Марья увидела, что Коди лишь махнул рукой на просьбу Офиона. Она подумала, что принц не будет извиняться. Девушка подбежала к источнику проблем, Коди обернулся и выгнул брови.
– Извинись! – шепнула Марья ему на ухо, как только подошла к нему.
– Да, не буду я! – отрезал Коди.
Но как только он увидел взгляд Марьи, которая смотрела на него так, словно хотела отхлестать, передумал. Он вёл себя не как подобает со столь величественным хранителем леса.
– Извините, – продолжил Коди и сделал поклон.
Все выдохнули, прикрыв глаза, это, конечно, не похоже на него, но он, видимо, не хотел усугублять ситуацию. Монстр принял это, вмиг подобрел, поднял голову вверх, увидел кого-то в небе, и сказал:
– Будьте осторожней, там гарпия. Лучше вам обойти открытое пространство.
Все стали смотреть на верхушки деревьев, пытаясь увидеть опасность.
– Спасибо! – ответила Марья, уже уползающему Офиону, она только сейчас поняла, насколько длинен его хвост. И она готова была поклясться, что услышала в себе его голос.
– Обращайся, по любому делу. Или приходи так просто, поболтать, временами мне бывает одиноко.
Её обрадовала такая связь с мифическим существом, теперь у неё появился необычный друг, который будет рад увидеть Марью в любое время. Она слегка в приятном недоумении от того, что с ней произошло, а ведь когда-то Милонова была простым человеком и считала, что все истории, предания, поверья – это всего лишь легенда.
– Кстати, в вашем лесу, возле палатки было какое-то существо, оно приманивало меня, хотело схватить, – вспомнила Марья, понимая, что сглупила, не рассказав этого раньше. – Кэв, ты же охотник на чудовищ в своём царстве.
– Это был Вендиго, людоед, он боится огня, он тоже нарушил границу Царства Мразей, которое располагается между Миром людей и пристанищем Нежити. Мы преследовали его три дня по приказу короля и убили его.
– Значит, мы пересеклись случайно? – произнесла Марья, немного грустным голосом.
Седжмен взглянул на неё, показав свою белоснежную улыбку, заговорил нежно:
– Случайностей не бывает, нас свела судьба!
Девушка растаяла от его слов, глядя ему в глаза. Эти глаза словно напоминали ей о ком-то, но она всё ещё не может вспомнить, о ком.
– Эй, друзья, смотрите! – заорал Коди, подняв руку вверх.
Марья и Кэв отвели друг от друга взгляд и стали смотреть в небо, как и остальные. Все увидели гарпию, она летела очень низко. Тристан ухватился за голову:
– Ой, болван…
Все осуждающе посмотрели на Коди и устремились дальше. Они шли на цыпочках, пытаясь не создавать шум. Группа очутилась на окраине леса, решила обойти открытое пространство, как и велел Змей. Если бы принц-финаф не издал звуков, всё бы прошло гладко, но пролетающая гарпия услышала звуки и стала вглядываться в гущу леса. Марья оказалась возле обрыва и сверху она увидела границы Царства Гарпий.
Кэв и Крис быстро подошли к ней, оба заметили её холодный, сожалеющий взгляд. Девушка смотрела своими зелёными, покрасневшими от слёз глазами, на каменистую землю. Она была совсем другая, состоящая из скал, острых, как кинжал, и казалось бескрайней долины. Вдалеке виднелось болото, от которого передавалось зловонье, рядом с ним возвышался мрачный жуткий замок.
Он был высокий, как горы в этой местности. Замок был из редкого бордового, с чернотой, камня, который добывали в своих горах. На самом верху башни в стене высечена фигура дьявола «Авганестин», он пугал своим взглядом и грубым лицом. Его рот, напоминавший арку, был сделан для удобства полёта гарпий и служил проходом.
Через него они быстро попадали во мрак замка. Для гостей внизу располагалась небольших размеров резная деревянная дверь, и, попадая вовнутрь, можно было ужаснуться от множества ступенек винтовой лестницы. Не лёгок был путь наверх для прибывших.
Небо было постоянно затянуто чёрными тучами, которые загораживали путь к свету, не давали ему пробиться. Виднелся их город – Мушус, он совсем небольшой – это единственное место, которое выглядело привычно. Здесь работали люди-рабы, прислужники гарпий, по недоброй воле они влачили своё существование. Их называли колли?гамами. Гарпии подпитывались их кровью, рабы покорно сносили все их желания. Благодаря своему дару предвиденья Марья ощутила атмосферу, передающую тяготы жизни людей-рабов. Слёзы, не переставая, бежали по её щекам.
