Замуж за ректора, чтобы поступить в академию
Лина Радова
Когда ворота академии захлопнулись перед моим носом, отец пошел на крайние меры. И все только для того, чтобы я смогла войти в замок! Неужели оно того действительно стоило?! Для всей академии – обычная студентка, для своенравного куска камня – жена ректора… по крайней мере до конца обучения. План был простым и понятным до того дня, как весть о нашем браке достигла попечительского совета…В тексте есть:– сложные отношения- властный герой- от ненависти до любви- истинная пара- счастливый финал
Лина Радова
Замуж за ректора, чтобы поступить в академию
– Слышала, он состоит в дальнем родстве с самим королем!
– Тогда понятно, почему это место досталось именно ему.
– Наоборот… Лучший выпускник столичной академии… Что он забыл здесь?
– Уберите свои руки, леди. Торнвуд будет моим и точка!
– Не хочу тебя расстраивать, но говорят, у него уже есть невеста…
– А ты веришь всему, что говорят?
Девчонки передо мной свободно болтали и смеялись, ничуть не беспокоясь о предстоящем экзамене. И выбор тем для разговоров был мягко говоря… странным. Если так хочется замуж, что они забыли здесь – на церемонии поступления? Моим ровесницам как раз положено принимать активное участие в отборах невест, или даже устраивать собственные отборы женихов! От необходимости посещать отборы освобождались только студенты академий и те, кто был уже обручен. В общем-то, именно поэтому я здесь.
Ничего не имею против отборов, но прямо сейчас я – не готова. Часами перебирать наряды, прически, украшения, аксессуары… И все ради минутной встречи, которая может связать на целую жизнь, а может и не связать. Волнительно, удивительно и… страшно. Это немного наивно, но я хочу узнать своего жениха гораздо раньше, чем за день до свадьбы.
– Последний отбор в Торнвуд-холле ничем не закончился. Ему не понравилась ни одна из невест. Тогда еще каждой выплатили компенсацию…
– Враки это всё, тебе вообще приходило приглашение в том году? Вот и мне нет!
– Не волнует! Я сказала вам обеим – руки прочь.
– И что ты в нем нашла?..
– Золото, связи, перспективы?
– К черту всё это, вы посмотрите, как он хорош!
Я невольно подняла голову, чтобы взглянуть, куда указывает девушка с длинными белокурыми волосами, собранными в высокий хвост.
У широких арочных ворот стояли двое – круглый маг низкого роста с длинной седой бородой и зрелый широкоплечий мужчина. Они приветствовали абитуриентов, отмечая в списке тех, кто прошёл внутрь. Это было частью церемонии. Каждый, желающий учиться, должен сначала войти, затем сдать экзамен из двух частей – теории и практики. И только после успешного завершения он мог считаться студентом академии.
Желающих учиться было много, и за всё утро ворота оставались закрытыми лишь трижды. Причины, конечно, не назывались, но думаю, это связано с магическими способностями или что-то в этом роде. К счастью, если верить частным преподавателям, мои возможности были выше средних, а значит, беспокоиться не о чем. Легкий ветерок коснулся моих щек, и девчонки впереди, обернулись:
– Можно без спецэффектов? – попросила блондинка, смерив меня недовольным взглядом.
– Можно потише? Слушать о достоинствах Торнвуда уже наскучило.
Тонкие брови недоуменно поползли вверх, выдавая ее замешательство, но она быстро взяла себя в руки.
– Просто держись от меня подальше. И от Торнвуда тоже… – бросила она и, окинув меня внимательным взглядом, отвернулась к подругам.
Больно надо! Кто он вообще этот Торнвуд? Вряд ли милый старичок у арки предел мечтаний блондинки, значит Торнвуд – тот, что справа. Серьезный и не улыбчивый, но глаза и правда красивые, прямая осанка выдает особу благородных кровей. Не слишком похож на человека, простого в общении. Уголок его губ дернулся вверх, и только сейчас я заметила, что все это время он смотрел прямо на меня! Щеки обожгло румянцем.
– Я же просила без спецэффектов! – обернулась блондинка. Поднявшийся ветер потрепал её идеальную прическу, и теперь короткие волоски пушились у лица.
– Оставь её, Сьюлин. Торнвуд глаз с тебя не сводит! – громко зашептала одна из её подруг.
– Извини, – искренне улыбнулась я, не поднимая головы в сторону арки, чтобы точно ни с кем не встретиться взглядом.
Не знаю, что подействовало сильнее – внимание Торнвуда или мое извинение, но блондинка смягчилась и сочувственно спросила:
– И на какой факультет поступает такое чудо? – Слова могли быть обидными, если бы не были сказаны миролюбивым тоном.
