– Мы осмотрели место, и у нас есть несколько вариантов, кто мог быть на это способен,– начал отчитываться Кай. – Род Шир в последние годы неоднократно нападали на наших людей, и вспомни, был инцидент с Тео.
В прошлом году глава рода Шир на маскараде у Императора пытался подложить под Тео заговоренную ведьму[16 - Ведьма – это женщина, вступающая в союз с нечистью или темными магами, чтобы обрести сверхъестественные знания или толику магии. Активно практикует и исследует изготовление запрещенных зелий и проклятий.], которая во время секса должна была его убить. Благо Тео еще не спал с женщинами и очень этого стеснялся, поэтому от напора дамы сразу прибежал ко мне, а там я и узнал о заговоре. Отец был в ярости, но глава рода Шир попал под раздачу самого Императора. Его лишили половины привилегий и голоса на Верхнем суде[17 - Верхний суд – это орган государственной власти в Светлой Империи, который осуществляет правосудие путем рассмотрения и разрешения всех категорий дел, согласно законам Империи.].
Шир обезумел после смерти своей дочери. Он обвиняет отца в том, что тот ее совратил и бросил, а она от стыда покончила жизнь самоубийством. Нет доказательств ни связи отца с дочерью Шира, ни того, что он с ней был в тот или иной день. Но я знаю своего отца. Если ему понравится женщина, он найдёт способ с ней встретиться, поэтому не исключаю его причастность к гибели юной Шир.
– И ты думаешь, что они осмелятся на убийство сына Вилара Бирша, третьего человека после Императора? – задал я логичный вопрос.
– Аян больше не человек Императора,– напомнил Тео.
– Я говорю про силу белой магии, и Аян по мощи был третьим после Императора. Ширы не справились бы с ним, даже в припадке ярости.
– Это могли быть люди из Низших городов. Они всегда нападают на …
– Кто-то пришел непосредственно за Аяном. Он был один, и он был уверен в том, что его магии на это хватит, при том, что Аян входит в тройку сильных белых магов,– раздраженно перебил я. – И вы мне хотите сказать, что на это способен кто-то из семейства Шир или обычных магов? Может, вы еще Центральное Министерство Целителей[18 - Центральное Министерство Целителей (далее – ЦМЦ) – это орган высшей исполнительной власти в Светлой Империи, который отвечает за охрану здоровья всех существ/людей.] приплетете, которое подавало неоднократно на него в Верхний суд за запрещенные эксперименты? – с сарказмом спросил я.
– Ты единственный, кто видел все своими глазами. Кто это был?– подал голос отец.
– Я не видел убийцу, только его силуэт. Он был одет во все черное, и от него исходила темная магия, но это был не темный маг[19 - Темный или черный маг – это маг, который одарен темной магией, изучает ее и практикует запрещенные виды магических техник. Имеет дар управления нечистью и многими темными монстрами.].
– Как такое возможно? А кто он был? Существо? Вампиры, что ли?– кидал догадки отец.
– Не знаю. Завтра я отправлюсь на место крушения и проверю все сам.
– Рей … – начал протестовать отец.
– Я думаю, что это мог быть Выродец[20 - Выродец – это порождение древней магии. Могущественные существа, владеющие безграничной силой, не испытывающие страха смерти, ибо уже не живы, и ведомые потомками древней магии. У них нет лица и имен, а зов их слышен лишь перед смертью.],– перебил его я.
В комнате воцарилась тишина. Отец побледнел, Тео испуганно сжался, а Кай завис.
Судя по тому, что я видел и как вел себя Аян, Выродец – единственное существо, которое могло уничтожить такое количество людей в поезде с бешеной скоростью, и его не смог бы победить Аян и даже не пытался. Становится ясно, почему он выкинул с поезда невестку. Если бы она осталась, Выродец забрал бы ее с собой, ведь они порождение древней магии и служат таким, как мы. Но сейчас не то время, а у меня и невестки не такая сила. Он бы просто уничтожил ее или довел до безумия.
– Почему ты так решил? Уже многие десятилетия никто не видел Выродцев.
