– Волховательница ты наша, – усмехнулся Градимир. – Что бы я без тебя делал?
– Снижна справилась бы с этим лучше меня, полностью избавив тебя от боли, – улыбнулась Дарьяна.
– Да кто бы ей разрешил это сделать? Я лучше умру, чем позволю её высокому высочеству к себе прикоснуться, – тяжело вздохнул он. – Ладно, давай приведём Снижну в чувство. Так что там с твоими приведениями? Они сказали, где Радомир? – Градимир встал и первым направился к принцессе, но вдруг резко остановился. – Хм, – задумчиво посмотрел он перед собой, наклонив голову. – А ну, пошли прочь, – он махнул перед собой рукой, и три приведения просто снесло с его дороги.
Дарьяна услышала душераздирающий крик. Она попыталась заткнуть уши, но звук звучал внутри её головы.
– Градимир!!! – закричала Снижна, хватаясь за уши. – Что это был за крик? – она огляделась по сторонам. – Дарьяна? Градимир? – удивилась она. – А где это мы? – принцесса схватилась за большую шишку на своей голове и застонала, пытаясь встать на ноги.
– Вопрос, кстати, очень хороший, ваше высочество. Но ещё более интересный вопрос, откуда вы тут взялись? – зло проговорил Градимир.
– Я увидела, что тебя засасывает какой-то вихрь и попыталась схватить, – Снижна смутилась под его колючим взглядом.
– Ну и как? Схватили? – Градимир подошёл вплотную к принцессе и гневно посмотрел на неё, та поёжилась. – И не нужно начинать плакать, ваше высочество. Ваши голубые глаза от этого только бледнеют. Вы так вообще рискуете остаться с белыми глазами, окончательно став похожей на кусок холодного льда.
– Градимир, – услышал он укоризненный голос Дарьяны у себя за спиной.
– Что, сестрёнка? – спросил Градимир уже более миролюбиво.
– Не нужно так себя вести с тётей Снижной, – Дарьяна подошла к принцессе и стала залечивать её ушиб, попутно снимая головную боль.
– А как мне с ней себя вести? Постоянно раболепно кланяться в её присутствии и соглашаться со всеми её капризами и желаниями? Да? – саркастически сказал Градимир, глядя Снижне в глаза. – Этого никогда не будет, – и резко отвернулся от неё.
– Но вести себя с ней более мягко ты можешь? Особенно сейчас? Мы втроём оказались в этом странном месте и нужны друг другу, – попеняла его Дарьяна.
– Что значит втроём? Где Радомир? – Градимир спросил воздух перед собой. – Я у вас спрашиваю, привидения. И не советую вам молчать.
«– Мы не знаем», – ответили они.
– Но он же летел с нами, – воскликнула Дарьяна.
«– Да. Был четвёртый человек. Но он не тут».
– А где он? – не унималась Дарьяна.
«– Он сейчас в том месте, где больше всего нужен», – ответили привидения.
– Значит, на этой планете его нет? – воскликнула Дарьяна.
«– Тут только три человеческих существа».
– Градимир, мне нужна твоя помощь, – сказала Дарьяна. – Я хочу узнать, где Радомир. Я его почему-то не слышу, но чувствую, что он жив. Посторожи моё тело от проникновения сущностей. И от этих существ в том числе, – она ткнула пальцем в воздух.
– Без проблем, сестрёнка, – сказал Градимир и первым направился к спальному отсеку.
Все приведения вмиг разлетелись с его дороги в разные стороны, будто от урагана. Дарьяна легла на кровать и попыталась сосредоточиться на муже, стараясь шагнуть к нему в теле волка или связаться мысленно. Она делала попытки снова и снова, но у неё ничего не получалось.
– Вы! – она села на кровати после очередной неудавшейся попытки попасть к Радомиру. – Что вы с нами сделали?
