– Готова.
Глава 8.
К преподавательскому столу я шла медленно и с достоинством. Хотела бы сказать, что с гордо поднятой головой, но это было бы ложью, ведь весь свой короткий путь я торопливо читала вопросы. Применение сухоцветов в артефакторике и способы их подготовки. Влияние фаз луны на изготовление артефактов. Способы передачи силы артефактам. В принципе, не сложно.
– Ваш билет, – Торнвуд протянул руку за заданием. – Присаживайтесь.
Тоскливо взглянув на стул напротив милой женщины у противоположного края стола, я села куда мне предложили. Купол тишины замерцал серебристой пленкой, скрывая звуки наших голосов от аудитории.
– Что вы здесь забыли? Если мне не изменяет память, всю неделю вы готовились к поступлению на факультет стихийной магии.
– Я оговорилась, случайно назвала артефакторику на стойке регистрации. Переволновалась, бывает, – я пожала плечами, изо всех сил сохраняя на лице безмятежное спокойствие, которого не испытывала. – Напомните, пожалуйста, какой вопрос был первым в списке. Я готова отвечать.
– К счастью для вас, эта случайность не фатальна. Если прямо сейчас вы пройдете повторную регистрацию, ещё успеете на экзамен к стихийникам, – Торнвуд улыбнулся уголком губ, игнорируя мое желание ответить билет.
– Но я готова…
– Не готовы, – довольно грубо оборвал он.
Его самодовольный взгляд и дерзко вздернутая бровь кричали о том, что только он здесь решает кто готов, а кто нет. Наш поединок взглядов длился недолго – мне и правда нечего ему противопоставить, кроме…
– В день нашей… – на слове “свадьба” я запнулась. – В день нашего знакомства вы сказали мне не делать того, чего не сделала бы ваша жена…
Он склонил голову, пристально наблюдая за мной, но ничего не ответил, давая мне возможность продолжить.
– На месте вашей супруги, я бы все равно попыталась. Потому что это важно для меня! Мне не интересна стихийная магия! И… будь вы моим мужем, разве не позаботились бы об интересах своей жены?
– Дорогая моя супруга, – Торнвуд подался вперед и заговорил очень вкрадчиво, – представьте себе ситуацию… Вы поступили в мою академию. На мой факультет. Профильные предметы преподаю я. Оцениваю ваши успехи тоже я. И если однажды факт нашего супружества станет достоянием общественности… Потрудитесь спрогнозировать реакцию большинства…
К чему он клонит?!
– Как можно предугадать такое?
– Это ответ?
Я вскинула подбородок, чувствуя себя оскорбленной, и Торнвуд откинулся обратно на спинку стула, не сводя сверкающего превосходством взгляда.
– Дражайшая супруга, ваши знания, навыки и опыт, с того дня будут подвергаться сомнениям. Даже если наш брак продлится недолго – это ничего не изменит. Считайте, это был ваш экзаменационный билет. И вы ответили не верно.
– При таком раскладе был ли у меня шанс сдать экзамен?
– Несомненно.
– И каким был правильный ответ?
– Думаю, со временем вы сами это поймете. А теперь свободны. Советую поторопиться с регистрацией, если обучение в академии вас еще интересует.
Теперь в его взгляде сверкали искорки веселья. Просто восхитительно – пользуясь властью настоять на своем, ещё и по носу щелкнуть! С большим трудом я удержалась от грубости, резко встала и вышла из аудитории.
Очереди в холле уже не было. Я пробежалась до стойки и сбивчиво сказала:
– Лирия Денрон, факультет стихийной магии.
Все так же не поднимая головы, женщина внесла меня в список.
– Сто вторая аудитория, прямо по коридору.
Дверь с таким номером, сверкающим позолотой, я уже видела, когда искала аудиторию с артефакторикой, поэтому дошла быстро. В этот раз времени медлить не было, и я тихонько скользнула внутрь, не нарушая царящей тишины стуком.
Кажется, экзамен уже начался, потому что сдающие склонились над своими билетами. Здесь не было такого разброса как в аудитории артефакторики – студентов достаточно много и на задних рядах, и на передних. Я застыла у двери, выискивая глазами свободное место, и чуть не подпрыгнула от испуга, когда с преподавательского стола обратились прямо ко мне:
– А вот и наша опоздашка. Нашлась потеря. Я уж думал, не придёте, – весело хмыкнул в усы тот самый низкий круглый маг, которого я уже видела, когда пыталась поступить в первый раз. – Ну, что же вы растерялись, милочка. Проходите, располагайтесь. В четвертом ряду я вижу сразу три свободных места.
