Что ж, я представила всех присутствующих, прихватила Рамину за локоть и отвела ее в сторону на несколько шагов. Понятливый принц Сай тут же закрыл нас своей широкой спиной.
– Рами, что ты тут делаешь? Как вы с Леопсом вообще сюда прошли? – Принялась я допрашивать ведьму.
– Я получила письмо от Манура, потом сбегала к Пашке, который сказал, что получил приглашение на бал в твою честь. По его приглашению прошел Лео, но там приглашение было на одну персону. А вот твоему деду выслали приглашение на него и на спутницу, – она радостно улыбнулась.
– Блин, а платье ты где взяла? – Я посмотрела на вполне пристойное платье Рамины и понимала, что в бюро находок такое бы точно не нашлось.
– Лео купил. Он же у нас не бедный маг с окраины, а сын весьма обеспеченных родителей и сбережения у него всегда были, – пожала она плечами.
– Леди Томиланна, еще несколько мгновений и на нас начнут обращать внимание, – прошипел принц Сай.
– Тогда мне нужен тот, кто подданных ко мне во фрейлины записывает, – заявила я.
– Ведьму во фрейлины? – Изумился сын Владыки, а потом глумливо усмехнулся. – Это будет скандал, – заявил он и нашел глазами очень лохматого мужчину в богатом камзоле. Оборотень что ли? Когда тот подошел, принц на ухо что-то ему сказал, отчего оборотень сделал большие глаза, вытащил буквально из воздуха лист бумаги и немигающим взглядом уставился на нас. – Представьтесь, и барон эл Ихма запишет вас во фрейлины, – заявил принц Сай и за руку отвел меня от нахмурившейся ведьмы. – И где вы только таких колоритных друзей находите, принцесса? – Подвел он меня к леди Деале.
– Там же, где и все остальное, – сурово посмотрела на него и отвернулась. И взглядом зацепилась за огромные глаза, уставившиеся на меня… с мольбой? – Она-то что здесь делает? – Пробормотала и снова посмотрела на Рамину, которая закончила представляться барону и тоже принялась озираться по сторонам. Когда она встретилась со мной взглядом, я сделала страшные глаза и указала ими на одну знакомую нам девушку, отличавшуюся длинными эльфийскими ушами.
– Твою…, – проартикулировала ведьма и бочком протиснулась ко мне. На нашу пантомиму с интересом смотрели их Высочества, но прерывать нас не спешили. – Что она здесь делает? – Прошипела ведьма едва слышно, а потом принялась разглядывать мужчину, стоящую радом с девушкой. – Видимо, Яэль нашел ее отец, отобрал у матери и теперь будет активно выдавать ее замуж за кого побогаче, – едва слышно пояснила мне Рами.
Я едва успела захлопнуть рот и не выругаться, потому что эльф явно больно схватил девушку за руку чуть выше локтя и прошипел ей что-то такое, что она затряслась от страха. И это происходит во дворце Владыки прямо на балу?
– Мне же нужна еще одна фрейлина! Срочно, – я посмотрела на принца Сая. – Рами, скажи барону полное имя Яэль. Она отсюда с этим дегенератом точно не уйдет.
– Дегене… что? – Вылупился на меня отпрыск правящей семьи.
– Те, кто бьет своих детей, не заслуживают их, – отрезала я.
– А бить позволено только вам? – Выгнул он белую бровь.
– Защищаться от тех, кто сильнее, – поправила я его.
Рядом фыркнула принцесса Деала, которая, кажется, во всю развлекалась за наш счет.
– Леди Томиланна, но вам нужно сегодня выбрать как минимум трех фрейлин, – напомнила она мне.
Я зависла на секунду и обернулась. А Леопс ко мне во фрейлины пойдет, или ему точно нельзя? А бывают же всякие пажи, но вообще-то этот кот был весьма высокого происхождения и это ему вряд ли подойдет.
– Рамина, – обратилась я к подруге. – Кого бы ты посоветовала?
