Анастасия Безденежных "Под крылом ворона"

– Я выясню как можно скорее, обещаю.

Они ещё долго говорили с Кристофером, обмениваясь новостями за последние две недели. Тот знал, как брату важна музыка, и расспрашивал про дела группы Эндрю, про планы концертов и когда ближайшие выступления. По крайней мере, рок-музыку оба любили с одинаковой страстью.

Эндрю уснул только под утро, свернувшись калачиком прямо на диване, как был, в тёмной одежде и свитере брата.

***

Когда Кристофер по давней привычке рано проснулся, то Эндрю ещё спал. Накинул на брата сбившееся в ноги одеяло и взялся за приготовление кофе и завтрака.

То, что произошло вчера ночью, настораживало. Смерть того, кто угрожал Эндрю, Кристофера вообще мало волновала – к этому его приучил ещё отец. Своими методами.

А вот то, что эти загадочные недоброжелатели могут причинить вред кому-то ещё из них, совершенно не нравилось. Кристофер хорошо знал, как вести разговоры, в которых между слов скрыто больше смысла, чем в самих фразах. За время управления компанией он усмирил собственные вспыльчивость и резкость и научился заменять их на завуалированные и красивые формулировки, чья суть иногда сводилась к «а не пойти ли вам куда подальше».

Но это не значило, что ему нравилось, когда нападают исподтишка.

И раз действовали через Эндрю, то точно просчитались. Щит Уолтонов мог растерзать любого – так его заклинали и готовили. Не только отец, который просто сплел заклинания и ввел их под кожу младшего сына, но и другой колдун, который учил потом Эндрю.

Другие семьи города тоже многое умели, но Уолтоны считались одними из самых сильных.

– Давай я приготовлю завтрак, – Мари появилась босиком и в просторном домашнем платье, ещё сонная. Обняла его, и Кристофер ощутил, какая она теплая со сна. – Но буду рада чашке твоего кофе.

– С имбирём и корицей?

– Да. Как Эндрю? Я слышала, как он вернулся, но после видений сон быстро не отпускает.

Она до сих пор выглядела уставшей. Может, не стоило сразу после вещих снов пить абсент, но Кристофер никогда не навязывал своего мнения.

– Вчера кто-то хотел ему навредить, чтобы мы «стали сговорчивее».

– О.

– Да. Я сказал, что это может быть связано с бизнесом, но, честно говоря, совсем не уверен. Другое дело, что с остальными семьями мы даже холодных войн не ведём.

– Тогда кто?

– Если бы я знал, то этот “кто-то” уже был бы в офисе. На нижних этажах.

– Может быть… я слышала кое-что.

Кристофер следил за кофе в турке и ожидал продолжения, пока Мари взбивала яйца с молоком. После ночного дождя сейчас удивительно приятно светило солнце, а его лучи подсвечивали её тёмные волосы, как и тонкую ткань платья, очерчивая силуэт тела.

Их связь, слишком близкая, не одобрялась многими другими колдунами, но Кристоферу было плевать. У него были и другие романы, но о них он совсем не хотел вспоминать.

– Так что ты слышала?

– О Красной Охоте.

– Её давно не было, мы держимся в тени.

– Именно. Но это то, о чём шептались не так давно на дымчатом рынке. А некоторые посылки явно хранят след заклинаний, отводящих глаза. Наверняка другие семьи тоже волнуются.

– И это повод нападать на Эндрю?

– Не просто так ведь, да? За ним следили. А кто-то мог быть настолько глупым, чтобы начать Охоту уже сейчас. Может, хотели, чтобы мы выдали других. Это выгодно.

Кристофер в задумчивости помешивал свой кофе, размышляя над словами сестры.

Рано или поздно находились те, кто считал, что современный мир не предназначен для магии и колдовства. Что теперь это никому не нужно, а те, кто ими владеют, – угроза для процветания цифровых технологий и научного прогресса.

Кристоферу это ничуть не мешало иметь страничку на Фейсбуке и вести электронную отчетность, но была и другая сторона Охоты – за древними заклинаниями и силами. Легендарными артефактами и тайными знаниями.

