Теперь он обратился к Крису, хмуря брови. Младший принц с состраданием посмотрел на него, ложа руку на плечо:
– Не огорчайся.
Мелон упал на колени и стал ползти к озеру, приговаривая:
– Как мне тут не огорчаться, ты издеваешься? Его надо вытащить, надо… – он громко и грубо завопил.
– Стой! Остановись! – подбежал мигом к нему Джей, хватая того за плечи.
У Криса по щекам текли слёзы, он тут же их вытирал, чтобы скрыть боль, хотя со стороны было понятно, что он чувствует.
– О нём позаботятся мои родители, – сказал старший Монтеверде.
Крис переспросил, вспыхнув на слова друга:
– Позаботятся?
Тут же Джей ему напомнил:
– Да, они же правители Царства Финафов. Мои родители перенаправляют мертвецов на тот свет. Всё будет в порядке.
Крис поднялся, взглянул в глаза Джею, и крикнул:
– Ты не понимаешь, он был моим другом, не просто другом, мы с ним с детства вместе, как братья, – вновь потекли слёзы скорби, из-за чего образовалась горечь во рту.
– Я знаю, друг, я знаю, – после этих слов Крис не сдержался, и уже не скрывал эмоции, он уткнулся ему в грудь, всхлипывая от боли.
Джей обнял его. Всем было тяжело смотреть на это, они потеряли близкого собрата. Лидер постарался умеренным тоном успокоить друга:
– Все мы кого-то теряли.
Слова Джея его окончательно расстроили, и он нервно произнёс:
– Мне больно это слышать, – Крис, казалось, совсем вышел из себя.
Джей не переставая гладил его по спине.
– Мелон, – сказала Марья, но не успела закончить, как вдруг, раздались какие-то звуки и сильный топот по земле, от него всё содрогалось.
Кэв шёпотом заговорил, предупреждая. Он первым увидел огромную толпу мразей, надвигавшуюся со стороны леса гарпий:
– Это гоблины!
Сразу все спрятались за большой серый камень, который стоял рядом с деревьями. Коди тихо сказал, разряжая обстановку:
– Надеюсь, нас не заметят.
Топот гоблинов был всё ближе, были слышны их противные вопли, кто-то из толпы выкрикнул:
– Госпоже гарпии не понравится, что мы опаздываем, Мурдо нас заждался, она же послала нас к нему, поторопимся! – от них стоял громкий гул.
– Да-а-а! – раздался противный говор гоблинов, рык, похожий на скрежет.
Кэв зажал губы, воспользовавшись даром обострённого слуха, он всё прекрасно слышал, но другие слышали лишь бормотание.
«Сволочи», – подумал Кэв.
За камнем было видно, что пламя от гоблинских факелов, озаряет всю округу. Они были ещё рядом.
Через пару мгновений все услышали, как кто-то двигается к ним. Марья первая заметила кто это и ткнула Кэва в плечо, показав на гоблина. Видимо, он отстал от толпы. Мразь подошёл к небольшому озеру с трупами, разнюхивая воздух, его глаза округлились – он учуял чужаков!
– Финафы, банши! – проорал гоблин и начал звать своих.
Гоблин был низкого роста, маленькое лицо и бледно-коричневая кожа, пучеглазый, тощее телосложение, заострённые уши вверх, одеяния на нём почти не было, только тряпичные штаны. Он злобно кричал и прыгал, махая рукой своим.
У девушки внутри возникло непонятное чувство, она предвидела, что этот гоблин умрёт. Тут же Кэв выстрелил ловко из лука, прямо в сердце. Мразь повалилась замертво на землю, но его собратья всё равно услышали и поспешили вернуться.
Марья оказалась в вихре виде?ний, она знала, что гоблин был близок к смерти. Все события быстро пролетали мимо неё, она видела убегающих спутников, выстрел Кэва из лука, падающего гоблина. Этот дар предвидения внушал ей страх, она полностью погрузилась в мир духов, где вдали послышался голос, он тянул её обратно за собой.
– Бежим, эй! – Марья почувствовала, как кто-то тряс её за плечи, это был голос финафа, она вновь вернулась в реальность.
– Кэв! – он был всё это время с ней рядом, схватив её за руку, они побежали от полчища врагов. Финаф держал её крепко, боясь потерять. Они направлялись прямо в лес гарпий, который на вид был весьма устрашающим, но скрыться им некуда, это единственное убежище.
