– Эмм, – завис этот полудурок, мало что принц.
– Так по какому делу тебя принесло? – Сложила я руки на груди… теперь по достоинству оценив бархатный халат, в котором и гостей встречать было не зазорно.
– Тебе на балу нужно будет присмотреть фрейлин, которые будут с тобой до конца твоей жизни, – отчитался средний сын Владыки.
Я поморщилась. Блин, еще этого мне не хватало для полного счастья. Кажется, леди Деала что-то такое говорила….
– Много? – Прикинула я.
– Минимум трех, – пожал он плечами. – Между прочим, мне тоже приходилось выбирать себе круг общения, потому что… надо же хоть с кем-то общаться.
– И что? За тобой таскается толпа мужиков, которая учить тебя жизни? – Нахмурилась я.
– Э-э, нет, – он на всякий случай отступил от меня на шаг. – Мы просто иногда ездим на охоту вместе и….
– Пьянствуете, – поняла я. – А у моего мужа тоже есть такие друзья? – Прищурилась я. А что? Я его оживлю, а он потом своих друзей-пьяниц в дом таскать будет…. Ой, что-то меня совсем не в ту степь понесло.
– Най – одиночка. Не было у него никогда друзей. Только работа и мы, – принц поднял с пола книгу, подтянул к себе стул и уселся на него. – Что это такое? – Повертел он книгу в руках.
– Классическое произведение, написанное человеком, – я сложила руки на груди. – И кого мне выбирать во фрейлин этих?
– А кого хочешь, – пожал плечами принц и открыл первую страницу. – Тебе с твоим положением хоть служанку можно возвысить. Но смотри, тебе придется терпеть этих женщин большую часть твоей жизни. При каждом прибытии во дворец, они будут тебя сопровождать.
Я поднялась с кресла и несколько минут походила по просторной комнате.
– А им обязательно жить во дворце? – Уточнила я.
Принц Сай, кажется, увлекся чтением настолько, что, подняв голову, не сразу сфокусировал на мне взгляд.
– Что? А, нет. Такого закона нет, чтобы фрейлины принцесс жили во дворце. Но все же хотят быть приближенными к Владыке, а потому и живут здесь, сколько им заблагорассудится, – отчитался он. – Да и богатого мужа каждая здесь себе может присмотреть.
Принц Сай снова углубился в чтение. Я же еще немного походила по комнате, обдумывая ситуацию, и отправилась к себе в спальню, махнув рукой на увлекшегося чтением принца. Ну их всех! Завтра подумаю, что делать со всем свалившимся на меня.
За завтраком меня навестила принцесса Деала, которая, уплетая понравившиеся ей булочки, сообщила мне пренеприятнейшее известие.
– Владыка выслал приглашения на бал твоему отцу, – это она так с утра решила посплетничать о том, что вообще происходит во дворце. Этой девушке тут явно было скучно.
– Блин, – поморщилась я, проигнорировав вопросительный взгляд принцессы. – А можно как-то отменить приглашение?
– Неа, все родственники новой принцессы обязаны получить приглашение. На мой бал даже пятиюродные кузины приехали, – поделилась она громким шепотом.
– Жу-уть, – протянула я, допивая чай. – Матти, у нас сегодня какое расписание? – Повернулась я к девушке, скромно стоявшей у стены.
– Примерка подготовленных на сегодня платьев, прогулка по дворцу, знакомство с портретами придворных и сплетнями о них…, – принялась перечислять девушка.
– О, давай с придворных и начнем, – решила я и встала со стула. – Несите все в гостиную.
Следом за мной поднялась и принцесса Деала. Кажется, со мной ей было куда интереснее проводить время, чем с фрейлинами. Но в гостиной мы встретили неожиданное препятствие в виде принца Сая, который нагло спал в одном из кресел, а на груди его покоилась книга, которую он у меня вчера отжал.
– Любопытно, а что здесь делает Сай? – Протянула принцесса и посмотрела на хмурую меня.
– Мне это тоже очень интересно, – громко сказала я, отчего мужчина вздрогнул и открыл глаза. – Ваше Высочество, вы ничего объяснить не хотите?
– Что конкретно? – Не понял он, огляделся, прижал к груди книгу как родную и принял совершенно беззаботное выражение лица.
– Сай, что ты тут вообще делаешь? – Фыркнула принцесса Деала.
