Александра Саммерс "История тысячи жизней"

– Никаких благодарностей мне не надо. Достаточно того, что всё закончилось хорошо.

Водяной кролик поразилась благородству дракона, а потому решила не спорить. Всё, что она могла подарить Деревянному дракону вряд ли могло его заинтересовать.

– Могу ли я сопровождать Гуймао по дороге до дворца?

– Конечно. Я буду рада.

Водяной кролик сориентировалась по запахам и степенно пошла вперёд, стараясь не выдавать волнения. Оказалось, что трудно идти и не припрыгивать на каждый второй шаг. Цзячэнь соблюдал приличествующее расстояние и шёл на полшага позади Гуймао. Тёмное ханьфу девушки, расписанное скалистым пейзажем, красиво трепетало на ветру. Движения девушки были лёгкими и дразнящими. Стремительный дракон старался подстроиться под медленный темп.

– Знаешь Цзячэнь я сегодня впервые в жизни летала, – призналась девушка. – И всё благодаря тебе! Удивительное чувство, ты не находишь?

Цзячэнь в это время любовался двумя длинными косами, похожими на кроличьи уши, поэтому не сразу ответил.

– Могу представить. Я сам никогда не смогу забыть того чувства, что испытал, когда впервые взлетел.

– Ты его до сих пор помнишь? – поразилась девушка и шаг её стал медленнее.

– Разумеется. Хоть и прошло больше тысячи лет, но ни один дракон не сможет забыть своего первого полёта.

– Тысяча лет! – воскликнула девушка. Гуймао обернулась к Цзячэню и заглянула в его удивительные зелёные глаза. – Ты выглядишь очень молодо! Мы с сёстрами намного младше.

В голосе Водяного кролика слышались ноты разочарования.

«Значит Деревянный дракон много где был и много что видел. Мы с ним так непохожи».

Сестры кролики жили рядом с древним городом и редко путешествовали. Их лес был безопасным, привычным местом.

– Драконы живут тысячелетиями. А мы духи драконов, так что ты права, я довольно стар даже для дракона.

– Тогда у тебя, наверное, очень интересная жизнь? – спросила девушка и перебросила косу на грудь.

Всякий раз стоило Гуймао начать нервничать, она начинала теребить пальцами кончик косы.

– Да, мы с братьями много путешествуем по Земному царству. Мир людей огромный и интересный. Мне нравится бывать на человеческих праздниках.

– Праздники?

– Да, ночью люди запускают салюты, а днём готовят вкусные кушанья. Существует даже праздник Драконьих лодок. В этот день устраивают состязания по гребле на «драконьих» лодках.

– Вот это да! Так удивительно! Оказывается, я многого не знаю про людей. Мы с сёстрами редко выбираемся в город. Так что я ни разу не была на человеческом празднике, – неохотно ответила Гуймао.

Цзячэнь был не только красив, но и умён. А ещё повидал весь мир. Рядом с ним она была необразованной лесной дикаркой.

«Вот она разница между благородным духом дракона и простым духом кролика».

Пока Деревянный дракон и Водяной кролик шли к Небесному дворцу виды сменялись. Чем ближе они подходили, тем больше павильонов появлялось в саду. Многие из них были окружены клумбами и всевозможными цветами, даже такими каких на земле не сыскать. Другие прятались под кронами огромных плакучих ив. Ни один павильон не был похож на другой, но все они были богато украшены. И были пусты. Должно быть все Небожители собрались сегодня в Небесном дворце по наказанию Небесного владыки.

«Значит сегодня действительно важный день. А я опоздала», – опечалилась девушка.

Гуймао представила, как волнуется Имао[7 - Имао – пятьдесят второй год шестидесятилетнего цикла. Инь (женщина), год зелёного Деревянного кролика.], её самая младшая сестра – Деревянный кролик. И как рассердится старшая Динмао[8 - Динмао – четвёртый год шестидесятилетнего цикла. Инь (женщина), год красного Огненного кролика.]. Она-то любила порядок во всём.

Деревянный дракон заметил, как задумчива стала его спутница и решил, что стал виновником её печали.

«Мне не стоило хвалиться тем, что я знаю больше. Духи-кролики живут совсем не так как драконы и в этом нет ничего плохого».

– Если хочешь, я обязательно возьму тебя с собой на человеческий праздник, – предложил он.

– Правда?

– Правда, – подтвердил Цзячэнь.

– Тогда я очень, очень хочу, – простодушно ответила Гуймао.

Словно из ниоткуда перед ними выплыл Небесный дворец. Он сиял белым чарующим светом отчего у непривыкшей Гуймао закололо глаза. Она поднесла ладонь к лицу и прикрыла глаза козырьком, впитывая величие созданного Небесным владыкой огромного дома.

«Как же тут хорошо!» – поняла девушка, ощущая на сердце теплое чувство любви. Энергия Небесного дворца была чистой и гостеприимной.

У ворот их встретила стража, облачённая в белые доспехи. Небожители выглядели, пожалуй, чересчур молодо, а их лица выражали мягкое, приветливое выражение. Чёрный кролик никогда до этого не видела ни одного бессмертного и старалась получше запомнить, как они держатся и ведут себя.

– Приветствуем гостей нашего господина. Небесный владыка ждёт вас.

Это выступил вперёд самый старший из них. Он дал команду и для двоих опоздавших духов были открыты сверкающие золотом ворота.

