Гном еще долго грустил и пытался меня удержать. Но, еще раз посмотрев на семизначную цифру, написанную на маленьком кусочке бумаге, которая все еще лежала мертвым грузом на столе, сдался и скрылся в своем кабинете.
Отработала я этот день как никогда лучше. С чего я поверила, что на другой работе будет лучше, чем здесь? Да только из-за одной зарплаты! Пусть я буду там целыми днями напролет, главное, что не здесь за копейки. К тому же работа с темными – это всегда познавательно.
– Я дома! – прокричала я.
Закрыв входную дверь ногой, я пыталась как можно аккуратней поставить пакет на пол. С лавки взяла зелья для Нео Берга, которые он забыл, и плюс заглянула на рынок. Поэтому пакет вышел неподъемным. Дотащила его исключительно на одном энтузиазме.
– Наконец-то, – слетая с лестницы, пропел Барв. – Чего так долго?
– Мог бы и встретить, раз так переживал, – проворчала я, передавая пакет двоюродному брату.
Мои родители погибли, когда я была совсем маленькой. Кроме Вергуса, брата моего отца, и гнома[13 - Гном – это существо с низким уровнем магии и ростом не выше метра.] Мирша, сводного брата матери, у меня никого не было. Мирш не мог меня приютить, так как у самого дома был вечный бедлам из четырнадцати маленьких гномиков и большой тучной жены. А Вергус похоронил любимую жену и остался с маленьким сыном, за которым кому-то нужно было смотреть.
Тогда-то я и оказалась на пороге его дома. Как сейчас помню взъерошенного Вергуса, незнающего, как правильно пеленать ребенка. Откуда это знала я? Да я не знала! Просто соврала, что могу в этом помочь и импровизировала. Уже тогда я поняла, что, если хочешь выжить, не стоит быть искренней во всем.
Барв младше меня на четыре года, и, пока Вергус работал в шахте, я присматривала за ним. Мне было пять лет, когда дядя меня удочерил. Он ни на минуту не пожалел о своем решении. И это не мои слова, а его. Я помогла ему не упасть на дно бутылки с горя, а он заменил мне отца и мать. Вот так, маленькой и нестандартной семьей мы и живем.
Вергус часто пытается найти всем нам мать. Но получается у него это с каждым разом все хуже. За все эти двадцать лет он был женат трижды. В первый раз это была полукровка: помесь эльфийки[14 - Эльф – это магические существа, как правило, отличающиеся от людей длинными и заострёнными ушами, а также бледной кожей и совершенной красотой.] и человека. Она очень любила искусство, и весь наш дом потонул в ее картинах. Даже меня пыталась научить этому ремеслу, но быстро сдалась, признав мою рукожопость. Расстались они спустя три года, когда Вергус перестал быть ее музой.
Вторая женушка была магичкой[15 - Магичка – это сокращение словосочетания «женщина-маг».]. Именно тогда мы с Барвом и познали прелести матерного языка. Бонусом мы узнали все смертельные заклинания, а мне в подарок и по секрету рассказали заклятия, опускавшие приспособление мужчин в секунду. И все бы ничего, но на одном из государственных заданий она перегорела[16 - Перегорание – оно достигается выплеском большого или всего магического резерва мага и существ, после чего магия либо убивает носителя, либо уходит из него навсегда.]. Та веселая и бесшабашная магичка сгорела за два дня, так и не добравшись до нашего дома.
Вергус уже стал думать, что проклят, и обратился за помощью к ведьме[17 - Ведьма – это женщина, вступающая в союз с нечистью или темными магами, чтобы обрести сверхъестественные знания или толику магии. Активно практикуют и изучают изготовление запрещенных зелий и проклятий.]. Она и стала его последней женой. Этот брак был самым коротким. Так уж вышло, что ведьма не учла один факт. Дядя Вергус был некромантом и общался с мертвыми. Он хорошо это контролировал и мог отключать их зов, но, когда ему было особенно туго, он открывал им все двери. В один из таких дней он и встретил всех бывших этой ведьмы, которая гналась за богатством, травя своих мужей. Девять! Их было девять до Вергуса! Он стал юбилейным. Моя любимая шутка.
После этих историй дядя успокоился. Хотя, может, дело еще и в том, что мне исполнилось восемнадцать лет и в матери уже не нуждаюсь. Невозможно нуждаться в том, кого не помнишь. Ревновала ли я других детей? Нет. Мне всего хватало. К тому же на крайний случай через дом жил дядя Мирш. Если мне становилось слишком хорошо, я приходила к нему домой. Четырнадцать детей от одной жены, которая выглядела как воительницы Острых гор. До сих пор уверена в том, что именно она насилует Мирша по ночам, заламывая его руки и затыкая рот первым попавшимся носком.
