– Остановитесь здесь, пожалуйста.
Натан припарковался на обочине:
– Вы тут живете?
Лилия посмотрела на трехэтажный особняк с белыми колоннами. К парадному входу вела дорога. Она заканчивалась круговым движением, в центре которого стояла статуя греческой богини. Вдоль дороги с обеих сторон был разбит сад, напоминающий волшебную сказку, где зеленые кусты причудливо подстригли в форме животных.
– Нет, – солгала Лили. – Я живу чуть дальше, но дойду сама.
Стало стыдно. Лилия не понимала почему, но не хотела, чтобы Натан, который ездил на старом автомобиле, знал, что она живет в подобном месте. Он и без того презирал ее.
– Как скажете. – Парень пожал плечами.
Лили выбралась из машины и остановилась на тротуаре:
– До свидания, Натан. И передайте вашей сестре, что у нее чудесное печенье.
Натан выглянул из окна:
– Вы ведь не попробовали его.
– Ну и что, – Лили улыбнулась, – я и так знаю.
До безумия хотелось увидеть его улыбку. Она представила, как синие глаза озаряются искрами, а белые зубы мелькают на смуглом лице.
Ответа не последовало. Улыбки тоже.
Мужчина завел машину, развернулся и помчался прочь. Лили долго стояла на обочине, вглядываясь в ночную дорогу, освещенную тусклыми фонарями. И до последнего лелеяла надежду, что Натан вернется. Может быть, он забыл что?то сказать ей? Или отдать? Но сумочка Лили была при ней. Вещи целы. Нет. Он не вернется.
Лили вздохнула, загоняя нерадивое чувство, которому она не могла дать название, вглубь себя, и повернулась к особняку. Впереди ее ждали гораздо более серьезные проблемы. К примеру, разъяренный отец.
Лили потянулась в кровати. Дневной сон снял напряжение, и она чувствовала себя намного лучше. На мгновение даже показалось, что не было никакого выпускного и она никогда не встречала Натана. Но лишь на мгновение…
Лилия подошла к окну. Распахнула белоснежные шторы, открыла дверь и вышла на балкон. Солнце уже превратилось в яркую полоску на горизонте и готовилось уступить место луне. Теплый ветер ласкал кожу, вдалеке виднелось море, и Лили даже почудилось, что она слышит, как оно шумит.
Она посмотрела в ту сторону, где находился дом Натана. Почему он был так суров с ней? Неужели только из?за социального различия? Но ведь она не давала повода презирать ее. Или ему не нужна причина?
Лили замотала головой. О чем она думает? Никому не интересны ее переживания и желания. Какая разница, что она хочет узнать о Натане больше. Увидеть, как он смеется. Если отец догадается, какие мысли бродят в голове его дочери, тут же выдаст замуж за сына одного из деловых партнеров. Лили даже не сомневалась, что он уже выбрал кандидатуру.
Она замотала головой, прогоняя депрессивные мысли. Нет. Причина не в этом.
Лилия вцепилась в перила, изо всех сил сопротивляясь памяти. Но та упорно засасывала в прошлое.
…Ведьма вскочила, опрокинув стул. Взметнула рукой, и свеча загорелась диким пламенем.
– Тогда слушай, дитя. Твоя мать проживет еще тридцать лет, день в день, но никто и никогда не должен узнать о цене, которую тебе пришлось заплатить. Иначе, – ведьма щелкнула пальцами, – она умрет, и наша сделка будет расторгнута.
Улыбка исказила лицо женщины, и Лили показалось, что на нее смотрит змея. Гипнотический взгляд сковал по рукам и ногам. Она не могла вдохнуть полной грудью, в сердце закололо. По щекам побежали маленькие противные слезы.
– Страх заставляет людей жить. И ты боишься. Это хорошо, очень хорошо.
Ведьма наклонилась ближе, а затем метнулась к комоду. Открыла верхний ящик и достала кинжал.
– Ты молода и красива. Ты выдержишь, – шептала женщина, но ее голос напоминал свист.
У Лили закружилась голова, и только благодаря оцепенению она не упала. Сквозь густой и вязкий туман она наблюдала, как ведьма берет ее за руку и поворачивает ладонью вверх. Острая боль, и капля крови скатывается с указательного пальца. Падает на горящую свечу, раздается шипение.
– Теперь пути назад нет, – прошелестела ведьма. – Последний штрих, и твое желание исполнится…
– Лили? Ты здесь?
Лилия вздрогнула и обернулась. От пережитых воспоминаний перед глазами все помутнело, и она поспешила вернуться в комнату.
