Неудобные

– Кто тут новенький? – бесцеремонно влезла в разговор она и зыркнула в сторону Стефа.

Почему меня так злило внимание Генрики в сторону Стефана? На свой же вопрос я ответить не успела, потому что рядом присела Дана.

– Привет, – с улыбкой поздоровалась она, взяла себе разделочную доску и нож. – Помощь нужна?

– Скорее компания, – вернув улыбку, откликнулась я и постаралась не коситься в сторону Генрики. – Меня зовут Эмилия. Можно просто Эми. А ты Дана, верно?

– Ага, – откликнулась девушка, а потом кивнула в сторону мангала. – А там Генрика.

Люди, которые стремятся быть в центре внимания, меня всегда жутко раздражали. И Генрика не стала исключением.

Дана принялась нарезать красный перец. Не слишком проворно, но старательно. И хоть мы были заняты делом, она всё равно предпочла пообщаться.

– Эмилия, а чем ты занимаешься? Работаешь или ещё учишься?

– Пока ещё учусь. Остался последний курс, – ответила я. – А ты чем занимаешься?

– Я художник.

– Ого, это очень круто, – искренне восхитилась я.

– Спасибо, – смущённо улыбнулась девушка и заложила за ухо мешающую прядь каштановых волос. – Работы всегда много. Это радует и огорчает одновременно.

По моим меркам Дана была красивой: среднего роста с идеальной фигурой «песочные часы». Свободные брюки-карго и облегающая кофточка с вырезами на плечах только подчёркивали её точеную талию. Здорово, когда к красоте внешней прилагается и внутренняя. Во всяком случае, я надеялась, что Дана была именно такой.

Со стороны мангала раздался дружный хохот над чьей-то шуткой. Мы с Даной оглянулись. К моему неудовольствию Генрика переместилась поближе к Стефану и о чём-то оживленно рассказывала им с Валентином.

– Смотри-ка, веселятся. Слишком много помощников для одного дела, да? – истолковав по-своему моё выражение лица, пошутила Дана.

– Веселье – это всегда хорошо. Пострадать всегда успеем.

– О, это точно.

Какое-то время мы молча занимались каждая своим делом. Мне стало любопытно, какие способности у новой знакомой, но сегодня вроде как встреча-знакомство и никто особо не обсуждает магию, если только вскользь. К счастью, Дану, похоже, тоже интересовал этот вопрос, поэтому уже через пару минут она снова заговорила.

– Эми, у тебя тоже бывают неконтролируемые проявления магии?

Не знаю, что удивило меня больше: «тоже» или «неконтролируемые».

– У меня нет способностей. Они у Стефана, – спокойно ответила я и добавила уже чуть менее уверенно: – Я здесь просто за компанию. Эдгар говорил, что мне тоже можно тут бывать.

– Конечно, можно! – с энтузиазмом поддержала Дана. – Ты сидела в стороне от всех и я подумала, что у тебя, как у меня бывают неконтролируемые всплески. Вообще они у всех будто бы есть, но со мной нужно быть чуть более осторожным.

С лёгким недоверием, смешанным с любопытством я посмотрела на Дану. Она отложила нож, положила на стол свою раскрытую ладонь и объяснила:

– Я генерирую электрические заряды. Как скат или угорь, наверное. В общем, если я не обнимаюсь с друзьями или не пожимаю руку, это не потому, что я противная, а потому, что боюсь ударить током. Чаще всего это не больно. Ощутимо, но без серьёзных последствий. Хотя моя испорченная техника другого мнения.

– Ой, тут и обычные скачки напряжения портят технику, что уж говорить о необычных… – сочувственно проговорила я. – Много чего сломалось?

– У меня кнопочный телефон, – со вздохом ответила Дана и вытащила из кармана недорогую простенькую модель. – Чтоб ты понимала масштаб проблемы. Чаще всего страдают именно телефоны и графические планшеты. С первыми ладно, но хороший планшет мне нужен для работы, поэтому, если он ломается, то обычно влетает в приличную сумму.

– Сочувствую. У Стефана не такая… кхм… кусачая способность, но тоже проблем принесла, – поддержала я. – У него, как у Эдгара, руки светятся. Мы пока не разобрались для чего, как и почему, но то, что этот свет может проявиться в любой момент, очень нервирует.