– Я тут вообще-то читал. Книга безумно интересная, а потому я не заметил…, как уснул, – признался он, ничуть не смутившись.
– Сай, это не этично. Ты хоть понимаешь, что ночевал в покоях жены своего брата в его отсутствие? – Жена принца Кая совершенно точно решила наябедничать мужу о произошедшем. – Это неприемлемо!
– Но леди Томиланна ушла спать до того, как я попросил у нее разрешения забрать эту книгу с собой, – развел он руками. – А там такой интересный сюжет.
– Да-а? – Заинтересовалась девушка.
– Ваше Высочество, а вы не могли размножить книгу и взять себе ее копию? – Прищурилась я.
– Я не умею делать копии книг, – обиделся на меня этот напыщенный ребенок. – Меня другому на уроках магии учили.
Мда, принцы в обычной жизни вещь совершенно бесполезная. Видимо, леди Деала решила точно так же, потому что она тяжело вздохнула, прошагала к принцу, отняла у него книгу и сделала с нее две копии.
– Держи, – впихнула она принцу его экземпляр. Еще одну книгу она положила на столик у окна, а третью зажала подмышкой. – Тоже почитаю на досуге, – обрадовала она меня.
У меня же создалось впечатление, что мне придется часто притаскивать во дворец интересные книги, потому что будут они тут пользоваться неплохим спросом.
Четыре оставшихся до бала дня пролетели в трудах и заботах. Во-первых, я таки заучила, кто здесь есть кто. Всяких там нуворишей ниже баронов я даже не рассматривала, ибо влияния у них здесь не было никакого, а вот советников Владыки, глав миров и их жен и детей (последние часто ошивались при дворе) знать было необходимо. Ну еще и примерки платьев, которые мне каждый день доставляли в покои. И зачем их столько нужно? Нет, я стала выходить на обеды в приличном виде (днем вместо туфель мне и обувь навроде балеток зашла), но я не видела смысла наряжаться. После бала я намеревалась засесть в академии и больше во дворце не появляться.
В день проведения бала меня с утра подняли девочки служанки и принесли в столовую очень сытный завтрак.
– Я столько не съем, – сообщила с прискорбием.
– Госпожа, силы вам сегодня понадобятся. С утра прибыли мастерицы, которые приведут ваше тело в идеальное состояние, а потом они займутся вашими волосами. Затем будет обед и вас начнут одевать. Платье уже доставили, – сообщила мне Матти.
– Леди, оно такое прекрасное, – с горящими глазами добавила Теха. – Мы подглядели немного, когда его распаковывали….
– И когда вас оденут, к вам прибудет казначей самого Владыки, который выдаст вам регалии и украшения, соответствующие вашему статусу, – закончила девушка.
Ничего себе денек! Ладно, завтра мои мучения уже закончатся, и я улечу отсюда куда подальше. Интересно, как там в академии без меня мои студенты сейчас обходятся? Наверное, уже все забыли и поглупели….
К вечеру я стояла в будуаре и смотрела на себя во все глаза. Никогда себя такой… красивой не видела. Мне казалось, что из зеркала на меня смотрит какая-то другая девушка. Более красивая, более изящная, более… подходящая обстановке.
Платье и в самом деле было шедевром. Черный бархат с синеватым отливом был расшит белым жемчугом, отчего казалось, что по платью идет легкий морозный узор. Рукава здесь были узкие в три четверти, плечи слегка приподняты. В принципе, фасон был удобным и не сковывал движение. Вот только квадратный вырез декольте слегка пугал, так как вещи я до сих пор носила наглухо закрытые. Ну куда мне с моим телом такие наряды?
Кстати, вырез был так же и на спине, но там хотя бы крылья весь обзор закрывали, так что выглядело все прилично.
Я вздохнула, когда в дверь будуара снова постучали (не покои, а проходной двор какой-то) и взмахом руки отослала графа орт Лайкена.
– Леди, прибыл казначей Владыки, маркиз ай Батас, – через уходящих портных ко мне протиснулась Матти.
– Зови, – кивнула я, глядя на идеально уложенные волосы. Это ж надо из моих коротких прядей такой шедевр сотворить….
– Ваше Высочество, – ко мне протиснулся молодой и очень живой парень в дорогом камзоле (наверное, тоже к балу подготовился).
– Можно просто леди Томиланна, – поморщилась я.
