В палатке Марья нашла тарелку с приготовленным мясом, бутылку воды, жадно и быстро девушка стала поглощать кусок за куском. Почувствовав насыщение, Марья легла, веки потяжелели, её клонило в сон, девушка старалась прогнать его. Вдруг кто придёт.
Уже прошло примерно два часа, и никого нет, скоро стемнеет. Она подумала, что лучше остаться тут, мало ли что ожидает её в этом неизведанном лесу.
– Утром я решу дальнейший ход действий, – сказала сама себе Марья, в голову опять вернулись те же мысли, что посещали в темнице. Как и тогда, девушка надеялась найти обратную дорогу домой, до сих пор не понимала, почему тролль похитил её.
Закрыв палатку, Милонова стала засыпа?ть, но услышала какие-то шорохи, они доносились рядом. Через минуту это были уже странные, чересчур приманивающие, в какой-то мере, приятные звуки. Они напоминали завывание какого-то животного. Марье страшно, она совсем одна… или нет? Её охватила паника быть замеченной, звуки становились всё громче и громче. Главная цель была – не шевелиться. Она решила успокоиться и заснуть, хотя давалось это с трудом.
– Всё-таки, может не стоит беспокоиться? – подумала Марья.
Девушка ощутила чьё-то присутствие рядом с палаткой и замерла на месте, дышать стало невыносимо, от испуга было трудно пошевелиться.
Чьё-то сильное хриплое дыхание и топот, вдруг сменившееся на пение знакомой ей птахи неожиданно поразил её. Это – клёст, её любимая птица, которая прилетала на дерево её сада в Курсбере, она ощущала в ней свою родственную душу. Марья всегда думала, что с птицами легко.
Обитала её птичка в древнем лесу деревни, питалась семенами ели. Девушка всегда приходила и проводила там много времени, чем дома. Слеза потекла по её щеке, когда она услышала родное пение, да так, что она готова была выйти.
Так хотелось потянуться к выходу из укрытия, девушка не могла найти объяснения тому, что за чертовщина происходит с ней. Стараясь, находиться в здравом рассудке, понимала, не стоит рисковать своей жизнью.
Милонова догадалась, что это происки чудовища, который пытается её выманить, ведь клёст не перелётная птица, всего лишь живущая в одном месте добрая пичуга. Эти мысли её спасли.
– Не знаю, что это за чудовище, но мне страшно… так, мне надо просто перебороть себя, – подумала девушка, набираясь храбрости.
Палатка началась трястись, чудовище пыталось свалить её. Это длилось пару минут, что-то или кто-то остановил тряску. Рядом послышались другие звуки, голоса и удаляющийся грохот, за палаткой произошло немыслимое. Душераздирающие крики, звон мечей – было страшно и в то же время невыносимо любопытно. В её голове возникали разные сцены происходящего. Резко воцарилась тишина. Марья успокоилась, но не стала выбегать из палатки.
Через несколько часов девушке удалось уснуть.
***
Едва первые лучи солнца коснулись ветвей деревьев, Марья открыла глаза и потянулась. Она вышла наружу, вдохнула свежий воздух, тишь да гладь кругом. Ей так хорошо, солнце светит прямо в глаза, и птицы щебечут мелодично, что приятно для слуха. Марья, улыбаясь, вернулась в палатку, стала искать себе подходящую одежду. Милонова наткнулась на чёрное, кожаное, облегающее платье и решила его надеть. Другого ничего не смогла найти. Распустив волосы, кинув свою старую одежду в палатку, Марья поторопилась пуститься дальше в путь.
Пошла прямо к поляне, с её лица не сходила улыбка. Было так хорошо на душе, но не тут-то было, на девушку сзади напали. Марья увидела ужасные чёрные руки, которые усиленно сжимали ей живот. Она закричала от боли.
Как быстро может смениться водоворот событий!
