– Почему же? Тебя он поздравил с третьей женой,– едко улыбнувшись, подметил я.
– Четвертой, вообще-то! – обиженно выкинул он. – И меня это не задевает, поэтому мог не стараться.
– Мгм. Я вижу,– довольный своим удачным уколом сказал я.
– Может, он не говорит о ней, потому что она бывшая Кая? – предположил Тео, выбив из старших братьев все желание идти дальше.
Мы с Каем переглянулись. Брат широко улыбнулся и свёл брови домиком, не соглашаясь с этой догадкой. А я не знаю, что думать. Аян клялся мне, что не вернется в родовой дом Бирш, но сейчас едет к нам с невестой. Пусть его вкусы со вкусами Кая никогда не совпадали, но мы не виделись пять лет. За это время он мог кардинально измениться.
– Не смотри так, Рей! Говорю тебе, это не так,– упорствовал второй брат.
– Или это одна из любовниц отца. – На этом предположении уже я, нахмурившись, посмотрел на младшего брата.
– Тео, а рассматривать положительные варианты ты не хочешь? – спросил Кай.
– Аян с таким шумом уехал. Я не думаю, что он захочет отцу показать любимую девушку. Мы последние из всех существующих магов, кто увидит ее, если она есть,– опечаленно напомнил он.
«Точно»,– набатом зазвучало у меня в голове.
Мы втроем вошли в обеденный зал, где нас уже ждал отец и его вторая супруга Акира, мать Тео. Как бы я хорошо ни относился к Тео, его мать – само олицетворение ядовитых существ. Как она смогла одурманить моего отца, для меня останется загадкой.
После смерти матери у отца было много любовниц, но ни с одной из них он не собирался связывать себя узами брака, пока не встретил Акиру. Эта женщина так расчетливо поймала его в свои сети, что Вилар Бирш на первой неделе знакомства сделал ей предложение, а уже через месяц они объявили о том, что ждут ребенка. Это и стало отправной точкой для Аяна.
– Доброе утро, сыновья,– радостно поприветствовал нас Вилар Бирш. – Как вам спалось?
– Хорошо, отец,– отозвался Тео.
– Превосходно, как всегда,– как мартовский кот, промурлыкал Кай.
Я выдвинул стул из-за стола и почувствовал, как в груди что-то кольнуло. До боли заученные слова застряли в горле, а рука стала мерзнуть. Я медленно посмотрел на брошь брата. От нее исходил настоящий холод, а моя одежда стала покрываться инеем.
– Рей, а ты как себя чувствуешь? Аян был близок тебе,– выделил отец.
– Рей? – удивленно посмотрев на мою одежду, позвал Кай.
– Твоя одежда,– озвучил Тео, выйдя из-за стола.
– Аян,– слетело у меня с губ.
Боль в груди стала острее. Я сжался пополам и прикрыл ладонью брошь, а второй рукой ухватился за спинку стула. За моей спиной стал формироваться портал. Я только успел взглянуть на отца перед тем, как меня утянуло в неизвестность. Он все понял.
Меня выкинуло рядом с Великой горой на высоте несколько сотен метров. Надо мной был старый каменный мост и горная река. Я падал вниз. Меня крутило, от этого было тяжело понять, куда именно мне стоит с помощью магии спланировать падение. Поэтому сделав заученные пасы[7 - Пас руками – это жестикуляция пальцами рук, во время которой в ладонях магов рождается магия.] руками, я завис в воздухе.
На мосту стоял поезд, который шатало от происходящего внутри. Первый вагон был смят, как лист бумаги. Я направился к поезду, пытаясь магией почувствовать брата. Сильные энергетические вспышки и смерть. Это все, что мне удалось распознать. Брошь на груди задрожала и сорвалась с моего пиджака. Украшение устремилось в центральный вагон поезда, куда я и последовал.
Держась с помощью магии в воздухе, я пролетал каждый вагон, подмечая следы крови и тела людей. В ладонях стала рождаться чистая магия при мысли увидеть мертвое тело Аяна. Брошь брата влетела в один из вагонов, разбив окно. Когда я подлетел к нему, из окна выкинули человека в магическом коконе, которого я инстинктивно поймал. Мы с Аяном встретились взглядами. Он, как всегда, улыбнулся и пытался что-то сказать, но не смог. Я опустил взгляд на его грудь и увидел, как расплывается черное пятно. За Аяном кто-то стоял.