– Где Вергус? – раскладывая в холодильнике продукты, спросила я.
– На работе. Очередной заказ прилетел, – нервно дернув плечом, признался Барв.
Видимо, очередной неупокоенный призрак. Почему-то среди всех некромантов они всегда выбирают Вергуса. Вначале это жутко пугало. Иногда я думала, умру рано или поздно от страха. Но потом пришел тот день. День, когда увидела, как Вергус упокоил сотню трупов гоблинов[18 - Гоблин – это уродливое человекоподобное существо с заостренными ушами, которое проживает в подземельях и боится солнечного света. Имеет небольшой резерв магии. Многочисленный вид существ, своим числом побеждающий других магических существ.], которые с какого-то ляда поднялись в будний день. Тогда я успокоилась. Если он справился с целым войском трупов, то и страшного призрака в шкафу прижмет.
– Что приготовил? – вставая на цыпочки, чтобы заглянуть за плечо брату, спросила я.
– Жуков-травиков[19 - Жук-травик – это жук с большим зеленым брюшком, проживающий на лиственных деревьях и питающийся листьями. Является деликатесом для эльфов, которые разводят их на продажу.] в твоем любимом кисло-сладком соусе, – гордо произнес он.
Когда он успел приготовить? Сам, наверно, только вернулся с работы. Барв трудится сейчас на благо короны. Братец тоже открыл в себе некромантию. Не такую мощную, как у отца, но тоже вполне достойную. Когда он окончил колледж, его с руками и ногами сцапал Генерал-полковник Оуен Физрд, заправляющий Следственным отделом в нашем городе. И не прогадал. С того момента, как у Барва открылся дар некромантии, Вергус штурмует его по всем книгам и личным конспектам, чтобы его сын выжил.
– Ты самый лучший брат на свете, – заполнив тарелку с горкой, пропела я.
Оба уставшие и голодные сели за стол и с жадностью приступили к трапезе. И, только когда тарелка опустела, у меня появилось желание разговаривать. Барв ел и о чем-то напряженно думал. Когда он хмурится, то становится копией своего отца.
Оба широкоплечие, всегда в прекрасной физической форме, словно готовятся к войне. Коротко стрижены, с небольшой бородой и рядом некромантских татуировок, которые виднеются из-под одежды на шее и кистях рук. Но мое самое любимое – это их рост. Оба по два метра ростом, что позволяет мне в их обществе чувствовать себя маленькой и слабой.
Так уж вышло, что все мои одноклассники в школе были со мной одного роста. Когда отметка закончилась на 1,80 сантиметров, я поняла что найти нормального парня, рядом с которым смогу позволить себе надеть туфли, будет крайне тяжело. И в те моменты, когда мои комплексы достигают непозволительных вершин, я провожу время в компании дорогих мне мужчин.
– Слушай, Микк, мы тут с отцом долго думали, – напряженно начал Барв, закончив с ужином. – И решили сделать тебе подарок.
Парень вытащил из кармана халата небольшой конверт. Сказать, что я опешила, – это ничего не сказать. День рождения у меня нескоро, сегодня не праздник, посвященный женщинам или ненормальным бабам, чтобы мне подарки дарили. Да и не бросал меня никто на днях, чтобы я нуждалась в утешении. Даже как-то страшно стало.
Открыв конверт, я увидела кучу денег. Внутри все похолодело. Неужели меня выдворяют из дома?
– Ты так много работаешь всегда, – запустив в волосы пятерню, продолжил он. – И совершенно не тратишь на себя деньги. Поэтому мы решили, что поможем тебе с поступлением в университет.
Я сдерживалась, как могла, но слеза предательски покатались по щеке. Я исподлобья посмотрела на брата. Ему было неловко. Явно Вергус заставил его отдать этот подарок, так как сам разревелся бы, видя мою реакцию. Даже на фиктивную подработку ушел.
– Барв … – начала дрожащим голосом я.