– Эдгар выглядел почти счастливым, когда рассказывал о новом маге. Найти такое сокровище можно только по большой удаче или стечению обстоятельств.

– А он прямо ищет? – решила уточнить я.

– Да не то что бы… – задумалась Дана. – Он, конечно, не горит желанием направо и налево рассказывать о своей способности. Но её заметность он использует как способ найти себе подобных.

– Хм, о таком плюсе я не задумывалась, – откликнулась я.

А ведь и правда. Вряд ли, конечно, Стефан оценит такую «выгоду», но в случае с Иреной и Эдгаром получилось именно так. И вот, мы сейчас здесь.

– Мне кажется, мы поэтому и примкнули к Эдгару, – чуть погодя добавила Дана. – Из-за его бескорыстности и какой-то человеческой участливости. Здесь можно попросить посильную помощь и свободно пообщаться, конечно. А потрясающий дом Бена, как очень крутой бонус.

Девушка подмигнула мне и я поняла, что мы точно нашли общий язык. Как минимум она разделяла мои восторги прекрасным особняком Бенедикта.

Свежеприготовленные шашлыки и колбаски-гриль вскоре начали поступать с мангала на общий стол. Активность автоматически переместилась в беседку. Аромат стоял такой, что сдержаться и не утащить что-нибудь с тарелки было очень сложно. Захлопали крышки открывающихся бутылок с сидром и пивом, зашипела разливаемая по стаканам газировка. Мы сидели в нетерпеливом предвкушении, пока Бенедикт раскладывал мясо, а Эдгар и Валентин щедро разливали напитки.

– За знакомство! – предложил Бенедикт тост, и все дружно поддержали его звоном бокалов.

В новых компаниях я всегда занимала позицию наблюдателя. Так случилось и в этой. От знакомства постепенно перешли к обсуждению способностей друг друга, поэтому я больше слушала. Стефан чувствовал неловкость из-за своей странной, ни о чём не говорящей способности – особенно на фоне Валентина и Даны – но Эд всеми силами старался приободрить его, уверяя, что за этим светом кроется нечто по-настоящему интересное.

– Мою способность сложно продемонстрировать. Она уникальна, – воспользовавшись короткой заминкой важно заявила Генрика. – Я – сама энергия. Почти никогда не устаю. Могу несколько ночей обходиться без сна и чувствовать себя при этом прекрасно.

– Иначе бы сессию ты не сдала, – весело подначил Валентин.

Генрика злобно стрельнула глазами в его сторону, но, видимо, чувство собственной важности вовремя удержало её от колкой реплики.

– А ещё я безумно люблю концерты! – самозабвенно продолжала девушка. – На них такая потрясающая энергетика! Вокруг толпа фанатов, грохочущая музыка, от которой всё внутри вибрирует… надрывный вокал солиста. Супер! Кстати, Стеф, ты похож на вокалиста группы «Вольт». Классный парень. Я как раз иду на его концерт в следующую пятницу.

– Хорошие ребята. Слышал пару их песен, – нейтрально откликнулся Стефан.

Не знаю, что взбесило меня больше: то, что едва знакомый человек по-дружески сократил имя Стефана, или косвенный комплимент в его адрес.

«Ты похож на вокалиста… Классный парень…». А значит, и Стефан классный.

Да, классный, черт возьми! В любой другой раз я была бы рада и горда любимым, но сейчас не получалось. Я была уверена: эта наглая девчонка с хитрым прищуром пытается перетянуть внимание моего молодого человека на себя. При этом со мной она вообще ни разу не заговорила. Даже не подошла познакомиться!

Касание Стефана вернуло меня к реальности.

– Всё в порядке?

Вокруг были всё те же люди, вкусная еда и свежий воздух. Я подавила вздох и кивнула. Рука любимого отыскала мою ладонь и ободряюще сжала её.

«Ты не одна. Я с тобой», – говорили глаза Стефана.

И вот уже обстановка стала уютнее, а Генрика казалась не такой противной.

Мы просидели на улице до наступления темноты и даже немного дольше: беседка была предусмотрительно оборудована освещением. И только когда комары стали слишком назойливыми, компания оперативно переместилась в дом, где парни с огромным удовольствием устроили кулачные бои на приставке, а все остальные принялись лениво подъедать оставшуюся еду и эмоционально комментировать происходящее на экране. Я не сомневалась, что Эд и Генрика примут участие в игре. Но против Валентина решила играть Дана, и тогда я по-настоящему удивилась. При этом девушка не уступала своему противнику и в итоге даже несколько раз победила его.