Брат стоял возле столика, где служанка обычно укладывала ей волосы, и задумчиво вертел в руках гребень.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, заметив Лилию. – Ты бледная. Словно с самой смертью встретилась.
Лили вздрогнула. Слова Эдуарда попали в точку.
– Глупости, – она села на кровать и подождала, пока брат присядет рядом, – накопилась усталость. Ты что?то хотел?
Она догадывалась, зачем он пришел.
– Да, – Эдуард растерянно растрепал волосы, – ты так рьяно защищала этого Натана…
– Всего лишь благодарность, – поспешно перебила его Лилия.
Парень опустил тяжелую ладонь на ее макушку:
– Разве? Ты не видела свои глаза. Раньше они у тебя так не блестели, когда ты говорила о ком?то из нашего окружения. Я хотел тебя предостеречь от необдуманных поступков. Отец любит тебя, но плебей из…
– Натан не плебей! – яростно возразила Лили.
Они сцепились взглядами, но она быстро остыла, поражаясь неожиданной злости.
– Как скажешь. – Брат похлопал ее по голове и усмехнулся: – Влюбиться в спасителя, конечно, романтично, но голову не следует выключать окончательно. Она еще может пригодиться.
Он явно не верил Лили. А у нее не было желания убеждать его, что Натан – лишь человек, который ее спас. Потому что она сама не верила себе.
– Не хочешь прокатиться на лошадях, пока не стемнело? – Эдуард встал и засунул руки в карманы. – Эльза соскучилась по тебе.
Дорогой костюм сидел на нем как влитой. Молодой человек не отличался высоким ростом, как и отец, но унаследовал семейную харизму. И Лили знала, что ее одноклассницы из школы Фолькова с ума сходили по Эдуарду. И тем сильнее им гордилась.
– С удовольствием, – она обрадовалась, что Эд решил оставить предыдущую тему, – подождешь меня, пока я переоденусь?
Эдуард вышел из комнаты, и Лили быстро сменила платье на более удобные и практичные брюки. Единственная слабость, которую она позволяла вопреки воле родителей. Леди не носят брюки. Но когда Лили садилась верхом на Эльзу, белоснежную сильную лошадь, она забывала о правилах. Дикий нрав животного передавался и ей, раскрепощая внутренний дух. Ах, если бы Натан увидел ее такой, он никогда бы не подумал, что она – очередная богатенькая зазнайка.
Лили глянула в сторону балкона, где ее одолели неприятные воспоминания, и поморщилась. Это ерунда. Никакого проклятья нет и не было. И если она захочет встретиться с Натаном, то ничего ужасного не случится.
Лилия замерла. Руки нервно пригладили растрепанные волосы.
Придется попросить у брата помощи. Одна она не справится. Отец приставит к ней охранника, так что, если она действительно еще раз хочет увидеть Натана, нужно действовать незаметно. Но как Лили попросить Эдуарда? Он откажет, точно откажет. И все же…
Лилия вскинула подбородок и расправила плечи. Стоит рискнуть.
Глава 5. Запертые воспоминания
Русамия. Велидар. 2016 год
Лана хотела избавиться от тоски, которая напоминала тугой комок, застывший посередине груди. Он мешал дышать, высасывал жизненные силы и окунал в депрессию. Даже уборка дома, смена занавесок и новое постельное белье не уничтожили мысли об Эдуарде. Руслана чувствовала себя дезертиром любви, сбежавшим в чужие края, лишь бы не испытывать душевные муки. И понимала, что проигрывала этот бой.
Обессиленная, она упала на диван. Первый этаж сиял чистотой, газон перед домом приобрел опрятный вид. В гараже она обнаружила почти новый триммер, и благодаря ему зеленая лужайка теперь радовала глаза.
На задний двор не осталось сил. Но Руслана пообещала себе, что доберется до него завтра. Сегодня еще предстояло одолеть мансарду, которая простояла закрытая неизвестное количество времени. Страшно было представить, сколько там могло скопиться пыли.
Невольно взгляд Русланы зацепился за старые часы над камином, из окошка которых выглядывала смешная кукушка. Полчаса назад она протирала с них пыль и даже не заметила, что они уже не идут. Замерли, как и жизнь в этом доме. Лана поежилась.
Она не понимала, какие чувства вызывает в ней неожиданное наследство. В первую ночь уснула, едва коснулась подушки, но утром встала так, словно накануне разгружала вагоны. Возможно, ей снились кошмары, но она ничего не запомнила из хаотичных картинок, мелькавших перед глазами. Возможно, снова видела цыганку из Индии и ее темные глаза. Возможно… но Руслана не хотела об этом думать.