– Ты как? – подойдя к ней, спросил Коди.
Марья съёжилась, вытерев быстро слёзы.
– Всё нормально – её внутреннее душевное состояние было нарушено, но она всё же обернулась к своим спутникам. Кэв подошёл и приобнял её.
– У гарпий чувства и слух обострённый, как у лисицы, и мощные крылья, – произнёс Коди, чтобы разрядить обстановку, уже в который раз.
Джей вспыхнул, но прошептал:
– А что же ты тогда заорал, глупый?
Его младший брат, выпучил глаза и опустил голову, потому что слово «глупый» считалось у финафов оскорблением. Финафы имели выдающиеся качества, и это слово неприемлемо перечёркивает их. Монтеверде грубовато ответил ему:
– Но она же не летит ещё сюда… И кого ты назвал глупым?
Кажется, намечалась братская ссора.
– Хм… потому что ищет нас, по всему лесу! – нахмурив брови, буркнул Джей.
Кэв, увидев возмущение Марьи, ибо, нет времени на их взбучку, сказал ей, на ухо:
– Не обращай внимание, они почти всегда так!
Ей хотелось остановить это безумие.
– Ищет она, а я как будто не знал? – ответил Коди с сарказмом.
Джей стал подходить к нему ближе, чтобы дать смачную пощёчину, как только он это сделал, младший Монтеверде эффектно увернулся и захотел вре?зать ему, из-за того, что тот унизил его, но его остановили слова банши.
– Ребята, нам сейчас не до этого! Гарпия уже близко!
– Она права! – согласился Тристан, глянув на них с тревогой.
Братья Монтеверде могут опять себя друг друга покалечить, как в прошлый раз, на поединке. Тогда у них не было выбора, их отец хотел увидеть кто из них лучший воин, кого можно отправить на турнир «Мемориал Народов», а противиться воли короля было не лучшим решением. Вышло так, что их силы оказались равными. Они тогда оба были израненные и уставшие, победила дружба, братья извинились друг перед другом, сейчас же всё по-другому.
– Ладно, – бросил Коди и отступил, уходя в сторону Марьи. Непослушание Коди часто приносило им неприятности.
Девушка заметила гарпию, которая летала и искала их, она находилась на расстоянии полёта стрелы. Она то отдалялась, то приближалась к ним.
Эта была полуженщина-полуптица, выглядела страшно, у неё были могучие тёмно-коричневые крылья с оттенками бежевого цвета. Её платье-костюм из костяной брони крупного хищного животного. Лицо как у обычных людей, только оно отличалось чертами, выражавшие свирепость. Глаза были серые и нечеловеческие, зрачок то увеличивался, то уменьшался, деревья оживали под её властью и давали проход крыльям, их взмах был слышен по всей округе.
Все шли тихо, учащая шаг, желали быстро преодолеть границы леса, обходя владения Гарпий.
Уже виднелась граница их территорий, спасение рядом. И вдруг Марья заметила, что кого-то стало не хватать, она огляделась и недосчиталась Криса:
– Куда он делся?
– Что такое? – ответил Кэв.
– Крис! Он пропал! – тревожно озираясь, сказала Марья.
Все путники стали смотреть по сторонам.
Коди был позади них, они стояли передом к нему, его испуганное лицо скривилось в невесёлой ухмылке.
– Друзья, лучше не оборачивайтесь! – сказал он, пятясь назад.
– В смысле? – спросила Марья, и осмелившись повернулась, за ней и Кэв.
На них стремительно летела гарпия, лицо было искажено злобой, а рыжие волосы беспорядочно путались на ветру. Она показала свои острые зубы, и уже долетев до них, своими мускулистыми руками, схватила Марью и Кэва, а Коди и Джея зажала ногами. Джей еле успел захватить Тристана за руку, чтоб тот не остался один, да и бросить он его не мог, ведь это их лучший друг.
– Господи, какая она сильная, как так можно ухватить их всех, да ещё двух… ногами, – подумала Марья и посмотрела на Тристана, он еле держался за руку Джея. Гарпия полетела в сторону замка, не обращая на них внимание, почти все они были тесно зажаты, что даже не могли сопротивляться.
Марья решила заговорить, щурясь от слёз, обращаясь к Кэву:
– Что нам теперь делать?