– Это всё твои штучки! – вспылил Валентин после очередного проигрыша. Похоже, проигрывать девчонке было обидно.

В ответ Дана лишь рассмеялась.

– Да если бы! Моя способность скорее испортит мне игру, чем поможет.

– Умей принимать поражение с достоинством, – по-доброму пожурил друга Бенедикт.

Стефан до этого мало играл в приставку и тоже сначала не на шутку разгорячился из-за проигрышей. Потом взял себя в руки и победил в схватке с Генрикой.

Я же, вопреки общему азартному возбуждению, засыпала в просторном мягком кресле, изредка поглядывая на моргающий в полумраке комнаты экран. Такой хороший и насыщенный день, посиделки на свежем воздухе… Я дремала и улыбалась – так тепло было на душе.

Не знаю, что сделала мама, но контроль со стороны отца значительно ослаб. Прежде он бы точно позвонил пару раз, пока я здесь. Сегодня же телефон молчал. Да и в целом их частые звонки пошли на убыль. Теперь мне было достаточно кратко обрисовать свои планы и самочувствие, и по ту сторону трубки наступала удовлетворённая тишина.

Надеюсь, что эти перемены сохранятся надолго, и я смогу бывать здесь столько, сколько нужно: ведь прежде, чем пригласить Стефана в гости и сказать родителям, что мы встречаемся, необходимо, чтобы он вернул себе уверенность. А сделать это можно лишь с умением контролировать способности. Пока непонятно, насколько это может затянуться.

Из полусонных размышлений я вынырнула лишь когда чьи-то сильные руки подхватили меня и понесли в неизвестном направлении. Я тревожно встрепенулась, но тут же услышала успокаивающий голос Стефана:

– Спи, я сейчас отнесу тебя в нашу комнату.

– Нашу?

– Да. Бенедикт уже показал мне ее.

– Отпусти, я сама дойду.

– Мне не тяжело.

– Стеф!..

– Эми, расслабься.

Я не стала пререкаться дальше, но под взглядами присутствующих все равно было неловко.

– Ничего себе! – благоговейно ахнул Стефан, когда мы оказались в комнате. – Здесь выключатели сенсорные!

Со времен старшей школы Стефан мечтал построить собственный дом, который будет обставлен по последнему слову техники. И пусть в нынешнем доме его семьи вполне хватало места для еще двух человек, Стефан все равно испытывал потребность в собственном жилище. Ничего, если оно будет меньше по размеру, главное, что он будет чувствовать там себя полноправным хозяином – без оглядки на старших. Поэтому уже несколько лет Стефан активно откладывал все свободные деньги на заветную мечту и иногда делился со мной вариантами обстановки или внешней отделки.

Вот и сейчас – когда его уже видела только я – Стефан с большим интересом рассматривал мелочи, которые могли бы пригодиться для обустройства его будущего дома.

Пока любимый увлеченно изучал освещение, я остановилась взглядом на большой двуспальной кровати из натурального дерева. Похоже, вся мебель в комнате была из него: в воздухе чувствовался характерный приятный запах древесины.

– Как номер в дорогом отеле, – размышляла вслух я, сидя на кровати и все еще осматриваясь.

– У меня будет лучше, – уверенно заявил Стефан и присел рядом со мной. – Будет так же красиво, но еще более уютно.

– Я в этом и не сомневаюсь.

Лицо парня озарилось улыбкой. Он тут же придвинулся ближе, сгреб меня в охапку и уложил на спину. Мы были слегка хмельны и счастливы настоящим моментом. Всё вокруг – заботы и проблемы – казалось легко решаемым, несущественным. Любые неприятности меркли на фоне нашей зарождающейся любви.

Нижний свет создавал особенную атмосферу: к умиротворению примешивалось еще какое-то особенное, не знакомое мне до этого чувство. Оно расслабляло и в то же время побуждало открыться запрятанным глубоко внутри переживаниям.

– Эми, – едва слышно позвал Стефан, и я сразу же доверчиво подняла взгляд. – Я люблю тебя. Очень сильно. Давно. И так рад, что ты со мной.