– Вам нужно привыкнуть к вашему титулу, Ваше Высочество, – снова поклонился мне маркиз и подманил ко мне слугу, который явился следом за ним с увесистым ящичком. – Итак, третьей принцессе по статусу положены: два серебряных браслета с бирюзой, принадлежащие роду Таррэ, четыре тиары для различного рода мероприятий, четырнадцать колец, восемь подвесок из различных драгоценных металлов и камней, пять жемчужных ожерелий, два эполета из горного сплава гномьих руд….
Я минут пять слушала этого маркиза и понимала, что в сундучок, что держал лакей все это поместиться никак не могло. Если только с помощью магии.
– Так, – выставила я руки вперед. – Мне сегодня нужно только то, что подойдет к моему наряду. Остальное пускай лежит в сокровищнице, – решила я. – Или что тут у вас есть вместо нее?
Паренек уставился на меня так, как будто я при нем селедку парным молоком запила.
– Но обычно леди предпочитают забирать сокровища себе, – промямлил он потерянно.
– На кой они мне? – Отмахнулась я. – Так что может подойти к данному к платью?
Подошла мне тиара с таким же жемчугом, что каким было расшито платье, жемчужные ожерелье и сережки. В итоге я выглядела достойно, но не вызывающе. Отлично. Еще и туфли (босоножки к платью не подходили) мне сшили так, что ноге было безумно удобно и я не боялась упасть. Вот что значит удобная обувь, даже жалко, что надену я эти туфли только один раз.
Едва казначей ушел, как в будуар вошел принц Сай, который сегодня должен был сопровождать меня на бал.
– Непривычно выглядишь, – оценил он мой вид.
Я тут же озверела.
– На себя посмотри, павлин напомаженный, – скривилась. Принц и правда был одет настолько броско и аляписто, что хотелось ластиком его слегка подретушировать.
– Даже не знаю, что ты сейчас сказала, но это очень похоже на ругательство, – коротко хохотнул он и выставил локоть. – Идемте, принцесса Томиланна, бал уже начался.
Тяжело вздохнув, я приняла его руку и, выпрямив спину, отправилась на экзекуцию, которая обещала быть очень тяжелой и неприятной для меня. Еще и принца-оболтуса ко мне зачем-то прикрепили….
Мы подошли к двери, у которой нас ждали Владыка с леди Элаи и принцесса Деала с принцем Каем. Правитель одобрительным взглядом оценил мой внешний вид, леди Элаи улыбнулась уголками губ и строго посмотрела на принца Сая, принц Кай же просто бережно придерживал жену и тщательно следил, чтобы она ни в чем не нуждалась.
– Владыка Межмирья с супругой леди Элаи, – вдруг объявил чей-то голос и Владыка с женой вышли в распахнувшиеся двери.
– Его Высочество принц Кай с супругой леди Деалой, – произнес все тот же голос.
– Его Высочество принц Сай в сопровождении супруги Его Высочества лорда Таррэ принца Ная леди Томиланной Таррэ сан Арн, – объявил голос.
– Идем, – второй сын Владыки вытянул руку, которой я коснулась кончиками пальцев, и мы так же вышли за дверь.
Ё-мое, за дверью нас поджидала довольно крутая широкая лестница. А спускаться мне положено с прямой спиной, головой и взглядом в никуда. На секунду в мозгу пронеслась паника, но впадать в нее мне было просто некогда. Точно! У меня же есть крылья!
Так, помогая себе крыльями я и спустилась вниз, пошла по коридору, состоящему из склонившихся людей в огромный зал, что был справа, где и уселась на приготовленный для меня трон. Хмм, место рядом со мной было пустым, а вот за спиной разместился принц Сай.
Все тот же голос принялся называть имена местной знати, а эта самая знать хлынула в зал, дабы почтить правящую семью своими поклонами, реверансами и прочими книксенами.
– Граф эн Амдей, вдовствующая графиня эн Амдей, баронесса ни Эссей, – услышала я и скривилась.
Надо же, папенька не побоялся прибыть во дворец и увидеть меня. Или от этого приглашения он никак не мог уклониться? А лейку-в-бассейн зачем сюда притащил? Меня разозлить решил?
– Лорд сан Арн со спутницей, – объявил голос, и я вытянула шею, чтобы увидеть дедушку.