«– Наш корабль был атакован. Мы сражались, но силы были неравные. Мы нашли подходящую планету и попытались приземлиться на неё, но нас продолжали преследовать, – одно из привидений показало на обломки. – От нападавших остались только эти куски металла. Однако планета сильно пострадала в результате того сражения. Атмосферы почти не осталось. Нам удалось спасти остатки мелкой живности, и мы накрыли энергетическим куполом огромный район. Планета постепенно восстанавливает уровень кислорода. Но для вас его недостаточно. А тут, – приведение обвело это место руками. – У вас есть возможность дышать. Поэтому мы не можем убрать защиту».
– Они накрыли это место каким-то странным энергетическим куполом, Градимир, – сказала Снижна. – Чтобы мы могли здесь выжить.
– Ты их тоже видишь? То есть вы, ваше высочество? – быстро поправился Градимир.
– Нет, только слышу, – ответила принцесса. – Но я их ощущаю, – она присмотрелась к воздуху. – Я чувствую их как порыв ветра.
– А я их ощущаю как энергетическую преграду перед собой. Выходит, сестрёнка, что именно ты самая сильная из всех нас, – усмехнулся Градимир. – Расскажите мне, что они вам тут уже успели наговорить? – Дарьяна пересказала ему всё. – Значит так, Дарьяна. Я задаю им вопрос, ты мне озвучиваешь их ответ.
– Поняла, – кивнула она в ответ.
– Зачем вы нас сюда перенесли?
– Ты нужен нам.
– Зачем?
– Только ты сможешь починить наш корабль, чтобы мы вернулись домой.
– Я? – не поверил Градимир.
– Да. Мы ждали твоё рождение.
– В каком смысле ждали рождение? Мне уже, слава богам, почти сто восемьдесят лет.
– Время для нас не важно. Мы ждали человека, который сможет помочь вернуться нам домой. Мы увидели тебя, когда ты был на стороне Мрака. И мы смогли найти проводника для тебя, – привидение показало на Дарьяну.
– А что же вы нас к себе раньше не перенесли?
– Мы пытались, но не смогли. И мы ждали, пока все необходимые обстоятельства сойдутся в нужной точке мироздания. Было много переменных. И вот это время пришло.
– А почему вы сами не починили свой корабль? За такое время можно было уже новый собрать.
– Мы не можем, – привидение подлетело к куску металла и махнуло рукой, которая прошла сквозь него. – В вашем мире у нас нет такой возможности, а наш родич, способный на это, погиб во время боя.
– А что значит в нашем мире? – уточнил Градимир, подходя вплотную к одному из привидений и словно заглядывая ему в глаза.
Привидение шарахнулось от него как от страшной угрозы.
– Мы – существа больших мерностей, но живущих в этом Явном мире. Мы живые, как и вы. Но просто иные. Нам плохо тут. Очень плохо. Нужно лететь домой, чтобы продолжить свой путь дальше. Нам нужно излучение света самой горячей звезды в центре нашей с вами общей галактики. А без своего корабля мы не сможем вернуться домой.
– Так какого чёрта вас сюда занесло?
– Мы – учёные. Мы исследуем. Мы знали, на что шли, но теперь, – привидение замолчало, подбирая слова. – Мы не можем умереть в этом месте физически, чтобы продолжить путь в высших мерностях. Это существование для нас сродни бесконечной жизни в муках боли. Из года в год. Из тысячелетия в тысячелетие. Эти обломки, это тёмное небо почти без света звёзд и эта боль. Представь всё это помноженное на вечность. Мы страдаем. Наши сородичи слышат эту боль и страдают вместе с нами. Все другие попытки вернуть нас домой провалились. Мы не смогли шагнуть так далеко. И тогда мы стали ждать, слушая рождённые души рядом с нами в надежде, что найдётся существо способное починить наш корабль. И мы нашли тебя, – привидения опять показали на Градимира. – Помоги нам.
– Вы хоть знаете точное месторасположение этой планеты относительно центра галактики или хотя бы соседних звёзд?