Гуймао затрепетала под натиском величия. Девушка замерла, не способная двинуться ни вперёд, ни назад. Цзячэнь – бесстрашный и не робевший в жизни не перед чем осторожно взял Водяного кролика под локоток, поклонился страже и повёл её внутрь дворца.

Каблучки сапожек Гуймао звонко цокали пока они шли по дорожке внутреннего двора. Мощёная белым мрамором она казалась бесконечной лентой пенной реки.

– Ничего не бойся, я могучий дракон. Рядом со мной никто не посмеет обидеть маленького милого кролика.

Тёплая рука Цзячэня отыскала похолодевшую от волнения ладонь Гуймао и дальше они пошли, держась за руки. Лицо девушки пылало, а внутри всё радостно ликовало. Никогда раньше ни один мужчина не брал её руки в свою.

«Так много нового и всё за один день! Будет что рассказать сестрицам», – восторгалась Гуймао.

Когда же наконец пара достигла Небесного дворца, два нарядно одетых стражника из караула, охраняющего центральный вход вышли вперёд и сопроводили черного кролика и зелёного дракона к тронному залу, где сегодня собрались все гости.

Острый слух Водяного кролика ещё на подходе к тронному залу различил бурное веселье, происходящее там. Весёлый шум отражался эхом от каменных стен.

Стражники приоткрыли для них высокую двустворчатую дверь и пропустили пару вперёд.

В тронном зале сегодня и яблоку негде было упасть. Здесь собралось множество духов-животных и ещё больше различных Небожителей. Все сидели за маленькими столиками, пили вино и кушали. В дальнем конце зала на огромном помосте расположился Небесный владыка со своей Императрицей. Все были так увлечены, что никто даже не обратил внимания на то, что в зал прибыли новые гости.

Испытывая тоску грядущего расставания, Гуймао посмотрела на профиль Цзячэня. Она уже нашла взглядом своих сестёр: они сидели в третьем ряду по левую сторону и ей надлежало присоединиться к ним.

«Интересно, как выглядят братья Деревянного дракона?»

– Ты видишь свих сестёр? – прошептал Цзячэнь, приближая свои губы к уху девушки. Дыхание было щекочущим и горячим. Гуймао рассмеялась и подтвердила:

– Да. Они сидят вот там, – девушка указала тонким пальчиком влево.

– Вот как. Мои братья сидят по правую сторону. Мне тебя проводить?

– Проводить?

Гуймао повернула голову и посмотрела Цзячэню в глаза. Расстояние между их лицами оказалось совсем неприличным, но никого из них это не беспокоило.

– Не надо. Боюсь тогда они испугаются. Мне лучше им самой всё рассказать.

– Хорошо, – ответил Деревянный дракон, но руки Гуймао не выпустил.

Повила тишина. Очевидно, никто не хотел прощаться, и никто не собирался признавать этого. Случайная встреча захватила дракона и кролика. Оба испытывали смятение, щемящую душу тоску и хранили на сердце робкую надежду очередной встречи.

Минут десять пара простояла истуканами, не разжимая рук. Тут уж на них стали изредка поглядывать. Но ни братья драконы, ни сёстры кролики пока ничего не заметили. Они сидели довольно далеко от центрального прохода. Обоим стало ясно – дальше тянуть нельзя.

Прощаясь с Цзячэнем, девушка крепко сжала его руку. Она очень боялась, что больше никогда не сможет встретить его. Царство людей было слишком большим.

– Я обязательно тебя найду. Мы вместе отправимся на ближайший человеческий праздник, я обещаю.

– Хорошо. Я буду ждать.

Девушка ускользнула от дракона вприпрыжку лавируя между столиками в сторону своих сестёр. Деревянный дракон проводил её взглядом, улыбнулся и пошёл к своим братьям. Они наверняка его заждались. Незапланированная встреча с Гуймао довольно сильно задержала его. Впрочем, Цзячэнь ничуть об этом не жалел. Деревянный дракон не лукавил, он был рад встрече с Водяным кроликом.

Атмосфера за столом сестёр кроликов была напряженная. Маленькая Имао то и дело спрашивала старших сестёр почему же задерживается Гуймао. Этот вопрос всегда сердил пунктуальную Динмао. Девушки были убеждены, что причина такого поведения сестры – вздорный характер и необязательность.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70301191&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

notes

Примечания

1

Три царства – небесное (царство богов и небожителей), земное (мир людей) и подземное (демоническое).

2

Небесный владыка – в древнекитайской мифологии и народной религии верховное божество.

3

Гуймао – сороковой год шестидесятилетнего цикла. Инь (женщина), год чёрного Водяного кролика. С 22 января 2023 года по 9 февраля 2024 года.

4

Цзячэнь – сорок первый год шестидесятилетнего цикла. Ян (мужчина), год зелёного Деревянного дракона. С 10 февраля 2024 года по 28 января 2025 года.

5

Ханьфу – традиционный китайский костюм. Комплект одежды может состоять из двух или трех слоев, таких как нижняя сорочка, внутренняя одежда и верхняя одежда.

6

Синьмао – двадцать восьмой год шестидесятилетнего цикла. Инь (женщина), год белого Металлического кролика.

7

Имао – пятьдесят второй год шестидесятилетнего цикла. Инь (женщина), год зелёного Деревянного кролика.