Увидела. Выглядел он очень хорошо в темно-синем камзоле, расшитом серебром. Высокий, статный, под руку…. Я сначала глазам своим не поверила, увидев, с кем он пришел, а уж когда встретилась взглядом с бесстыжими ведьминскими глазами, то поняла, что скандалу быть! Значит Рамина нашла способ пробраться сюда. Интересно, зачем? И я уж совсем перестала сдерживать улыбку, заметив рыжую макушку Леопса. Да уж, бюро находок «Потеряшка», кажется, никогда не теряет своих друзей.
Глава 5
– Хмм, а твой дед не промах, – тихо присвистнул позади меня принц Сай. – Не знал, что в его возрасте можно интересоваться едва совершеннолетними ведьмами.
Я повернула голову и прищурилась.
– Ваше Высочество, вы, вероятно, в голову только едите, а в нее еще думать хоть иногда надо, – прошипела и услышала тихий смешок принцессы Деалы.
Сидеть на троне и улыбаться было откровенно скучно, но нужно было дождаться, пока все гости появятся в зале и передадут подарки специально обученным людям, которые уносили большие коробки куда-то… в недра дворца.
Когда двери бального зала закрылись, Владыка благосклонно кивнул и наступила абсолютная тишина. Правитель поднялся, отчего с тронов встали мы все.
– Приветствую вас, жители Межмирья, – сказал он очень ограниченному составу представителей этих самых жителей. – Мой младший сын, лорд Най Таррэ сейчас находится в другом мире, но он просил меня представить вам свою жену, – мужчина покосился на меня, – и принять ее в нашу семью. Принцесса Томиланна Таррэ сан Арн отныне и вовеки является частью семьи Светлых Всадников, а также временным ректором академии Межмирья. Сегодня разрешается оказать почтение принцессе. И постарайтесь понравиться ей, – в последней фразе прозвучал легкий сарказм. – Принцесса сегодня выберет себе фрейлин и, возможно, окажет почести какому-нибудь из влиятельных семей. Да здравствует принцесса Томиланна!
Если зал с замиранием сердца слушал всю речь, то после последних слов взорвался ликующими криками, отчего мои уши знатно заложило. Владыка с легкой улыбкой на губах сел на трон, и мы тоже устроились на своих местах. Он кому-то кивнул и, к моему ужасу, к нам подошла очень разряженная семья, где глава семейства вдруг опустился передо мной на колени и поцеловал подол моего платья.
Мамочки! Это вообще что такое? Я метнула в своего свекра взгляд полный паники, но тот только медленно прикрыл глаза, мол, все нормально, ритуал такой. Ладно, если надо, то потерпим.
Подол мне обслюнявили почти все мужчины в зале. Даже отец подошел, брезгливо скривился, но на колени упал, как родненький. А вот дед смотрел с гордостью, и даже кивнул Владыке, выражая признательность за то, что тот меня не казнил после убийства сына.
Когда все это закончилось, откуда-то послышалась музыка и по залу начали кружиться пары. Хмм, это все, конечно, хорошо, но танцевать я была не готова. Кажется, этого от меня и не требовалось.
– Принцесса Томиланна, может быть один танец…? – Послышался позади шепот принца Сая.
– Нет, – резко ответила я. – У вас есть запасные ноги, Ваше высочество? – Тихо спросила.
Теперь в ответ мне раздался смешок принца Кая. Кажется, наши перепалки с отпрыском Владыки всех забавляли.
– Дорогой, я больше не могу сидеть на одном месте. Давай мы с Томиланной прогуляемся по залу, – застало меня врасплох предложение леди Деалы.
– Я их буду сопровождать, – принц Сай поднялся с места и протянул мне руку.
Муж принцессы Деалы помог ей встать на ноги и передал ее руку брату. Мы спустились с возвышения, и я целенаправленно повела своих сопровождающих в сторону деда, который сейчас что-то рассказывал Леопсу.
– Ваши Высочества, – первой нас заметила Рамина, которая присела в реверансе, приветствуя нас, и склонила голову.
Почтение мне выразили и остальные. Но, как бы мне не хотелось просто обнять их всех, позволить себе этого здесь я не могла. Не здесь и не сейчас.
– Ваше Высочество, а познакомьте нас с вашими… родными, – вдруг попросила принцесса Деала, позади которой на некотором отдалении столпились ее… фрейлины. Одна из них смотрела на меня с такой ненавистью, что я сразу же поняла, кто она такая. Этак баронессу ир Фастеа просто разорвет от усилий.
