Глава 5
– Ты в курсе, кстати, что с ней это случилось из-за молнии?
– Не в курсе. В каком смысле? Ее ударило?
– О! Ударило не то слово. Говорят, она удерживала на себе заряд целых пару секунд. Бедняжка. В сознание с того момент так и не приходила.
– Это случилось давно?
– Смотря что считать этим «давно».
Разбудила меня снова садистка-сирена.
– Заткнись!! – заорал я, зажимая уши. – Вырубись!! Я встал! Встал уже!
И все смолкло. Наконец-то. Аллилуйя! Я убито упал на подушку, и комната снова нещадно завыла.
– А-ааа! Ненавижу тебя.
Я выбежал наружу и что есть силы хлопнул дверью, выместив злость на неповинной деревяшке.
– Помогло? – поинтересовался проходящий мимо ученик.
– Еще бы.
Я заковылял за парнем в столовую. Там, на вчерашнем месте за моим столом сидела вчерашняя спина. На этот раз Ник заблаговременно заметил мое приближение.
– Доброе утро, засоня, – поздоровался он, как всегда улыбаясь. – Ты в курсе, что опаздываешь?
– Невозможно, – буркнул я, присаживаясь напротив. – Меня только разбудили.
– Значит, плохо будили, – он уже доедал завтрак. – Активнее жуй.
Я воззрился на принесенную манную кашу со смешанными чувствами неприязни, голода и сомнения. Впрочем, последнее относилось скорее к собеседнику.
– Думаю, я пропущу завтрак.
Я решительно поднялся. Угроза Мастера о неприемлемости опозданий заставляла предпринимать спонтанные действия даже против собственного желудка. Кроме того, так я надеялся незаметно отвязаться от Ника.
Но тот тоже встал.
– Отлично. Так ты определенно быстрее наберешь мышечную массу, хорошее решение.
Он определенно издевался, но по голосу я бы никогда не заметил. Шли к тренировочной площадке мы молча. Ник о чем-то задумался, а я успешно начал реализацию внезапного плана по построению вокруг себя стены отчуждения и невмешательства. Заключался план, помимо игнора окружающих, в действенной их нейтрализации еще на подступах к крепости. Учеников на поляне пока было мало, а значит несколько минут в запасе у меня имелось. Не дав себе возможности передумать, я решительно развернулся к Нику.
– Зачем ты это делаешь? Зачем тратишь на меня свое время? – дерзко, как надеялся, вопросил я.
Парень выгнул бровь, ничуть не выглядя сбитым с толку. Мне бы его невозмутимость!
– А что ты видишь плохого в моем присутствии?
– Мне друзья не нужны, – я гордо выпятил подбородок. – Они только отвлекают от выполнения поставленной цели.
– Они нужны всем, – Ник покачал головой, пытаясь что-то прочесть в моих глазах. – И что же является твоей главной целью здесь?
Я скрестил руки у груди.
– Добиться всеобщего уважения. Для начала.
– А затем что?
– Всеобщего страха, – ответ казался очевидным. – Чтобы самому выбрать себе любую дорогу в жизни.
– А план-то требует гениальных задатков, – протянул Ник. – Ну и чем моя персона в качестве союзника тебя не устраивает?
– Своим существованием, – ляпнул я.
Готовый сказать что угодно, лишь бы этот парень не смотрел на меня таким проницательным взглядом.
– И я по-прежнему хочу услышать от тебя причину повышенного дружелюбия.
Ник меланхолично пожал плечами. Точно таким же образом вчера я избежал ответа на нежелаемый вопрос Учителя.
– Мне просто интересно узнать твой характер. Тем более теперь, когда я поставлен в известность грандиозных планов.
Слишком дружелюбно, слишком мило. Все слишком! Прав был Учитель.
– Ты врешь, – буркнул я.
Он покачал головой:
– Возможно, недоговариваю. Как и ты. Но ты же считаешь, что в праве так поступать, верно?
Я постарался подавить дрожь в запястьях. Безуспешно. Какова вероятность, что он говорит про выдуманный секрет знатности моего рода? Хватит! Ты ходишь по острию ножа! Завязывай общение с этим субъектом.
Я выдохнул, шагнул вперед и процедил:
– Мне твое присутствие рядом совершенно не в радость. Прими к сведению и отвяжись.
