Алекс Штейн "Изотопный циферблат"

– Робот, – ответил следопыт. – Большой, страшный робот.

– Наемник, в каком состояние машина? Корпус цел? – поинтересовался ученый.

– Помятый и грязный, но серьезных повреждений не вижу. Пилот мертв лет эдак тысячу как.

– Так вот из-за чего весь сыр-бор, – протянул старик Мэтью.

– Хмм…, – не смотря на то, что лицо Ганза скрывал респиратор и черные очки, все равно через них можно было буквально почувствовать, как он хмурится. Что-то ему не нравилось в докладе следопыта. Девида сложно назвать трусом и еще сложнее – осторожным человеком.

– Ричи, будь поаккуратней. Связь по рации – каждую минуту, – немного изменил свой приказ сержант.

– Принято.

***

Каменный остров раскинулся широкой площадью размером где-то на квадратный километр. Полный бетонных завалов, костей погибших среди них людей и торчащих кусков ржавых арматур от раздавленных автомобилей, остров углублялся ближе к центру, словно кратер или воронка. А в самом центре темнела крупная фигура древнего боевого механизма.

Издали солдат не мог разглядеть деталей, но ему стало дурно при виде этого силуэта и пейзажа в целом. Он смутно напоминал ему о забытых временах. В памяти отдаленным эхом всплывали крики людей, умирающих в ужасе и страхе, скрежет металла и грохот выстрелов, вспышки взрывов, жар от огня и теплая кровь с привкусом железа.

В этот момент солдат понял, что руины, среди которых он проснулся, были вдали от основных боевых действий. Иначе все вокруг сейчас выглядело бы как этот пустынный остров из костей и бетона, где даже трава отказывалась расти.

Солдат прильнул спиной к стене, стоя на карнизе на высоте пары десятков метров, откуда открывался просторный вид на остров. Напротив него из окон соседнего дома росло дерево, которое ветками врезалось в стены небоскреба и ядовито-зелеными листьями скрывало присутствие человека.

Находясь на самом краю здания, с его теневой стороны, он прислушивался к своему соседу, лежащему за углом на освещенном солнцем балконе. Следопыт прильнул маской к прицелу и внимательно следил за обстановкой внизу.

Девид тщательно контролировал свое дыхание, чтобы не дрожал прицел, что не мог не оценить солдат. И позицию следопыт тоже выбрал неплохую. На углу двух затопленных улиц, с полным обзором острова и одновременной защитой двух небоскребов по соседству. Небольшое углубление в стене из зданий, окружавших площадь острова.

Высота тоже хорошо подобрана. Случись что, можно быстро спрыгнуть в воду. Пара десятков метров, хоть и не мало, но все же, не обязательно смертельно.

– Чисто, – раздался молодой голос Ричи по рации следопыта, который, конечно, услышал и притаившийся солдат.

– Чисто, – вторил ему бас Ганза.

– Вижу Ричи, никаких признаков местных, – Девид увидел новичка через прицел. Тот как раз пробирался через завалы на краю острова со стороны следопыта.

Притаившийся солдат тоже заприметил движение вдали, но разглядеть точнее не мог, слишком большое расстояние.

– Умник цел и не вредим, – последним в рапорте был Мэт.

Затем настала тишина, но вскоре все снова повторилось. Затем через некоторое время еще раз, затем еще.

Прислушиваясь к переговорам по рации, солдат с искусственной рукой высчитал, что в отряде минимум пять человек и что на связь они выходят каждые шестьдесят секунд. Так же он понял, что перемещаются только двое, остальные сидят на позиции, ждут. Цель их, очевидно, силуэт робота в центре.

Язык людей ему тоже был знаком. Они говорил на «общем», только с каким-то странным акцентом. Солдат прикинул, сколько времени он провел в криокапсуле. Ее стандартного запаса батареи хватает на тысячу лет, если он и впрямь проснулся спустя целый миллениум, то неудивительно, что язык претерпел изменения.