Та просканировала зал взглядом. Потом еще раз и прищурилась.
– А она здесь что делает? – Проворчала ведьма недовольно и почему-то посмотрела на Леопса, который тоже уставился в одну точку в толпе.
– Рамина? – Прошипела я, потому что мне нужна была еще одна фрейлина.
– Знаешь что? – Племянница тетушки Марип с решительным видом повернулась ко мне. – Видишь у перламутровой вазы стоит немфида? Ну, с зелеными волосами, – я, увидев нужную девушку, кивнула. – Гартана бывшая невеста Леопса. Их в детстве сосватали, но кто-то очень умный украл родовые кольца из их дома и брак не состоялся.
– Ты мне предлагаешь ее взять во фрейлины? – Приподняла я брови.
– Я здесь толком больше никого не знаю, а она нормальная девчонка, раз сумела избежать навязанного брака, – пожала плечами ведьмочка.
– Назови ее имя барону и хватит мне фрейлин на сегодня, – кивнула я и повернулась к принцу. – Когда можно будет объявить их имена?
– Лучше до торжественной части, потому что там начнутся прошения Владыке разрешить те или иные браки, – подсказал принц Сай и сделал кому-то знак рукой. – Минут через десять и объявят.
Я выдохнула. Полдела сделано. Теперь мне нужно, чтобы дедушка на ночь остался во дворце. Мне очень надо с ним поговорить.
– Ваше Высочество, – услышала я голос за своей спиной и едва удержала нейтральное выражение лица. Повернулась и уставилась на папеньку нечитаемым взглядом. Ладно бы его одного принесло, так он еще эту Лейку-в-бассейн с собой притащил зачем-то. – Я слышал, что вы набираете фрейлин, – он угодливо улыбнулся.
– И? – Не стала я облегчать ему жизнь.
– Вам же понадобиться опытная наставница, которая может дать совет и утешить в горе. Я бы рекомендовал вам на это место баронес….
– Чтобы она научила меня в чужие койки забираться? – Выгнула я бровь. – Ты хочешь, чтобы я твою любовницу ко двору приблизила? С ума сошел? – Спросила, отметив, что принц Сай снова закрыл нас собой от любопытных взглядов.
– Но я….
– Уничтожу, – пообещала я.
После этого отец быстро поклонился и ретировался. Фух, чуть скандал не устроила из-за него.
– Леди Томиланна, нам пора возвращаться, – принцесса Деала подошла ближе ко мне и взглядом указала в сторону тронов.
Я благодарно ей кивнула, приняла руку принца Сая и отправилась на свое место. Едва уселась, как вновь встал Владыка. В зале за секунду наступила тишина. Эх, мне бы так научиться людьми управлять.
К Владыке с поклонами подошел барон-оборотень и передал тот самый список, куда вносили имена моих будущих фрейлин.
– Кхм, принцесса Томиланна Таррэ сан Арн выбрала себе трех фрейлин, – обратился он к безмолвной толпе.
Народ принялся шептаться и переглядываться. А уж когда правитель зачитал имена, то в зале пробежался возмущенный ропот. Еще бы, безродная ведьма, только что найденная дочь ушастого наместника каких-то там лесных угодий и опальная дочь озерного народа, давшая обет безбрачия. Это был скандал, которого белый дворец еще никогда не видел. Вон, даже баронесса ир Фасте демонстративно упала в обморок. Как она собиралась с такими нервными припадками с лордом Таррэ на одной территории существовать? Он же не болонка беззубая. Я, собственно, тоже.
Смотрела я на реакцию толпы и понимала, что дворцы и балы – это не мое. Ну не могу я подстраиваться под навязанные мне рамки поведения. Я выросла в других условиях, и с радостью вернулась бы в них, если бы был такой шанс.
А потом к нам вывели двух перепуганных вусмерть девушек и довольную Рамину, которые поклонились нам и замерли статуями, ожидая своего приговора.
