Ксения не дала девушке закончить, и, обернувшись, закончила фразу.
– Одна тысяча двести восемнадцатом году.
– Обалдеть. – Алиса была одновременно и удивлена, и находилась в каком-то немом восторге.
– Теперь твое любопытство удовлетворено? – Наконец, Ксения с серьезным видом посмотрела на Алису.
– На сегодня, вполне.
Алиса осталась довольная своей победой, а у Ксении перед глазами промелькнул тот день, когда она узнала о своей сущности.
1236 год. Деревня Орловка. Русь.
Ксения очнулась в каком-то темном месте и была связана. Девушка попыталась пошевелиться, но ее движения были скованны веревкой. В нос ударил неприятный запах. Вокруг было сыро, но Ксения сидела прямо на полу. Когда глаза привыкли к темноте, девушка заметила рядом сидящую крысу. Блондинка дернулась и взвизгнула. Крыса неспешно побежала к дыре в стене. Напоследок обернувшись, она как будто что-то хотела сказать, но потом передумала и нырнула в убежище. Ксения понимала, что кричать бесполезно, и еще раз попыталась пошевелиться. Запах вокруг стоял невыносимый, но в помещении было небольшое окно. Девушка вдруг подумала, что если она представит, будто вдыхает воздух из окна, то ей будет легче. Она закрыла глаза и представила маленькое отверстие в стене, в которое, хоть и немного, но все же попадал воздух с улицы. На мгновение Ксения задержала дыхание, а потом медленно попыталась вдохнуть. К ее удивлению она не почувствовала мерзкого запаха, который ее только что окружал, а только свежий воздух с легким травяным ароматом. Девушка улыбнулась. Теперь она была искренне уверена, что просто спит. Это дурной сон, который скоро закончится. Нужно просто подождать. Прошло пару минут, но ничего не менялось.
Девица начала копаться в воспоминаниях. В мозгу появились некоторые несостыковки. Например, Ксения не помнила, как ложилась спать. И вообще вечер… Помнила только, как гуляла по прекрасному лугу, на котором был такой же чудесный запах. А еще пахло цветами. Постепенно память начала возвращать девушку туда, где она себя помнила. Ксения ходила по лугу, собирая цветы. Она напевала нехитрую песенку про птичку, которая радовалась жизни. Настроение было как у той самой птички из песенки. Девушка начала крутиться, расставив руки по сторонам и закрыв глаза. Она скоро выйдет замуж за любимого человека. Сегодня он попросит ее руки. Сердце волнительно колотилось в груди. Когда Ксения открыла глаза, то увидела, что некоторые цветки ромашки летали около нее. В этот миг Ксения сильно испугалась, и цветочки упали в траву. Девушка начала оглядываться, нет ли кого поблизости, кто мог бы заметить такое волшебство. Она не могла поверить в то, что пару секунд назад видела. В приступе паники девушка все же не смогла разглядеть мужчину стоявшего неподалеку в лесу. Он пристально смотрел на растерянную девицу, но не был ни удивлен, ни напуган.
Ксения побежала к своему поместью. На глазах выступили слезы страха.
–Нет, это мне все причудилось. Этого не было. Мне причудилось… – Бормотала она себе под нос, утирая оный рукавом.
Девушка путалась в юбке, но не останавливалась. Она практически взлетела по деревянным ступенькам на второй этаж и метнулась в свою комнату. Заскочив, Ксения быстро заперла дверь и прижалась спиной к ней. Сердце колотилось, а дыхание было невероятно частым. На Руси не было «охоты на ведьм» и людей считающих себя обладателями тех или иных колдовских способностей, никто не сжигал, но стороной обходили. До этого момента, Ксения считала всех ведьм, чародеев и прочих магически одаренных просто умалишенными. Нет, не лгунами и шарлатанами, а именно сумасшедшими. Девушка верила, что такие люди лишились разума взамен на дар. И ей страсть как не хотелось становиться такой же.
Мысли начали сплетаться в тугой узел. Ксении стало трудно дышать и она сделала шаг к окну, чтобы впустить свежий воздух. Не успела девушка сделать следующий шаг, как получила удар по голове и потеряла сознание.