– Спасибо. Извините за опоздание.
– Ничего страшного, вы бы поторопились. Время на выполнение задания – ограничено.
По лесенке вдоль стены я поднялась на четвертый ряд, стараясь не привлекать внимания, насколько это возможно. Многие студенты продолжали строчить ответы, но были и те, кто отвлекался от выполнения задания, чтобы послать мне сочувственную улыбку.
Как назло свободные места были в самой середине ряда. Что ж… Я бросила быстрый взгляд на добродушного мага, на студентов, уткнувшихся обратно в листы с заданиями… От ближайшего свободного места меня отделяли семеро студентов.
Поддаваясь совершенно безумному порыву, я быстро, чтобы не передумать, поддела пальцами ремешки сандалей, избавилась от обуви и вскочила на парту. Побежала к своему месту легко и быстро, подгоняемая стуком собственного сердца и чувствуя себя свободной. Легкость кончилась внезапно. В шаге от своей цели я неловко ступила на лист с заданием и потеряла равновесие.
Короткое падение закончилось для меня в чьих-то руках.
Глава 9.
– Ну, привет, – хмыкнул обладатель тех самых рук.
Я растерялась и пискнула:
– Привет…
– Напоминаю, до конца экзамена осталось всего тридцать минут и некоторым лучше поторопиться.
– Это он о тебе, – шепнули мне на ушко, но я уже пришла в себя.
– Знаю, отпусти, – я стукнула его по груди, и парень ссадил меня на свободное место рядом с собой.
На листе с заданием вопросы проступили сразу как только я взяла его в руки. Всю неделю я тренировалась решать задачи и совершенно не ожидала, что в билете будут еще и теоретические вопросы! Я украдкой скосила глаза на задание соседа, чтобы сравнить вопросы, но ничего не смогла рассмотреть. Для меня его лист выглядел абсолютно пустым.
Торопливо нащупав в сумке карандаш, я приступила к решению задач, которые находились внизу страницы – к теоретическим вопросам вернусь позже… если останется время.
В отличие от Торнвуда, круглый маг начал вызывать отвечать только после того, как время на подготовку истекло. Так же как и в сто шестой аудитории, преподавательский стол накрывался куполом тишины, чтобы ответы сдающих не влияли на подготовку других студентов.
Кто-то рассказывал много и активно жестикулируя, кто-то скупо и коротко. Некоторым хватало пары минут, и они покидали аудиторию. Другие же проводили с магом по десять-пятнадцать минут.
За все время экзамена я успела заметить, что хоть за столом сидело четверо преподавателей, выслушивал ответы только один. Значит еще трое – наблюдатели? Выходит, у меня и правда не было шанса избежать разговора с Торнвудом на артефакторике. Откуда мне было знать, что он лично принимает экзамен на этот факультет? Мысль, что жена могла бы хоть немного поинтересоваться делами мужа, я задвинула куда подальше.
Меня вызвали отвечать последней. К этому моменту я решила три задачи из трех и не дала ответа ни на один теоретический вопрос, но очень надеялась, что на проходной минимум этого хватит.
– Ну-с, давайте посмотрим, что вы нарешали, – улыбнулся маг, принимая лист с заданием из моих рук. – Все три задачи? Похвально.
Он внимательно просматривал решения, а я нервно теребила оборки на платье. Думать о том, что будет, если этого не хватит для поступления, я не хотела.
– Очень интересное решение, – протянул маг. – Позвольте спросить, кто готовил вас к вступительному испытанию?
– Магистр Лерон Барадель, – я соврала без запинки, ровно так как мы договаривались с Августином.
– Да, видна рука мастера. Что ж, поздравляю. Задачи решены блестяще, – он улыбнулся. – Позвольте спросить, почему в решении вы полагались на принцип Неретто, а не Сарковски?
Хотела бы я знать ответ на этот вопрос! Оба имени совершенно ничего не говорили мне, и я даже не понимала о какой из трех задач идет речь. Пытаясь улыбаться, я думала над ответом, но видимо, выходило не очень, потому что маг неожиданно протянул:
– Хорошо, я понял. Конечно, вы имеете право оставить в тайне некоторые секреты учителя. Но я не мог не попытаться. Хорошо, с задачами разобрались. Остаются еще теоретические вопросы. Вижу, вы не утруждали себя письменной подготовкой к ответам. Так хорошо знаете материал?