– Нет. Мы убегали. Приборы слежения первыми вышли из строя. Мы попали в безвыходное положение. Те существа, что гнались за нами, они жаждали высосать наши тела до последней искры энергии. Мы убили их, защищаясь, – привидение опять показало на обломки. – Такие существа ошибка мироздания. Но мы можем рассказать о структуре нашей с вами галактики и это месторасположение в ней. Может, именно это даст тебе нужные знания? – на этом месте Градимир недовольно хмыкнул.
– Структуру, говорите? А рисовать будут девчонки с ваших слов, – искренне возмутился Градимир, привидения утвердительно кивнули. – Та—а—ак… – он замолчал на несколько секунд, стараясь взять себя в руки. – Давайте на минуточку представим, что я вам что-то там починил. А как отсюда выберемся мы втроём?
– Мы вас опять вернём в ваше пространство.
– Поконкретнее уточните, в какое именно место нашего пространства вы собираетесь нас вернуть? – не успокаивался Градимир.
– Мы не можем этого знать. Мы перенесём вас через мир скольжения, но мироздание само решит, в каком месте вы из него выйдете.
– Само, значит, решит, – саркастически ухмыльнулся Градимир. – Для понимания ситуации в будущем, ответьте на очень простой вопрос. А мы там окажемся все вместе или нас опять растащит в разные стороны? – холодно уточнил он.
– Мы можем дать слово, что переместим вас на пригодную для жизни планету всех вместе. Но это не от нас зависит – окажитесь вы там втроём или нет.
– Дайте слово, что это будет именно та планета, которую мы вам покажем в нашей структуре галактики.
– Мы будем очень стараться, но это всё, что мы гарантируем, – привидения развели руками. – Остальное решит мироздание.
– Так, – зло проговорил Градимир. – И вариантов у нас, я так понимаю, не очень много. Вам сильно повезёт, если я не смогу собрать корабль для нас троих, улетев отсюда, куда мне нужно, но без вас. А вы будете здесь страдать до конца этого самого мироздания, – все приведения одновременно вздрогнули от этих слов.
– Ваше доброе сердце так не поступит, – тихо сказали они.
– Я сегодня недобрый, а очень злой, – выдал Градимир. – Давайте подведём небольшой итог. Я нужен вам, чтобы починить корабль. Дарьяна, чтобы притащить меня сюда и быть моим личным переводчиком, потому что видит и слышит вас. Но вот она тут зачем нужна?! – и он указал на Снижну.
– Существа сказали, что в моём присутствии ты быстрее справишься с поставленной задачей, – тихо озвучила слова невидимых собеседников принцесса.
– А вот тут они правы, – Градимир опять вплотную подошёл к Снижне. – У меня есть огромное желание как можно быстрее вернуть ваше великое высочество домой, а затем улететь в другом направлении, чтобы никогда больше вас не видеть, – он зло махнул рукой, рассекая воздух, и направился к ближайшему большому обломку. – И не нужно за мной идти. Я не удавиться иду, а в туалет, – Градимир отмахнулся от девчонок, скидывая с себя остатки майки и бросая в сторону. – Лучше обустройте пока этот спальный отсек на троих и порасспрашивайте этих приведений, где здесь находится источник воды. Нам всем она очень скоро понадобится, особенно мне. Я потерял слишком много крови.
***
В штабе императорского флота повисла полнейшая тишина. Все переваривали полученные сообщения.
– Никому данную информацию не разглашать, – приказал Хаук и без сил опустился на стул.