– Пригнись,– приказал я, поднимая вверх руку с чистой магией.
Аян покачал головой. Я запустил магию под углом в зеркало, уверенный в том, что она отскочит и попадет в обидчика. Но Аян отбросил ее в сторону.
– Да что ты …
Договорить я не смог. Аян прошептал заклятие и провел большими пальцами вдоль по груди, выпустив свою магию. Ослепительная вспышка и громкий мощный удар. Меня с человеком в коконе отбросило в горную реку, пока за нашими спинами рушился мост и начала сходить снежная лавина.
Бурные воды впечатывали мое тело в каждый камень на нашем пути, выбивая всю силу и лишая концентрации. Я не видел человека, которого Аян пытался спасти, и это пугало, ведь дальше нас ждал водопад.
Врезавшись в очередной камень, я с трудом забрался наверх. Кокон был в нескольких метрах от меня, поэтому я ухватился за него магией и вытащил из воды. Но, к сожалению, упустил один момент. На нас надвигалась лавина. Она сбила меня с ног и столкнула обратно в горную реку. Барахтаться в ледяной воде нам пришлось недолго.
Когда я посмотрел на обрыв, за которым нас ждало ледяное озеро, я вспомнил взгляд брата. Аян не боялся. Он точно знал, что умрёт, но в его взгляде не было страха. И его взгляд … он смотрел на кокон. Именная магическая брошь брата прилетела не на него, а на кокон, что может значить лишь одно.
До боли банальная мысль пришла мне в голову только сейчас. Вот кого он хотел обсудить и вот почему он хотел встретиться. Он смог найти еще одного потомка древний магии. У него это получилось.
Озаренный надеждой я почувствовал прилив сил. Мне не нужно было читать заклятие или делать пасы рукой, хватило только мысли, и мы оказались на берегу у ледяного озера. Я на локтях подполз к кокону и провел ладонью, проверяя, жива ли она.
– Жива, – вылетело из моих губ.
– Рей!– послышалось с боку.
Тео сформировал из снега и льда лошадь, на которой ловко скакал по надвигающейся лавине. Поодаль от него на магии к нам подлетел Кай. Оба брата подхватили нас и телепортировали в замок, чтобы избежать подступающей лавины. Когда в зале дворца к нам подбегал отец с целителями, я отключился.
– А тебе больно, когда это происходит? – любознательно рассматривая мои почерневшие руки, спросил Аян.
– Да. Как будто что-то режет кожу изнутри,– сквозь сжатые зубы, проговорил я, смотря на работу целителя.
Очередная прогулка по волшебному лесу закончилась магическим всплеском[8 - Магический всплеск – это эпизод, при котором в маге из-за эмоций или с учетом величины магической силы нарастает магия, превышающая его возможности. Организм, чтобы не погибнуть, выплескивает излишек ударной волной. Чем сильнее маг, тем сильнее ударная волна.], который я с трудом удержал, но повредил руки. Аян был вместе со мной и телепортировал нас к целителю. Братец испугался, что я умираю, а я испугался, что он был рядом со мной и мог погибнуть.
Эльфийский[9 - Эльф – это магические существа, как правило, отличающиеся от людей длинными и заострёнными ушами, а также бледной кожей и совершенной красотой. Живут дольше людей в 5-10 раз.] целитель читал заклятие и рисовал на руках руны[10 - Руна – это соединяющий цель с источником магии магический символ, начертанный на существе или предмете с целью реализации намеченной задачи.]. Это притупляло боль, но магия внутри не переставала пылать. Если бы не Аян со своими глупыми вопросами, то всплеск повторился бы.
– А когда ты видишь красивую девушку, ты тоже чувствуешь прилив? – Даже наш целитель завис на этом вопросе.
– Аян, ты издеваешься?
– Господин Аян, если у вас есть вопросы касаемо физиологии мужчин и женщин, то я готов вам на них ответить,– вмешался целитель.
– Мне интересно, что чувствует брат в эти моменты. Хочу быть готовым,– потрясывая в руках блокнотом, в который он вечно что-то записывал, проговорил брат.
– Готовым к чему? – начал раздражаться я.
– Господин, видимо, имеет в виду эрекцию. Это когда увеличивается объем…
– Элефим! – прокричали мы дружно с Аяном.