Обернувшись, через плечо, Милонова поняла, что это был уродливый орк. Его кожа чёрная и сухая, тёмные глаза выражали ярость, лицо, словно быка, склонилась набок, изучая эмоции девушки. Одежда была тряпичная, но железная бронь и кольчуга скрывала недостатки. Он вот-вот прижмёт её бедное тельце к дереву и убьёт.
Марье стало страшно, после слов, которые он произнёс. Нет, словно отхаркнул.
– Наконец-то мы тебя нашли, король не обрадуется, что вы сбежали, тем более так далеко.
Марья лишь скривила лицо и простонав, сказала:
– Отпусти меня!
Ей ещё никогда не было так боязно за себя. Она не встречалась с такой тварью, но знала из истории Мира людей, что когда-то орки хотели захватить эту территорию из-за её месторасположения. Им не удалось этого сделать, ведь вера людей была сильней кровожадности мразей. Вторжение врага стало причиной, почему люди воздвигли стену. С тех пор простолюдины отгородились от волшебной Империи.
«Что за король вообще?» – пронеслось у неё в мыслях.
Орк злобно рыкнул и сильнее сжал её, отчего стало невыносимо дышать.
– Здесь никого нет, малышка, помощь не придёт, – Марье стало противно от его слов.
Она увидела, что орков становилось всё больше. Девушка встревоженными глазами, начала разглядывать лес, ища спасение.
Марья дёрнулась, но зря, монстр лишь сильнее прижал её к себе.
– Помогите! – как можно громко прокричала Милонова, осекаясь.
Стало слышно какое-то шуршание в кустах. Неизвестно кто, через пару мгновений стрельнул в орка, который держал её, отчего тот ослабил хватку и повалился наземь. Марья оглянулась, в надежде увидеть кто ей помог. Это был не человек.
На одного чудища меньше, лучше всё равно, не стало. Это была ожидавшая её лютая смерть, тысяча орков стояли рядом с ней. Толпа тварей уже хотели напасть, но тут с криками, появились воины, окружая орков. Они не были людьми, их внешность напоминала эльфов, слегка заострённые уши, широкие выразительные глаза, имеющие цвета, словно само отражение морей и бескрайних лесов, трогавшие своей глубиной.
Клинки серповидной формы из высокопрочной стали, оправа имела зелёный окрас. Это оружие не из Мира Людей. Нарисованный герб на щите с изображением дракона был тому доказательством. Одеты были в лёгкие доспехи, из кожи змеи, которую так просто не пробить. Как наблюдала Марья, у одного из них был лук и стрелы. Тот, который спас её, точно лучник.
Нападая на орков, воины теснили их к лесу. Их всего пятеро, а этих чудовищ много, удастся ли, им справится с ними? Марья не могла стоять и ничего не делать.
Она невзначай потянулась к кулону, будто так желало её сердце. Девушка дотронулась до него и неосознанно заорала на орка, идущего к ней. Пронзительный, переходящий в звон голос, оглушил орка. Он стал хвататься за уши, и вмиг чудовище упало замертво. Марья от испуга скривилась дугой. Девушка убила его силой крика. Она не могла поверить, что этот кулон способен на такое.
«Что это за кулон?» – встревоженно задалась вопросом Милонова.
Марья вновь пережила такие же ощущения, что и возле реки, когда достала кулон и надела на себя. Чувство мощи поразило. Она не могла объяснить это явление или дар свыше? В голову девушки приходило столько вопросов, на которые не знала ответа. Что с ней происходит? Марья ощущала себя другой.
На незнакомку удивлённо посмотрели «спасители». Она мельком одарила их взглядом, отворачиваясь, пытаясь прийти в себя после произошедшего. На глаза навернулись непрошенные слёзы. Для девушки это было чересчур, с ней произошло много непонятного, подвергающего опасности жизнь, врагу такого не пожелаешь.
К ней подошёл лучник и спросил:
– Ты в порядке, дитятко? Что это было?
У парня были голубые глаза, чёрные волосы до плеч, красиво развевались на ветру, длинное, худое лицо, губы, наводящие на мысль о поцелуе, обворожительная улыбка.