– Лирия Денрон, артефакторика, – я протянула руку, совершенно не женственно, но… Сьюлин улыбнулась и пожала её в ответ.
– Моё имя ты уже знаешь, а это Катарина и Ева. Я тоже поступаю на артефакторику.
– Я хочу на целительский, – улыбнулась девушка с каштановыми кудряшками, которую Сьюлин назвала Катариной. Руку пожимать она не стала.
– А я – на стихийную магию, – зеленоглазая Ева также воздержалась от рукопожатий. – Почему артефакторика?
Улыбка почти не дрогнула, когда я соврала:
– Люблю украшения. А ты? Стихии – выбор боевых магов, разве нет?
– Это интересно.
– О, да, Ева. Я уже представляю, как ты очаровываешь лорда на отборе своим искусством устранять соперниц.
– Смейся сколько угодно, Сью. По крайней мере, я смогу за себя постоять.
– Это не те качества, которые стоит демонстрировать до замужества, – задумчиво протянула Катарина.
Любопытно, почему все-таки академия, а не отборы. Но спросить об этом прямо я постеснялась, тем более что очередь почти дошла до нас.
Я взглянула украдкой в сторону арки – Торнвуд больше не смотрел на нас, отмечая в списке вошедших. За разговором с новыми знакомыми время пролетело незаметно. Солнце светило уже высоко. До первого – теоретического – экзамена не больше часа. Я оглянулась, чтобы посмотреть сколькие еще не успели пройти в ворота.
– Не переживай, – сказала Сьюлин, проследив за моим взглядом. – Очередь движется быстро, успеют все.
– Удачи на экзаменах, – Катарина махнула рукой и смело шагнула вперед. Арка перед ней засияла, пропуская внутрь. Торнвуд поставил очередную галочку в списке.
– Встретимся после практического, – подмигнула нам Ева – она была следующей.
В этот раз мы не растерялись и успели пожелать ей успехов до того, как та скрылась из вида. Спокойствие, которое мне до сих пор удавалось сохранять без труда, дало сбой. Близился экзамен. Конечно, я была готова… Но вдруг что-то пойдет не так? Или я забуду билет? Или, что еще хуже – завалю практическую часть?!
Если не поступлю сейчас – другого шанса не будет. Начнется череда отборов, которая скорее рано, чем поздно, закончится замужеством. Тем страшнее, что ближайшие отборы намечались в доме Картайнов. Лорд Дерек искал себе невесту не реже раза в пять лет, а порой и чаще. Его молодые супруги почему-то не жили долго и счастливо. А в этом году отборы будут сразу у отца и его сына Рикарда – моего ровесника. Моя свобода, моя жизнь на этом закончатся… в самом буквальном смысле слова.
– Увидимся в аудитории, – сказала Сьюлин. Проходя мимо Торнвуда, она не забыла ему обворожительно улыбнуться.
Сияние потухло, и настал мой черед. На негнущихся от волнения ногах я приблизилась к арке. Ворота подернулись светом, и счастливо вздохнув, я уверенно шагнула вперед. Наконец-то увижу место, где буду учиться и жить ближайшие пять лет!
Меня вытолкнуло внезапно. Арка приглашающе мигнула перед моим носом в последний раз и окончательно потухла. Что за?.. Не успела я осознать, что произошло, как одна из каменных горгулий, охранявших вход, с громким скрежетом расправила крылья и устремилась вниз – прямо на меня! Я онемела от ужаса и могла только смотреть, как приближаются ее острые когти.
Глава 2.
Все произошло быстро. Слитным движением Торнвуд приблизился, отправив меня себе за спину, и вскинул правую руку вверх, чтобы замедлить горгулью. Наткнувшись на невидимую преграду, она несколько раз кувыркнулась в воздухе. Тяжелые крылья громко скрежетали и сыпали каменной крошкой на взмахах. Она не смогла опуститься, и недовольно рыкнув, все же вернулась на место, так и не коснувшись земли.
Пальцы свело от напряжения – все это время я судорожно сжимала руку мага. Казалось, замедлившееся время снова пошло вперед, неохотно возвращая звуки и ощущения.
– Лирия Денрон, – Торнвуд подсмотрел мое имя в списке, попутно вычеркивая его. – Сожалею, вы не прошли.
Негромкие слова оглушили пониманием… это конец… Я не прошла. Не справилась, даже не приступив к экзамену. Но арка светилась! Клянусь чем угодно, она пропустила! Если бы не эта горгулья…
– Дайте мне еще один шанс, прошу.
– Возможно, вы еще не поняли, но это, – Торнвуд едва заметно кивнул в сторону статуй, – стражи, призванные обеспечить чистоту церемонии поступления.