Их же и искал когда-то отец. Даже утверждал, что смог найти.

– Ты сможешь узнать больше? – попросил он, и Мари рассеянно кивнула:

– Только ещё немного посплю, если в офисе нет никаких срочных дел. Передай моему секретарю, что я на связи по почте. Поработаю из дома, а вечером прогуляюсь в район рынка.

Рынок не размещался в одном месте, он постоянно менял своё местоположение, но по знакам можно легко найти, где рынок на этот раз в городе. Кристофер действительно был далёк от всего этого, предпочитая вместо всякой магии решать насущные проблемы с конкурентами, проверками официальных органов и финансовой отчетностью.

– Пусть Эндрю пока останется у нас.

– Если захочет, – фыркнула Мари. – Вы оба те ещё упрямцы. И спасибо тебе за кофе.

– Не помогло же.

– А, ерунда. Но с ним утро точно лучше.

***

– Мистер Уолтон, к вам пришли.

Он поднял взгляд от отчета по проверке деятельности одного из их филиалов, в котором обнаружились серьёзные нарушения местного законодательства. Это грозило большими штрафами и проблемами. Провести проверку, назначить новых руководителей. Главное, чтобы удалось сохранить этот филиал – в том регионе не так много рабочих мест, к тому же, мало конкурентов.

“Рейвен Пост” славились своей логистикой и действительно могли доставить товар в труднодоступные места.

– Кто? В моём календаре никаких встреч.

– Он назвал себя просто Дугласом.

– А, от него всё равно не отделаешься. Пусть проходит.

Дуглас был его другом детства, их семьи дружили. Сам Дуглас, кажется, вообще не владел никаким колдовством – только чувствовал приближение смерти человека. Ничего не мог с этим сделать. Ни предотвратить, ни отвести.

Однажды он так увидел, что его женщина умрёт. Быстро сгорит от смертельного заболевания. Дуглас провёл с ней все дни до самой её смерти, надеясь до последнего.

Это было несколько лет назад, но, кажется, он до сих пор держался в стороне от долгих романов.

Дуглас явился в многослойной одежде и высоких сапогах. Он сам называл этот стиль «городской ниндзя» и редко снимал капюшон на улице. Но таким бледным и испуганным Кристофер его давно не видел.

– Тяжёлая ночь? – спросил Кристофер, не зная – то ли подождать, пока друг сам расскажет, то ли плеснуть немного виски для успокоения нервной системы.

– Хуже нет, – глухо шепнул Дуглас и как-то странно покосился на Кристофера. – Ну, ты хотя бы не помираешь.

– А должен?

– Сегодня напали на Кейтлин. Она рвёт и мечет, возмущается, как так – кто-то посмел её тронуть!

– Не то чтобы я ей сочувствую, – честно ответил Кристофер. – Но это уже слишком тревожно. И что хотели?

– Она считает, что просто ограбить. Но мне так не кажется. Она, может, не самый приятный человек, но уж точно умеет накладывать покров на колдунов. Говорят, Охота грядёт.

Дуглас запрыгнул на второй стол для переговоров. Невысокий и кажущийся слишком юным для своего возраста, он представлял собой замечательное пособие по строению скелета. А серая облегающая одежда только подчеркивала его худобу.

А вот татуировку на лице в виде резких и острых линий было уже не скрыть. Насколько знал Кристофер, она уходила под одежду и становилась сложным узором на груди и животе. Её рисовала сама Кейтлин, как и ту, что была у Кристофера.

– На Эндрю напали.

– Да ладно? Как так? Он выжил?

– Всё в порядке. Мой отец прекрасно позаботился о том, чтобы никто не смог тронуть Уолтонов.

– Ублюдок. И всё-таки… Эндрю жив.

– Но он убил человека. И теперь, конечно, вспомнит всё, что было до этого. Но раз так… думаешь, это всё связано с Охотой?

Дуглас неопределенно пожал плечами и стащил из миски с фруктами твёрдое яблоко. Наверняка забыл позавтракать, предпочтя прыгать по городу через ограждения, заборы и по пожарным лестницам. С кем связывала себя его семья, Кристофер до сих пор не знал – они хранили это в тайне. Но Дуглас всегда напоминал ему ловкого хищника.