– Эти? – Владыка вскинул брови, рассматривая девиц на выданье. – Принцесса Томиланна, учтите, что они будут находиться под вашей опекой и все их действия теперь будут рассматриваться через призму принадлежности к правящей семье.
– Я понимаю, – кивнула. Если уж правящая семья меня терпит, то и девчонок сможет вынести.
– Выбор сделан, – провозгласил Владыка.
Толпа смирилась, толпа склонила головы, толпе нечего было противопоставить силе белого всадника, поэтому девочки теперь были в безопасности.
Еще пара часов бессмысленного сидения на троне и бал, наконец, закончился. Фух, не мое это на такие тусовки ходить. Я вообще любые мероприятия не люблю, как класс, а уж такие пафосные тем более.
– Я провожу вас, принцесса, – вызвался принц Сай, но у меня были другие планы.
– Мне нужно поговорить с Владыкой как можно быстрее, – заявила.
Сын правителя на секунду замер, затем, протянул мне руку.
– Идемте, – и утащил меня в какой-то боковой коридор, где нажал на маленькую панель, и огромная до пола картина отъехала в сторону, давая нам возможность уйти незамеченными. Как ни странно, коридор этот неплохо освещался и был чистым. – Это для незаметного передвижения прислуги, – пояснил мне принц.
Я кивнула и коридор запомнила, мало ли в будущем пригодится. Тем более, что коридор… заканчивался кабинетом, куда уже входили Владыка с леди Элаи. Правда для этого они воспользовались нормальными дверями, а не портретом какого-то страшного дядьки с крыльями.
– Принцесса Томиланна? – Удивился мой свекр, когда я ввалилась в его кабинет, и, нахмурившись, бросил взгляд на сына.
– Она хотела с вами поговорить, отец, – пожал плечами Сай.
– И о чем же? – Владыка прошел к столу и, дождавшись, когда леди Элаи усядется на удобный диван у окна, сел сам в высокое кресло.
– Вы должны мне несколько желаний, – напомнила я. – Я хочу использовать одно.
От моей свекрови послышался тихий смешок.
– Хмм, – Владыка побарабанил пальцами по столешнице. – И в чем же заключается ваша просьба?
Я подняла глаза к потолку и, как прилежная ученица, отчеканила.
– Я хочу, чтобы сын второго наместника Катира Леопс перестал преследоваться своими родителями, которые желают, чтобы он женился на леди Гортане по принуждению, – сформулировала так, чтобы сразу несколько желаний влезли в одно.
– Мы имеем влияние на Катир? – Удивился принц Сай.
– У них подписано с нами соглашение по удержанию нежити за гранью, – задумался Владыка. – Я смогу надавить на них. Это все? – Он посмотрел на меня.
– Да, – этого мне было более чем достаточно.
– Почему вы выбрали именно этих девушек? – Вдруг спросил он, когда я уже собралась сворачивать этот разговор.
Я вздохнула и покосилась на леди Элаи, которая так же с интересом смотрела на меня.
– Ну, леди Гортана – невеста Леопса, она смогла защититься от нападок двух влиятельных семей. И, если она до сих пор не замужем, значит характер у нее стальной, – начала я с простого. – Яэль просто гениальная мастерица по части усовершенствования техники. Она принесет гораздо большую пользу Межмирью и мне лично, если продолжит создавать свои уникальные изобретения, а не выйдет замуж за первого встречного.
– А ведьма? – Принца Сая интересовали подробности.
– Рамина, она является сотрудницей бюро находок «Потеряшка» и будет помогать мне в поисках и возвращении лорда Таррэ в Межмирье. В качестве телохранителя с нами так же пойдет Леопс, – ответила предельно честно.
– Неожиданно, – хмыкнул Владыка, после минутного молчания. – Сай, сынок, пусть приведут всех этих подопечных нашей принцессы.
– А дедушка…? – Заикнулась было я.