– Я не жульничала!
– Конечно, нет. Разве я выдвинул вам подобное обвинение? – темные глаза сверкнули весельем. Он издевается?
– Тогда позвольте мне еще одну попытку.
– Это против правил, леди.
– Пожалуйста, – прошептала одними губами, глядя ему прямо в глаза.
От его решения сейчас зависело так много, что я не могла не попытаться… Никогда еще я не унижалась так, как сейчас. Может, заметив мое отчаяние, он разрешит мне пройти? Торнвуд мягко высвободил руку, которую я продолжала сжимать, и сделал шаг назад.
– Сожалею, – сказал он тихо.
Прием в академию продлится еще неделю, но мне ясно дали понять, что пробовать снова – не дадут. Узнав о моем провале, отец не сказал ничего, лишь молча передал приглашение на отбор у старшего Картайна. К сожалению, отказаться я не могла, и уклониться, сославшись на «нездоровье» – тоже, ведь только утром я пребывала в добром здравии на церемонии поступления.
Двое служанок порхали вокруг меня, приводя в порядок. Пока одна укладывала волосы в высокую прическу по последней моде, вторая – чернила ресницы и наносила румяна. Любимое голубое платье, отливающее перламутром, уже дожидалось меня. Только радости я не испытывала, а совсем наоборот!
Может, я еще успею подвернуть ногу по дороге к Картайнам? Не то, чтобы я была настолько уверена в собственном превосходстве над другими претендентками… Причина опасаться скорого замужества была вполне реальной, потому что отец – четвертый советник короля. Уверена, нашлось бы немало желающих просить моей руки, даже если бы выяснилось, что я родилась без головы. Отчасти это было причиной, по которой я не слишком любила отборы. Если Дерек Картайн выберет не меня, впереди ждет отбор для его сына – Рикарда. Каков шанс, что мне повезет дважды?
– Осторожнее, госпожа, вы испортите макияж, – служанка легко коснулась платком моей кожи, промакивая слезинку. Она немного припудрила щеку еще раз и, видимо, осталась довольна результатом. – Вы будете самой красивой невестой.
– Помолчи, – прозвучало резче, чем хотелось бы. Чтобы смягчить грубость, я улыбнулась, изо всех сил стараясь не расплакаться.
В конце концов, если бы все эти слухи были правдой, служба охраны правопорядка давно бы обратила на это внимание, ведь так? Никто не стал бы согласовывать отборы невест для человека, который убивает своих жен. Я старательно гнала от себя мысли о том, что иногда запрещенные вещи становятся условно-разрешенными, если у тебя достаточно золота, чтобы за это заплатить…
Чтобы заплатить?! Ну, конечно! Может, стоило предложить Торнвуду взятку? Если его вообще интересуют деньги, кажется, Катарина упоминала, что золота у него самого в достатке. Да и если попечительский совет узнает, даже взятка не поможет – вылетим из академии оба. Выхода и впрямь нет. Что ж… Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Я не опозорю тебя, отец.
– Госпожа! – укоризненно воскликнула служанка, снова прикасаясь платком к моему лицу, и я решила, что минуты моей слабости останутся в спальне.
Карета мерно покачивалась. Сквозь тонкую занавесь пробивался солнечный луч, расплываясь теплым пятном на моих коленях. Я больше не могла плакать, чтобы не испортить макияж, и просто слушала щебетание птиц. Почему такая ясная погода именно сегодня? Уж лучше бы дождь и гроза…
Парковая аллея, наполненная ароматами роз, сияла серебристыми лентами. Видимо, украшали специально к отбору. Длинная очередь у входа в менор была не слишком плотной и двигалась медленно – девушки не спешили внутрь. Красивые платья и прически, дорогие украшения…
Теплый ветер донес перемешанные ароматы самых разных оттенков духов и меня замутило. С трудом подавив тошноту, я смогла оценить гениальность этого замысла! Может, если держаться ближе, мне удастся пропахнуть этой гремучей смесью? Так я смогла бы отпугнуть жениха. Хотя бы на один вечер.
– Леди? – позвал негромко кучер.
Как давно дверь кареты была открыта? Не важно. Наружу я вышла с высоко поднятой головой и подобающей случаю мягкой улыбкой.
Еще до того как я встала в самый конец очереди, впереди возникло волнение. Шепот плавно перерос в гул голосов, который становился все громче, и новость, наконец, дошла и до меня – лорд Дерек Картайн скончался.
Суета и движение впереди нарастали, но чем это все закончилось, я не успела увидеть, так же как и дождаться официального объявления. Кучер легко коснулся моей руки и негромко сказал:
– Лорд Денрон велел возвращаться, леди. Срочно.
Глава 3.