Однако его не покидало смутное чувство, что он уже слышал этот акцент в прошлом.

– Все ребята, периметр проверен. Ричи – на позицию, Клайв – твой выход. Мэт, охраняй умника, – приказал Ганз через пятнадцать однотипных отчетов.

«Похоже, что их все-таки шестеро» – подумал про себя солдат, восприняв «умника» и «Клайва» за двух человек.

***

– Какой он страшный, – оценил махину Мэтью.

Он и Клайв стояли перед древним роботом. Машина, покрытая бесчисленными вмятинами, царапинами и почерневшая от сажи, возвышалась над ними металлической статуей. Высотой в пять, пять с половиной метров, шагающий пилотируемый робот с бочкообразным телом, он стоял на коротких, широко расставленных, трехпалых механических ногах.

Неровные куски выцветшей брони обильно висели на его теле, придавая роботу неровную кубическую форму. Хотя местами пласты железа еще сохраняли свой изначальный багровый окрас.

Руки такие же короткие, как и ноги, несли на себе обильное вооружение. На правой висел длиннющий, многоствольный пулемет, от которого тянулись ленты патронов вглубь контейнера на спине. Под пулеметом пряталось толстое дуло гранатомета с отдельным патронташем, расположенным под стволами. Левая была более функциональна и имела трехпалую клешню, под которой находилось сопло огнемета. Шланги подачи химической смеси так же тянулись внутрь тела. Над клешней сверкало в свете солнца выдвижное лезвие цепной пилы. На правом плече из-за спины стального чудовища торчало толстое орудие, размером с половину робота, напоминающее зенитную пушку. На спине висел непробиваемый контейнер с боезапасом.

Весь обвешанный оружием, закованный в пласты толстой брони, размером со слона и весом в несколько десятков тонн, шагающий дредноут – древний монстр, стоял, замерев тысячу лет назад, и с тех пор ни разу не шелохнулся.

В центре тела дредноута, в небольшом углублении находилась тесная кабина пилота. Когда-то давно она была покрыта толстым, пуленепробиваемым стеклом, а сейчас от нее остался лишь каркас, решетка из металлических креплений. Внутри, на месте пилота, в окружении поломанных панелей, сидел пристегнутый ремнями человеческий скелет.

Кресло располагалось таким образом, что через разбитую кабину останки человека были видны лишь по пояс. Широко расставленные руки скелета были погружены в специальные отверстия по бокам. Худощавые кости скрывал серый костюм пилота, а плотные ремни не давали костям развалиться.

Смеющийся череп с отвисшей челюстью был пригвожден осколкам шрапнели к подголовнику, благодаря чему по-прежнему смотрел прямо. Казалось, мертвец буквально врос в свою громадную машину, из-за чего воспринимался частью робота, а сам дредноут представлялся неким металлическим демоном, явившимся прямиком из преисподней.

Кроваво-красный символ двуглавого орла на груди мертвеца и такой же на листах брони над его кабиной придавал зловещий оттенок организованности этому орудию массового уничтожения.

– Да, жуткая машина, – согласился с техником Клайв. – Но у нас нет времени его рассматривать.

Ученый полез в кабину пилота. Взобрался по ноге робота, перебрался на руку, а оттуда к кабине. Клайв схватился за раму и остался висеть снаружи, хмуро глядя в пустые глазницы покойника.

Старик Мэтью тоже без дела не сидел, он подхватил небольшой кейс с инструментами и взобрался на «крышу» безголового робота. Усевшись поудобнее техник открыл кейс, внутри которого оказался электронный планшет и несколько инструментов.

– Я думал, мы здесь, чтобы дрона забрать, – сказал старик, передавая планшет ученому. – А тут эта громадина. Не хочу тебя расстраивать, но наша лодочка его с собой не увезет.

