Лет ей было, наверное, около двадцати, впрочем, может, и больше – определить мешал сумрак в баре. А через несколько секунд Вепрь уже узнал ее, и теперь знал наверняка, что женщине этой ровно двадцать лет, что празднует она здесь свой день рождения и что зовут ее Лиза. И ещё он понял, что Магистр не ошибся и Ливергант находится где-то здесь, на судне.
Мысленно усмехнувшись, Вепрь быстро продумал свое дальнейшее поведение и поднялся из-за стола. Оттолкнул от себя пустую рюмку. Бросив так и не зажженную сигарету в пепельницу, он торопливо направился к выходу.
– Лизавета Аркадьевна! – закричал Вепрь, подойдя к беспокойной квочке и не обращая внимания на насторожившихся телохранителей. – Ба-а, вот свела судьба! А вы с каждой нашей встречей все хорошеете, однако я сразу же вас признал, – он игриво погрозил ей пальцем. – А что мы здесь с таким усердием отмечаем?
Тут Вепрь хлопнул себя ладонью по лбу.
– Бог мой, как же я мог забыть?! Конец августа! Премного извиняюсь, Лизавета Аркадьевна, память ни к чёрту… Конечно же, с днем рожденьица вас и прошу принять мой небольшой-с подарок…
Вепрь снял со своего пальца перстень с огромным бриллиантом и вложил его в ручку тупо уставившейся на него женщины. Ее телохранители тоже изумленно глядели на него, но Вепрь улыбался.
Ход с перстнем был довольно рискованным. Он был хорошо знаком Ливерганту, и, если сейчас хоть что-нибудь пойдет не так, как задумал Вепрь, вся операция будет провалена. Однако ничего другого не нашлось, а оставить даму без подарка, имея на пальце такую прелесть, не соответствовало правилам людей того круга, которым он сейчас пытался подражать.
– О-о, милая моя, я вижу вы малость перебрали, – Вепрь придержал даму за талию, потому что у той вдруг подкосились ноги и всё с той же глупой улыбочкой она стала опускаться на пол.
– Ничего страшного, ребята, – сказал он кинувшимся ему на помощь двум телохранителям. – С ней такое иногда случается, я провожу её до каюты.
– Никогда с ней такого не случалось, – огрызнулся один из телохранителей, отталкивая Вепря. – Мы сами её проводим.
Они недоуменно переглядывались, словно спрашивая друг у друга: "Что это происходит сегодня с нашей стервой?"
И только Вепрю всё было понятно. Если человека умело ткнуть пальцем в определённое место, он почти наверняка потеряет сознание. Не в правилах Вепря было отрабатывать свои навыки на женщинах, но необходимость заставила сделать это.
Когда громилы вынесли женщину из бара, Вепрь кинулся в туалетную комнату, вытолкнул оттуда какую-то пьянь, достал радиостанцию и вызвал Сосунка. Тот ответил немедленно:
– Да, босс?
– Пулей несись к бару, увидишь двух горилл, которые несут пьяную бабу. Мне нужен номер каюты, в которую они ее затащат, понял?
Не спеша вымыв руки, Вепрь причесался перед зеркалом и вышел из туалета, едва не споткнувшись о ту самую пьянь, лежавшую у дверей в луже блевотины. Выпив еще рюмку коньяка, он покинул бар.
На палубе было шумно. Он с трудом отвязался от виснущей на нем полуголой девицы лет пятнадцати и, едва не получив по носу от какого-то осатаневшего очкарика, удалился к фальшборту. Закурил, наблюдая, как очкарику помогают подняться на ноги и пристают с расспросами.
Через несколько минут из сумрака по правую руку вынырнул Сосунок – пиджак расстегнут, галстук болтается где-то за спиной. Однако, увидев Вепря, он тут же замер, привел себя в порядок и, сделав ему знак рукой, снова нырнул в сумрак. Вепрь последовал за ним, догнав его только у дверей каюты номер тридцать.
– Здесь, – указал Сосунок.
Вепрь похлопал его по плечу и отодвинул в сторону.
– Дверь не заперта, – сообщил напарник.
Вепрь кивнул и прислушался. В каюте было тихо. Приоткрыв дверь, они проникли внутрь,
– Возьми фонарик, – прошептал Сосунок.
Вепрь нащупал в темноте его руку, но в эту секунду в каюте вспыхнул свет.
– Ладно, джентльмены, давайте ненадолго оставим эту игру в джеймсов бондов. Только без припадков, договорились?
Голос был настолько хорошо знаком, что не пришлось даже поворачивать голову, чтобы выяснить, кто это. Вепрю оставалось только усмехнуться, однако Сосунок, который знал Ливерганта по фотографиям, дёрнулся, но был тут же оглушён и брошен на пол.
– Глупенький, – Ливергант мыльным пузырьком выплыл на передний план. – Сосунок – он и есть сосунок. Но вы-то, Сергей Алексеевич, как вы-то могли подумать, что я вдруг окажусь глупее вас? Вы же меня хорошо знаете. Или всё-таки не настолько хорошо? А, Сергей Алексеевич? Может, вы предпочитаете, чтобы я называл вас Вепрем?
