– Восхитительно! – промолвила я. – Ты слишком быстро вспоминаешь такие подробности! А ведь ты был ребенком, когда жил здесь.
Лис наклонился и сорвал один цветок, вручил его мне со словами:
– Не волнуйтесь! Сейчас в голове каша и воспоминания потоком врываются в мое сознание, но память вернется. Просто нужно время, чтобы собрать воедино все эти осколки моего детства здесь и того, как мы путешествовали с матерью.
Я поднесла лотос к носу. Нежный аромат и красивые лепестки вызвали улыбку. Я представила Лиса маленьким мальчиком, который прогуливался по саду со своей матерью. Интересно, какой она была? Наверное, рыжеволосой с желтыми глазами? А вот моя мать была брюнеткой, как говорил отец. И, возможно, они обе стали жертвами неизвестного злодея.
– Говорят, суккубов и инкубов истребляли, – осторожно сказала я. – Ты помнишь, когда видел ее в последний раз?
Лис нахмурился. А я с удивлением заметила, что мимика у него такая же, как у короля.
– Нет, но я еще не все вспомнил. Отец говорит, что может понадобиться несколько недель.
– Значит, тебе здесь нравится?
– Я счастлив здесь! Через несколько дней меня представят ко двору! Все министры и советники познакомятся со мной. А потом будет бал! – мой собеседник говорил и говорил, а я понимала, что теперь в его жизни совершенно не останется места для меня.
– Наверное, тебе понравятся балы, – тихо сказала я. – Наша раса всегда получает много внимания на таких мероприятиях.
– Думаешь, покорю всех с одного взгляда? – хитро спросил он.
– Даже смотреть не придется, – улыбнулась я. – Им достаточно будет издали взглянуть на тебя. А уж если включишь обаяние инкуба, пиши пропало.
Он засмеялся, а я подхватила его смех. Еще некоторое время мы гуляли по саду, смеялись и разговаривали. Но потом нас нашел дворецкий и позвал Лиса с собой. Кажется, приехал портной, который должен был создать гардероб принцу для будущих приемов. Они ушли на примерку, а я осталась одна. О да! Я знала, что все эти балы, визиты, обеды и приемы отнимают все свободное время королевских особ. Даже я, будучи просто аристократкой без каких-либо важных обязанностей была ежедневно занята. Каково же кронпринцу? Уверена, Лис забудет обо мне совсем скоро.
Но не плакать же мне теперь всю жизнь? Он нашел семью и будет счастлив. Это главное. Мне же надо думать о своей жизни и как-то решать, что делать с Принцем. А сначала, надо поговорить с королем и подписать нужные бумаги. Я решительно направилась к Его Величеству, но по пути меня нашел Деон:
– Постой! Ты уже видела Лиса?
– Да и, похоже, он нашел свое место. Я сейчас перепишу его документы на короля, – ответила я ему, продолжая идти по коридорам.
– И попросишь награду!
– Что? Нет! Зачем? – удивилась я.
– Не тебе, а Принцу! – твердо ответил Деон.
– Поясни.
– Я думаю, тебе надо попросить в качестве награды обратное зелье!
Я резко остановилась, повернулась к Деону:
– Ты хочешь, чтобы он тоже все вспомнил?
– Да, потому что сейчас он совсем не похож на себя. Мы подарили ему надежду, а теперь ее у него отняли. Кто он такой непонятно, его навыки вызывают много вопросов, а если есть возможность найти ответы, почему бы не воспользоваться ею?
Я задумалась. Деон был прав. Вот только захочет ли Принц вернуть свою память?
– А вдруг от этого будет еще больше проблем? Может, он преступник? Убийца? – предположила я.
– А ты сама в это веришь?
– Нет, он кажется очень благородным, – ответила я, вздыхая.
– Кстати, можешь попросить две порции, еще и для себя, – предложил Деон.
Я вскинула брови вверх. Хоть целитель и говорил, что меня когда-то лишали памяти, верилось в это с трудом. А если это правда, то вдруг я узнаю что-то ужасное?
