–Ну, на сегодня она точно в безопасности, – Сайлах оторвал взгляд от лица друга и лениво поднял его выше. Проследил за бокалом, который ему составили с подноса на стол. Яркая золотистая жидкость радовала глаз. – Благодарю.
–А чем сегодня отличается от вчера?
–Сегодня в катакомбы идем без нее. Халль пошла заказы брать, хочет броню починить. Ушла за материалами, желая сэкономить, – увидев интерес на лице друга, пояснил Сайлах. Потянулся к трубочке и сделал первый смелый глоток. Довольно зажмурился, когда прохладная жидкость заструилась по горлу.
–Заказы? Ты видел ее? – оживился Турмалин.
–Угу, – сквозь зубы отозвался его друг, удерживая теми длинную изогнутую трубочку. Выплюнул. – Пересеклись по дороге сюда.
Турмалин быстро что-то прикинул в уме.
–Сайлах, ты часа три-четыре подождать сможешь?
–М?
–Не хочу скучать в одиночестве в подземелье. С Халль муку собирать быстрее.
–Ну, конечно, – хмыкнул Сайлах. Неопределенно махнул рукой. – Вали. Разбудишь, если что? Постараюсь уснуть.
–После коктейля-то? – искренне удивился Турмалин.
–Клин клином, – с твердым убеждением ответили ему.
Турмалин кивнул, залпом допил свой коктейль, после чего легко перемахнул через плетеную ограду, возле которой находился их столик. У конца улицы внезапно остановился и обернулся.
–Какие врата, Сайлах?
–Западные!
Турмалин кивнул и умчался в указанном направлении.
Девчонку нашел уже за стенами города. Халльвега неспешно шагала по песчаной дорожке, удерживая сумку за лямку. Хорошая погода создавала отличное настроение. В такие дни кажется, что можно горы свернуть и вверх тормашками поставить.
Фигуру, внезапно оказавшуюся перед носом, окинула удивленным взглядом. Остановилась. На всякий случай осмотрелась по сторонам. Они одни стоят посреди дороги. С вопросом подняла лицо к изумрудным глазам, обведенным черной краской.
–Привет, солнце, – первым открыл рот Турмалин, разглядывая девушку в ответ.
–И тебе не хворать, – машинально буркнула Халльвега. – Ты чего здесь? Сайлах, кажется, полз в сторону катакомб, когда мы с ним пересеклись в городе.
–Сайлах уполз в сторону кровати, пока я буду помогать тебе с заказами.
–Что? – решила, что ослышалась Халльвега. Окинула мужчину перед собой внимательным взглядом. Смеяться и оповещать о том, что это была шутка, он, похоже, не собирался. – В честь чего подобная щедрость к незнакомке?
–Мы знакомы четыре дня.
–О да, это полностью меняет дело, – саркастично протянула Халльвега.
–На самом деле так и есть. Собирать материалы в одиночестве очень скучно, поэтому хочу помочь тебе несколько ускорить процесс выполнения заказов. В качестве благодарности ты составишь мне компанию в катакомбах.
–Не надо за меня ничего делать, – мгновенно ощетинилась Халльвега. Бесплатный сыр только в мышеловке. От авантюристов, которых знаешь без году неделю в принципе ничего ждать нельзя. Совершенно посторонние тебе люди со своими проблемами.
–Не собирался даже. Ты будешь ходить туда-сюда весь день. Я же помогу добраться до нужного места быстрее. Ты закончишь раньше, я – получу себе компаньона в сборе муки. По рукам?
–И как ты собираешься мне помочь быстрее прибыть к нужным монстрам? – озадачилась Халльвега. Предложение из уст авантюриста выглядело очень заманчиво. Она совсем не прочь еще раз наведаться в катакомбы. Если бы не броня, которая требовала ремонта, обязательно бы плюнула на заказы. Разве что запасы еды к концу подходят. Но всегда можно забить пару кроликов по пути домой.
–Заказ дай, посмотрю, что у тебя там, – Турмалин с удивлением вскинул брови, когда ему протянули три разноцветных листочка. Одобрительно присвистнул. – По мелочам не размениваешься? Шершни? Ох, как я ненавидел этот заказ. Брал дважды и оба раза запарывал. Шкурку мне тогда попортили знатно, так как штрафы были не по карману.
–Ты же лекарь? – с недоумением заметила Халльвега. По идее эти вообще никогда в одиночестве по заказам не ходили, только группой.