– Ты – мое счастье, – прошептала в ответ я и принялась покрывать губы любимого короткими поцелуями.

Сколько бы их ни было – каждый последующий казался недостаточным, не самым нежным.

Вдруг Стефан перекатился поближе и оказался прямо надо мной. Дыхание тут же сбилось, а сердце застучало сумасшедшим галопом. Я не успела ничего сказать, как его настойчивый поцелуй уже обрушил на меня шквал эмоций. Нежность была безвозвратно забыта, а осторожность сдалась под напором страсти. Теплые мужские руки, пробравшиеся под мою футболку, казались слишком горячими и заставляли невольно вздрагивать при каждом его прикосновении. Так близки мы еще никогда не были, и у меня не оставалось сил сопротивляться нахлынувшим чувствам.

Ощущения были такими волнительными и многогранными, что я едва владела мыслями. Но всё же – спутанно и судорожно – осознавала, что еще не готова здесь и сейчас перейти на новый уровень наших отношений.

– Стефан…

Он оторвался от моей шеи всего на секунду – лишь для того, чтобы в очередной раз запечатлеть на моих губах страстный, но уже не такой напористый поцелуй. Всё же наконец почувствовав мою растерянность, Стефан замер и чуть пьяным от желания взглядом остановился на моем лице.

– Тебе неприятно? – едва слышно спросил он.

– Нет, что ты!..

Я замялась. Хотелось подобрать правильные слова, чтобы не обидеть любимого, но он меня опередил.

– Я слишком спешу, – покаянно проговорил Стефан, уткнувшись лбом в мое плечо. – Прости.

Напряжение тут же схлынуло.

– Все в порядке. Я очень тебя люблю. И мне правда было безумно приятно. Просто сейчас не самый подходящий момент.

Какое-то время между нами была лишь тишина и шум тяжелого дыхания.

Тело красноречиво реагировало на желанную близость любимого человека, но в голове крутились какие-то глупости. Я чувствовала себя неловко и уже не знала, правильно ли поступила.

– Пойду в душ, освежусь, – бросил Стефан и уже собирался вставать с кровати, но я ухватила его за руку.

– Все хорошо? Ты не злишься?

– Нет. Ты права. Все хорошо.

Слова Стефана не вселили в меня уверенность, но объятия, в которые он заключил меня перед сном, развеяли все сомнения.

Глава 8

– У нас есть небольшое общее дело, которое немного продвигает поиски информации о наших способностях. Началось всё развлечения ради, но кое-какая полезность всё же есть, – заговорил Эдгар, когда все собрались в гостиной. – Как-то нам с Даной пришла в голову дурацкая мысль походить по экстрасенсам в поисках таких же, как мы…

– Магов, Эд, – бесцеремонно вставил Валентин, не скрывая широкой издевательской улыбки. Он сидел в кресле, периодически отвлекаясь на телефон в своих руках, но сейчас хитро поглядывал на друга. – Чем быстрее ты привыкнешь, тем проще будет всем остальным. Не бойся этого слова.

– Сказала полезность, которую мы нашли у гадалки, – разрядила обстановку Дана.

– Да ладно?! – чуть ли не хором воскликнули мы со Стефаном.

Похоже, не только в моём воображении Валентин не вязался с гадалками.

– Долгая история, – отмахнулся Валентин и снова уткнулся в телефон. Весь его вид сейчас говорил о том, что он не настроен на откровения.

Мы побывали в гостях у Бенедикта ещё несколько раз, прежде чем нас ввели в актуальный курс дела. Сегодня, расположившись в просторной гостиной, ребята рассказывали о том, как развиваются их отношения с магией. Генрика демонстративно сидела в стороне от всех, словно выражая мелкий акт протеста. Перед собранием у неё с Эдом и Бенедиктом случился скандал, завершение которого мы со Стефаном невольно подсмотрели.