Теперь, сидя в грязной и сырой темнице, она вспоминала вчерашний день. Почему вчерашний, потому, что из небольшого оконца е тюрьмы не было солнечного света. Значит, на улице уже ночь.
Из раздумий Ксению вывел скрип двери. Кто-то медленно вошел. Судя по сапогам, это был мужчина. Он двигался медленно. Девушка снова дернулась, пытаясь пошевелиться. Ей хотелось просто вжаться в стену, но не вышло. Мужчина стоял прямо напротив пленницы. Та подняла голову, рассмотреть вошедшего. Когда она смогла разобрать черты лица, то ахнула от удивления.
– Вы?
Глава 21
Девушка замерла. Она на мгновение подумала, что мужчина пришел ее спасти, и даже успела обрадоваться, но его взгляд заставил оставить ложную надежду. В глазах собеседника было нечто пугающее. Причем больше на подсознательном уровне. А чтобы не томить читателей, нужно пояснить, что напротив насмерть перепуганной девушки стоял ее будущий свекор.
Мужчина легонько рассмеялся и пристально посмотрел на связанную девушку. Затем он медленно присел рядом на корточки.
(Не будем мучить читателя древнерусским языком, так как даже если автор решит, ради достоверности, написать словами, коими пользовались в тринадцатом веке, вам, дорогие мои, придется вооружиться словарем, чтобы понять смысл написанного. От чего было решено оставить эту затею, и писать привычно для вас!)
– Здравствуй Аксинья.
Да, именно так звали нашу героиню до того, как она стала тем, кем являлась сейчас.
– Что происходит? – Тихо, со слезами на глазах, шепнула девушка. Она все еще хотела верить в лучшее. – Что все это значит?
– А сама-то как думаешь? – Мужчина мерзко скалился.
– Объясни? Я ничего не понимаю. – Слезы начали катиться по нежной коже, но Аксинья гордо держала голову. – Зачем меня здесь держат? Что это за место?
– Ты в заточении. – Коротко бросил мужчина.
– Почему я не могу шевелиться?
– Ведьмам нельзя давать даже малейшего шанса на спасение.
– Каким ведьмам? – Девушка нервно усмехнулась. Она хотела закрыть уши ладонями и больше никогда не слышать этого слова. Тем более, обращенного к ней.
Мужчина не успел ничего сказать, как неожиданно просто упал перед ней. Ксения взглянула в дверной проем и увидела силуэт женщины, который освещался факелом из коридора. Лица видно не было, так как огонь находился позади. Снова девушка испытала волну страха. Что это за место? Кто все эти люди?
И правда, для простых обывателей подобного рода тюрьма была немного не свойственна. В те далекие времена, местом заключения были, так называемые, земляные тюрьмы. Никаких подвалов с камерами, как у европейцев. Но, это не значило, что подобных помещений не было на Руси. Вампиры и ведьмы продолжали свою борьбу, поэтому тюрьмы требовались и тем, и другим скрытые от лишних глаз. А они то знали толк в заключения и пытках.
Неизвестная дама подошла к девушке и ножом разрезала веревки. Ксения почувствовала, что может шевелиться и тут же вскочила на ноги. Женщина молча обернулась и пошла прочь. Аксинья стояла на месте. Ее спасительница остановилась.
– Идем. Я тебя не обижу. – Голос дамы звучал степенно и гипнотически успокаивающе.
Девушка узнала этот голос. Еще пару дней назад они встречались. Эта рыжеволосая молодая женщина говорила, о какой-то магии, и о способностях Ксении. Тогда девушка не придала всему происходящему никакого значения. Сейчас же Аксинья была сильно напугана. Блондинка не хотела идти, но и оставаться здесь не было выходом. Рыжеволосая девица начала удаляться и Ксения сделала первый шаг… Этого оказалось достаточно, чтобы пересилить свой страх и помчаться за своей спасительницей.
Когда обе дамы вышли, то на улице их уже ждали две оседланные лошади. Блондинка обратила внимание, что при входе были еще два человека, видимо охранники. Но они лежали без чувств. Судя по спешке, времени расспрашивать не было.
Они взобрались на лошадей и понеслись галопом. Ксения старалась держаться гордо и невозмутимо, но все равно, внутри крепко поселился страх.