–Хорошо, мы с Сайлахом запарывали, – подмигнули ей. Турмалин убрал бумажки в карман на груди, сделал шаг к девушке и легко поднял ту на руки. – Держись крепче, солнце.
У Халльвеги язык к небу прилип. Во-первых, она никак не ожидала такой помощи! Во-вторых, близкое соседство с красивыми изумрудными глазами, обведенными черной краской, заставили невольно покраснеть. Еще и чужие руки на своем теле.
–За шею лучше, только не задуши, – нахал коварно улыбался ее растерянности.
Опасаясь сдавить слишком сильно, обняла кое-как, смущаясь до чертиков. Прежде ее никогда на руках не носили! Да и вообще. Такой красивый мужчина, и так близко. Мурашки по коже от тепла чужого тела.
Едва Турмалин пришел в движение, захват стал крепче.
Ничего себе! Вот это скорость бега! Причем мужчина умудрялся даже не столько бегать, сколько двигаться прыжками. Длинными, молниеносными. Они легко перемахивали через ручьи и небольшие речушки, через поваленные деревья, проносились сквозь рощи. Монстры не успевали среагировать, чтобы напасть.
–Здесь налево, – встрепенулась Халльвега, узнавая окружающий пейзаж. – К тем скалам.
–М? Как скажешь, солнце.
Еще пара минут, и ее спустили на землю. Халльвега на всякий случай сделала шаг в сторону, безуспешно пытаясь слегка успокоиться перед скорой схваткой с монстрами. На мужчину предпочитала не смотреть. Первой направилась в узкий проход. Сюда обычно авантюристы не заглядывали, ловя шершней по полянам снаружи.
Турмалин спокойно шагал за спиной, осматриваясь по сторонам. Кажется, он вспомнил, что это за место. И почему им не встретился ни один конкурент на сбор материалов с летающих монстров.
–Солнце, а ты здесь раньше бывала? – задал он вопрос, шагая сквозь длинный проход меж рыжих скал за своей спутницей.
–Да. Народу нет, никто не мешает. И шершни всегда есть. А что? – обернулась через плечо Халльвега.
–Ну, не хочу пугать, но здесь находится логово королевы шершней, – Турмалин остановился у выхода на красивую цветущую поляну. Мохнатые тушки, парящие в воздухе, уловил чисто машинально.
–Да? – искренне удивилась Халльвега. Осмотрелась внимательно по сторонам. – Никогда ее тут не видела. Ты уверен?
–Да. Вон, видишь ее усики?
–Усики? Это?! – Халльвега сглотнула и беспомощно оглянулась к мужчине. – Я думала, это цветы.
Турмалин прыснул со смеха, заставив ее покраснеть с головы до пят. Буркнув что-то в адрес лекаря, Халльвега махнула на его веселье рукой. Цветы – не цветы, а раз всегда здесь была и не трогала, значит, ничего страшного, если она тут поохотится с края. Пусть дальше сидит себе в гуще травы. Стандартный заказ. Не раз уже выполняла.
Заниматься монстрами под пристальным взглядом Мастера Ведуна оказалось непривычно и неуютно. Почему-то казалось, что все делает не так, как надо. Медленно и неуклюже. Хорошо еще, ее действия не комментировали. Турмалин стоял возле прохода, не собираясь подходить ближе. Тем лучше.
Клинок в руке придавал спокойствия и уверенности. В какой-то момент напрочь забыла о свидетелях, привычно уклоняясь от мохнатых туш, которых немыслимым образов держали в воздухе блестящие крылья. Пару повредила неаккуратными ударами, пришлось искать еще.
Закинула сумку на плечо, закрепила на поясе и вернулась к узкому проходу.
–Здесь все, – произнесла она.
Турмалин кивнул, отлепившись от скалистой породы рыжего цвета. Травинку, которую в задумчивости грызли в уголке рта, выплюнули.
–Отлично, идем дальше.
С заказами при посильной помощи Турмалина, расправилась в рекордные сроки. Непривычно было сдавать те, когда на дворе едва за полдень перевалило.
Спрятав деньги, вернулась к Турмалину на улицу. Мужчина поджидал ее на ступенях.
Внимание привлекла тройка авантюристок, что наблюдали за тем в десятке метров правее. Тихо перешептывались и смеялись над чем-то, бросая пылкие и многообещающие взгляды на мужчину, сидящего на ступенях Гильдии Торговцев.