– Мы не потащим робота домой, не переживай, – ответил блондин, подключая одной рукой миниатюрный компьютер к единственной более или менее уцелевшей панели в кабине пилота. – И вообще, сам по себе он Марсу не нужен.

– Разве? На нем так много пушек.

– С пушками у Коалиции проблем нет, – Клайв всматривался в поток информации на экране планшета, периодически что-то записывая в командную консоль. Сконцентрировавшись на работе, он случайно сболтнул: – только с энергией.

– Погоди, – услышав последнее слово, техник не на шутку занервничал, – хочешь сказать, у этой штуке внутри еще остались рабочие батарейки?

Клайв досадно цокнул языком.

– Мэт, – сказал он, – давай ты сделаешь вид, что ничего не слышал. Лучше возьми резак и срежь с кабины броню. Нам надо будет кое-что достать из робота.

– Мальчик, – голос техника внезапно стал тише, – ты, конечно, намного умнее меня, но эта затея не похожа на хорошую идею. Может, стоит подумать еще раз?

Клайв устало выдохнул, опустив голову.

– Мэт, – блондин строго посмотрел на техника сквозь абсолютно черные стекла очков, – тащи резак, ладно?

– Как скажешь, умник, – старик нехотя подчинился.

Техник аккуратно слез с дредноута и пошагал в сторону своего рюкзака, лежащего недалеко. Как вдруг за его спиной трехпалая клешня внезапно упала наземь с оглушительным грохотом. Следом за собой она вытянула из руки робота толстый трос, соединявший ее с запястьем.

Мэтью аж подпрыгнул от неожиданности и тут же развернулся, вытащив из кобуры на поясе пистолет.

– Умник, что за грохот у вас? – раздался голос Ганза по рации.

– Спокойно, это…, – Клайв начал отвечать, но не сразу сообразил, что рация у него не при себе. Она тоже лежала в сумке, рядом с резаком. – Мэт, скажи сержанту, что все под…

Металл, за который держался ученый, внезапно задрожал, а из нутра робота послышался нарастающий гул. Клайв посмотрел на экран планшета и увидел, как консоль зажила собственной жизнью, поочередно активируя системы древней машины.

– Говорил же, плохая это идея, – старик стоял с пистолетом наготове и ошарашено смотрел на оживающую статую.

Правая рука робота пришла в движение следом за отвалившейся клешней. Клайв вовремя спохватился и спрыгнул с кабины, отступил назад. Планшет он выдернул из панели, но, похоже, дредноуту тот был уже не нужен.

Скрипя и шипя гидравлическими суставами, робот зашевелил остальными механизмами. Трос втянулся в руку, и клешня встала на место, с грохотом врезавшись в крепления на запястье. Корпус повернулся влево, затем вправо, пушка на плече покрутилась из стороны в сторону. Скелет пилота дергался в такт каждому движению робота. Древняя машина разрушения очнулась от тысячелетнего сна.

– Мэт, Клайв, что за грохот? Отвечайте немедленно! – Ганз продолжал вопрошать по рации.

– Бежим, – сказал ученый своему телохранителю и, забыв про снаряжение, помчался прочь.

Мэтью выстрелил. Бессмысленно всадил несколько пуль в скелет в центре робота, прежде чем опомнился. Но было уже поздно, он привлек внимание машины. Дредноут навел на старика пулемет, стволы зажужжали, закрутились вокруг своей оси, набирая обороты, и готовые взорваться непрерывным огнем.

Глухой выстрел вдали эхом разнесся над каменным полем, и снайперская пуля сбила прицел пулемету прежде, чем тот набрал обороты. Дредноут на пару секунд отвлекся на новую угрозу, анализируя направление выстрела.

Техник пришел в себя от первого шока, подхватил рюкзак и побежал вслед за ученым.

– Ганз, он ожил, – крикнул он в рацию своему командиру, – мы отступаем к дороге.

– Принято. Дейв – прикрой их. Ричи, двигаемся туда же, ведем короткий огонь по цели. Точка сбора – шоссе.