«Зачем она здесь? У нас тут закрытая группа магов. Какая тебе выгода от обычного человека?» – эта фраза и злобный взгляд в мою сторону ясно дали мне понять, кто, по её мнению, в компании лишний. Конкретного имени она не назвала, да и Бенедикт ловко сгладил ситуацию, круто завернув разговор на другую тему, но…

Засевшая в груди обида не давала мне расслабиться и в полной мере включиться в обсуждение. Пару месяцев назад я бы наверняка приняла решение больше не появляться в этом доме, чтобы не встречаться с неприятным человеком. Теперь же чувства и даже некоторая ответственность за Стефана помогали держать себя в руках. Стефан всегда приглашал меня с собой в гости к Бену, который был абсолютно не против моего присутствия. Валентин, Эдгар и Дана тоже относились ко мне по-доброму. И только эта мелкая выскочка была чем-то недовольна. Мне слишком нравится это место, чтобы так просто от него отказываться из-за Генрики. Я буду здесь – пока сам хозяин не закроет для меня двери своего дома.

– Так, о чём я? – отвлёкшись на подначку Валентина, Эдгар пытался вернуться к сути разговора. – Короче, пошли мы к экстрасенсам, чтобы посмотреть, есть ли среди этих шарлатанов адекватные. Как и сказала Дана, случайным образом нам, то есть ей, попался Валентин. Но это скорее удача. Главные цели таких визитов – это найти действительно ведающего мага, волшебника, гадалку или кто там ещё бывает? Как хотите. И вторая – если вдруг действительно найдётся кто-то в теме, а не очередной галимый прохиндей в мантии, то расспросить о магии, конкретно наших способностях. Вдруг что-то прояснится. Понимаю, что план далёк от идеала и звучит как полная х… кхм, чушь, но и мы с вами тоже не из простаков. Активность эта, конечно же, по желанию. Дана после одного случая реже их посещает, а вот Генрика больше всех нас любит кошмарить нерадивых экстрасенсов.

Ну всё, умаслили обиженную.

Генрика мгновенно словила обращённое на неё внимание, но тут же демонстративно приняла ещё более расслабленную позу: как бы намекая, что все дела, связанные с разоблачением экстрасенсов, для неё «как два пальца об асфальт».

– Все они мошенники, – категорично заявила она. – Чешут про свою избранность высшими силами, а сами без шпаргалки «заклинания» даже не могут произнести. Карты, хрустальные шары, амулеты и прочая атрибутика – всё это мишура. Только бы пустить пыль в глаза и вытрясти побольше денег. Люблю с такими хорошенько поиграть.

– Вот, кстати, да. Чем больше мишуры, тем меньше будет пользы от визита. Потому что все эти декорации создаются для антуража. И чтобы прикрыть как-то своё пустословие, – поддержала Дана. Она сидела на краю дивана, оперевшись на подлокотник, и нервно покачивала ногой. – Я один раз попала к очень убедительной женщине-экстрасенсу, серьёзной на вид, без всяких канделябров и кроличьих лапок… Вышла с кучей диагнозов и чуть ли не родовым проклятием. Два дня плакала и всё-таки решила сходить на обследование…

О смущении Даны говорил только лёгкий румянец на её лице. Несмотря на свою грозную способность, она была удивительно мягкой и доброй девушкой. Чувствительной.

– Впечатлительные личности – находка для разводилы, – тут же ухмыльнувшись прокомментировала Генрика.

– А после некоторых клиентов экстрасенсы в панике сбегают из города, на ходу теряя хрустальные шары, – Валентин одарил Генрику многозначительным взглядом.

Мне показалось, что этой репликой он будто вступился за Дану.

– Не вижу причин для угрызения совести.

Чем больше я находилась в одном помещении с Генрикой, тем чётче понимала: она та ещё язва. К счастью, пересекались мы довольно редко. Хотелось верить, что как только я ей примелькаюсь, она тут же потеряет ко мне интерес.

Знаем мы таких людей: которым только бы над новенькими поглумиться.

Сегодня мы собрались все вместе не только для обсуждения магии, но и отметить отъезд Генрики. Она перешла на третий курс факультета туризма и гостеприимства и отправлялась на первую учебную практику в другой город. Я не удержалась от мысленного злорадства по поводу поистине комичного сочетания Генрики и гостеприимства.

– Стефан, что скажешь? Может, есть ещё соображения или вопросы? – поинтересовался Эдгар.

Перед тем, как ответить, Стефан задумался.