– Здесь всего на два года, но я взял подработку, – неправильно поняв мою реакцию, перебил он. – Так что мы справимся. Микка, у тебя такой потенциал и сила, что лучше всего тебе пойти в наш Университет. Все равно мы с отцом и его армией призраков не научим тебя тому, что ты могла бы там получить. Я слышал, в их библиотеке есть много книг о предсказаниях и Ночных Храмах[20 - Ночной Храм – древний храм, который основали первые маги, получившие в руки от Богов магическую силу всякого рода. В Храмах люди и существа общаются напрямую с Богами через магические камни, а храмовницы предсказывают будущее, исцеляют пострадавших и помогают угнетенным.] нашей Империи.
– Сам-то что не пошел? – гнула свою линию я.
– А что они мне там дадут? Все, что можно, я уже знаю от отца. К тому же Физрд во мне души не чает и без бумажки об окончании Университета, – делился своими мыслями он.
– Спасибо вам, – закрыв конверт, сказала я. – Я сегодня уволилась и больше не работаю на дядю Мирша.
– Вот и отлично. Отдохнешь перед учебой.
– Я устроилась на другую работу. Там мне предложили такую зарплату, что я сама смогу оплатить все шесть лет учебы, – неуверенно поделилась я.
– Так-так-так. И что это за работа? – отодвинув тарелку в сторону, допытывался наш молодой сыщик-некромант.
– Помощницей на некого Нео Берга, – еле слышно сообщила я, так как сама еще не разузнала об их конторе толком ничего, а уже уволилась.
– Ты серьезно? – обалдело переспросил Барв.
Лицо брата вытянулось и побелело от шока. Кто же это такой, что у него такая реакция? Неужели я связалась с плохими темными? Тогда ясно, почему они обещают такую зарплату. Вот же я дура!
– Микка, это новый тренер нашей сборной по громобою[21 - Громобой – это жестокая спортивная игра, где две команды по 6 магов (6 запасных) не ниже 5 уровня магии пытаются поймать молнию. Побеждает та команда, у которой участник одним из первых поймает молнию, в то время, как противоположная команда, используя магию и физическую силу, чтобы не дать выиграть соперникам. У этой игры нет запретов и ограничений, поэтому нередки летальные исходы.]! – с искренним фанатизмом прошептал он.
Глаза брата заблестели. Он пытался попасть в команду по громобою, но его не взяли, так как он некромант и уровнем сил не подходил. Чаще всего туда берут стихийников[22 - Стихийник – маг, который обладает магией только одной стихии (огня, воды, земли или воздуха).] или боевых магов[23 - Боевой маг – маг с большим уровнем магии (не ниже 5-ого) и спортивным телосложением, который может повалить соперника как магией, так и при помощи физической силы.], которые наверняка смогут снести соперников с дороги и заполучить летающую по полю молнию.
И вместо того, чтобы впасть в депрессию и возненавидеть этот вид спорта, Барв стал его верным фанатом. Вся его комната обклеена лучшими моментами с игр. Я даже перестала входить к нему, так как накатывает рвотный позыв при виде этих моментов.
Громобой – опасный и безжалостный вид спорта. Очень часто на поле боя погибают молодые ребята, не сумевшие защитить себя или отклониться от удара соперника. Некоторых разрывает на куски, кого-то взрывают. Но даже если никто не погибает, то без кровопролития и внешних переломов ни одна игра не обходится. И от этого фанатеет мой брат. Фу-фу-фу.
– Твою мать! – прикрыв лицо руками, выпалила я.
Я завтра буду устраиваться на работу к тренеру команды, которая последние пять лет проигрывает с таким счетом, что стыдно вслух произносить. Мне постоянно придется крутиться в кругу молодых и горячих спортсменов, которых окружают безбашенные фанатки, и у которых желание спариваться становится первостепенной задачей после каждой тренировки. И плюс их новый тренер – темный, а они не щадят никого вокруг, когда в ярости. Теперь мне стало ясно, за что такая оплата и почему предыдущая помощница была так одета.
– Микка, эта новость – бомба! – вскочив с места, Барв стал носиться по комнате, делясь своими чувствами. – Ты там сможешь научиться многому…
Брат настолько ушел в свои мысли, что даже не заметил, когда я убежала к себе в комнату. Закрыв за собой дверь, я глубоко выдохнула. Как только я начала работать, то сразу приступила к восстановлению этого старого и заброшенного дома.