– Я не то имел в виду! – выставив руки вперед, протестовал Аян. – Я интересуюсь магией брата и только. Только магией,– краснея, пробубнил он, вызывая у меня улыбку.
– От белых магичек[11 - Магичка – это сокращение словосочетания «женщина-маг».]у меня болит голова и жжет кожу,– решил признаться я брату.
– Почему?
– Не знаю. Видимо, так задумали древние маги.
– А со мной?
В глазах брата я увидел грусть и отчаяние. Он делает все возможное, чтобы облегчить мой путь формирования магии и попытки выжить. Понимание того, что я страдаю и от его присутствия рядом, ощутимо задевало его.
– С тобой мне спокойно, ведь ты всегда используешь целительную магию,– впервые озвучил свою догадку я.
– Господин Аян, ваш отец запрещает вам тратить магию на … – начал закипать целитель.
– На кого? На брата?! Это моя магия, и мне решать, на кого ее тратить, если все, чем он занят,– это поиск новой пассии.
– Но …
– А твое дело, Элефим, научить меня всему, что знаешь, чтобы я использовал больше знаний, а не магию.
– Да, господин. – склонив голову, послушно произнес эльф.
– И зачем тебе это? Отец не позволит тебе быть целителем,– пытался вразумить его я.
– За тем, что ты самый могущественный маг, которого я знаю, и которого я могу потерять в обычный будний день из-за магического всплеска. И я уверен, что тебе можно помочь,– протараторил брат на одном дыхании, переключившись снова на свой блокнот.
Я открыл глаза и привычно сел на кровать. Ноги были замотаны в эльфийские листья дерева Симул[12 - Листья дерева Симул – это эльфийское растение, используемое для исцеления ран любой тяжести, в особенности ожогов и обморожений.], которые заживляют раны разного характера, в том числе обморожения. Все тело было покрыто синяками и ссадинами после неудачных полетов, а левая рука закреплена на туловище. Сломана? К счастью, я не чувствую боли. Видимо, целитель опоил меня отварами и зельями.
– Господин Рей, рад видеть вас в сознании,– войдя в палату, признался Элефим. – У вас было сильное обморожение ног и глубокая рана на груди, но с помощью магии вы скоро поправитесь. Синяки и ссадины …
– Как она? – перебил я, медленно вставая с кровати.
– Господин Вилар приказал …
– Что? Спать? Не смеши меня. Они сейчас, наверно, обсуждают то, кому перейдёт невеста Аяна.
– Но никто не знает, кто в коконе, господин,– озадаченно признался эльф. – Поэтому все ждут, когда магия раскроет его и когда проснетесь вы.
– Где она?
– В соседней палате, господин. Но там …
– Где моя одежда?
– Я все принесу, господин. Но господин Вилар оставил у дверей охрану. Они не пропускают никого, кроме меня,– заторопившись, отметил он.
– Меня пропустят,– сухо отрезал я.
К моему стыду, одеваться пришлось при помощи Элефима. Эльф всем своим видом показывал несогласие с моим решением встать с кровати, но ничего не сказал. Он решил пойти другим путём. Цокал и тяжело вздыхал каждый раз, когда я морщился от боли в руке и ногах.
– Элефим! – рявкнул я, когда целитель в очередной раз цокнул. – Хватит!
– Но я ничего не говорил, господин.
– Вот именно! Если хочешь что-то сказать – скажи уже.
– Я всего лишь целитель, которого вы совсем перестали слушать,– обиженно напомнил он.
– Да ты издеваешься,– обалдело заключил я.
Психанув, я вышел из палаты в расстегнутой рубашке, штанах и ботинках. Стражники никак не отреагировали на мой внешний вид и состояние. Стояли, как статуи. Отец их заговорил[13 - Магический заговор – это набор звуков и особых вибраций, влияющих на сознание существ и людей, которые приводят к беспрекословному подчинению. Когда заговор снимают или он сам сходит, то существо/человек ничего не помнит.]?
– Добрый вечер, стража,– произнес я.
Оба воина послушно склонили головы в молчании. Значит, заговорил. Сделав пас руками, я приложил большие пальцы ко лбам стражей и провел ими вверх, чтобы снять печать заговора. Воины замотали головами и переглянулись.
– Отец отпустил вас. Можете идти.