– Я в порядке, но я не знаю, что я сейчас сделала, понятия не имею, – сказала Марья, смотря ему в глаза, кажется, она в них утонула. Этот приятный голос, создавалось впечатление, будто, уже его где-то слышала. А его внешность напоминала ей о ком-то, но не могла понять кого.
– Как твоё имя? – поинтересовался он и потёр переносицу.
– Марья Милонова, а твоё? – ответила девушка, до сих пор испытывая лёгкую дрожь.
На него стал надвигаться орк, подкрадываясь, грозно рыча. Как только, он приблизился, тот с невероятной точностью ударил его прямо в лицо. Монстр отлетел на пару метров и грохнулся на землю, после этого воин спокойно продолжил разговор.
– Кэв Седжмен, очень приятно! – улыбнувшись, ответил юноша.
Марья лишь охнула от смущения, на её щеках появился едва заметный румянец. Девушка не понимала, почему он вызывает у неё такие эмоции.
– Да, приятно, но я хочу знать, кто вы?
Юноша усмехнулся на её слова, и в ответ сказал:
– Может, поговорим позже, когда убьём орков.
Милонова фыркнула, но всё же согласилась.
Она отвернулась, смутившись от его улыбки и взгляда. Он был невероятно красив, в нём была загадка, которая зацепила её.
Марья, увидев, что орки вот-вот одержат победу, хотя она себе признаётся, что молодые воины сражаются достойно, не могла бездействовать и тогда решила воспользоваться своей неизвестной силой. Рядом сражавшийся Кэв, защищал девушку, но она крикнула ему.
– Эй, просьба вам пятерым закрыть уши.
Черноволосый лучник нахмурился и спросил:
– Что ты собираешься сделать? – он как будто немного испугался.
– Я попытаюсь сделать то, что вы видели, – ответила Марья, закусив губу. Она очень надеялась, что у неё всё получиться, но сомневалась, впервые с ней происходит что-то невероятное.
Без слов Кэв подбежал к своим и передал её пожелание. Увидев, что он это сделал, Марья стала настраиваться, закрывая глаза. Вдруг через пару мгновений, раздался сильный громкий крик. Он был похож на вопль смерти. Для неё это прошло быстро и незаметно.
Милонова открыла глаза и лицезрела, что все орки лежали на земле, а из их ушей текла кровь. Она широко раскрыла глаза, испытывая изумление. Почему всё так вышло? Ей понравилась эта мощь, но она до сих пор не понимала, как это возможно. Как такая обычная девушка овладела силой, которая в её мире не существовала.
В стороне стояли те парни, уставившись то на умерших орков, то на девушку, да такими глазами, будто увидели, как Марья голыми руками вырывала головы орков. Девушка от шока приоткрыла рот.
Тут кто-то из воинов произнёс:
– Какого лешего?
Воины, не отрывая взгляда, смотрели на неё, но тут она решила подойти к ним сама и промолвила:
– Кто вы такие?
– Я Тристан Белингов, хранитель! – произнёс юноша. У него были чёрные волосы, его зелёные глаза завораживали, черты лица были негрубыми, весьма привлекательными, бледная кожа, алые губы растянулись в доброжелательную ухмылку. Характер явно стойкий, да с какой гордостью он сказал это, видно человек своего дела.
– Я Кристофер Мелон, лучник! – заговорил молодой человек, обратившись к ней очень нежно. На вид он был довольно приятным, у него были милые черты лица, темно-синие глаза, каштановые волосы поблёскивали на солнце медовыми кудрявыми прядями. От него исходила лёгкость, его правильный тон общения придавал теплоту в разговоре.
– Я Джей Монтеверде – командир отряда, это Коди, мой брат, мы представители защитников этой долины и всего царства, принцы, – сказал парень, чуть кланяясь.