– Старайся не выделяться, – посоветовал лучник, без каких-либо эмоций. По его взгляду читалось, то, что они всё осилят, финафы сильны духом.
Седжмен посмотрел вниз на своих, принцы еле держались. Хуже всех было Тристану.
Кэв, озираясь, увидел приближающийся адский замок правительницы Царства Гарпий. Где-то вдалеке был виден мягкий свет и не тронутая тьмой природа. Опустив голову вниз, финаф вновь вернулся в жуткую атмосферу, они быстро пролетели над гнилой землёй и оказались уже в стенах замка.
Гарпия небрежно сбросила с ног его собратьев. Коди, Джей и Тристан застонали от боли, а Марью и Кэва она аккуратно выпустила из рук. Они оказались в зале замка, в глаза бросились окаменевшие фигуры людей, их лица выражали невыносимые страдания. Замок был огромным по ширине, взору сразу предстал тронный зал. Трон, который находился в центре, был из сплава костей, черепов тысяч людей и тварей, в его спинке вставлено клеймо дьявола, источающее красную кровь. Стены замка были подстать, они были выложены бордовыми камнями, как и весь замок.
В последнюю очередь все обратили внимание на главу гарпий, восседающей на троне. Её крылья – цвета бронзы воспарили над троном, её отличали от всех гарпий чёрные как смоль глаза и вытянутые скулы, всё лицо было покрыто набухшими чёрными венами, это говорило о том, что Царица Гарпий недавно лакомилась свежей плотью и кровью. Ярко-рыжие волнистые волосы были ей по пояс, они прикрывали пышную грудь, длинное чёрное платье из шёлка было обрамлено в прозрачно-белые камни, которые говорили о её убитых мифических жертвах, пухлые алые губы дьяволицы растянулись в зловещей улыбке.
Раздался её высокий тембр голоса:
– Кто осмелился проникнуть в моё царство? – все от неожиданности вздрогнули.
Финафы, мадам! – ответила та, что их схватила.
Густые брови правительницы изогнулись, выражая изумление. Её глаза сверкнули при виде девушки, с любопытством и в то же время обеспокоенно она уставилась на Марью.
– Все они, финафы? – уточнила королева, и Кэв прижал к себе Марью ещё крепче.
Да! – дерзко ответил лучник.
Глава гарпий прищурилась и стала вглядываться.
– Подойдите ближе, я хочу рассмотреть своих гостей, – сказала она, смотря в сторону лидера группы. Взглянула ему прямо в глаза, устанавливая зрительный контакт, и стала приманивать его к себе.
– Это я Джей, Коди, Тристан, Кэв, – влюблённым голосом пропел Джей, указывая рукой на своих собратьев.
Хихикнув, королева произнесла:
– Я знаю вас, маленькие принцы!
Эта ситуация ничуть не нравилась Тристану и Кэву.
– Кто здесь маленький? ? громко возмутился Коди, но на это никто не обратил внимания.
Джей ломанулся к ней ближе, но тут его отдёрнул Седжмен.
– Не поддавайся её чарам! – старший финаф недовольно простонал. – Она известна своим искусством обольщения.
– Ой, да, брось, а это кто? – спросила гарпия, отводя взгляд от Джея в сторону девушки, которая вцепилась в лучника.
Кэв решил сказать за неё, он очень переживал:
– Наша подруга, человек, Марья!
После этих слов королева стала как-то странно смотреть на банши.
– О-о-у, что ты? – сказала себе под нос правительница, но тут же продолжила: – Я Агнесса! А та, что вас схватила, Джулс – моя сестра. Думаю, вы и так знаете!
Всем стало не по себе.
– Я прежде не видел вас! – подал голос Коди, напрягаясь.
Королева никогда не отличалась вежливостью:
– Да, что ты? Почему вас пятеро, хотя должно быть шестеро?
После её вопроса они будто, потеряли дар речи. Но всё же Тристан решил произнести, то, что не понравилось королеве:
– Откуда вы знаете?
Джулс испугалась за них, возможно, потому что в ней было чуть сострадания, совсем не характерного гарпиям.
– Не отвечайте вопросом на вопрос, мальчик, я знаю всё! – сказала Агнесса так грозно, что аж стены затрещали от её голоса.
Все зажмурились, и им оставалось гадать, где же их друг. Марья, улыбаясь, вспомнила, что было в лесу.
– Крис! – подумала она. Тут девушка осознала, зачем он ушёл.
Часть 2. Ангел
Горящая вера в жизнь,
Надежда, которая не гасла,