Он спрятал лицо в ладони и тяжело вздохнул, словно последние силы покинули его. На посту маршала императорского флота он потерял своего племянника Ульвбьёрна с Тирой. А став исполняющим верховного главнокомандующего, Хаук добавил к этому списку не только племянницу Снижну, наследную принцессу Императорского дома, но и дочь действующего главы – Дарьяну. И хотя новость о том, что Градимир является прямым потомком старшего брата великого Торгнира, маршала не столько обрадовала, сколько удивила, но теперь исчез и он. Это означало, что Хаук умудрился потерять всех прямых наследников Императорского дома одним махом. И если данные по местонахождению Ульвбьёрна у них уже были, то отыскать местонахождение остальных ещё предстояло.
На свете Хаук прожил уже более семьсот лет, никогда не ощущая свой возраст до сегодняшнего дня. Но сейчас все прожитые годы словно придавили его к земле. Его двоюродный брат Йоран погиб со своей женой, и Хаук взял на себя ответственность за воспитание их детей, и не справился со своими обязанностями. И сейчас он впервые в жизни растерялся, не зная, что делать. С чего начать поиски. Он сидел в кресле и тупо смотрел на свои руки.
– Главнокомандующий Хаук, взбодритесь, – услышал он голос Переслава и, вздрогнув, посмотрел на него.
Раньше взгляд маршала напоминал взор ястреба из-за его прямого носа, но сейчас это был взгляд растерянного человека.
– Как? – только и смог выдавить из себя Хаук. – Они все исчезли. Как это возможно?
– Это мы скоро узнаем, – уверенно сказал Переслав. – Я, как доверенный советник и заместитель воеводы Радомира, беру руководство всеми боевыми группами спасательной миссии на себя, – чётко произнёс он. – Вы это подтверждаете, исполняющий обязанности верховного главнокомандующего императорского флота?
– Да, – чётко по-военному ответил Хаук, расправляя плечи. – Подтверждаю.
– Всем командам спасательной операции немедленно вернуться на первоначальные позиции. В бой по возможности ни с кем не вступать. Боевым группам сопровождения, в случае необходимости, поддержать их отступление огнём. Корабли спасательной миссии ни в коем случае не должны пострадать. Всем подразделениям настроить тьетоконе на поиск пропавших. Ищите их все. Атаку на базы пиратов не прекращать. Добейте этих гадов. Всех спасённых людей из плена доставить, как и было запланировано, в точки сбора. Свободные боевые группы поддерживают огневой мощью тех, кто атакует базы. Командирам докладывать в штаб все действия своих людей пошагово, – сказал Переслав и отключил общую систему связи. – Везнич, немедленно в штаб. Рагнар, ты отправляешься за шаманкой Ритвой на планету народа Айны. Скажи, что она нужна нам здесь очень срочно. Сообщи ей о пропаже принцессы Снижны только при личной встрече. Остальные указания уже здесь. Не оставляйте попытки отыскать хоть кого-то при помощи тьетоконе, – Переслав обратился к штабным.
– Мы уже пытались. Ничего не выходит. Без Везнича нам, похоже, не справиться.
– Это я и без вас понял. Но всё равно не прекращайте попытки. Мечислав, Белозар, ждём вашего возвращения, – Переслав отключил связь. – И всем отставить панику! – он осмотрелся по сторонам. – Приказываю всем взять себя в руки. И не с таким сталкивались. Мы найдём их, – словно констатировал факт Переслав и замолчал, глядя перед собой.
Его жена Ждана была на восьмом месяце беременности, и сообщать ей плохие новости на таком сроке было категорически нельзя. Они так долго хотели девочку и вот почти уже дождались её. Переслав тяжело вздохнул. Этот неунывающий оптимист на любой случай жизни всегда находил подходящую шутку, чтобы подбодрить своих родных и друзей. Но сегодня был тот день, когда даже самого себя убедить, что всё будет хорошо, не получалось. Переслав стоял мрачнее грозовой тучи, перебирая все логические объяснения создавшейся ситуации. На его лицо опять сползла непослушная прядка, выбившись из хвоста. Ждана называла её задорным вихром, хотя его соломенного цвета волосы были прямые и жёсткие как сама солома.
– Бред какой-то, – сказал сам себе Переслав, пытаясь сдуть прядь с лица.
