– У тебя тоже есть вещи, которые я никогда не видел. Только это меня не удивляет, я раньше не встречался с магами, – произнёс парень, ловко ощипывая птиц.
Он нанизал тушки на гибкий прут, предварительно очистив его от коры, и повесил над потрескивающим костром.
– Ты считаешь меня магом? – удивилась Флора.
– Конечно, кто ещё забредёт в Азорский лес?
– Не знаю никакого Азорского леса. Просто заблудилась.
– Никто не может ходить по этому лесу, кроме лесных жителей и магов.
– Но ведь ты же живёшь в этом лесу. И ничего.
– Я родился и вырос в лесу.
– А я выросла в городе, но это не значит, что я – ведьма, – проворчала девушка.
Её спутник дипломатично сменил тему разговора.
– Если мы так медленно будем идти, то не скоро подойдём к стенам города.
– А мы идём самым коротким путём?
– Конечно. Я хочу увидеть твоих родителей.
– Я тоже, – вздохнула Флора.
Она порылась в рюкзаке и, достав мешочек с солью, протянула Хитару.
– Сетха!
– Соль!
–Ты хочешь разделить со мной сетху?
– Конечно, с ней же вкуснее. У меня ещё и сахар есть, хочешь? – спросила она, доставая коробку с рафинадом.
– Но ведь мы едва знакомы.
– Не знаю, сколько нужно знать друг друга, чтобы дать сетху. Ты уже трижды спас мне жизнь.
– Когда это я тебя спасал?
– Ты приютил, накормил, не дал отравиться, вырвав из рук неизвестное растение.
– Ну, если ты так серьёзно оцениваешь мою помощь, тогда… конечно…
– Ты, бросив все свои дела, помогаешь мне добраться до дома.
– Как не помочь? Ты такая маленькая…
– Ну ты прям как мои родители. Даже интонации те же. Я маленькая, но взрослая, смелая, сильная и ….
Флору остановил громкий смех парня, тот прислонился к стволу дерева, повторяя:
– Сильная, сильная…
Когда Хитар отсмеялся и успокоился, девушка обиженно вздохнула и сказала:
– Я считаю, что настоящие друзья не смеются друг над другом, а только вместе друг с другом. Получается, что мы просто знакомые.
– А ты хочешь стать моим другом?
– Конечно. Когда я с тобой, то чувствую себя защищённой. В наше время это редкость,– поняв, что разоткровенничалась, Флора переменила тему. – Слушай, всё хочу тебя спросить. Мы говорим на одном языке, а названия животных и растений разные. Ты не находишь это странным?
– Я тоже не понимаю, зачем ты придумываешь новые названия?
– Я придумываю? – изумилась девушка.
– Ну не я же, – улыбнулся в ответ парень.
Он снял одну из птичек с огня, бережно взял солонку и осторожно посолил, затем с удовольствием откусил почти половину.
– Ты уверен, что она прожарилась?
– Френсля можно съесть и сырым, – беспечно отозвался Хитар.
– Ясно. Горячее сырым не бывает, – сняв с огня птичку, отломила крылышко.
– Очень вкусно, спасибо! – произнесла Флора, когда от тушки остались одни кости.
У ручья, опустившись на колени, напилась воды. Вернувшись, увидела, что Хитар уничтожил следы их пребывания. На месте костра теперь была кучка поросших мхом валунов.
– Ты говорил, что здесь много хищников.
– И что?
– А я никого не видела.
– Ты же идёшь со мной. Это все знают.
– Ой! Погоди, пожалуйста, – она вытащила из рюкзака маленький пузырёк с жидкостью и протерла содержимым лицо и руки.
Хитар принюхался и чихнул.
– Ну и запах!
– Да уж, явно не «Шанель».
– Зачем ты натираешься какой-то дрянью? У тебя же такой приятный запах.
– Спасибо, конечно, за комплимент, но лучше противно пахнуть, чем быть съеденной заживо.
– Ты боишься, что я тебя съем?
– Да не ты, а противные кровососы, – сказала девушка, прихлопывая очередного комара, с завистью глядя на своего спутника: – Тебя они не трогают, а меня скоро сожрут.