Слова наемника потонули в грохоте взрыва. Мэтью хоть и был в возрасте, но воевать еще умел. Он швырнул дымовую гранату в сторону робота и зигзагами отступал, стараясь держаться вблизи больших валунов и кусков бетона, способных стать ему укрытием.

Черный едкий дым мгновенно окутал гигантскую машину, скрыв ее от посторонних глаз. В ту же секунду вдали застрекотал пистолет-пулемет Ричи. Замолчав, его сменило глухое эхо снайперского ружья, а вслед за ним раздался грохот автоматной очереди со стороны Ганза.

Дредноута в завесе дыма поочередно поливали огнем, стараясь отвлечь от бегства товарищей. Но им было невдомек, что их пули слишком слабы для брони робота. И что дымовая завеса была бесполезна против его тепловизора.

Жужжание пулемета, наконец, сменилось оглушительным грохотом. Огненные всполохи пронзили черный дым изнутри, и из каменной земли полетело бетонное крошево, а из тела ученого брызги крови. Прошитый насквозь, буквально разорванный изнутри бронебойными пулями, Клайв замертво рухнул наземь.

Он скончался на месте. Быстро и обильно окрашивая кровью изодранный белый комбинезон, ученый упал ничком среди костей несчастных погибших той же смертью тысячу лет назад.

Мэтью среагировал в ту же секунду и прежде, чем покойный товарищ коснулся земли, техник юркнул за ближайший валун, в надежде скрыться от пулеметного огня, резонно предположив себя следующей целью робота.

Но тщетно. Поднимая тучи пыли, непрерывный огонь сместился в его сторону и изрешетил каменное убежище техника, пробивая их обоих насквозь.

Когда грохот выстрелов стих, над полем стали слышны крики боли. Держась за пробитое насквозь плечо, отчаянно пытаясь остановить кровотечение, старик, лежа на боку и орудуя локтем, отползал от предательски ненадежного укрытия, волоча за собой простреленные ноги.

Подул резкий порыв ветра, погнавший черные клубы едкого дыма, и из завесы тяжело шагая, вышел массивный робот, содрогая поступью землю.

Окуляр робота, расположенный в кабине пилота справа от смеющегося черепа бесконечно анализировал обстановку. Он уловил в пыли над местом расстрела труп ученого, определил тяжесть полученных им повреждений и пришел к удовлетворяющему выводу, что цель уничтожена. Но тело второго наемника он не видел из-за валуна. Искусственному интеллекту военной машины требовалось подтверждение смерти человеческого существа. Если такового нет, ему необходимо его создать.

Поливаемый со всех сторон градом пуль, но абсолютно игнорируя их, дредноут неумолимо шагал к своей жертве. Когда его тень накрыла тело лежащего ничком старика, робот поднял левую руку и над его клешней, резким выпадом вперед, выдвинулось стальное лезвие. Зажужжал мотор, спрятанный в запястье и цепная пила пришла в движение.

Пришла и тут же заглохла. За тысячу лет некоторые механизмы железного монстра окончательно пришли в негодность. Теперь его страшное орудие ближнего боя было не более чем бесполезный кусок металла, хотя это мало умоляло его опасность.

За те миллисекунды, что электронные мозги робота анализировали поломку, он успел так же заметить, что тело старика больше не подает первичных признаков жизни – у него отсутствует дыхание. Это казалось нелогичным, ведь повреждения техника не были фатальны.

Используя выкидное лезвие как трость, гигантский робот с короткими руками, не способный нагнуться, перевернул навзничь тело Мэтью, дабы убедиться в его состоянии. Придержанные у груди руки покойного тут же обессилено раскинулись в стороны, отпуская зажимы гранат.

Раздалась канонада взрывов, заставившая робота отшатнуться, а через мгновение все вокруг покрылось огнем и заволокло едким, черным дымом.