– И что? Это не люди, а магические существа, питающиеся энергетикой и магией. Исследователи уже давно предупреждали Императора и тебя, что ваши эксперименты и халатное отношение к Храму Древних[21 - Храм Древних – это древний Храм в Светлой Империи, построенный во времена правления древних магов. Является устройством общения между богами и существами/людьми.] приведут к приходу Выродцев и климатическим катастрофам. Но вы решили, что это просто мифология,– приводил аргументы я.
– Так и есть Рей,– с напором сказал отец.
– Я тоже мифология,– облокотившись на край стола, холодно подметил я. – Но тем не менее стою перед тобой живой, а значит, и Выродцы не выродились.
– Если это так, то мы в… – начал было Кай.
– Кай! – вскочив с места, испуганно прокричал отец. – Это не Выродцы! А если ты так в этом уверен, принеси мне доказательства. Одних предположений мне мало.
Отец напуган. А это значит, что они с Императором сделали что-то такое, что действительно могло привести к приходу Выродцев.
– Хорошо. Что вы решили насчет невестки? – перешел к больному я.
– А разве она не погибла? – замешкался отец.
– Человек в магическом коконе брата – это невестка, которую он пытался спасти. На ней родовое кольцо с печатью. Она дала свое согласие на брак, и ее жизнь переходит кому-то из нас,– констатировал я, облокотившись бедрами на край стола, чтобы видеть всех в комнате.
– Почему мне никто не доложил, что кокон спал? – стал раздражаться отец.
– На меня не смотрите,– подняв руки вверх, проговорил Кай.– Две мои жены изначально были предназначены Рею и Аяну. Брать еще одну я не готов, к тому же у меня на днях состоится свадьба.
– А я пока не готов,– дрожащим голосом признался Тео, боясь рассказать о любимой.
– Ну, значит, решено. Она станет … – начал было отец, но был сразу же перебит мною.
– Я готов взять ее в жены.
Тео автоматически выпучил глаза, а Кай красноречиво выругался, на что даже отец не обратил внимания.
– Но почему? Ты же …– не понимал отец.
– Мифология, я помню. Но я хочу, чтобы она стала моей женой.
– Эх, сынок, зачем ты так? Я не имел в виду … – стал оправдываться он.
– Подожди, так ты серьезно?! – переспросил еще раз Кай.– Значит, когда пришел момент выполнять долг семьи и взять в жены Яну, ты сказал, что не будешь связывать себя узами брака ни с одной женщиной. А тут ты вдруг передумал! – психовал он. – Аян хитро слился, поругавшись со всеми нами, и оставил мне Тэрру, Тео был юн, и в итоге две невесты в один год стали моими женами. Но сейчас ты передумал!
– Я говорил, что не буду связывать себя узами брака со светлой магичкой никогда в жизни, потому что на дух их не переношу. И насколько мне известно, Яна – твоя любимица, так что не отчитывай меня.
– Стоп! – прервал нашу ругань отец. – Аян сделал предложение темной? – глаза отца налились яростью, хотя я еще ничего не говорил.
– Нет.
– Светлой?! – не понимал Тео.
– Невеста Аяна – потомок древний магии, как и я,– ехидно сказал я, смотря прямо в глаза отцу. – Целых две мифологии в одном дворце.
– Шутишь? – выпучив глаза, переспросил Кай. – Еще один? Где он ее достал?
– Зачем он сделал ей предложение, когда по мощи он с ней не сравнится и она его … – начал озвучивать мои мысли Тео, но прервал их. – Это самоубийство и не честно по отношению к тебе.
– Почему же?
– Потому что она подходит только тебе. С такой, как она, у тебя не будет магических всплесков, и ты станешь сильнее, как и она. Если верить старым книгам,– заметив отрешенность отца, промямлил брат последние слова.
– Не могу поверить. Аян выбрал потомка древней магии,– прикрыв ладонью глаза, произнес Кай. – Как он … Вариант с Выродцами становится актуальным.
– А если это был ее Выродец и она сама убила его?– предположил Тео. – Что вы так смотрите? Они раньше могли их создавать. Мы ее не знаем и не знаем, какие были у них отношения. Как думаешь Рей? Аян мог взять в жены потомка древней магии?
Три пары глаз уставились на меня. Я не знаю, каким был Аян эти последние пять лет и какие отношения связывали его с этой девушкой. Он ничего не рассказывал про нее и про то, где живет. Все, что писал мне брат,– это рецепты зелий и магические формулы, которые должны были унять мою магию и боль.
– Невеста Аяна станет моей женой, и сегодня я передам свою печать в Храм Древних, чтобы закрепить наши узы. Когда она поправится и мы узнаем о том, кто убийца брата, мы сыграем свадьбу. Если она убийца, я самолично отвезу ее в Тихий город[22 - Тихий город – это проклятые руины когда-то Великого города, чье название стерла история. В нем больше не живут люди/существа, нет животных, питьевой воды и плодородной почвы, магия сбоит, а потому к этой территории не прилегает даже самая скромная деревня. Последнего Выродца видели на этой территории.].
2
– Эмира на этот раз я поддаваться не буду,– пафосно снимая с себя кофту и оголяя мускулистый торс, пробасил местный задира.
– Мы в магическом бою, а не на боксе. Количество мускул здесь не играет роли.
– Почему же? Ты застеснялась, когда я снял майку,– флиртовал он, расхаживая по рингу.
– Ты идиот, если так действительно думаешь.
– Хватит вам! – рявкнул тренер. – Вы не на базаре. К бою!
– Ну ладно,– проговорила себе под нос я.
Задира не ждал нападения, поэтому пошел на меня первый. Как и предполагалось, он будет использовать не только магию, но и кулаки. После последнего боя, когда он мне проиграл, парнишка окончательно плюнул на свое эго и совсем не смотрит, кто перед ним стоит.
От первых двух замахов я ловко увернулась, но удар в живот, ожидаемо, пропустила. Я сложилась пополам, а задира довольно улыбнулся.
– Ну что же ты так? В самом начале и …
Договорить я не дала. Ладонью изо всех сил ударила ему по носу, а после этого врезала коленом между ног. Задира сложился пополам и завыл, а я поплелась в другую часть ринга, держась за живот. Тренер и слова не сказал ни мне, ни ему. С каких пор у нас с ним сложились такие отношения, я не знаю, но видеть во мне девушку он отказывается категорически.
Когда из-за боли в животе перед глазами перестали пестрить искры, я спокойно выдохнула. Задира выпрямился и злобно вытер под носом кровь. Я нашептала заклятие и сделала пасы руками, создав вокруг себя магический щит[23 - Магический щит – это щит, созданный магией и прикрывающий существо/человека с той стороны, откуда движется противник, сгусток магии, удар или оружие.].
– Додумалась-таки,– недовольно заметил тренер.
Задира создал из магии кистень[24 - Кистень – это старинное оружие, представляющая собой короткую палку с цепью и металлическим шаром на одном конце.] и отрепетированно закружил воссозданным оружием, оставляя после себя в воздухе красный магический след. Мало того, что это оружие мне кости сломает, так магия еще и ожоги оставит. Превосходно!
– Что скажешь, Эмира? – направляясь ко мне, уточнил он. – Рискнешь в этот раз?
Все это время я пыталась воссоздать в руке что-то, отдаленно похожее на меч или хотя бы кинжал. Но ни одно оружие не материализуется с помощью моей магией, хоть она и сильна. Когда задира был в трех шагах от меня, я плюнула на пафос и стала прикрывать себя щитами. Каждый его удар сдвигал меня с места. Щиты с каждым разом начинали трещать, а магическая сетка искриться. Моя цель – добиться того, чтобы он устал – проваливается на глазах.
Первый щит бьющимся стеклом упал к ногам задиры. Задира довольно хмыкнул и с лютой яростью переключился на оставшиеся два щита. Если этот шар прилетит мне на руку, ее оторвет и ни одной магией не сшить. Эта мысль вырубила усталость и подтолкнула к импровизации.
Я подняла магией с пола осколки первого щита и направила на задиру. Парня так сильно ударило током, что его кистень замерцал, теряя свою силу. Пока он отходил, я нашептала заклятие и с помощью магии создала плотную плеть, которую без промедления закинула ему на шею.
– Ах, ты … – начал он, хватаясь за плеть, сжимающую его горло.
Поскольку в весовой категории я проигрывала, и задира это понимал, он резко дернулся вперед, а после упал на спину, зажимая меня своим слоновьим весом. Мы оба перевалились набок – он набирал в легкие воздух и освобождал свою шею, я же пыталась вспомнить, как дышать. Из глаз брызнули слезы, но не от страха, а от отсутствия кислорода.