Так уж вышло, что почти все деньги Вергуса уходили на мощные зелья, которые восстанавливали мои силы после наших тренировок. Чтобы не взорваться в неподходящий момент и чтобы быть готовой постоять за себя, дядя с двенадцати лет начал тренировать меня в заброшенном Хребте Дракона[24 - Хребет Дракона – это горный хребет, который расположен между двумя Империями, где когда-то жили драконы. Именно поэтому существа думают, что магию в этих местах могут использовать только самые сильные и бесстрашные маги.]. Только там можно было скрыть мощный всплеск магии. Эти тренировки отнимали очень много сил, и иногда я впадала в летаргический сон. Если бы не призраки, которые Вергус воскрешал нам в помощь, то я давно бы сорвалась и уничтожила себя.
Мне удалось сделать капитальный ремонт во всех спальнях (чему мужчины были поначалу не рады), прочистить и реконструировать камин, поменять лестницу и влить немного магии в сам дом. Осталось еще много работы, но лет через пять с таким усердием я сделаю из него конфетку. Все-таки скоро Барв приведет в дом свою жену, и мне не хотелось бы, чтобы она жила среди руин. А я к этому времени надеюсь найти ответы на свои вопросы и скрыться из глаз Империи.
Я проснулась среди ночи от противного воя рядом с кроватью. Недовольно открыв глаза, я увидела неупокоенный призрак молодой невесты. Ее платье превратилось в лохмотья, волосы распущены и паклями свисали с головы, челюсть оторвана, а язык свисает до груди. Фу!
– Дядя Вергус! – крикнула я, прикрыв голову подушкой.
Вой не заканчивался. Призрак не уходил. Кольцо, подаренное дядей, защищало меня от всей нечисти, поэтому я могла не беспокоиться за свою неприкосновенность. Жаль, слышать я их не перестала.
Недовольно спускаясь по лестнице в большую комнату, которая была у нас и кухней, и залом, и коридором, я увидела Вергуса, спящего на диване. Сидя, откинув голову назад, он спал, громко сопя. Рука и шея дяди были изодраны в мясо. Он даже не соизволил себя вылечить, перед тем как заснуть.
Привычно открыв дверцы шкафчика, я вытащила приготовленные мною зелья «Исцеления». Ингредиенты в них отличаются от стандартного набора, который не мог и наполовину помочь Вергусу после его злополучной работы.
По-хозяйски открыв рот дяди и насильно влив зелье, я придвинула к дивану стул и выжидающе села на него. Призрак нависал рядом с дядей, продолжая напевать свою мерзкую музыку, от которой у меня начинали сдавать нервы.
– Микка, я устал. Перестань выть … – ворчал он.
Рана на теле Вергуса постепенно начинала затягиваться, лицо приобретало розоватый цвет, а темная магия некромантии начала сгущаться в его венах, уверенно приближаясь к татуировке. Несколько секунд, и раздался еле уловимый хлопок. Татуировка некроманта засветилась. Вергус исцелен, а его сила как после гоблинского энергетика восстановлена с лихвой. Я видела это так часто, что даже перестала восхищаться этим процессом, который некроманты позволяют лицезреть лишь избранным.
– Микка! Какого хрена?! – подскочив с дивана, как ужаленный, выкрикнул он.
– Я хочу спать, а твоя клиентка мне мешает, – зевая, пожаловалась я.
Увидев сзади себя призрака, Вергус начал ей высказывать, как устал от этой работы и постоянных гостей. Между делом он вытаскивал из шкафчика специальные снадобья и травы, чтобы призрак упокоился и больше не возвращался. Закурив одну из веток, некромант стал чертить на моем любимом ламинате знаки. Несколько пасов рукой, яркая вспышка и перед нами стоит призрак красивой молодой девушки в свадебном платье.
– Кто тебя убил? – привычно скучающе спросил Вергус, достав из кармана штанов блокнот и ручку.
– Этот конь педальный, ишак бухарский, индюк малосольный меня использовал! Я думала, он меня любит, а он … – надрывалась невеста, из которой полились такие ругательства, что даже Вергус обалдел.
Дядя записал все данные, выделив в блокноте, где именно несчастный жених выкинул тело девушки. После этого призрак пропал. Жаль, на время. Если не похоронить ее тело со всеми почестями, то она будет каждую ночь приходить. Поэтому я безмерна рада тому, что брат стал работать в следственном комитете Мистерии.
Вергус напряженно выдохнул и устало посмотрел на меня.
– Барв сказал, ты нашла новую работу у тренера по громобою? – оставаясь верным своей привычке быть прямолинейным и не использовать воду, начал в лоб он. – Ты хоть понимаешь, насколько тебе опасно там быть?
– Да. А еще знаю, что я многому смогу научиться у темного. Ты сам это говорил, – беря в руки ведро со шваброй, защищалась я.