– Целиком на ваше усмотрение, Аркадий Данилович, – вежливо ответил тот.
– Вот и прекрасно, я рад за вас, очень рад. Можно, я задам вам один нескромный вопрос?
– Ради Бога.
– Объясните, зачем все-таки вы забрались в каюту моей дочери? Дело ведь не в деньгах?.
– Конечно, нет, Аркадий Данилыч. Не в деньгах. В чемодане.
– Замочить его, падлу, – раздался из-за спины чей-то грубый голос. Видимо, один из охранников, да еще новенький, иначе он предпочёл бы помолчать.
Вепрь не спеша повернулся. Точно, охранник. Незнакомый. Землистый цвет лица, черные кучерявые волосы, длинные черные усы. Глаза навыкате с мутными, желтоватыми белками. Автомат на боевом взводе. Горец, надо полагать, горячий. В общем-то, симпатичный человек, досадно будет, если придется его убить.
– Помолчи, Ахмет, – взмахнул Ливергант рукой и снова обратился к Вепрю:
– Вы считаете, что я вас боюсь, Сергей Алексеевич?
– Что вы, как можно. Почему вы должны меня бояться?
– Ну-ну, не скромничайте, вас многие боятся. Потому-то Магистр вас и нанял, ибо понял, что вас лучше иметь в друзьях. Говорят, он вас убил, когда поймал со своими деньгами… Вернее, теперь уже с моими деньгами.
Вепрь поправил его:
– Он пытался меня убить. Но вы же знаете, как сложно это сделать.
– Да, знаю, Сергей Алексеевич. Поэтому даже и пытаться не буду. Я даже ничего не сделаю этому мальчику, – Ливергант кивнул на лежавшего на полу Сосунка. – Я просто скажу вам пару дружеских слов…
Он подошел к стоящему в углу холодильнику, открыл его и извлек оттуда бутылку настоящего шотландского виски, уже наполовину пустую.
– По рюмочке, Сергей Алексеевич?
– Знаете, не откажусь.
– Вот и правильно. Вот это по-нашему.
Ливергант наполнил рюмки. Они выпили.
– Вы собирались сказать мне пару дружеских слов, – напомнил Вепрь.
– Да, хотел. Вы давно знакомы с Лизой?
– Да как вам сказать… собственно, мы с ней незнакомы вовсе. Она меня сегодня видела впервые. Что касается меня, то недели три назад мне показал её на пляже один мой знакомый. А я со своей стороны навёл справки.
– Хм-да. Я понимаю. Хотя справки ваши – сущее барахло по сравнению с той правдой, которую вам надлежит знать. В любом случае вы очень рисковали, Сергей Алексеевич, когда подарили ей свой перстень.
Они одновременно повернулись к кровати, на которой в вечернем платье и туфлях, уткнув голову в подушки, лежала мертвецки пьяная Лизанька Ливергант. Она отчаянно сопела. Отец помог повернуться на бок и, взбив подушки, накрыл голые ноги измятым покрывалом. Наклонившись, чмокнул дочь в обиженно надутую щёчку.
Это не было игрой на публику, Ливергант в самом деле, судя по слухам, безумно любил свою дочь и жену. Вепрь верил этим слухам – иначе зачем бы тот повсюду таскал за собой обеих?
– К делу, – Ливергант резко отвернулся от дочери. – Ахмет, проводи товарища, – он кивнул на Сосунка, – в какое-нибудь надёжное место. Мне с Сергеем Алексеевичем надо поговорить на серьёзную тему.
Горец «кивнул» стволом автомата и звонким шлепком выпроводил Сосунка из каюты. Второй охранник, уперев автомат прикладом в бедро, вопросительно уставился на Ливерганта преданными глазами и, получив одобрение, оставил своего хозяина один на один с его закадычным врагом.
Ливергант достал из коробки сигару, откусил кончик и шумно её раскурил.
– Я хочу познакомить вас со своей супругой, Сергей Алексеевич, – заявил он, покончив с этой процедурой.
Вепрь искренне удивился, но вида не подал.
– Между нами, девочками, Аркадий Данилович… Зачем вам это?
– Не мне. Вам, Сергей Алексеевич, вам. Уверяю вас, вы ещё останетесь мне благодарны. А уж после этого мы сможем спокойно поговорить о том, стоит ли вам продолжать работать на нашего жалкого старичка Магистра. С вами вместе, Сергей Алексеевич, мы сможем ой какие великие дела вершить!
И он дружески подмигнул Вепрю. Тот насторожился – это у Ливерганта получилось вполне правдоподобно. Он сиял, как начищенный пятак. Похоже было, что он чертовски доволен собой.
Они вышли из каюты, оставляя у себя в кильватере дорожку табачного дыма, прошли немного вперед по узкому коридорчику и вскоре остановились у дверей другой каюты.