Наконец, обе наездницы оказались около красивой усадьбы, стоящей на окраине деревни. Богатство и роскошь сразу бросались в глаза. Аксинья даже с придыханием ахнула. Она не ожидала оказаться в таком невероятном месте. Но, разум вернулся на грешную землю, где хотелось некоторой ясности. Обе девушки спешились, и Ксения набралась смелости потребовать объяснений.
– Ольга, что происходит?
Тут же подошел молодой человек, который молча забрал лошадей и повел в конюшню. Ольга улыбнулась и поправила выбившуюся из прически прядь.
– Ты меня не внимательно слушала в прошлый раз? – Она говорила так умиротворенно, что казалось, будто весь ужас с заточением Ксении, ей примерещился.
– Ты занимаешься колдовством? – Девушка даже не знала, что именно нужно спрашивать.
– Нет, не колдовством. – Снова степенно ответила Ольга, продолжая легонько улыбаться. – Ты не путай ведьму с колдуньей.
– Не важно… – Обижено бросила Ксения.
– Важно. – Насупилась собеседница. – Ведьма – ведает знанием, а колдунья – колдует при помощи предметов, в которых есть магия.
– Какое это имеет отношение ко мне? – Почти хныча, спросила Ксения.
– Простое. Ты – ведьма.
Девица поперхнулась. В прошлый раз она даже на мгновение не поверила в слова странной дамы, но сейчас мурашки начали бегать по спине.
– Ты серьезно? Нет, это все не правда. Я не верю. – Ксения отрицательно качала головой. – Это потому что мой отец кузнец? Все в деревне его боятся и говорят, что он с чертями дружбу водят, вот они его и научили железо ковать. – В глазах Ксении застыли слезы. – А это не правда. Мой отец просто хорошо обучился. А я…Я же не…
– Милая. – Ольга ласково погладила девушку по плечу. – Твой отец обычный человек, обладающий достаточной силой и достойным умом для своего дела, а ты обладаешь настоящей магией. Веришь ты или нет, но это правда. Тебе не было бы места среди остальных людей. Теперь ты дома.
Ольга обвела рукой усадьбу. Большой просторный двор, высокий дом в три этажа. Рядом расположилось несколько простых изб. Обычно в таких жила прислуга. Далее большая конюшня, сенник, поварня, баня и амбар. Ксения не была знатных кровей, поэтому все вокруг казалось ей невероятно красивым и завораживающим. Еще бы, резьба по дереву в те времена была искусством, а эта усадьба стояла вся как сказочный терем, от которого глаз невозможно было отвести.
– Пойдем. Смелее.
Ольга аккуратно взяла девушку под руку, и повела по широким ступеням в дом. Фактически строение имело три этажа. Тот, куда ведьма привела свою новую ученицу, был вторым этажом. На первый попадали по лестнице изнутри. Там хранились припасы. Третий тоже был предназначен для хранения утвари и продуктов. А вот середина была полностью жилой.
Итак, Ксения вошла внутрь. При входе стоял большой резной сундук, а прямо перед девушкой расположилась лестница из бревен, наверх. По большей части это был даже не этаж, а так, чердак.
Обойдя сие творение архитектуры, они вошли в большую комнату. Посреди нее стоял массивный стол, за которым сидели девушки. Каждая была занята своим делом. Ольга начала представлять девиц по порядку.
– Это Кассандра. Она из Греции. Она моя лучшая воспитанница.
Ксения посмотрела на представленную девушку и завороженно открыла рот. На нее смотрел чистой воды ангел. Ее внешность была невероятной. Ксения тут же подумала, что, наверное, мужчины готовы расстаться с жизнью, только бы просто постоять около нее. Такой гипнотический эффект имела Кассандра.
Затем Ольга продолжила представление воспитанниц.
– Далее Наталья, Варвара, Катина, Ила, Бажена, Ягмур, Агата, Мирослава, Арина, Цветана, Лана и Дарина. Кстати. – Ольга жестом подозвала одну из девушек. – Ты не узнаешь Дарину?
Та широко улыбалась и явно была довольна собой.