Внешне он не выказал ни малейшего раздражения или обиды. Только улыбнулся и также сделал шаг навстречу, оказавшись в паре сантиметров от моего лица.
– Что ж, посмотрим, – кивнул он. – Или точнее: доверимся судьбе.
Ник произнес это голосом, которым обычно сообщают, что завтра температура ожидается благоприятная. Слишком обыденным. Слишком очевидным. Все слишком!!!
Я перестала дышать, испуганно пятясь. Он помнил мои слова в таверне. Он знал, кто я. Мне конец. Может, ему просто понравились пафосные слова девчонки из постоялого двора? Да ни в жизнь.
– Я в судьбу не верю, – прошипела я, прожигая Ника испуганным взглядом.
И убежала прежде, чем успела бы услышать ответ. В сторожку Мастера. Быстрее. Нужно ему рассказать, нужно спланировать дальнейшие действия. Угрожать, запугивать, – что угодно! Ник должен молчать. Но чем ближе придвигался дом, тем медленнее я шел. А у дубовой двери вообще остановился, передумав врываться внутрь и делиться своими переживаниями.
Одобрил бы он подобное? Я же в Академию пришел, чтобы стать воином, стать личностью. Но вряд ли люди, стремящиеся к самосовершенствованию, жалуются старшим на любые неурядицы в жизни. Что я собирался сделать? Свалить ответственность за сохранение тайны на Учителя? Красиво, храбро, ничего не скажешь. Я вздохнул и решил молчать. Сам разберусь. Только бы не стало это моей роковой ошибкой.
Дверь распахнулась, чудом меня не задев. Мастер, заметив знакомое лицо на пороге, удивленно поднял брови. Я приветственно и как можно более расслабленно улыбнулся.
– А я вот за вами решил зайти. Хорошо позавтракали?
Преподавателям еду приносили лично в покои. Простым смертным о таком мечтать не приходилось.
– Вполне сносно, – Учитель подозрительно на меня покосился. – Ты сегодня на удивление пунктуален, к чему бы это?
– Я стараюсь вовремя исправлять свои недостатки, учиться на ошибках и всегда улучшать свои результаты, – вздохнул я, подавляя рев голодного желудка.
– Это похвально, – хмыкнул Мастер. – Раз так – семьдесят кругов бегом марш. Молча, – добавил он прежде, чем я открыл рот.
Такими теперь выглядели мои будни. Бесконечные тренировки, немыслимые задания – и молчание. Я стремился быть максимально незаметным. А сам следил за учениками с повышенным вниманием. Когда-нибудь кубок с магией сам приплывет в мои пламенные объятия.
Решив, что в обучении продвигаюсь довольно быстро, Мастер позволял мне некоторое время молча наблюдать за учебными поединками. На первый взгляд все казались профессиональными бойцами. Они двигались со скоростью молнии и наносили стремительные, не различимые для глаза удары. Но Учитель никогда не был доволен результатом. Каждое их действие на арене он во всеуслышание критиковал и к каждому взмаху меча придирался.
Сначала я за парней обижался. Но со временем осознал, что критика, собственно, всегда уместна, и с каждым поединком различал все большее количество ошибок, о которых тот говорил. Это, конечно, не означало, что ученики неумело вели бой. Выйди я против любого из них – не продержался бы и минуты. Против некоторых – и пары секунд.
Ника, например. За ним я следил особо. Шли дни, а секрет мой оставался неизвестен Академии, за что я не мог не испытывать к парню благодарности. Ник молчал о нем – и со мной заговорить тоже более не пытался. Парень периодически куда-то пропадал на пару дней, но когда появлялся – все наше взаимодействие сводилось к моему наблюдению за его боями на арене. Этого ученика Мастер хвалил вдвое чаще остальных. Хотя чего я привираю: Учитель вообще никогда никого не хвалил. Правильнее сказать: этого ученика Мастер критиковал вдвое реже остальных. Вот это больше походило на правду.
Понятное дело, с каждым днем во мне все сильнее росло нетерпение самому взять в руки оружие. Но прошел долгий месяц одиночества и ежедневных истязаний, прежде чем меня сочли годным для подобного.