Он рывком стянул резинку с волос и перевязал хвост. Кровь отлила от лица Переслава настолько, что его веснушки просто пылали огнём на побледневшей коже. Он ухватился за спинку стула так, что костяшки его пальцев побелели. Переслав думал, как сказать своей жене, что они не только потеряли Дарьяну с Радомиром и Градимиром, но и он сам собирается ринуться их спасать, как только станет известно месторасположение друзей. В его голове сейчас рождались план за планом, вариант за вариантом. За своими раздумьями он не заметил, как в штаб быстрым шагом вошёл Везнич.
– Что случилось? – уточнил учёный.
– Ничего хорошего, – задумчиво сказал Переслав, потом встряхнул сам себя и рассказал Везничу сложившуюся ситуацию.
Тот быстро подошёл к панели управления, попросив одного из офицеров флота освободить ему место. Везнич стал что-то менять в настройках тьетоконе, потом попытался изменить параметры полей. Все напряжённо ждали, что он скажет.
У Везнича был открытый взгляд небесно-голубых глаз, который притягивал к себе любого человека как удав кролика. Он будто сканировал человека, находящегося перед ним. Его мозг анализировал мимику, движение, тембр голоса, интонацию человека. Когда Везнич смотрел на человека в упор, то невольно складывалось впечатление, что он читает его мысли. Его взгляд выдерживали не многие. Сейчас он был направлен на столбики цифр и графиков. Учёный с лёгкостью манипулировал настройками приборов, решая поставленную перед ним задачу.
В повседневной жизни, в отличие от большинства учёных предпочитающих уединение, Везнич был общительным и весёлым человеком с хорошим чувством юмора. Его интересы не ограничивались одной наукой, хотя при этом сам руководил всеми учёными своей планеты. Его густые каштановые волосы всё так же небрежными прядями были рассыпаны вокруг головы. У него были красивые черты лица, подчёркнутые тёмно-коричневой бородой, прямой нос и высокий лоб. В его статном теле чувствовалась сила настоящего воина Света. Его внешность привлекала внимание многих девушек на родной планете. Везнич даже успел завести знакомства с несколькими юными представительницами Императорского дома во дворце на Сканде[2 - Сканда – согласно преданиям князь Сканд Ирийский, является покровителем жителей скандинавского полуострова, его часто путают с богом Одином. В сказаниях говорится, что когда Сканд умирал, то произнёс следующие слова: «Моя Душа будет охранять сию Землю от набегов, ибо здесь мои Рода будут проживать».]. Однако увлечённость наукой не давало его сердцу никакого шанса найти себе возлюбленную. В женщинах-учёных он находил прекрасных собеседниц, но не видел достаточно женственности для семейной жизни, а остальных считал скучными и неинтересными. Поэтому отношения с девушками у него дальше дружественных не заходили никогда. И он сам себя давно записал в закоренелые холостяки, окончательно посвятив себя единственной любимой женщине – науке. И сейчас в голове Везнича крутились тысячи идей как настроить тьетоконе, но все они не помогали найти пропавших друзей.
– Мне нужно больше времени, моя лаборатория и мои люди, – подытожил Везнич.
– Данная информация разглашению не подлежит, – жёстко сказал Хаук
– Мои люди являются частью вашего командного состава, Хаук. Вы можете не сомневаться, что лишнего они никогда не болтали и впредь не намерены. Но учтите, Хаук, если мне понадобится дополнительная помощь, то я воспользуюсь ею, отправившись на свою родную планету. Вы хотите найти хотя бы вашу племянницу Снижну? – Везнич встал и подошёл к маршалу.
– Я не сомневаюсь в вас и ваших людях, Везнич, – Хаук встал ему навстречу. – И я очень хочу найти не только племянницу, но и принцессу Дарьяну вместе с её мужем Радомиром. И поверьте, я не меньше вашего заинтересован в поисках Градимира, – сказал Хаук. – Просто необходимо ограничить круг людей, владеющей данной информацией.