– Когда я рассказал о своих симптомах Эмилии, она предложила сходить к врачу, – наконец проговорил он. – Думаю, так действительно поступают, если есть какая-то странность в самочувствии. Поэтому как вариант можно было бы изучить кто и на что жалуется. Если найдётся список симптомов как у нас, тогда уже выйти на контакт.

– Сюда же можно добавить психологов и психиатров, – подала голос я. – Не все идут к врачу. Или после врача, узнав о том, что здоровы, идут за психологической помощью. Может, им кажется, что они сходят с ума?

Эдгар удовлетворённо кивнул.

– Я думал о чём-то похожем. И медики, и психиатры. Но это внутренняя кухня. С улицы туда не попадёшь, а чтобы целенаправленно и надолго зайти в структуру у нас нет ресурса – ни времени, ни достаточных знаний. Но вы молодцы, хорошие теории подкинули. Генрика вот предложила на улице пугать людей и смотреть, не проявятся ли у них неконтролируемые способности.

– У меня сегодня настоящая минута славы, – откликнулась Генрика и хитро улыбнулась.

И пришло же такое в голову. В принципе, мне уже понятно, чего можно ожидать от подобного человека – ничего хорошего.

– Стеф, не могу не спросить. Хочешь присоединиться к нашему нехитрому делу? – аккуратно поинтересовался Эдгар. Во время нашей беседы он стоял перед всеми, будто занимая позицию негласного лидера. Теперь же он ждал решение нового участника группы.

– Да, – неожиданно твёрдо заявил Стефан. – Но мне нужно больше информации. Я пока не очень понимаю весь процесс.

– Всё очень просто, – заверил его Валентин. – Нужно заранее изучить информацию, которую экстрасенс даёт в объявлении, потом записаться на приём и при встрече задать вопросы о себе, на которые гадалка или экстрасенс могут ответить – в соответствии со своими способностями. Сказанное можно записать на диктофон или запомнить и потом рассказать всем. Главное – не позволять уводить себя в сторону пространными размышлениями и навязыванием ереси.

Стефан взял короткую паузу, после чего подытожил:

– Я сейчас без работы, поэтому смогу посетить ограниченное количество гадалок. Ценник у них наверное немаленький.

– Об этом не парься, – отмахнулся Эдгар, явно обрадованный согласием Стефа.

– Спонсор нашей военной кампании – большой и добрый Бенедикт! – преувеличенно широко улыбаясь, воскликнул Валентин и указал на хозяина дома так, словно представлял его на сцене.

Мы со Стефаном недоумённо уставились на Бенедикта.

Либо это святой во плоти, либо тут что-то нечисто.

Мужчина расхохотался.

– Они потом отрабатывают в моих магазинах или на складе: кто на что горазд.

Я была рада его пояснению: такое количество добра и бескорыстности вызывало слишком много подозрений. По крайней мере у меня. Но раз уж ребята отрабатывают спонсирование, значит, все в расчёте.

Так, минуточку.

– В твоих магазинах? – выражая наше общее со Стефаном удивление, переспросила я.

– Ну, да. Сеть «Вкусное дело». Неужто не слышали о такой? – странно нахмурившись, уточнил Бенедикт.

– Говорил тебе, надо расширяться! – прыснул Эдгар.

Должно быть вид у нас был ещё тот, когда мы со Стефаном поняли, что сидим в доме владельца всей сети продуктовых магазинов «Вкусное дело». Теперь уже не только Эдгар от души хохотал, а все вокруг.

– Я как-то не подумал. Надо было самому представиться, а не надеяться на Эда. – Бенедикт улыбнулся и озадаченно провел ладонью по коротко стриженным волосам. – Что ж, давайте знакомиться заново! Бенедикт Гортат, владелец сети «Вкусное дело», спонсор юных магов и просто хороший человек.

Новое открытие не желало степенно укладываться в моей голове. Я думала, Бен просто коллега Эдгара, а оказалось вон как…

Под весёлые шутки друзья вытолкали нас в столовую, где каждый занялся подготовкой к ужину. Вместе мы быстро накрыли на стол и, как и собирались, отметили скорый (слава Единому) отъезд Генрики на практику.

Завтра начиналась новая неделя, поэтому друзья не стали задерживаться надолго у Бенедикта. Кого-то ожидал напряжённый рабочий день, кого-то – учёба или другие важные дела. Мы уходили последними, потому что Стефан хотел обсудить с Бенедиктом важный вопрос. В конце следующей недели возвращались его родители, а проблема с контролем магии была всё ещё далека от решения. Поэтому раз уж хозяин дома так радушен, Стеф решил попросить об одолжении пожить какое-то время у него. Естественно, не бесплатно.

– Это хорошая идея, Стеф, – поддержал Бенедикт. Он стоял у барной стойки, оперевшись на неё локтями и сомкнув ладони в замок. – Эд какое-то время у меня тоже жил, пока не пришёл в норму. Так что никаких проблем. Комнат свободных достаточно, сможешь занять любую понравившуюся. Платить мне не нужно – поступим по-другому, если тебя устроит.

– Я открыт для любых предложений.

– Какое у тебя образование и опыт работы?

– Колледж, автомеханик. Год проработал в автосервисе, – отрапортовал Стефан. – Пока после армии готовился к экзаменам в колледж, подрабатывал комплектовщиком на складе.

– Вообще он изначально собирался идти в информационные технологии, – вклинилась я.

Стефан скрестил руки на груди и наградил меня недовольным взглядом, но я не стушевалась. Я знаю, что он не любит вспоминать о первой попытке поступления, но об этом нужно было сказать. Он умный, но часто принижает свои способности. В прошлый раз просто не повезло.

– Серьёзно? – поразился Бен. – А что тебя так развернуло?

– После школы завалил вступительные. Потом ушёл в армию, получил военно-учётную специальность механика – специалиста по ремонту и хранению автомобилей. И решил продолжить это дело в колледже, раз уж есть кое-какой опыт.

Бенедикт ответил не сразу. Он выпрямился, задумчиво постучал пальцами по столешнице, словно принимая решение, а потом произнёс:

– Я предлагаю тебе побыть моим помощником. Деятельность не специфическая, особенных глубоких знаний не нужно. Достаточно того, что ты хорошо соображаешь и наверняка в курсе актуальных нововведений в интернете хотя бы потому, что молод и чаще с этим сталкиваешься. Фактически это менеджерская разноработа: проверять электронную почту, сортировать письма и пересылать мне самые важные, иногда размещать что-то на сайт. Может быть потом добавим тебе ещё соцсети. Что скажешь? Справишься?

– Да, справлюсь, – заверил Стефан. Наконец на его губах появилась лёгкая улыбка.

– Вот и отлично! – Бенедикт протянул руку и они со Стефаном скрепили договор крепким рукопожатием. – Когда тебя ждать?

– В следующую пятницу, вечером. Удобно будет?

– По рукам!

Лёгкость, с которой решались вопросы в доме Бенедикта Гортата, удивляла. Казалось, над его домом всегда сияла радуга из семи оттенков взаимопонимания и поддержки. В такую атмосферу тянуло как магнитом. Особенно меня: уставшую за последние четыре года от постоянной напряжёнки в отношениях с родителями – из-за отсутствия личного пространства.

– О, вы ещё не ушли? – удивился Эдгар, когда увидел нас выходящими из дома. Стоило сделать пару шагов в его направлении, как мужчина отложил автомобильные коврики, которые до этого тщательно вытряхивал, и обратил всё своё внимание на нас.

– Решал проблемы с жильём, – откликнулся Стеф. – Поживу у Бена, пока не придумаю что-нибудь с этим светом.

– Одобряю. У тебя же дома родители не в теме, да?

– Да, – задумчиво протянул Стефан и засунул руки в карманы. – Они уже на пенсии и я понятия не имею, как им все объяснить.

– Со временем что-нибудь придумаешь, – постарался приободрить друга Эд, а потом беззаботно предложил: – Ну что, поехали? Вы же домой?

–Кстати, об этом…

Я предполагала, что Стефан захочет с глазу на глаз поговорить с Эдгаром, поэтому, сославшись на срочное сообщение от родителей, отошла чуть в сторонку, чтобы не мешать мужчинам решать свои дела. Правда мне всё равно было слышно каждое слово.

– Проблемы? – участливо поинтересовался Эдгар, чуть понизив тон.

