–Да. Блонда ты – гений. Не побоюсь этого слова, – пришел в восторг Демон Голубого Хамелеона. – Беру свои слова про солому назад. Духи сбежавшие из вивария академии совершенно не при чем. Мы – часть оплаты Демонам за вторжение, пусть даже и не удавшееся.
Теперь осталось ответить на главный вопрос, – продолжала я свою мысль. Кто на самом деле за всем этим стоит? Кто заказчик вторжения демонов в империю и зачем ему это нужно?
В детстве я обожала детективы. Зачитывалась Конон Дойлем и Жоржем Сименоном. Представляла, как я стану расследовать самые запутанные преступления. К сожалению, ни бабуля, ни Маришка моего интереса не разделяли. А поверхностное знакомство с органами правопорядка напрочь отшибло всякое желание иметь с ними что-то общее.
И вот, наконец-то, свершилось. Прямо сейчас сбывается мечта моего детства. Я обнаружила заговор планетарного масштаба. Пусть и планета немного не та, зато накал страстей и интрига просто зашкаливают. Казалось, еще чуть чуть и все тайное станет явным. Мысли приобрели кристальную ясность, ум – остроту бритвы.
К сожалению, в нашу беседу с Демоном Голубого Хамелеона вмешалась Мариша.
– Послушай, Блонда, – а давай ка мы сестренку станем называть поручиком Ржевским, предложил мне внутренний голос. – Так, любя. И только среди своих.
Это почему? – тут же заинтересовался Милка.
Это из анекдота, ты его все равно не знаешь, – отмахнулась я. – Там главное концовка: – «А потом пришел поручик Ржевский и все опошлил».
– Между прочим, – продолжила Мариша. – Пока вы дурью маетесь и травите анекдоты, наши спутники вот вот друг друга поубивают. Блонда, может, стоит вмешаться и навести порядок. Мне, в принципе, все равно. Но кто в таком случае понесет наш с тобой рюкзак, станет добывать пищу охотой и обустраивать ночлег? Нет, я, конечно, и сама справлюсь, но зачем же лишать себя мелких жизненных радостей. Опять же, если дело дойдет до драки, то может пострадать вон та прикольная футболка, надетая на красавчика. А я ее для себя уже присмотрела.
Оказывается, за то короткое время, пока мы с Милкой упражнялись в высоком искусстве детективного мышления, мои однокурсники успели разбиться на две враждующих фракции и теперь пытались выяснить, кто из них круче.
В принципе, ничего удивительного не случилось. В лице профессора Адама Смита коллектив только что утратил лидера, ну а природа как известно не терпит пустоты.
Странным оказалось только распределение однокурсников по фракциям. Я ожидала увидеть противостояние Лесных баронов с одной стороны и принца Оси с группой поддержку в синем углу ринга. Ан нет. Неожиданно братья разбойники объединились с принцем Осей. А противостояла им более многочисленная группа из семи человек под руководством леди Тины Брэвер.
– Ты Блонда совсем нюх потеряла со своими детективными заморочками, – укоряюще сказал мне мой внутренний голос. – Смотри, так и голову немудрено потерять. И если только свою, так не очень и страшно. А ежели что с Маришкой случится?
Впрочем, посмотрев на сестренку, я тут же успокоилась. В глазах у платиновой оторвы горело неуемное любопытство и ожидание приключений. Похоже, по- настоящему в этой ситуации ее беспокоила только судьба футболки надетой на Осю, которую Мариша заочно зачислила в свой гардероб. А ведь и вправду зачетная футболка. Какие интересные картинки, похоже магические, объемные да еще и движутся. Скубба на груди, Инкуб на спине и обе фигуры при исполнении своих основных функций. И все так реалистично. Правда, одна неувязка в наличии. Девочки с девочками, а мальчики с мальчиками.
Увидела бы бабуля Маришку в такой футболке, точно прибила бы. Хотя принимая к сведению портрет бабули в подвальной комнате Императорского дворца, может быть, и не Маришку прибила, а сразу всю популяцию Инкубов скопом.
Похоже, Мариша находилась в сомнении. Не вмешиваться и допустить естественное развитие событий, которое вполне могло закончится смертоубийством. Либо таки встать на защиту уникальной футболки и сохранить в полном объеме численный состав наших спутников.