– Он уже отбыл домой порталом, – огорчил меня правитель. – С ним ушли мои помощники, чтобы осмотреть конюшни и мирунов, которые будут в них содержаться.
Ладно, потом с ним побеседую.
– Ваше Владычество, – девушки появились в кабинете уже через пять минут и дружно присели в реверансе.
Я внимательно посмотрела на Рами. Она выглядела умиротворенной, так что девочки уже скорее всего спелись. За ними вошел Леопс и глубоко поклонился.
– Хмм, – Владыка снова повернулся ко мне. – Принцесса, ваши подопечные не настолько сильны магически, насколько я думал. Если только ведьма….
– Они хороши каждый в своей сфере, так что проблем не возникнет, – вмешалась в разговор леди Элаи. – Мне нравится подход леди Томиланны. Он обусловлен большим опытом и отсутствием иллюзий.
– Иллюзий у меня нет давно, – вздохнула я. – Но девочки и Леопс мне нужны рядом со мной, поэтому необходимо поселить их в свободных комнатах темных покоев.
– Вы не отошлете их попрощаться с родственниками? – Удивился Владыка.
– Девочки? – Взглянула я на них.
Двое резко помотали головой, а Рамина пожала плечами.
– У нас во дворце нет родственников, Ваше Владычество, – заявила она с поклоном.
Ага, а попали они сюда вместе с ветерком, который сейчас дул из окна.
– Забавно, – склонил набок голову правитель. – Принцесса Томиланна, заберите своих подопечных в свои покои. Портные явятся завтра с утра. И леди-ректор, к обеду вам надлежит быть в академии.
Я послушно присела в реверансе и вышла из кабинета, понимая, что аудиенция закончена.
– Я провожу, – пристроился рядом со мной принц Сай.
На девочек он смотрел с интересом, а вот Леопс явно вызывал у него подозрение, но он пока молча вел нас в покои. Лишь, когда он попытался проникнуть внутрь, я его остановила.
– Ваше Высочество, там вам делать нечего, поэтому идите-ка вы к себе, – встала я в дверях так, что он бы не протиснулся внутрь. Да и наш дворецкий смотрел на это дело с изумлением.
– Злая ты, – буркнул тот и, развернувшись, ушел вдаль по коридору.
– Эка ты с принцами сурово разговариваешь, – покачала головой Рамина и проскользнула внутрь.
Девочки поспешили за ней. Леопс остановился рядом со мной, всем своим видом показывая, что меня у открытых дверей без присмотра не оставит. Я смущенно улыбнулась стоящему у стены Йаэлу и тоже вошла в темное крыло.
– Выбирайте себе комнаты для проживания из тех, что справа, а потом приходите в гостиную, – махнула я рукой в нужном направлении. – Там поговорим. Матти, – позвала я служанку, выглянувшую из столовой. – Идем, поможешь мне переодеться.
В платье было красиво, конечно, но я уже очень устала. Мне хотелось закутаться в свой удобный белый халат и сесть в удобное кресло. Когда я переоделась, то велела девушке подать в гостиную закуски и отправилась разговаривать с девчонками. Интересно, Рамина им хоть что-нибудь объяснила?
Девочки, сидевшие на стульях все в тех же бальных платьях, подскочили с места, едва я вошла.
– Сидите, – махнула рукой, потому что Лео с Раминой даже не пошевелились при моем появлении. – Все равно этот этикет мне уже в печенке сидит, – пробормотала и плюхнулась в мягкие объятия кресла.
– Тома, я девочкам пока ничего не говорила, – ведьма сразу обозначила мне положение вещей.
Я вздохнула и села прямее.
– Так, начну с главного. Лео, Владыка попытается надавить на твоих родителей и разорвать твою помолвку с леди Гартаной, – произнесла.
Я и пикнуть не успела, как зеленоволосая девушка вдруг упала на колени и уткнулась лбом в мои ноги.
– Ваше Высочество, благодарю вас за…, – она громко всхлипнула и разрыдалась.