– Это я понимаю, Хаук, – уже примирительно сказал Везнич, по-прежнему игнорируя называть его по чину.
Ни у кого из офицеров императорского флота не вызывало возмущение такое панибратское обращение к их главнокомандующему. Воины Света из другого рукава галактики не признавали обращение по званию, хотя их военная дисциплина была на высоте. К этому уже привыкли все, впрочем, как и сам Хаук.
– Я прошу нас всех сохранять спокойствие, – громко заговорил Переслав. – Нам ни к чему новые ссоры друг с другом. Мы уже прошли этот этап. Везнич, я так же, как и Хаук, прошу тебя никому из своих подчинённых не говорить об их исчезновении. Пусть они думают, что это всего лишь сбой в работе тьетоконе, который не позволяет показывать местонахождение наших друзей.
– Я услышал вас обоих, Переслав, – понимающе ответил Везнич. – А теперь мне действительно нужно в лабораторию. Этот прибор пусть делает попытки отыскать Дарьяну. Я буду присылать новые вводные данные для тьетоконе и настройки полей вокруг него в штаб, а вы уже будете рассылать их по всем кораблям на рубеже. Нам нужен разный спектр поиска. И сейчас очень хорошо, что много наших кораблей расположены на большой территории вдоль границы Мрака. Пусть мне присылают данные со всех систем сканирования. Я сообщу какие, – сказал Везнич и вышел из штаба.
– Хаук, нам срочно нужно поговорить с Верховным Палачом, – сказал Переслав и первым вышел из штаба.
Дни шли за днями. Хаук практически перестал есть. Это был мужчина крепкого телосложения ростом около метра восьмидесяти, но сейчас он сник и осунулся. Его золотисто-коричневые волосы, заплетённые в мелкие косички викингов, свисали с головы, словно змеи медузы Горгоны, а он даже не пытался стянуть их в один хвост, как делал это всегда. Всегда ухоженная светло-коричневая борода превратилась в густые заросли. От постоянного недосыпа его зелёные глаза покраснели и немного впали. Поэтому сейчас вечно бодрый и подтянутый Хаук выглядел как старая развалина.
Он каждый день просматривал отчёты от капитанов всех кораблей, но новой информации не поступало. Везнич засел в лаборатории и практически прирос к компьютерам, но и его попытки отыскать пропавших друзей не увенчались успехом. Шаманка Ритва прилетела на планету штаба по первому зову, принеся с собой хорошую новость. После сообщения об исчезновении Снижны все люди народа Айны стали каждый день уходить в тишину, спрашивая своих богов лишь об одном: «Где находится принцесса Снижна?» В результате им ответили, что она жива. Этот ответ не удовлетворил никого, но всё же давал крошечную надежду, что все пропавшие живы и находятся в одном месте. Переслав связался с князем Светозаром и волхвом Зоремиром, сообщив о случившемся. Те пообещали со своей стороны что-то узнать. Они не теряли веру в Радомира и в его способности.
Под командованием Переслава все захваты баз мародёров прошли успешно, потерь на этом пути в личном составе не было, лишь раненые. На ноги их поднимали совместными усилиями ведунов и шаманов. Мечислав и Рагнар сменяли Переслава и Хаука в штабе, поэтому за передвижениями кораблей следили неустанно. Все команды спасательной миссии вернулись в начальные точки отлёта невредимыми. Переслав решил ничего не сообщать пока Ждане. Она по-прежнему находилась в дворцовом комплексе на Сканде под присмотром миссис Льювы и вышивала одежду для их малютки, в ожидании её появления на свет.
Спустя три недели после исчезновения на штабной планете был созван малый совет Императорского дома в урезанном составе с участием шаманов народа Айны, верховных Пифий и представителей воинов Света в лице князя Светозара и волхва Зоремира.