– Куда уж ещё, – постарался пошутить Стефан, а потом всё же более серьезно проговорил: – Я хотел поговорить именно про поездки на машине. Очень надеюсь, что ты поймёшь меня правильно. Я очень благодарен за то, что ты столько помогаешь, что подвозишь нас с Эми, но мне нужно отказаться от этой помощи. Именно отказаться самому. Если я продолжу и дальше передвигаться в таких благоприятных условиях, то скоро самостоятельно без твоей помощи не смогу выйти из дома. Ещё когда Эми вытащила меня в Невайно, я заметил, что испытываю сильную тревогу из-за того, что надо покинуть безопасное место. Если начистоту, то этот страх вполне оправдан. Когда ты начал подвозить нас, тревога поутихла, но на днях она разыгралась с новой силой. Если я сейчас не возьму её под контроль, то потом отказаться от слишком соблазнительной безопасности будет в разы сложнее.

– Понимаю. У меня самого было похожее, – почти сразу же ответил Эдгар. Он выглядел слегка расстроенным, но обиды или осуждения в его голосе не слышалось. – Не хотел навязываться со своим опекунством. Просто понимаю, как может быть фигово с такой особенностью как у нас.

– Я от всей души благодарен. Повторюсь, ты мне очень помог, но дальше я уже сам.

– Ну что, тогда спокойной дороги.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Стефан и крепко пожал протянутую руку Эдгара.

***

Вернувшись домой, мы со Стефаном решили полежать на крыше и полюбоваться появляющимися звёздами.

Завтра мне предстояло вернуться в Левирин после невероятного месяца каникул. Не припомню, когда в последний раз моя жизнь была настолько насыщена событиями. Раньше даже мысли об отъезде из Радомнова воспринимались болезненно, теперь же мне гораздо легче. Потому что я знаю, что у Стефа всё должно наладиться. Ведь рядом с ним будут люди, готовые оказать помощь и поддержку. А ещё он будет поближе ко мне.

– Я тебе даже немножечко завидую, – призналась я.

– Почему?

– Бенедикт – удивительный человек. И атмосфера в доме у него замечательная. Даже несмотря на некоторые личности.

– Эми, не беспокойся о Генрике, – мягко попросил Стефан и погладил меня по плечу. – Сегодня я не вмешался только потому, что Бен и Эдгар уже вели с ней беседу. Очевидно, её мнение они не поддерживают.

Я вздохнула. Всё так, но как же не хочется, чтобы она отравляла мне каждую встречу.

Воздух был наполнен свежестью и запахом мокрой травы. В августе ночи становились прохладнее, но это не мешало нам любоваться фантастически ясным небом, на котором сейчас особенно хорошо был виден звездопад. Подходящее время, чтобы загадать желание.

Предусмотрительно уложенное на крышу старого сарая ватное одеяло спасало наши спины от неудобства и холода. Закутавшись в плед, словно в кокон, мы лежали совсем близко и чувствовали себя единственными свидетелями этого почти внеземного спокойствия.

– Тебе там будет хорошо, – продолжила я свою мысль, – не придётся нервничать из-за свечения. Ты наконец расслабишься и сможешь полностью окунуться в… магию! А ребята тебя поддержат. И это здорово. Тебе необходимо такое окружение для развития.

– Похоже, у тебя восторгов по этому поводу больше, чем у меня, – усмехнулся любимый.

– Ты особенный. И я верю, что всё это случилось не просто так.

Я всего на минутку прикрыла глаза, но, похоже, задремала на какое-то время, разнеженная теплом любимого человека. Вопрос Стефана донёсся будто издалека:

– Каким ты видишь своё будущее?

– Насколько далёкое? – прошептала я, собираясь с мыслями.

– Ближайшее. Года два хотя бы.

– Главное для меня – пережить следующий год, – тяжело вздохнув, я внутренне содрогнулась от предстоящих испытаний. – Потому что я безумно боюсь экзаменов и защиты диплома. И работы… Всего боюсь. Но я очень хочу всё сделать правильно – чтобы заполучить свой отдельный маленький домик. А позволить его себе я могу, лишь много работая. Пожалуй, это моя самая главная мечта… После тебя.

Я улыбнулась, рассмотрев удивление на лице Стефана.

Кажется, мне удалось застать его врасплох своей маленькой тайной.

– Ты в моей жизни уже исполнился.

Вместо ответа Стефан поцеловал тыльную сторону моей ладони, не отрывая взгляда от моих глаз. Этот откровенный жест вызвал у меня волну мурашек.