– Миккаэлла … – огорченно начал дядя.
Вот всегда так. Когда Вергуса что-то не устраивает, он зовет меня полным именем. Я из-за этой его привычки постоянно дергаюсь, даже если так меня зовут незнакомые мне люди.
– Что?! Ты сам с Барвом подарил мне деньги на Университет. Думаешь, там не раскрылась бы моя сила? – заполняя ведро водой, возмущалась я.
– Ты была бы незаметна среди толпы девушек и продержалась хотя бы пару лет. А так ты в самое пекло лезешь! – отбирая из моих рук швабру, старик стал смывать за собой знаки на полу.
– Я у темного научусь …
– Не верь темным! – швырнув на пол швабру и ткнув в меня пальцем, прокричал он. – От них одни неприятности, и они никогда не сдерживают своих обещаний.
– Я темная … – еле слышно промолвила я.
– Ты полукровка, Микка, и никогда не будешь такой, как они. У них свой закон и свои традиции, которым они не изменяют. Да, у них очень много знаний, которые темные упорно скрывают от нас, но поверь мне, это того не стоит, – вернувшись к отмыванию знаков с пола, сетовал Вергус. – Я за тебя переживаю, Микка.
– Я знаю, – сев на кресло, понуро ответила я.
Вергус это заметил. Устало откинув голову назад, он выдохнул и отложил несчастную швабру в сторону. Подойдя ко мне, старик присел передо мной и заглянул в мои глаза.
– Ты копия своей матери, – произнес он, как ругательство.
– Спасибо, – саркастически ответила я. – Ты это каждый раз говоришь.
– Если решила там работать, будь готова к тому, что наши тренировки участятся. Тебе нужно научиться сдерживать свои чувства Микка, а среди красивых юнцов сделать это будет тяжело.
– А чего я там не видела? – усмехнулась я.
– Надеюсь всего, – с легким прищуром предположил он. – А теперь иди спать.
2
Накинув на плечо сумку, я уверенным шагам направилась к входной двери. Мои мальчики уже завтракали с полуоткрытыми глазами. Но мой выход заметила оба.
– Микка! – пророкотал Вергус. – Ты куда в таком виде собралась? – откинув в сторону ложку, возмутился он.
Я надела облегающие черные штаны с высокой посадкой, белоснежную рубашку, ведьмовские высокие сапоги на толстом каблуке и черный пиджак, рукава которого я подвернула. Макияж сделала как обычно. Единственное изменение – это собранные в хвост волосы. Если я помощница тренера, то должна выглядеть соответствующе. А так, я думаю, они и должны выглядеть. Все прикрыто, ничего не видно и стильно. Что он бесится?
– Ты что зависла? Иди, переодевайся! – показав рукой на мою комнату, приказал дядя.
– А что не так?
Барв еле сдерживал смех. Заполнив рот едой, он прикрывал ладонью лицо и старался на меня не смотреть. Предатель.
– Ты одета как магичка! – А слышалась как «проститутка».
– Так я она и есть! – разведя руки в стороны, начала я.
– Так, Микка. Или ты поднимаешься наверх и переодеваешься в одежду, которая прикроет твой зад и грудь, или я самолично натягиваю на тебя купленное мною платье и вышвыриваю тебе из дома! – встав из-за стола для пущей уверенности, парировал мужчина.
Барв не выдержал. Заржал так, что вся еда, засевшая у него во рту, вывалилась на стол. А мне стало еще обидней. Мог бы и заступиться.
Вергус в том году подарил мне платье, которое больше походило на мешок. Когда мне Барв по секрету сказал, где именно дядя его купил, я целый месяц не подходила к плите и смотрела на то, как они оба мучились. В Храме Невинности! Платье из Храма Невинности, где торчат женщины, не познавшие мужчин, и неудивительно! То, в чем они ходят, даже одеждой невозможно называть.
И вот теперь Вергус каждый раз пугает меня этим платьем, прекрасно зная, что я его порезала на половые тряпки.
– Ладно! – психанула я.
Для спокойствия дяди я надела темно-зеленую рубашку, которая скрывала своей длиной мою пятую точку. А поверх нее накинула черное легкое пальто, имитирующее своими шнурками ментик[25 - Ментик – это короткая куртка, обложенная мехом, с пуговицами в несколько рядов, со шнурками и петлями.].
– Так-то лучше, – исподлобья оценив мой внешний вид, сказал он. – Кулон надела?