Все, что занимало ее ум сейчас, находилось в таинственном доме двоюродного деда. Лана чувствовала необъяснимую связь с ним, словно должна была оказаться здесь и никак иначе. Но почему?
Она выглянула в окно, где бушевало синее море, и сладко потянулась. Лучше отбросить странные мысли далеко?далеко и провести весь день на пляже. В прошлый раз параноик?сосед испортил знакомство с морем, но сегодня она примет двойную порцию солнечных ванн.
Лана кинулась в спальню, которую успела завалить вещами, быстро отыскала черно?белый купальник и проворно втиснулась в него. Не успела завязать волосы в гульку, как смартфон, сиротливо брошенный на кровати, заиграл любимую песню бабушки «Ветер перемен». Руслана скривилась. Она совершенно забыла ей позвонить. Теперь бури не избежать.
– Ба, привет! – радостно воскликнула она и устроилась на кровати, скрестив ноги по?турецки.
– О, и не надейся, что твой счастливый голос смягчит меня. Я звонила тебе вчера, звонила сегодня и что в ответ? Тишина!
Кристина Валерьевна не кричала. Нет. Но лучше бы она орала во все горло, а не говорила так злобно и вкрадчиво.
– Ну, прости. Я правда хотела, но рано уснула, а сегодня не слышала твоего звонка. Прости, прости, прости, – заскулила Руслана.
Бабушка фыркнула, и Лана поняла, что старческое сердце сменило гнев на милость.
– Рассказывай уже. Как обустроилась? Познакомилась с кем?то?
– Ба, тебя только это волнует? К сожалению, познакомилась, но, как всегда, этот тип из той же оперы, что и Эдуард.
– Женат? – поинтересовалась бабушка.
– Нет. Он не любит блондинок.
Руслана вспомнила темноволосого Марка и ощутила, как кровь прилила к щекам. Она постаралась убедить себя, что это от гнева. Конечно же, от гнева.
– Ну и лесом его. Как дом? – голос Кристины Валерьевны дрогнул.
Руслана нутром чувствовала, что бабушка хочет о многом ее расспросить, но сдерживалась из последних сил.
– В прекрасном состоянии. Только краска выцвела, но я планирую это поправить.
– О, – женщина задумалась, – я помню, как красила его. Словно это было вчера.
Лана затаила дыхание, вслушиваясь в бабушкины слова. Она надеялась, что та скажет хоть что?то, относящееся к прошлому, но воспоминания прервались на полуслове.
– Время пролетело быстро и незаметно. И вот я уже дряхлый пень, – заключила Кристина Валерьевна.
– Не прибедняйся. Лучше приезжай ко мне. Неужели тебе совсем не хочется пройтись по улицам своей молодости?
– Нет, – резко ответила бабушка. – Я же уже говорила тебе. Не следует…
– …ворошить прошлое. Можно обидеть призраков, – перебила ее Руслана. – Бессмысленная фраза.
– Для кого как. Какие у тебя планы? Когда ты возвращаешься?
Лана притихла. Этого вопроса она ждала и страшилась, потому что у нее не было ответа.
– Пока что не знаю, – уклончиво ответила она. – Хочу задержаться, поглубже узнать Русамию. Это чудесная страна! Таксист, пока вез меня, успел много всего рассказать. И про короля с королевой, и про «Музей одиноких сердец», кажется, так он называется. Вспоминал какую?то первую леди, которая его основала. Вроде мадам Тигрова…
На том конце послышался тихий вздох, но Руслана различила в нем едва уловимую печаль.
– Первая леди, – повторила бабушка.
– Ты ее знаешь?
– Ну, – Кристина Валерьевна словно очнулась, – ее все знали. Самая богатая невеста Велидара.
– Вот видишь! Ты просто обязана приехать!
– Глупости, я не приеду, и точка. Не для этого я уезжала из Велидара, чтобы вернуться старой кошелкой.
Руслана засмеялась:
– Ты наговариваешь на себя. Но знай: я буду рада твоему приезду. А то здесь одиноко. Хотя у меня такое чувство, что дом живой и наблюдает за мной. Постоянно чешется затылок, будто кто?то сверлит его взглядом. – Она умело прятала за шутками реальные страхи.
– Хорошо, я подумаю. И все?таки, когда ты планируешь вернуться? – Бабушка не отступала.