Они были близнецами. Белокурые волосы, карие глаза, словно угольки в горящем костре, в доспехах их стиль очень отличался от остальных, они были выше рангом, в руках у них серебряные мечи. Братья разнились лишь чертами лица. У Коди – плавный изгиб подбородка, лисьи глаза, а у старшего Джея – курносый нос, пухлые щёки.
Марья смотрела и удивлялась облику братьев. Их кожа была необычного цвета. Будто свечение само?й луны. Она представилась:
– Я Марья Милонова из Мира людей, я вам очень благодарна за спасение, не понимаю, где очутилась и что это за царство?
– Ты в Империи, в Царстве Финафов, – ухмыльнулся Джей.
Девушке почему-то показалось, что командира это позабавило, его губы скривились в злорадной улыбке.
– Что делает человек в этих краях? Да ещё…
Крис не договорил, Марья нетерпеливо перебила его:
– Что?! – вскрикнула она от досады, ни капельки не радуясь тому, что узнала. – Я так далеко от дома?!
В мысли пришло сразу то, как она сидела в библиотеке замка своих правителей, а рядом подруга, читающая ей про Империю. Но, конечно, пропускать мимо ушей полезную информацию для неё было нормальным.
– А что-то не так? – посмеивался Коди.
На мгновенье Марья задумалась и опустила голову. Она думала, сто?ит говорить о её приключениях или нет, но они её спасли, значит, могут и помочь. Другого выхода не было.
– Я.. я.. долго объяснять… в общем, меня похитили, – нерешительно начала свой рассказ Марья.
Посмотрев на всех, она увидела на их лицах изумление вперемежку с интересом. Тут к ней довольно близко подошёл Кэв.
– Кто похитил? – его лицо выглядело не настолько озадаченно, как у других, что странно.
– Какой-то уродливый тролль. Орк говорил про короля, и он не обрадуется, что я сбежала из башни, – Милонова доверчиво ответила им.
Парни охнули, но тут Кэв промолвил:
– Король? Это не король, он только себе утвердил, что он король и оркам, троллям. Но никакой он не король, он злой финаф, предавший свой род, его зовут Мурдо. Хорошо, что ты сбежала, – улыбнулся Кэв, дотрагиваясь до её кулона, чтобы рассмотреть.
– Мурдо всё это время был рядом! – произнёс Джей, в его голосе были слышны нотки раздражения. На это никто не отреагировал.
– А ты знаешь, что ты банши? – произнёс Кэв, продолжая рассматривать загадочный предмет.
– Кто это? – спросила Марья, хмуря брови. Послышался смешок со стороны Коди.
– Это предвестница смерти. Ты можешь предсказывать, кто близок к смерти, а также можешь использовать свой разрушительный крик, как оружие, – закончил Кэв и отпустил его из своих рук.
Все внимательно слушали.
– Но как это возможно? – удивилась Марья, она совершенно не понимала.
– Не знаю… откуда он у тебя? – Кэв никогда не встречал людей с кулоном банши.
Марья не ответила на его вопрос, вспомнив о том, что нашла его в воде и что он достался ей странным путём. Такие небывалые вещи приключались только в древние времена.
– А кто ты? Ты так и не представился? – обратилась девушка к своему спасителю, перейдя на другую тему.
– Я лучник и охотник за мифическими существами в нашем царстве. Теми, кто перебирается на нашу территорию, также я разбираюсь в древних вещах.
Марья невольно засмотрелась на него, его тело средней комплекции заслонило бы от опасности, об этом и подумала она. А его вытянутые руки подтверждали, что он мастер своего дела.
– Например, каких существ? – поинтересовалась Милонова, скрестив руки.
– Вендиги, гоблины, орки. На самом деле, их можно перечислять бесконечно, – сказал Кэв, улыбаясь.
– Они существуют? – спросила Марья, ничуть не смущаясь.
– Конечно, а ты не знаешь? Мы их называем тварями, – с лица Кэва нисходила улыбка, его удивила неосведомлённость девушки о тварях.
Повисла неловкая пауза, но её нарушил Коди:
