– Вот, думаю о том, что родители все же выбрали неправильный курс нашего воспитания, – как-то философски протянул Костян.
– Согласен, – сразу же ответил ему Игорь. – Прежде, чем отправлять нас оздоровляться в аутентичную местность, могли бы поинтересоваться, что конкретно нужно для единения с природой и, хотя бы, позаботиться о сапогах.
Костя молча кивнул, соглашаясь с каждым словом своего соседа, а Лёха только выразительно хмыкнул.
Ребята смотрели фильмы весь день, но даже это увлекательное занятие может надоедать, поэтому они решили сделать перерыв, просто лежа на кроватях, неспешно переговариваясь и закидывая в рот конфеты, которые привез с собой каждый из них. Конфеты вывалили в одну огромную миску, перемешали и эта миска, как и ноутбук, стояла теперь посреди комнаты.
– А кто лучший Бэтмен? – спросил Лёха, разглядывая потолок.
– Кристиан Бэйл, – хором воскликнули Игорь и Костян, и Игорь добавил, – без вариантов.
– Чем бы заняться? – протянул Костян протягивая руку со смартфоном вверх, пытаясь поймать сеть, потому что, если бы сеть нашлась, то им всем сразу бы нашлось, чем заняться.
– Может, поиграем во что-нибудь, – неуверенно предложил Игорь.
– Да во что здесь можно поиграть? Сети-то нет, да и ноут один, – Леха продолжал разглядывать потолок. – А сколько времени? Может, спать завалимся?
– А что, как вариант, когда спишь, время летит быстрее, – Костян опустил руку и начал пролистывать фотки из галереи.
– Еще только восемь, если сейчас уснем, то завтра в шесть подскочим, – мрачно сообщил Игорь, посмотрев на часы. – И тогда завтрашний день будет длиться вдвое дольше сегодняшнего.
– А может в карты поиграем? Кто-нибудь в карты умеет играть? – Лёха с сомнением посмотрел на своих соседей по избе.
– В дурака если только, – протянул Игорь.
– В дурака я тоже умею, а на что будем играть? – оживился Костян.
– А давайте на задания, как в фантах. Только, чтобы по-честному, перед каждой игрой будем задания придумывать. Все вместе придумывать будем, а кому не повезет, то и обижаться не на кого будет, – оживился Лёха и полез в сумку. – Вот, у меня и карты с собой есть.
– Хорошо подготовился, – хмыкнул Игорь, забирая из рук Лёхи новенькую колоду и принимаясь не слишком умело тасовать. – Прямо на все случаи жизни.
– Так ведь не в первый раз здесь две недели отбываю, – Лёха потер руки. – Ну что, давайте первое задание придумывать.
Они играли почти до двенадцати ночи. Сначала игра шла довольно вяло, но потом, когда они и покукарекали, и сбегали к девчонкам за солью, и даже по очереди признались Варе в любви, встав на одно колено, игра пошла заметно оживленнее. Задания становились все сложнее и интереснее, и никто не хотел просто так проигрывать. Вскоре в их избу подтянулись другие ребята и девчонки, которые тоже страдали от скуки. Стало веселее. В половину двенадцатого к ним заглянул Сергей Волков.
– Так, заканчиваем. Отбой уже.
– Да, ладно тебе, Серый, последнюю партию раскидаем и разбежимся по коечкам, – отмахнулся Лёха. Сергей только головой покачал.
– Ну, ладно, но только последнюю. Приду, проверю.
– Так, на что играем? – Игорь снова посмотрел на печь и играющие огоньки на изразцах: круговые рисунки словно приобрели объем и кольца начали вращаться. – И баиньки. А то мерещится уже фигня какая-то.
– Почти за забором лес начинается, – задумчиво проговорил Костян. – Я видел там дуб огроменный стоит.
– Это когда ты дуб успел рассмотреть? – оторвавшись от рисунков на печи, спросил Игорь.
– Да еще когда нас эти, на джипах, обгоняли. Дуб-то, как Халк среди местной флоры. Вот заданием и будет: дойти до дуба, найти жёлудь и принести сюда.
– Что прямо сейчас идти? – спросила девчонка по имени Ксения, та самая, которая Варю толстой назвала.
– Да, прямо сейчас. А ты что боишься? – Лёха начал сдавать карты. – Правильно, бойся, тут говорят, – он понизил голос до шепота, – гроб на колесиках летает по ночам. И запирает в себе одиноких путников.
– И закрывается крышка гроба для этого путника навечно…
– Оу! – завыл один из мальчишек, а девчонки завизжали.
– Дураки кретинские, – Ксения надулась под дружный гогот пацанов.
Игорю в этой партии не везло: на руках была какая-то мелочь, ни одного козыря. Уже через минуту он понял, искать дуб придется ему. В конце концов, так и оказалось.
– Лёх, я твои сапоги надену? – спросил Игорь Лёху, который собирал карты. Их гости расходиться не собирались, решили подождать, пока проигравший с жёлудем не вернется.
– Да без проблем, на, дождевик накинь, а то все льет и льет.
Игорь кивнул, надел резиновые сапоги, накинул дождевик, взял в руки смартфон, в который у него был встроен довольно мощный фонарик и вышел из избы.
Из-за туч, закрывающих небо, на улице, казалось, было еще темнее. Игорь включил фонарик и попытался определить, в какую сторону идти. Увидев ворота, он направился к ним, решив по дороге сориентироваться.
Под ногами хлюпала жидкая грязь, а комары, наплевав на дождь, вились вокруг Игоря, явно намереваясь выпить из него всю кровь.
– Да это не комары, это вампиры какие-то, – проворчал Игорь, убив очередного кровососущего, вцепившегося ему прямо в лоб. – Так, и где здесь этот дуб?
Дуб появился перед ним из темноты внезапно. Игорь едва лбом в него не въехал, едва успев затормозить.
Костян был прав, дуб был просто огромен. Игорь присвистнул, начав обходить его по кругу. Он даже немного отошел, чтобы сделать фото этого лесного великана. В темноте под освещением вспышки ему показалось, что между ветвей натянута какая-то веревка, или даже цепь, но на получившихся фото он ничего подобного не заметил.
Внезапно внимание Игоря привлекло что-то блеснувшее на стволе дерева. Заинтересовавшись, Игорь подошел поближе и посветил фонариком. Так и есть, на стволе висела желтая табличка, которая в свете фонарика просто сияла. На табличке было что-то написано.
– Золотая, что ли, – пробормотал Игорь, подходя поближе, пытаясь разглядеть надпись. – «Берегитесь котов», – прочитал он вслух. – Что за бред. Каких котов?
Он покачал головой и решительно наклонился, чтобы подобрать валяющийся на земле желудь, как вдруг что-то огромное и черное бросилось на него, сбив с ног.
– А-а-а-а! – Игорь попытался вскочить, но ноги в резиновых сапогах заскользили по мокрой траве, и он снова упал, больно ударившись своей пятой точкой о землю.
– О-у-у-у! – Вторил ему чей-то голос. – Убили! Покалечили! Лапу сломали! Две!
Наконец, Игорю удалось подняться, и он побежал, не разбирая дороги. Как оказалось, бежал он вокруг дуба, в то время как в противоположную от него сторону мчалось огромное, черное и верещащее нечто, которое и сбило Игоря с ног. Где-то на полпути они снова встретились.
– А-а-а-а-а!
– О-у-у-у!
Игорь и черное существо остановились и теперь стояли друг напротив друга и старательно кричали. Только спустя пять минут они увидели, что их противник не собирается нападать, и одновременно же прекратили драть глотки.
В это время дождь прекратился, а поляну осветила луна. Вместе с луной появились комары, в гораздо большем количестве, чем было, пока Игорь шел сюда. Ругаясь сквозь зубы, Игорь подхватил с земли ветку и принялся ею отгонять насекомых, пытаясь одновременно рассмотреть своего противника. Когда рассмотрел, то удивился так, что даже веткой махать перестал.
– Это же кот, – Игорь рассматривал огромного, толстого, черного кота, который наблюдал за ним подозрительно сощурив глаза и стоя на задних лапах.
– Ну кот, и что? – кот сел на обширный пушистый зад, и обвил задние лапы роскошным пушистым хвостом.
– Ты что, говорящий? – Игорь попятился, приготовившись рвануть с низкого старта, потому что говорящие животные ассоциировались у него с не самими мирными просмотренными ужастиками. И хотя говорящих котов там не встречалось, это мало его успокаивало.
– Я ученый. И да, говорящий, – кот поднялся и неспешно подошел к все еще пятившемуся мальчику.
– А очки где? – ляпнул первое, что пришло на ум Игорь, продолжая пятиться назад.
– Зачем мне очки, я и так неплохо вижу.
– Ой! – вскрикнул парень и упал на свою многострадальную пятую точку второй раз за этот странный вечер, споткнувшись о предательски возникший позади него корень огромного дуба.
– Тебя звать как? – подошел к нему вплотную кот.
– Горын, – не задумываясь выпалил Игорь и быстро вскочил на ноги, все еще надеясь на героическое бегство.
– А, так ты родственник Горыныча? Что ж раньше не сказал? – кот пристально смотрел куда-то мимо Игоря.
– А т-ты не спрашивал, – немного заикаясь произнес Игорь. – Ну, так я пойду?
– Иди, разве тебя кто-то держит? – кот удивленно посмотрел на него. – Хотя нет, постой, – Игорь послушно остановился. – Мне как-то неловко просить, но, понимаешь, друг у меня пропал, помоги найти, а?
– Какой друг? Тоже кот?
– Почему кот? Человек, Васькой зовут. Уже два года ни слуха, ни духа. Помоги, а?
– И как же я тебе помогу? – Игорь уже перестал бояться странного кота, теперь ему было любопытно.
– Надо до Бабы Яги дойти. Она тетка умная, продвинутая, она должна знать. Я бы сам сходил, но есть одна проблема: тропа откроется ровно в полночь и только для доброго молодца. А успеть нужно все сделать до третьих петухов.
– Хм, – глубокомысленно произнес Игорь.
– Ты же добрый молодец? – кот подозрительно уставился на него. – А то ходят тут всякие, потом таблички пропадают.
– Ну, злым вроде никто не называл, – табличка притягивала Игоря как магнит.
Покосившись на кота, который в это время гипнотизировал взглядом лес, Игорь шагнул к дубу и попробовал снять ее. На удивление, у него получилось. Сунув увесистую, явно золотую вещь в карман дождевика, Игорь подошел поближе к коту.
Внезапно по веткам дуба прошел ветерок, зашелестев листьями и прямо от того места, где стоял Игорь протянулась тропинка, ведущая прямиком в лес.
– Ух, ты. Ну, пошли Ваську твоего искать что ли, – решился Игорь, первым ступив на тропинку.
Глава 3
Сделав несколько шагов по тропинке, Игорь оглянулся и замер. Никакого намека на дуб и черного кота не было, только тропинка, которая вилась между деревьев и терялась в темноте. Здесь дождя не было, и Игорь решительно стянул капюшон дождевика с головы. С березки, стоящей на обочине тропы и раскинувшей над ней ветви сразу же сорвались тяжелые капли и покатились по голове Игоря, по шее и дальше по спине.
– Вот же, – Игорь тряхнул головой и поежился от неприятных ощущений, которые доставляла ему попавшая за шиворот вода. – Только промокнуть не хватало, особенно, когда дождик уже закончился.
Лес, в котором оказался Игорь, был смешанным. Изящные березки соседствовали с высокими соснами, а рядом особняком стояли осины. В лунном свете капли прошедшего недавно дождя переливались как драгоценные камни. Но Игорю они не понравились, потому что казалось, что малейший ветерок сорвет всю эту красоту прямо на него в виде освежающего душа.
Стало заметно холоднее и очень страшно. Игорь поднял голову вверх и посмотрел на почти полную луну, которая довольно неплохо освещала тропинку. Стоять непонятно где не было смысла и Игорь, в очередной раз поежившись, отключил фонарик, чтобы сберечь заряд батареи, и направился по тропинке в ту сторону, в которую шел от дуба.
– А что, если меня куда-то закинуло, и я стал попаданцем? – сердце гулко бухало в груди, а карман оттягивала золотая табличка.
Игорь любил читать фэнтези, и частенько представлял себя на месте тех суперпарней, которые в этих книгах умудрялись при минимальных изначальных данных, а то и вовсе из рабства (эта тема стала в последнее время весьма популярна) взлетать так высоко, как это вообще было возможно. И всегда у них были навыки магического плана, а еще они учились драться как боги и владеть холодным оружием лучше Уэда Уилсона. Это если изначально не умели. Неужели он стал одним из них?
Игорь остановился, протянул руку, сосредоточил взгляд на камне, пытаясь почувствовать течение Силы по своим венам. Почему Сила всегда текла исключительно по венам, было для Игоря загадкой, видимо, так Силе было положено.
– Ну же давай, взлетай. – Он так сосредоточился, что аж вспотел. По венам ничего не текло, во всяком случае, Игорь ничего похожего на Силу не чувствовал. Зато по лбу потек пот, а по спине очередная порция воды, которую сбросила со своих веток березка. Вытерев пот со лба, Игорь покачал головой. – Наверное, сначала нужно какое-то посвящение пройти или что-то такое. И это точно не игра. Никаких панелей и экрана загрузки нет. Это точно какой-то настоящий мир. И куда я попал?
Стоять на месте было неинтересно и, чего греха таить, страшно, и Игорь быстрым шагом направился по тропинке, надеясь, что она его выведет куда-нибудь, где ему объяснят его миссию, ну или хотя бы скажут, куда он все-таки попал.
Через некоторое время Игорь вытащил смартфон и посмотрел на часы, проверив заодно наличие сети. Сети не было, а с того времени как он вышел из избы и наткнулся на говорящего кота, прошло всего сорок минут. Покачав головой, мальчик уже хотел сесть на ближайший пенек, чтобы передохнуть, как услышал странный, заунывный звук.
– О-о-о-о-о-м. О-о-о-о-о-м. Хри-и-и-и-и-и-м-м-м-м-м. О-о-о-о-м-м-м-м.
Игорь повертел головой пытаясь определить источник странного звука.
Между кустов мелькнул огонек, затем еще один.
– О-о-о-о-м-м-м-м. О-о-о-о-м-м-м-м. На-м-о-о-о-о. На-ва-гра-ха-ма-а-а-а. Е-е-е-е-е. На-ма-ха-а-а-а.
Звук шел точно из того места, где снова промелькнул огонек. Игорь сначала хотел быстро пройти мимо, но затем любопытство после недолгой борьбы с осторожностью одержало верх.
К тому же необходимо было все выяснить про эту землю, на которую его закинули неведомые силы. Ведь вполне вероятно, что это завывает комитет по встрече попаданца, который сейчас быстренько подгонит ему зачарованные доспехи, суперпрокаченный меч, желательно умеющий говорить, чтобы просвещал на досуге, проведет посвящение в маги и отправит на обучение в местный Хогвартс. Игорь даже улыбнулся своим мечтам: а, правда, хорошо бы все так и случилось.
Осторожно сойдя с тропинки, Игорь двинулся в направлении заунывных звуков. Раздвинув кусты, загораживающие ему обзор, он вывалился на поляну, в центре которой горел костер, а рядом с костром в странной позе сидел огромный трехголовый динозавр.
Он сидел на земле поджав хвост, как недавно это делал черный кот у дуба, лапы, если сравнивать с котом, задние, которых было две он скрестил, а передние лапы, которых тоже было две, положил на колени. Своей огромной тушей динозавр загораживал костер, поэтому с тропинки были видны только отблески весело горящего пламени.
А еще, динозавр был одет в громадный белый халат, а каждую его голову украшала разноцветная повязка. И это именно он издавал эти странные звуки, причем каждой головой поочередно.
Игорь, открыв рот, начал пятиться назад к кустам. Он же еще не маг и не великий воин, ну его этого динозавра, лучше его потом навестить, когда магическими силами обзаведется и на мечах драться научится.
Динозавр в это время приоткрыл один глаз на центральной голове и увидел Игоря.
– О, привет, ты решил присоединиться ко мне для достижения полной гармонии над своими чакрами? Я вижу фон у тебя нестабилен, тебе определенно нужна помощь. А кто может помочь более качественно, чем опытный гуру?
– А… я… ну… вот, – только и смог ответить Игорь, в то время, когда к нему обратилась голова динозавра, замерев на одном месте.
– Как тебя зовут, путник?
– Горын, – выдохнул Игорь, а его расширившиеся от ужаса глаза остановились на огромном пне, на котором лежал какой-то кроваво-красный блин. Не иначе предыдущий воин-маг уже достиг наиполнейшей гармонии над своими чакрами.