Когда солнце скрылось, Хитар остановился и расстелил шкуры силов.
– Ложись спать. Ничего не бойся. Тебя никто не тронет. Я скоро вернусь.
– Куда ты?
– Охотиться.
– Ночью?
– Ночь – лучшее время для охоты. Странно, что ты этого не знаешь! Нужны припасы. Завтра будем проходить по чужим местам, охотиться без разрешения нельзя.
– А ты скоро?
– Я же сказал, никого не бойся. Это мой лес, – уверенно произнёс Хитар и бесшумно растворился в темноте.
– Да уж! Не бойся! Оставил девушку посреди леса на овечьей шкуре. Спи, говорит, тут полно хищников, но они не тронут, потому что это мой лес, – проворчала Флора, заворачиваясь в шкуру.
Тихо потрескивал костёр и, как это ни покажется странным, она заснула. Очнулась от ощущения, что рядом кто-то есть. Открыла глаза и увидела Хитара, сидевшего у костра.
– Охота была удачной?
– Принес сапиля! Представляешь, повезло. Они ведь не любят пастись у болот. Можно не беспокоиться, мяса хватит до города. А ты спи, завтра будем долго идти.
Девушка кивнула и уснула. Ночь прошла спокойно.
Когда проснулась, Хитар укладывал в мешок большие куски подкопченного мяса.
Он улыбнулся и сказал:
– А я собирался тебя будить.
Флора сбегала к ручью, умылась и привела себя в порядок.
– Я похожа на лешачиху, – с тоской прошептала она, глядя на отражение в воде, – волосы висят сосульками, под глазами синие круги, лицо покрыто царапинами, руки шершавые. Выдержу! Завтра к вечеру будем в городе.
дальше шли они без остановок.
Когда солнце поднялось над вершинами деревьев, Хитар бросил мешок у ног девушки и сказал:
– Подожди здесь. Надо предупредить о нашем присутствии.
Флора вздохнула и присела на поваленный ствол дерева, её радовала внеплановая передышка. Но вдруг совсем рядом раздался протяжный и громкий вой волка. Вскочив на ноги, тревожно оглянулась, ища Хитара. Спустя несколько секунд вой повторился, но уже дальше.
– Кажется, он уходит. А Хитара нет! Что я буду делать, если эта волчара нападёт?
– Всё хорошо, – позади неё раздался весёлый голос Хитара.
– Ты слышал вой?
– Да. Это значит, что можем идти дальше.
– Ты понимаешь язык животных! У нас тоже есть такие люди, но их мало, они жить предпочитают подальше от города.
– Живущие в городах люди сидят за каменными стенами и не слышат друг друга.
– Согласна! Попав сюда, поняла, что я так мало знаю, – она помолчала и добавила, – когда ты рядом, чувствую себя уверенно.
– Это правда, что ты захочешь увидеть меня?
– Конечно. Ты не представляешь, как мне влетит от родителей за отсутствие!
– Тебя будут бить?
– Лучше бы били, а то будут пилить, промывать мозги, вытрясут всю душу.
– Какие жестокие родители!
– Ну что ты, они меня любят.
– И это называется любовью? У нас не так. И потом я не знаю, что твои родители со мной сделают, – поёживаясь, ответил Хитар.
– Они будут рады видеть тебя. Ты надёжный, умелый, ловкий. Боюсь, ты не скоро от них сможешь вырваться.
– Они меня посадят на цепь?
– Нет. Они сами к тебе привяжутся. Ты всё сам поймешь, когда увидишь их.
– Странно, я раньше думал, что люди…
– Не надо обобщать. Нет только плохих и хороших людей, как не бывает монет с одной стороной. Вот и люди, в них столько намешано: трусливый человек может совершить подвиг, а хороший – подлость.
– Может, это и так, тебе видней. Я плохо их знаю, – уклончиво ответил Хитар.
– Чтобы понять и хорошо относится к людям, не нужно жить рядом с ними.
– Ты говоришь странные вещи. Как можно хорошо относиться к кому-то, когда его нет рядом?
– Это просто. Когда я вспоминаю знакомых, то думаю о них с хорошей стороны.
– В твоих словах есть смысл, но всё равно это странно.