– Да, господин Рей,– все еще не понимая, что происходит, ответили они.
Палата с невесткой была обставлена по эльфийским обычаям: многочисленные руны, направленные на исцеление, ароматические свечи с успокаивающими травами, листья с заговорами и другая атрибутика. В такой палате Элефим принимает только меня. Эльф почувствовал, кто в коконе, или они с Аяном поддерживали связь? Но что важнее, сказал ли он об этом отцу?
В центре комнаты на кровати покоился некто, предположительно девушка Аяна, обмотанный в магический кокон. На её груди до сих пор держалась брошь брата. Надеюсь, она не причинила ей вреда.
Я внимательно посмотрел на кокон. Аян стал искусным мастером исцеления и превзошел самого себя. Его магическая паутина стала упругой, не трескается и не рвётся, как раньше, но что более важно – плотно прилегает к раненому. Это спасло невестку в бурной реке, где она могла утонуть.
Брошь брата выпустила едва ощутимую энергетическую волну. Я никогда не видел, чтобы она так себя вела. Брошь перестала переливаться, как раньше, и потеряла свой белоснежный вид. Неужели она почувствовала, что ее хозяин мертв?
Я коснулся именного украшения Аяна. Тихий хлопок, и вся магическая паутина спала. Передо мной теперь лежит молодая девушка. Её руки были исцарапаны в кровь, а на кистях виднелись черные трещины[14 - Черная трещина – это трещина на коже человека/существа, вызванная большим скоплением магии в теле или неумением ей пользоваться, что приводит к выплеску магической силы. Бывает только у потомков древней магии. Выглядит как потрескавшаяся краска.], как у меня когда-то. Штаны на бедрах порваны, а под ними виднелись царапины. Она сопротивлялась. Зачем он ее замотал в кокон, если у нее такая мощь? Они вместе могли побороть самого Императора. Кто же пришел тогда за ним?
Мой взгляд упал на родовое кольцо Бирш. В нём мерцала магия. Она согласилась на брак с братом, а значит, девушка станет женой кого-то из нас, согласно древним традициям. Почему незнакомка согласилась на брак, зная, из какой он семьи? Представители древней магии ненавидят Императора и его приближенных, а Бирши ему как родня.
Я стал расхаживать по комнате, пытаясь понять, что делать дальше. Ноги едва слушались, но магия в палате притупляла боль, а это позволило размышлять в здравом уме.
Аян писал, что ему срочно нужно встретиться со мной и это решит проблемы. Брат был немногословен и ничего не объяснил. За ним следили? Почему он выбрал себе в спутницы потомка древней магии? Он не справился бы с ее силой, и она убила бы его. Так стоп! Это не важно. Важно то, что он мертв, а я до сих пор не знаю, кто это был.
«Что я видел?» – повторял про себя я.
Вагон машиниста был смят, как бумага, значит, замешана магия. Такие повреждения может нанести не каждый маг, тогда это опытный маг или существо. В вагонах было много тел, и, судя по следам крови на стенах и мебели, убили их быстро и с помощь маги. Группа магов?
Если бы это были люди, Аян справился бы с ними или телепортировался с невестой. Почему он этого не сделал? Именная брошь меня тоже телепортировала не к брату, а недалеко от него. Кто-то установил магический отвод[15 - Магический отвод – это заклятие, скрывающее выбранную территорию от магических существ и созданий, пересылая их при телепортации за пределы выбранного пространства.]? Даже если так, он мог спрыгнуть с девушкой с поезда и скрыться в лесах, но брат остался. Значит, он знал, что пришли за ним.
Некто убил именно брата и не погнался за его невестой в коконе. Кокон не был поврежден, а значит, в него даже не пытались ничем ударить, или же брат успел ее скинуть? И, самое главное, почему Аян не дал мне убить убийцу? Он его знал или был уверен, что я не смогу этого сделать? Если второе, то это было существо и, скорее всего, магическое. Создать такое могут единицы из магов и существ.
На этой мысли я направился в кабинет отца. Как я и думал, Тео и Кай еще были там. Братья отчитывались о результатах поиска и подозреваемых, кто мог это сделать. Но при виде меня все смолкли.
– Рей? – нахмурился отец. – Ты почему не в постели?
– Не могу спать, когда брат мертв,– холодно отчеканил я, прихрамывая к столу отца.