Марья во время погони смотрела на Кэва, постоянно оборачиваясь и натыкаясь взглядом на догоняющих их гоблинов. Вдруг раздался свист предводителя мразей, они остановились. Финаф и банши, наконец-то, достигли леса, но продолжали бежать всё дальше и дальше, несмотря на то что погоня за ними прекратилась.
Милонова недалеко увидела своих, теперь уже друзей, они тоже, как и она с Кэвом убегали от тварей.
Тварями называли тех, кто относился к таким существам, как орки, тролли, гоблины, домовики, прочие низшие существа, проживавшие на территории Царства Мразей и долин.
– Боже, какая гнилая природа, неужели тут ничего нет живого? – запыхавшись, сказала Марья, она не понимала, почему они всё ещё бегут.
– Это земли гарпий, чего ты ожидала? – ответил Коди, взглянув на неё.
Марья остановилась:
– Да уж.
Все остановились. Крис, подойдя к ней, сказал:
– Ты чего?
Девушка покосилась в его сторону:
– Нас уже не преследуют, можно идти.
Джей усмехнулся, он совсем позабыл о её незнании Империи, объяснил ей:
– Из-за обитателей леса и его хранителя, мы продолжали бежать. Здесь живут такие твари, которых сто?ит остерегаться. И зловонье растений здесь ужасное.
Многие народы Империи знали, эта территория считалась самой опасной среди царств.
Кэв начал прокручивать в памяти слова гоблинов:
– Я поверить не могу, что гоблины работают на гарпий и Мурдо, были только орки, а теперь ещё и эти.
Все согласились с ним, кивнув.
«Что же они замышляют?» – подумал Кэв.
– Погодите, получается, что гоблины будут проходить по вашей территории? – сообразила Марья.
Кэв, хватаясь за голову, сказал:
– Да, чёрт! – эта новость не очень-то обрадовала их.
– В Империи существует закон, что твари должны находиться только на своей территории, теперь этот закон нарушен, – пояснил Коди Марье. И продолжил: – Мы их призовём к порядку!
Марья обратила внимание на засохшую траву, цветы – ни единого признака жизни. Эта природа пугала и настораживала. «С минуты на минуту может прибежать какая-нибудь тварь, тут очень опасно находиться, медлить нельзя», – подумала девушка. Набравшись храбрости, она заставила себя заговорить:
– Может, пойдём? Не хочу оставаться в этом гиблом месте. Неважно, через сколько времени отряд выберется, не сто?ит задерживаться.
Без слов они двинулись дальше в путь.
– Ты держись за мной, если что, – сказал Кэв, шепнув ей на у?шко, после этих слов девушка вцепилась в его руку, слегка сжимая.
Они шли впереди, везде были слышны непонятные страшные звуки, зловонье только задурманивало всем голову, лишь Марья, Кэв и Джей старались не терять бдительности и рассудка. Чёрные, словно обугленные деревья, листва на них была засохшей и поникшей, шаталась из-за гнилого ветра, растения будто оживали и плясали кошмарный танец смерти.
Звуки тварей доносились по лесу, добавляя страх оказаться убитым, ещё не хватало наступить на кости, которые валялись повсюду, создавалось впечатление, что они очутились в логове зверя, стоял запах копоти и запёкшейся крови. Было слышно чьё-то завывание и рык, к ним кто-то приближался.
– Походу мы не туда забрели – засмеялся Коди, первым подавая голос, на эти слова все закатили глаза, кроме Криса, его тоже позабавила сложившаяся ситуация.
Никто не посмел ещё что-то сказать, так как их взор обратился в сторону севера, откуда происходило какое-то движение и хлюпанье, это точно не паршивый гоблин или орк, это что-то покрупней и мощней. Всё началось трястись.
– Нельзя было останавливаться, – виновато заговорила Марья, прячась за широкую спину Кэва.
Все обречённо стали пятиться назад, как только увидели чудовище огромных размеров. Оно двигалось в их сторону, делая круги, это был большой мифический змей Офион, древняя тварь из давно позабытых времён. У него было продолговатое белое туловище, покрытое чешуёй, которое служило для него крепкой бронёй, на животе и груди образовались узоры (бугры) кругов, показывая ловкость движений монстра.