– Ой, вот мне совершенно не хочется восстанавливать утраченные воспоминания. Может, там что-то опасное или шокирующее?
Мой собеседник ласково улыбнулся:
– Вот уж не поверю, что ты испугалась! Дэя, которую я знаю, смелая и решительная!
– Деон, так нечестно! – я прижалась к его широкой груди. – Знаешь, как уговорить. А сам бы ты хотел вернуть воспоминания?
– Нет, – неожиданно твердо ответил он, – Мне достаточно общих сведений. Да и жизнь у меня была самая обычная, печальная, человеческая.
– Ладно, – согласилась я. – Попрошу зелье. Даже если им никто не воспользуется сейчас, пусть останется на потом.
– В крайнем случае, продадим, оно должно быть очень дорогое! – тихо проговорил Деон, уже подсчитывая, сколько можно за него получить. Мой финансовый гений! Я мягко поцеловала его в губы, подтянувшись на носочках:
– Пойду к Его Величеству.
Глава 5. Королевские секреты.
– У вас есть свободное время? – осторожно спросила я, когда слуги проводили меня в кабинет.
– Конечно, заходите, – пригласил меня король.
Я вошла в комнату, где помимо рабочего стола размещались стеллажи с документами, низкие диванчики и большие напольные вазы. Строгие коричнево-бежевые обои покрывали стены, где-то на них висели старинные картины, а где-то карты. Я огляделась, восхищаясь богатством и одновременно изысканностью интерьера. Хозяин предложил мне сесть, а сам хлопнул в ладоши. Вскоре служанка принесла чай на две персоны и разлила его в красивые, изящные чашки. На блюде были разложены пирожные, но аппетита у меня не было.
– Я готова подписать передачу прав собственности на Лиса, – сказала я.
Его Величество кивнул:
– Благодарю. Я очень ценю ваше доверие.
– Но вы же понимаете, что в нашем государстве и в других он все равно будет считаться рабом. Вы же сможете через свои королевские связи получить свободу Лису? – обеспокоенно проговорила я.
– Да, я уже обдумал все варианты. Но у вас там творятся странные вещи.
– Когда мы уезжали, все было спокойно, – с недоверием ответила я.
– Для обычных жителей эти изменения проходят незаметно. Понимаете, король Невлингара сейчас стремительно теряет власть, – задумчиво проговорил Его Величество.
– Правда? Леандр Первый? – удивилась я.
– Зато герцог Лайаннес Рудбианн ван ден Карлстейн, неожиданно собирает вокруг себя много последователей. И, похоже, хочет сместить своего брата!
– Ого, не знала, – тихо сказала, понимая, что именно я поспособствовала этим изменениям. Ведь герцог сейчас не совсем герцог.
– Это началось совсем недавно. Лайаннес Рудбианн сильно изменился и если раньше он сам занимался работорговлей и проводил аукционы, по слухам, то сейчас рьяно защищает их права. Отпускает своих невольников, переводит Дома утех в очень невыгодные условия работы.
– Получается, он становится лучше?
– Да! Это удивительно! Теперь я начинаю уважать его и в случае волнений, поддержу. Он соответствует образу справедливого правителя больше, чем его жестокий брат.
– Вы хорошо их знаете?
– О, даже слишком! Король Леандр Первый поставил меня и Светлые Земли в очень неудобное положение. Нас не трогают и разрешают жить по своим законам только потому, что мы кое-что поставляем в Невлингар и другие государства. И мне от этого очень горько!
Мне было интересно, что именно они поставляют, но я понимала, что это политические тайны. А я погружаться в это не хотела. Впрочем, странно, что король просто не сделает фальшивые документы своему сыну, а моего невольника можно будет признать мертвым.
– Вот уж не думала, что даже королям нужно просить разрешение других королей. Это же ваш сын!
– Дэя, поймите, король является гарантом закона в своем государстве! А если каждый будет нарушать их, как можно доверять такому правителю?