– Здесь, Сергей Алексеевич. Одну секунду…
Ливергант костяшками пальцев трижды стукнул. Глянув на Вепря, заговорщицки ему улыбнулся.
– Входите, открыто, – отозвался женский голос.
Ливергант распахнул дверь;
– Прошу вас, Сергей Алексеевич:
Чувствуя себя не совсем уверенно, Вепрь шагнул через порог.
У высокого трюмо подле иллюминатора, на квадратном, обтянутом велюром пуфике сидела разодетая женщина с белым холодным лицом. В ушах её блистали бриллианты. Держа перед глазами зеркало, она осторожно водила кисточкой по чёрным дугам ресниц. Не отрываясь от своего дела, она покосилась на вошедших и улыбнулась:
– Проходите, Сергей Алексеевич, не стойте в дверях, это надолго.
В глаза бросилось сходство женщины с дочерью. Хотя что здесь премудрого? Но… она чертовски напоминала…
Вепрь встал как вкопанный. Кого она напоминала, он понял, когда увидел в зеркале своё растерянное отражение.
– Думаю, вопросов нет, – довольным голосом произнес за спиной Ливергант. – Вернее, их появилась масса, но все они не ко мне.
Он бесшумно покинул каюту.
Женщина закрыла баночку с тушью и, поставив её на трюмо, часто моргая, уставилась на Вепря. Тот почувствовал, как по виску скатилась капелька пота.
Он медленно подошёл к ней, придвинув стул, сел рядом. Растерянность уже прошла, мысли снова стали ясными. Он поймал себя на том, что широко улыбается.
– Ну, здравствуй, – сказал он, хлопнув себя по коленям. – Можно сказать, доброй ночи… Нет, как ловко он это провернул! – Вепрь покачал головой. – Ну, как у тебя дела, мама?..
***
На улице было морозно и темно, ветер завывал, поднимая с твердого наста колючую снежную пыль, и, свивая ее в мутный смерч, настойчиво стучался в заиндевелые стёкла.
Под толстым пуховым одеялом было тепло и уютно, вылезать не хотелось дьявольски, хотя радио на кухне пропикало восемь утра уже минут десять назад.
В комнату снова заглянула мама.
– Сергей, поднимайся немедленно, – сказала она раздраженно. – Я из-за тебя на работу опоздаю, а ты опоздаешь в школу. Давай вставай скорее, завтрак остывает.
Не «Сереженька» и даже не «Сережка», а «Сергей». Значит, мама в самом деле опаздывает. Через минуту она зайдет в комнату, сдернет одеяло и поставит на ноги как миленького. А снаружи холод собачий, стоит только откинуть одеяло, как вмиг покроешься гусиной кожей и начнешь трястись, клацая зубами.
И в школу так не хочется! На улице минус сорок, да ещё ветер, кидающий в лицо жгучий снег. Он забирается в шубу, просачивается в валенки, а до школы идти минут десять…
"А может быть, у меня болит зуб?" – вдруг подумал он. Но сразу же отогнал эту мысль прочь: до больницы еще ближе, чем до школы, и у мамы там знакомый стоматолог, дядя Ваня Филипьев из десятой квартиры. Угодить к нему в кресло совсем не улыбается.
"У меня болит голова, – внушил он себе. – Болит горло, и я охрип. У меня температура".
– Сергей, ты что, ещё не встал?! – это опять мама. – Я предупреждала тебя… Ну-ка быстренько вставай, пока я ремень не взяла.
– Ма, я, кажется, заболел, – хрипло произнёс он. И напрягся, ожидая маминой реакции. Серёжка учился в первом классе и подобных финтов ещё не выкидывал.
Мамина реакция была неожиданной. Что-то прошептав, она вышла из комнаты. Сережка прислушался. Мама в прихожей разговаривала с отцом. Вернее, говорила только мама.
– Иди разбирайся сам со своим сыном, – зло говорила она. – У меня уже нет времени с вами возиться. Один на больничный ушел, второй тоже срочно заболел… Займись ребенком, хватит в книгу пялиться. Целыми днями читаешь, не надоело ещё?
Послышался скрежет застегиваемой на сапогах «молнии», открылась и снова захлопнулась входная дверь. На секунду стало совершенно тихо, даже ветер за окном перестал завывать. Потом скрипнули половицы, дверь в комнату приоткрылась, на полу появилась полоска света из прихожей. Папа спросил:
– Ты не спишь?
– Нет, не сплю, – ответил Серёжка. Нормально ответил, не хрипя и не скуля.
– Ты правда заболел?
– Не-а… Просто в школу неохота.
Серёжка вытащил голову из-под одеяла и посмотрел на отца. Он прошел в комнату, прикрыл за собой дверь и сел на кровать.
– А я вот правда заболел, – сказал он грустно.
– Я знаю, – вздохнул Серёжка.
У отца был бронхит, и он уже вторую неделю сидел дома. Сначала его хотели положить в больницу, потом выяснилось, что мест нет, и тогда знакомая докторша, тетя Рая Филипьева, вызвалась колоть ему уколы на дому.