– Не знаю. Ты же помнишь, что было на последней Охоте?

– Кровавая бойня. И истребление семей. Те, кто против колдунов, не гнушались ничем. Но сейчас двадцать первый век.

– И куда больше возможностей. Я бы опасался не только за физическое здоровье. В конце концов, разорить бизнес – отличный выход.

– Сам знаю. Но мне кажется, что за Охотой может скрываться что-то ещё. Спасибо, что сказал насчёт Кейтлин. Интересно, кого ещё тронули этой ночью?

– Вряд ли кто-то признается. Это ведь слабость. Они же не потомки воронья.

Кристофер недобро прищурился, ощущая скрытый подвох, но Дуглас лишь развёл руками – мол, не мои слова, сам знаешь. Вот только их семья и правда была одной из самых древних и сильных. Кристофер ощутил внутри неприятное жжение и тут же вскинулся:

– Эндрю в опасности.

– Я с тобой. Ты знаешь, где?

– Нет. Но Мари может увидеть, я ей позвоню.

– Пусть скажет куда. Я найду короткую дорогу.

Глава 3

Кристофер узнал о Красной Охоте от отца в пятнадцать лет.

– Поехали, – коротко сказал тот, когда старший сын вернулся домой после школы. – Мне нужна твоя помощь.

Отец редко улыбался и ещё реже куда-то звал с собой, тем более поздним вечером накануне выходных. Встревоженная мать в тонком платье с широкими рукавами мерила шагами холл, обняв себя за плечи, и вскинулась, когда увидела мужа с сыном.

– Не делай этого, – её голос редко звучал так твёрдо, со звоном металла. – Так нельзя.

– Он должен знать.

– Научи, но не так!

Отец лишь хмуро и молча прошёл мимо неё, а Кристофер ощутил глубокий затаенный страх и… злость матери на отца, сильную и искреннюю. Такую горькую, какая возможна только в отношении близкого человека. Нехорошее предчувствие скользнуло по позвонкам, стиснуло в колючей хватке что-то внутри.

Ехали молча: отец за рулем, напряженный Кристофер рядом. Сквозь ночь, которая расцветала огнями и мрачными тайнами в переулках и каменных подворотнях, опасных для несведущих. Ещё больше Кристофер удивился, когда они приехали на склады для хранения грузов, которые принадлежали их компании. Слишком тихо и зябко от напряжения в воздухе, так что стало не по себе, особенно когда отец уверенно направился в лабиринт по одному ему известному пути. Чем ближе они подходили к цели, тем тошнотворнее казался воздух. Боль и страх, обреченность, захлопнутая ловушка. Мышь, пойманная в ловушку с бесплатным сыром.

В одном из помещений склада стояло т рое колдунов, знакомых отца, а между ними сидел прямо на полу бледный и изнуренный мужчина со взглядом загнанной жертвы. Он трясся от колдовской силы, замкнутой вокруг него плотным коконом.

Отец лишь коротко кивнул остальным, а потом обратился к Кристоферу.

– Убей его.

– Что?

– Убей. Это – охотник. За последнюю неделю он убил троих из нас.

Кристофер, конечно, знал об убийствах и допытывался у отца, что происходит. Тот рассказывал про Красную Охоту, про тех, кто верит, что, если выпить кровь колдунов, можно получить их силу, вечную молодость или долгую жизнь.

Охотник не выглядел угрозой. Невысокий, изможденный и точно напуганный, его страх растекался липкой волной в воздухе. Вряд ли он даже понимал, что сейчас обсуждают его смерть.

Но Кристофер просто не мог. Сглотнул, чувствуя, как пересыхает в горле, шагнул назад. Шепот неодобрения от старших колдунов. Плевать. Он не будет убивать.

– Нет.

– Он опасен, – весомо повторил отец. – Мы его с трудом поймали, у охотников свои секреты. Тебе стоит знать, что это – враг. Который без раздумий перерезал бы тебе глотку, просто потому что ты не такой, как он.