– Логично. Но уверена, что таких честных правителей больше не найти. Значит, король может отказать вам?
– Я бы не хотел рисковать. Прежде чем рассказывать своим министрам о сыне, нужно привести в порядок все документы. И я хочу, чтобы все было правильно, по законам. Какими бы они ни были. Поэтому я и хочу через герцога обратиться к королю и попросить вольную для моего сына. Но мне не хватает козыря.
– Козыря?
– Да, какое-нибудь преимущество. Все же герцог не король.
Он задумался, а я вспомнила про Рогриса.
– А я могу вам подсказать про преимущество!
И я поведала, как наемники из моего города напали на нас у границы Светлых Земель и как стражники это восприняли за попытку военных действий.
– Да, мне докладывали об этом. Но это же несерьезно, просто наемники мост разрушили? Никакой войны не предполагалось?
– Вообще-то, они хотели остановить нас, выкрасть наследника и, наверное, просить с вас большую награду. Ну, или еще что-то.
– Вот как? Я бы их жестко наказал за такое! И рад, что вы не пострадали. Так в чем же преимущество?
Я вздохнула. Вообще-то, немного все же пострадала от взрыва, но не жаловаться же. К тому же сейчас все в порядке, благодаря моим мужчинам.
– Напишите королю Невлингара, что его подданные прорывались через границу и выставили его в дурном свете. Что вы могли воспринять это за объявление войны, а разрушенный мост являлся важным стратегическим объектом. Или что-то вроде этого, вам лучше знать, как составляют такие письма.
Король кивнул:
– Понимаю. Леандр будет вынужден извиниться и ему не понравится такое унижение.
– Вот именно! Но если он выдаст вольную вашему рабу, то вы забудете об этом инциденте!
– Благодарю вас! – король даже поклонился мне. – Кстати, вы подумали про награду?
– Подумала, – вздохнула я. – Вы можете дать мне обратное зелье? Желательно две порции.
– Хотите вернуть память своим невольникам? Похвально, – он хлопнул два раза в ладоши, и через минуту на пороге возник дворецкий.
– Да, мой король?
– Поищи в сокровищнице еще две порции обратного зелья.
– Эм, вы уверены? – переспросил слуга, но, увидев, как король нахмурил брови, кивнул и исчез.
– Обратное зелье не просто редкое, но еще и запрещенное, – пояснил мне Его Величество.
– Я даже не знала, что оно существует, – призналась я.
– Светлые эльфы всегда славились своей целительской магией, – начал рассказывать король. – Наши лекари могли составить любое лекарственное зелье и, в конце концов, достигли в этом небывалого мастерства! Но когда мы создали зелье забвения, другие правители быстро сообразили, какое это выгодное дело!
– Выгодное? В чем? – не поняла я.
– С ним можно лишить памяти любого человека или не человека. Даже политическая оппозиция после него забывала о своих амбициях и не строила планы против существующей власти.
– Ого… Даже принцев и других родственников королей можно лишить памяти!
– Именно. Поэтому Леандр Первый обязал всех рабов поить этим зельем. Среди рабов, позабывших свое прошлое очень легко спрятать всех неугодных.
– Но ведь рабство и раньше существовало?
– Конечно. Просто раньше рабы часто сбегали, мстили, помнили свои обиды. А после зелья забвения они становились безобидными. Поэтому некоторых проще стало лишить памяти, сделать рабом и объявить ему, что он раньше был бездушным убийцей. Ну, или должником. И все, проблема решена.
– Ого, вот это секреты… Я даже не думала о таком.
– Увы, и мой народ косвенно в этом виноват! Наш талант используется для таких страшных преступлений!
Я удивилась, но внезапно догадалась, о чем он…
– Правильно ли я понимаю, что вы…
– Да! – король горестно вздохнул. – Светлые Земли поставляют зелье забвения в другие страны. Именно поэтому нас не трогают.
– Но именно из-за вас в рабство попадают и совершенно невинные? – хмыкнула я, и мой собеседник кивнул, пряча глаза.