Тогда я уже и забыл, что, кроме физических тренировок, в Академии существуют и другие виды занятий. Умственные. Потому что пока остальные ученики вечерами завершали в классах курсы дипломатии, тактики и основ защиты укрепленных поселений – я лазил по деревьям и молотил дубинкой камни в компании Мастера.
Однажды после утренней разминки он собрал нас, чтобы сделать организационное объявление: специально в этом году Совет создал лекции по раскрытию магического потенциала и практики владения магическим оружием.
– … и это особенно актуально в нашей ситуации, поэтому утром у вас как всегда физ.нагрузка, а затем все дружно топают в учебные аудитории, – закончил Мастер на редкость серьезным голосом. – Вопросы есть? Вопросов нет. Замечательно. Отправляйтесь прямо сейчас на второй этаж в учебные залы.
Я видел, с какой радостью ученики восприняли информацию, и был полностью с ними солидарен. Магия! Это ж так интересно. И совершенно, как оказалось, не про меня: Мастер придержал мой ворот рубахи, уже намылившийся занять лучшее место в классе.
– Да я меньше всех знаю о магии, – недоумевал я. – Разве не для таких неучей посещение лекций должно быть обязательным?
– Пошли со мной.
Раскидывая камни под ногами, я понуро плелся за Учителем. Настроение улучшилось, стоило подойти к залу для стрельбы.
– Этот спецкурс для ребят, безусловно, полезен. Но тебе от него толку нет по одной простой причине: в тебе нет магии. Так что успокойся.
Хм. Неожиданно. А как же…
Нет. Про кубок я благоразумно буду молчать, пока не заполучу его. Но почему во мне нет магии? Мой взгляд был красноречивее любых вопросов. Мужчина махнул рукой, мол, говорить здесь абсолютно не о чем.
– Я вижу твое энергополе. Если в любом из учеников, кого ни возьми, энергия хоть отчасти структурирована и управляема – то у тебя это просто неконтролируемый мини-ураган. Ключевое слово здесь – «неконтролируемый». Ты не сможешь им управлять. Он будто и не твоей личности принадлежит.
Я скривился. Восхитительно. Каждый день узнаю о себе нечто новое. Как бы еще научиться этому радоваться.
– Я никогда не смогу владеть магией?
Учитель пожал плечами.
– Никогда не говори никогда. Особенно учитывая, как много различных видов ее существует. Но, собственно, мы отвлеклись, – он откашлялся. – Если тебе от этого станет легче, мне пришла идея спецкурса, когда думал, как освободить время для работы с тобой.
Я вскинул голову. Мне действительно резко полегчало.
– Спасибо-спасибо-спасибо! – Не удержавшись, я подпрыгнул и обнял Учителя за шею. – Да я ночами спать не буду! Отвлекаться не буду! Ныть не буду! Все, что угодно, не буду, – торжественно поклялся я, счастливо сверкая глазами. – Обещаю оправдать вашу веру в меня.
И очень обрадовался, когда заметил, что Мастер также не смог сдержать довольную ухмылку. Он верит в меня, я это знал точно.
– Все, хватит нежностей, – буркнул он, отцепляя меня от себя.
Затем направился к длинному шкафу и взял с полки два предмета.
– Вот тебе лук, вот колчан со стрелами, – он выжидательно на меня уставился. – Ну? Иди стреляй, чего стоишь.
– Ааа… э-ээ… Как же наставления?
– Сначала выстрел по наитию, потом критика и снова выстрел.
Он встал рядом, сцепив руки за спиной. Наверняка с нетерпением ждал моего фиаско.
Подойдя к мишеням и вставив стрелу в лук, я начал прицеливаться, отводя тетиву подальше. Глазомер, нужно развивать глазомер… Затаив дыхание, я выстрелил. Стрела упала ровнехонько к моим ногам. Я с тоской взглянул на Мастера.
– Тетиву натягивать надо сильнее, – отозвался тот. – Для первого раза неплохо.
Таких раз в моей жизни было еще огромное трехзначное число.
Ксандер
– Ксандер, вы на вопрос отвечать собираетесь или мне пырнуть вас указкой?
Парень вздрогнул и отвернулся от окна, где только что в очередной раз скрылась тень их мастера на пару с этим молокососом.
– Я могу попытаться, если вы повторите вопрос, профессор, – он перевел малозаинтересованный взгляд на преподавателя. – Дело в том, что я не отошел еще от вашего предыдущего урока.
