчика на месте. За год дипломат может сменить несколько королевств и получить с десяток миссий, в зависимости от навыков. Валисия до последнего ждала его возле своей парты, но он проигнорировал её и решил не подходить. Более того, он даже взглядом не удостоил её после того, как заставил найти ошибку в схеме.
Благодаря общению с Критом она научилась игнорировать перепады в драконьем настроении. А также перестала обращать внимание на то и дело исходящий от него жар. Крит ещё не умел контролировать присущую его виду вспыльчивость и агрессию. Даже когда он старался – получалось у него не очень хорошо.
Уоллес же, напротив, постоянно держал себя в руках. Видна была военная подготовка, он мгновенно реагировал на все шорохи, подмечал малейшие движения и жесты. Капитан словно уничтожал пространство вокруг, когда останавливался на одном месте. И, конечно же, привлекал к себе всё внимание.