Задира увидел, что я не могу пошевелиться. В его глазах виднелось желание помочь мне, но на смену добрым побуждениям пришла обида. Встав с колен, он замахнулся на меня ногой. Я одним легким движением кинула ему в лицо песок и перевалилась на другой бок. Как и ожидалось, парень стал кричать и топать той самой ногой по земле, желая меня раздавить. Постепенно мне удалось набрать в легкие воздух, но сил встать с земли у меня не было. Это проигрыш. Снова.
Пока я ползла по земле, мне прилетел в спину толчок ногой. Я рухнула на спину и посмотрела задире в лицо. Мне не нужно читать заклятие или делать пасы рукой, чтобы он воспламенился. Я могу уничтожить его и всех, кто в этом зале, одной мыслью. А он сейчас стоит и смотрит на меня как на ничтожество, которое не побоялось выйти против него на ринг. Шутки ради я запустила в него маленькие огоньки, которые подпалили его кожу. Парень запрыгал, боясь сгореть, но, увидев мою улыбку, еще больше разозлился.
– Ты думаешь, это шутка?!
– Нет,– хрипло ответила я. – Это игра.
На этой ноте в мое лицо полетел ботинок. Я спокойно прикрыла глаза в ожидании удара, но ничего не произошло. Ботинок задиры сдержала светлая магия.
– Я могу ошибаться, но, по-моему, суть магического боя заключается не в избиении женщин.
За рингом стоял этот ненормальный приезжий. Скучающе облокотившись на перила ринга, он смотрел на нашего тренера, который выпал в осадок от его дерзости. Целители не участвуют в магическом бое, потому что им не хватает сил. А здесь стоит парень в белом халате с эмблемой кафедры целителей и без усилия сдерживает ногу нашего здоровяка.
– Кто ты и как ты сюда вошел?
– Я целитель. Подрабатываю у вас по выходным. Вот решил посмотреть, как именно мои пациенты получают ранения. И скажу я вам, что вы так себе тренер.
– ЧТО?! – взревел мужчина.
Все одногруппники за рингом сжались от страха. Тренер в ярости страшнее любого проклятия, но приезжий и глазом не повел.
– Докажи,– сразу же переменился в лице тренер с хитрой улыбкой.
– А какой смысл? Я что-то с этого получу?
– Если выиграешь у нашего задиры, я позабочусь о том, чтобы у тебя была повышенная стипендия.
– Она и так повышенная.
– Тогда что ты хочешь?
– Мм. Даже не знаю,– он сделал задумчивое лицо. – Если я выиграю у вашего задиры, то вы научите всех учеников защите от темных существ.
– Что? – удивился тренер. – Зачем тебе это?
– Слишком много молодых девушек и парней стали пропадать по ночам. Я за них переживаю,– играя мимикой, говорил парень. – И за свою ненаглядную тоже.
– Чего?! – переспросил тренер и половина одногруппников вместе с ним.
– Кстати, забыл. Это за жалкий удар в живот,– так, между прочим, сказал приезжий и одним жестом откинул в сторону задиру.
Парень вмялся в ринг и с грохотом упал на живот. Вся группа встала со своих мест, а приезжий пафосно снял халат целителей и вошел на ринг. Во всем белоснежном, опрятный и чистый, он направлялся в мою сторону, с издевкой смотря на еще лежачего задиру.
– Давай помогу,– протянув мне руку, предложил он.
– Ты больной?! Отвали от меня.
Откинув руку в сторону, я перевалилась на бок и, опираясь на ноги, встала с земли. Целитель ничего не сказал и не попытался меня придержать.
– У тебя сломаны два ребра. Такое бывает, когда сражаешься с соперниками не по весу.
– Ты тоже не по весу вышел,– показав взглядом на его вид, подколола я.
– В отличие от тебя, я хотя бы магию свою использую на полную силу, а не удары в лицо ловлю.
Задира встал с земли и материализовал при помощи магии два огромных молота. В отличие от приезжего, я видела эти оружия в деле. Когда ночью на деревню пошла нежить[25 - Нежить – это ожившие мертвецы, которых подняло проклятие, чей-то зов или ядовитая магия.], задира один из первых вышел на защиту города. Этими молотами он скосил большую часть нежити вместе с деревьями и могильными плитами.