–Все? – Турмалин не обращал на поклонниц никакого внимания. Дождался кивка и легко поднялся на ноги. – Отлично. Теперь твоя часть уговора. Идем в катакомбы.
–Хорошо, – согласилась Халльвега, не видя повода для спора. Кожистые крылья летучих мышей вместе с броней можно будет и позже занести на починку. Направилась следом за Турмалином. – Или ждешь, что откажусь и убегу?
–Нехорошо бы получилось, – согласились с ней.
–Потащил бы силой? – улыбнулась Халльвега, представив себе столь комичную ситуацию.
–Возможно, – прозвучал уклончивый совет. – Ты не хочешь идти с нами в катакомбы?
–В них интересно, – ответила отрицательно Халльвега. – Без вас мне там делать нечего. Хотя…
–Никаких «хотя», – довольно резко оборвали ее, удивив. – С твоим оружием там делать нечего.
–Да, наверное, – Халльвега вытащила клинок из ножен, повертела в руке. Вздохнула и убрала на место. – Надо поискать что-нибудь подходящее. Привыкла я к нему.
–Это не первое твое оружие и далеко не последнее, чтобы так прикипать, – отмахнулся Турмалин от сущего пустяка на его взгляд.
Халльвега подумала и не стала спорить. В конце концов, он прав. Не первое, а второе. Правда, точно такое же, как первое. Но совершенно точно не последнее, потому как без нормального оружия ей в будущем будет не прожить.
По пути к катакомбам заглянули в гостиницу. Сайлах не спал. Сидел у окна и смотрел в распахнутое окно, подперев подбородок кулаком. Перед ним стоял одинокий пустой бокал на длинной тонкой ножке.
На веселое предположение Турмалина, что тот спит с открытыми глазами, Халльвега тихо рассмеялась. Красные глаза Мастера Стража, остановившиеся на ее лице, вызвали неловкость. В итоге пихнула Турмалина локтем, чтобы не смешил, и первой вышла на улицу.
–Закончили уже? – зевнул Сайлах, провожая девушку взглядом. Вернул внимание другу. Тот кивнул. – Хорошо. Я так и не уснул.
–После напитка бодрости меня бы это очень удивило, – заметил Турмалин. – Как насчет бани вечером?
–Ой, без меня. Пока вы бегали по полям и горам, я побывал у алхимиков. Купил снотворного. Сразу после катакомб выпью и до завтра знать ничего и никого не желаю, – отмахнулся от в целом соблазнительного предложения Сайлах. Понежиться в горячей лохани очень хотелось, но еще сильнее хотелось спать.
–Как скажешь. Идем?
–Куда мы денемся? – вновь зевнул Сайлах. Оставил монетки на столике за напиток, который высосал не так давно, и вышел на улицу. – Это же была моя идея добыть муку здесь. Да?
–Угу.
У дверей снаружи их поджидала Халльвега.
–Он тебя еще не достал? – указал за спину Сайлах. Халльвега перевела взгляд туда и пожала плечами.
–Никогда так быстро не заканчивала с заказами, – ответила она. Вместе с Сайлахом спустилась по ступеням с крыльца и направилась по дороге к южным воротам.
–Не брала бы ты в следующий раз их столько, – подал голос из-за спины Турмалин.
–Это немного. И все рядом.
На полянке перед руинами было как всегда оживленно. Сайлах, который ежедневно безуспешно предлагал всем желающим к ним присоединиться, на этот раз не стал и пробовать. Шел, зевая, и даже не вспомнил, что можно было бы предложить для очистки совести. Пятый день полностью расчищают катакомбы от монстров, лишая других добычи.
Перелезли через знакомую решетку. До первой просторной комнаты шли все вместе, обгоняя редкие группы авантюристов. Те с руганью поворачивали обратно, уже зная, чем все закончится. Соперничать с новоприбывшими в скорости зачистки или праве на добычу никто из них не мог.
На посторонних ни Турмалин, ни Сайлах внимания не обращали. Спокойно двигались себе по коридорам, собирая всех монстров, которые попадались. Потом Сайлах ушел дальше, а Халльвега с Турмалином принялись за сбор костяной муки.
Руки привычным движением вскрывали черепа. Сколько они успели их разломать за последние дни? Пять сотен? Шесть?