У изголовья шли сверху вниз острые гребешки, которые доходили до глаз, которых было шесть с обеих сторон, они словно красные узкие бусины, расположившиеся в ряд, сходили вниз к носу. Наверху был лишь один крупный глаз, он видел острее всех. Глаза, словно полыхали ярким пламенем, его длинный рот раскрылся, зверь обнажил свои острые, как бритва, клыки. Его язык был розовым, огромным, он мог заглатывать большое количество еды, запах изо рта был ужасен.
«Кто посмел проникнуть в мои владения?» – злобно и противно прошептал змей. Он говорил так, будто в его голосе глухо прорывался необъятный мрак.
Марья замерла от страха, у неё вспотели ладошки. Остальные тоже встали в оцепенении, потеряв дар речи, но тут за всех ответил лидер, слегка подрагивая.
– Мы лишь проходим мимо, хранитель Офион, – Джей немного трусил, знал, что их оружие против него будет бесполезно.
У твари разыгрался интерес, и он хищно рыкнул, на это все вздрогнули.
– И куда же вы торопитесь? – монстр чуял их страх, им была пропитана атмосфера.
Всё это страшило до костей, с ним говорил лишь старший из всех, хотя ему самому было неприятно общаться с этой тварью.
– К моему другу Хорвусу… по важным делам, – расплывчато приврал он, чтобы монстр не рассказал королеве гарпий.
Его друг, волхв, бывший чёрный маг, они познакомились случайно, но Джей не жалеет, что у него появился дружище, и особенно относившийся к другой крови, народу, мощный волхв. Змей не должен был догадаться, так как не знал о нём.
Офион не удовлетворился ответом, задёргал головой:
– Как неинтересно, что это за важные дела? – все дрожали от его движений.
Но Коди сохранял самообладание, решил ему ответить, храбрость так и кипела у него в крови:
– Ты нам никто, это не твоё дело, – остальные глянули в сторону Коди с презрением и лишь обречённо вздохнули на его глупость. Он позабыл, что к благоразумным существам нужно обращаться учтиво, а не надменно.
Тварь прошипела и посмотрела на него всеми своими устрашающими красными глазами, его нос вздымался от злости, дыхание чуть не унесло их с места:
– Как ты посмел, я вижу, ты храбрец, раз говоришь такое, хочу попробовать твою храбрость на вкус, – раскрывая пасть, сказал Офион.
Коди мыкнул, хватаясь за меч, его это слегка испугало, но он не показал своих чувств и лишь усмехнулся, ещё больше приводя зверя в гнев:
– Я не боюсь смерти!
Джей прикрыл лицо руками, он уже привык к таким выходкам брата, но это чересчур.
Змей рыкнул громко и стал приближаться к нему, издавая грохот, но потом перестал двигаться, его что-то удивило, отвлекая:
– Кто эта прелестная дама? – все обернулись в сторону Марьи. Её запах был ему знаком.
Девушка вздрогнула, Кэв прижал крепче Милонову к себе и почему-то опять почувствовал мурашки по телу, будто разряд.
– Я из Мира Людей, банши, Марья Милонова.
Марья почему-то посчитала нужным рассказать правду. Тварь начала ехидно улыбаться, словно радоваться ей.
– В далёком прошлом я сражался бок о бок со многими из рода банши, это честь для меня снова встретиться с подобной им. Я дал клятву себе, что не трону никого из вас и буду защищать, – ответил Офион, склонив голову вниз.
Никто не ожидал такого поворота событий, все разинули рты от изумления. Марья тоже была в таком же состоянии, но это стало неким облегчением для неё. Она натянула улыбку, отвечая величественно, как и монстр:
– Мне честь встретиться с вами. С тем, кто когда-то сражался вместе с моими предками, – она стояла рядом со змеем, а Кэв не отпускал её ни на шаг.
Тристан подошёл ближе к Коди и перегородил путь, защищая его. Тварь вновь обратила свой взор на финафа, намереваясь что-то сделать, но тут заговорила Марья, взмахнув руками:
– Пожалуйста, не трогай моих друзей, они спасли мне жизнь. Если бы не они, я была бы мертва, – Офион подивился и втянул в себя воздух, грустно закрывая рот.
Младший Монтеверде расслабленно потянулся и отодвинулся в сторону друга, кивая головой в знак благодарности, но по его лицу читалось, то, что он обошёлся бы и без этого.
– Пусть твой дружок извинится, и тогда я ничего не сделаю, отпущу их, а ты ступай, – сказал змей.
– Без них я не уйду! – произнесла банши, глядя на зверя.