Кажется, по его мнению, человек справившийся с задачами, не мог не знать теорию. Это логично, ведь задачи здесь для того чтобы проверить способность студентов применять теоретические знания на практике. Но для меня все складывалось не слишком хорошо. Когда человек уже составил первое положительное впечатление – разочаровывать не хотелось. Как выкрутиться я не знала, поэтому вместо ответа спросила:
– Подскажите, решенных задач без ответов на вопросы, хватит для поступления?
Маг удивленно моргнул:
– Э… да, но разве вы не хотели бы взять высший балл?
Напряжение, сковывавшее плечи отпустило, и я тихонько выдохнула.
– Может, тогда мы не будем тратить на это время?
– Но как же… Оценка…
Я мягко улыбнулась, чувствуя как от напряжения холодный пот стекает по спине:
– Я не знаю ответов. Поставьте пожалуйста оценку.
– Юная леди, – он нахмурился. – Вы губите свою блестящую карьеру. Вы могли бы взять высший балл!
– Извините, но я и правда спешу. Впереди практическое испытание, и мне бы хотелось подготовиться… Пожалуйста.
– Ну, хорошо, – маг все еще выглядел недовольным. – Знаете, а я поставлю вам высший балл всё равно. Я же вижу, что вы знаете! Будем считать – авансом. Спрошу у вас билет позже, на занятиях.
Он весело хлопнул в ладоши, довольный найденному решению, а я вдруг поняла, что мне конец. Нужно найти Августина до начала занятий. И срочно!
– Постарайтесь не завалить практическое испытание, леди Денрон, – усмехнулся он, абсолютно уверенный в том, что это совершенно невозможно. – Буду ждать нашей встречи на занятиях. Удачи!
– Спасибо.
Выйдя из аудитории я поняла, что не знаю что делать дальше. Поэтому немного помявшись в коридоре, решила найти стойку регистрации и уже там разобраться куда идти.
Студентов в коридорах стало как будто больше. Видимо, это все, кто закончил с первой частью экзамена. У стойки регистрации стояли даже преподаватели! Но к счастью для меня, ректора среди них не было.
– Извините, вы не подскажете, где проводят практическую часть экзамена на факультет стихийной магии? – обратилась я к женщине за стойкой.
– Практическая часть начнется в той же аудитории через тридцать минут, после небольшого перерыва, – незамедлительно ответила она, но вдруг вскинула голову. – Факультет стихийной магии?
– Да, Лирия Денрон, помните? Только что сдала теорию.
Она торопливо зашуршала списками, чтобы найти мое имя, и посмотрела на меня второй раз за сегодня:
– Очень жаль, свободных мест на этом факультете больше нет.
Глава 10.
– Что значит “свободных мест нет”? – глухо повторила я.
– На следующий этап прошли те, кто сдал теоретический экзамен первыми.
– Несправедливо! Преподаватель вызывал отвечать не по готовности, а по списку. Разве я виновата, что оказалась последней?
– Вспомните, какой по счету вы вошли в аудиторию?
Вот черт… О том, что нужно явиться на экзамен пораньше не предупреждал никто. И что же мне делать теперь?
– Но ведь не факт, что все прошедшие на этот этап, поступят. Вдруг кто-то провалит испытание?
– Не могу ответить на этот вопрос. Леди Денрон, я действую по регламенту и в соответствии с инструкциями ректора.
Ну, конечно! Я могла бы попросить помощи у Торнвуда, но… Может, именно этого он ждет? Что я прибегу к нему за помощью? Не дождется!
К сто второй аудитории в этот раз я подошла первой. Убедившись, что до начала экзамена остается еще десять минут, резко дернула дверь на себя и вошла.
Стройных рядов парт больше не было. Перед все тем же преподавательским столом, который сейчас пустовал, расстилался абсолютно ровный пол, зачем-то застеленный матами. Я направилась в самый центр и удобно устроившись на матах принялась ждать.
Первым в кабинет вошел уже знакомый мне низкий маг. Сначала его глаза удивленно округлились, но затем он подмигнул мне и прошел к своему месту, как ни в чем не бывало. За ним вошла красивая ведьма в широкополой шляпе, и еще один маг.
Я ждала, что к преподавательскому составу присоединится еще один, потому что на теоретических экзаменах их было четверо. Однако женщина улыбнулась мне и попросила:
– Представьтесь, пожалуйста.