Вскрыв очередную черепушку, Халльвега тихонько улизнула в боковой коридор. Турмалин без нее справится с остатками. А ей, пока есть время и возможность, ужасно хотелось еще раз сразиться со здешними монстрами.
На этот раз наткнулась на лучника ближе к концу коридора. Тупик.
От стрелы увернулась, прыгнула вперед, желая сократить дистанцию. Куда там! Скелет прытко увернулся и ушел в сторону, вскидывая свой короткий костяной лук. Стрела чиркнула по камню стены возле уха, вынуждая вновь возвращаться к обороне. Точнее, к попыткам увернуться от стрел, потому как броня ее не выдержит ни единого прямого удара стрелы. Не рассчитана на такое.
Халльвега быстро осматривала скелета. Высокий, привычные два метра. Из брони – кожаный нагрудник и короткие штаны. Босые ступни громыхали по каменному полу при любом его движении.
Очередная стрела просвистела и врезалась в пол в том месте, где она только что стояла. Халльвега попыталась достать до монстра вновь, и снова неудача. Едва не распорола себе горло, когда противник вдруг описал дугу луком. Острая грань прошла в нескольких сантиметрах от тела.
Отпрыгнула. Наверное, стоит подождать, когда у монстра закончатся стрелы. Трудно, утомительно, но вполне по силам.
Решив так, Халльвега остановилась на месте. От летящих к свою сторону стрел увернуться было не трудно, когда знаешь, куда та прилетит. После сороковой стрелы стало ясно, что у монстра каким-то неведомым образом колчан наполняется обратно. Другими словами, остаться без стрел тому не грозит.
Пришлось вновь идти в атаку. Уворачиваться стало сложнее, монстр передвигался с потрясающей прытью. Уйдет в сторону, стрела летит прямиком в нее. Сама остановится – новая стрела в лицо.
Уйди не дает, зараза. Халльвега попыталась, куда там! Едва стрелу в голову не схлопотала. Держать лучника за спиной самый паршивый вариант.
Как назло коридор узкий, не разойтись. Но так ли плохо это, как кажется на первый взгляд? Тупик! Надо отогнать его в тупик и лишить маневренности, если не хватает собственной скорости.
Задумка увенчалась. Если бы не стрела в ноге, которую Халльвега схлопотала на финальной атаке, снося голову скелету, авантюру можно было бы считать удачной. Почти. Так и не поняла, как нужно сражаться против такого рода монстров. Прыгучий, быстрый, бьет издалека. Что такому можно противопоставить? Только собственную смекалку и скорость. Это хорошо. Но в обычное время в подземелье ходит не один такой лучник, пока будешь с ним возиться, соберешь всех в округе и протянешь ноги.
Халльвега отковыляла к комнате, где они собирали с Турмалином муку. Шанс нарваться в стороне на бродящих монстров выше, ей уже хватило на сегодня приключений. Броня еще. Ведь хотела починить. Быть может, тогда бы прошло по касательной.
Выпила зелье под задумчивым взглядом изумрудных глаз. Закатала штанину и принялась извлекать стрелу. Боль притупилась, кровь хлынула ручьем, но вскоре остановилась, прижатая бинтом. Дальше зелье поможет. Главное, извлекла костяную стрелу из плоти. Заживет через какое-то время.
Поморщившись от боли, встала на ноги. Зелье слабенькое. Пить что-то сильнее не стала. Потерпит, кровь и это остановит. Тратить дорогие зелья на пустяковые раны – никаких запасов не хватит. Ей еще на оружие копить. И, кажется, на броню. Починке эта после последней схватки, кажется, не подлежит. Надо будет уточнить, в какую стоимость выйдет. Быть может, дешевле новую купить.
Чужого взгляда на себе Халльвега не замечала, сосредоточенная на том, чтобы доковылять до следующей остановки. Нога в месте ранения пульсировала болью. Зелье лечило, не полностью обезболивало. Слабенький раствор.
В следующей комнате ее ранение заметил Сайлах. Переметнул взгляд на друга, от комментариев воздержался. Не хотел нервировать того еще сильнее. Сами разберутся.
Второй привал, третий. Халльвега топала все медленнее и медленнее. Проклятое ранение доставляло массу неудобств. Особенно в сборе муки. Обычно они с Турмалином почти поровну черепов вскрывали. Здесь же она пока с третью справится, Турмалин с остальными разберется. Неловко. По собственной глупости ведь влезла в неприятности.