Старая добрая партизанская ловушка сработала на ура, но толк от нее был разве что косметический. Зажигательные заряды покрыли тело машины огнем, а дымовые закутали в черное бесформенное покрывало. И без того жуткий на вид монстр стал выглядеть еще страшнее. Языки пламени ласково облизывали скелет пилота, багровый робот словно оказался в родной стихии.

В порыве такой неестественной для холодной машины ярости, дредноут резким движением, словно со злобой, раздавил остатки тела своего обидчика и пару раз провернул ступней.

Когда-то давно искусственный интеллект сканировал поведение своего пилота, загружал модели его действий себе на жесткий диск, можно сказать, оцифровывал его личность. И теперь повторял за ним.

Объятый огнем и дымом механизм в своей попытке повторить человеческое поведение выглядел настолько противоестественно, что ощущение ненормальности происходящего выходило за рамки реальности, и скелет покойника в утробе горящего чудовища уже не казался чем-то необычным.

– Мэт, ты жив? – раздался голос Ганза в уцелевшей рации ученого, лежащей в оставленной им сумке недалеко от места взрыва. – Мэт? Клайв? Проклятье, Девид, что там у них происходит?

Окуляр робота сфокусировался на источнике звука, быстро определил волну переговорного устройства и тут же настроился на нужную частоту.

– Слишком много дыма, плохо видно, но… – «подслушал» ответ робот, – кажется, они оба погибли.

– Черт, Ричи, живо к шоссе! Девид, прикрывай нас, пока сможешь. Потом беги со всех ног, подберем тебя после.

– Понял.

Пули снайпера вновь забарабанили по горящему дредноуту. Как и прежде, ему было на них все равно. Наемник понимал это, он просто пытался занять машину собой, чтобы дать выжившим товарищам возможность отступить.

«Стреляй, пока есть патроны, даже если это бесполезно», – так он говорил себе. Дредноут превосходно «понимал» логику мышления своего противника, ведь когда-то давно ею было пропитано сознание его пилота.

По радиосигналу, робот вычислил точку, откуда снайпер вел огонь. Огромная пушка на его правом плече загудела. Покрытая огнем в буквальном смысле, она нацелилась в сторону углубления в стене из зданий вдали, на углу пересечения двух затопленных улиц.

Орудие гудело все сильнее, создавая с помощью электроэнергии магнитное поле внутри себя. Две параллельные «рельсы», сплавленные вместе, образовывали дуло орудия и имели противоположные заряды. По мере разгона снаряда, внутри между рельсами все больше сверкали вспышки электричества, и гул плавно разбавлялся характерным треском.

– Ганз, меня вычислили, я…

Последняя радиопередача стала контрольной в прицеливании.

Спустя пару секунд дредноут выстрелил с грохотом тысяч орудийных расчетов. Вспышка синего пламени силой отдачи сдвинула рельсовое орудие назад на плече дредноута. Ударная волна от выстрела подняла пыль с земли под ногами робота, разогнала черный дым и затушила огонь.

Эхо отразилось от зданий вокруг и громом разлетелось над древним городом. Намагниченный снаряд за доли долей секунды поразил цель.

Не менее оглушительный, чем выстрел, взрыв разорвал небоскреб пополам, превратив в щебень бетонные блоки стен. Разлетелись в щепки обросшие корни деревьев, куски здания, объятые огнем падали вниз, рассыпаясь на части и вспенивая воду.

Небоскреб быстро сыпался, словно песочный замок, но прочные корни деревьев, что связывали его сверху с соседними домами, чудом удержали на себе верхнюю часть здания. Сотни корней и лиан натянулись и затрещали, но выдержали вес последних этажей, зависших покачивающимся камнем на древесной паутине.

Казалось, никто не сможет пережить такое, но, тем не менее, на одном из кусков бетонного блока, удержавшегося на толстом корне, проросшего через отверстие для окна, повис солдат с механической рукой.