– Нет. – Настороженно ответила Ксения.
– Она навещала тебя сегодня.
– Меня? – Девушка прищурилась, копаясь в памяти. – Я не помню.
Миловидная девушка со светло-русыми волосами еще шире улыбнулась.
– Ты видела меня сегодня в образе крысы.
При воспоминании о том месте и конкретно о грызуне, Ксения поежилась.
– Ты меня испугалась, но в другом образе я бы не пробралась к тебе. Да и появление другого животного темнице привлекло бы внимание. А крысы, постоянные обитатели таких мест.
Россия. Пеньки.
Ксения будто резко очнулась от воспоминаний. Она проморгалась, отгоняя эти видения. Девушка не хотела к ним возвращаться. Слишком болезненными они были. Даже руки стали немного трястись. Блондинка начала злиться на то, что позволила чувствам снова завладеть ей. Но, тут же, она ощутила и защиту дома. Тот стал «давить» на девушку. Боль была не острая и резкая, как в прошлый раз, но все равно неприятная. Этакое предупреждение, что нельзя злиться.
«Успокойся. Не сделаю я ей ничего»
В интересах Ксении было держать себя под контролем. Вспышка ярости грозила обернуться гибелью.
Ей сегодня предстояло найти ведьмину комнату, во что бы то ни стало. Чтобы не поддаваться эмоциям, Ксения решила заняться делом. Она вошла в дом и обнаружила Алису, которая сидела среди стопок книг.
– Что ищешь? – Поинтересовалась ведьма, скрестив руки на груди и опершись плечом о косяк. Конечно же, она немного издевалась.
– Как что? – Деловито ответила Алиса. – Книгу. Ну, ту, которую вы все безустанно ищите. – Ответ был тоже пропитан иронией.
– И как? Получается? – Ксения усмехнулась.
– Зря смеешься. Если принимать все, что здесь написано, как реальность, то мои способности от стихии огня. Значит, я могу поджигать что-то силой мысли.
– Хм…Это я могла тебе и так сказать. – Фыркнула блондинка.
– Но не сказала. – Зеркально ответила ей Алиса. – Значит, буду сама учиться.
Она снова начала перелистывать страницы. Ксения оценила упертость характера девушки. С Ольгой они точно родственницы.
– Хорошо, не обижайся. Что-то о гремуаре узнала?
Ксения уселась рядом и тоже заглянула в записи.
– Пока не нашла. Но, ты знаешь, я не могу никак перестать думать о той книге, которая свалилась мне на голову.
– А что с ней не так? – Блондинка была заинтересована в любой зацепке.
– Все нормально. Просто когда я ее беру в руки, то у меня странное ощущение. Внутри все как-то дрожит. Будто начинается беспричинная тревога.
Глава 22
– Ты уверена? – На лице Ксении промелькнула тень волнения. Неужели Алиса действительно смогла что-то почувствовать.
– Да. – Девушка хмурила лоб. – Где она?
Ксения подошла к письменному столу и из ящика ту самую рукопись, о которой шла речь.
– Вот она. Держи.
Алиса взяла в руки книгу и инстинктивно закрыла глаза. Затем она раскрыла ее посередине и провела по одной из страниц ладонью. Затем перевернула несколько страниц и снова проделала тот же жест. Ксения терпеливо наблюдала за происходящим. Алиса повторила свои действия. Потом сдвинула брови, пролистнула одну страницу назад и снова погладила книгу.
– Вот тут чувствую. – Девушка ткнула пальцем в учебник по заклинаниям. Алиса чувствовала себя такой важной. Она еще даже не понимал, что именно обнаружила, но уже радовалась.
Ксения тоже пока не понимал, какую пользу может принести эта находка.
– Давай посмотрим.
Блондинка внимательно изучила разворот. Прочла то, что там было написано. Затем полистала страницы и вернулась на исходную. Поначалу девушка смотрела озадаченно. Алиса наблюдала с нескрываемым любопытством. Она уже даже начала входить во вкус. То, что она испытала, нельзя было назвать приятным, но все равно это оказалось волнительно и необычно.
– Я знаю эту книгу вдоль и поперек. Этой страницы здесь не было. – Тихо прошептала блондинка.