В другое время сестренка наверняка попыталась бы решить эту дилемму самым надежным способом. Подбросить монету. К счастью, для жизни и здоровья моих однокурсников монеты в своих карманах она не обнаружила, а искать что нибудь похожее в своей сумочке в этой ситуации даже Мариша не рискнула, понимая, что поиски могут растянутся часа на два. Поэтому она поступила как обычно, повесив решение проблемы на меня. А потом с чистой совестью стала наблюдать за развитием событий.
К этому времени в руках у враждующих сторон появилось холодное оружие. При этом меньшинство вытащило классические рапиры, годные разве что для исполнения танцевальных па на дуэлях.
Нет, ну какими надо быть идиотами, – восхитился мой внутренний голос, чтобы отправится в экспедицию во враждебный мир, вооружившись не автоматами и гранатометами и даже не шпагами, а тонкими железными веточками, единственное назначение которых – дуэльные схватки. И то в рамках свода правил на тысячу страниц. Ну от Оси всего ожидать можно. На то он и принц. Но бароны из Лесного Края туда же. Они здорово упали в моих глазах.
А вот большинство, объединившееся под флагом леди Тины Брэвер, продемонстрировало значительно большее здравомыслие. Вооруженные кистенями, цепями , топорами и кастетами и другим не конвенционным оружием, они представляли достаточно грозное зрелище. К тому же, чуть ли не вдвое превосходили противников по численности.
Тут же стал понятен принцип распределения по фракциям. С одной стороны – аристократы, с другой – простолюдины, за исключением своего лидера леди Тины Брэвер, мажорки и будущей менталистки. При этом в своих руках леди держала явно боевой артефакт, напоминающий смесь волшебной палочки с колесчатым пистолетом.
А ты уверена, что леди Тина Брэвер – будущая менталистка, задал мне провокационный вопрос Демон Голубого Хамелеона. Сдается мне, что казачок то засланный. Наверняка, Сира Уллиса не могла оставить группу без своих глаз и ушей. Кто ей мешал инициировать леди Тину Брэвер заранее и дать ей задание, от которого та не смогла, а скорее всего и не захотела отказаться?. Думаю, что она уже добралась до шестого ранга. С одной стороны менталист шестого ранга – это почти что ничего. Но с другой, вполне достаточно, чтобы набрать себе сторонников и натравить их на противников.
А ей эта драка зачем. Хотя нет, молчи , прервала я Демон Голубого Хамелеона, который попыталась снова обличить меня в отсутствии дедуктивной логики. Что мы имеем. Бартерная сделка судя по всему накрылась с концами. Надо запускать план Б. Программу прикрытия. Нельзя допустить возвращения членов экспедиции на Эдем. В таком случае драка со смертельным исходом – вполне логичный первый шаг, который позволит уменьшить число потенциальных возвращенцев. Надо понимать, что у самой леди менталистки есть в запасе нечто, позволяющее ей в индивидуальном порядке вернутся на Эдем.
– Эй, Блонда , так что мы будем делать. – Снова вмешалась Маришка. – Пока ты рассуждаешь, они прямо сейчас начнут убивать друг друга.
Может все -таки давай я разберусь с этим бардаком, есть одна здоровая мысль.
– Ладно, действуй Маришка, – вынуждена была согласится с предложением сестренки, поскольку у самой в голове не было ни одной разумной мысли, как предотвратить вооруженное столкновение двух группировок, одна из которых к тому же находилась под ментальным контролем.
В голове, правда, мелькнула паническая мысль о том, что лекарство может оказаться страшнее самой болезни. И, дав Марише карт бланш, я подвергаю серьезной угрозе всю нашу экспедицию.
К счастью, моим опасениям не суждено было сбыться.
Мариша спокойно прошла сначала через группу аристократов буквально на пару секунд остановившись рядом с принцем Осей, засмотревшись на Инкуба, который в это время выполнял особенно замысловатые движения.
Потом прошла через группу простолюдинов, отталкивая тех, кто не успел уступить ей дорогу.
Наконец, подошла к леди Тине Брэвер и банально вцепилась ей в волосы. Затем повалила менталистку на землю присела рядом, и не выпуская светлые волосы соперницы из своего кулака, стала а возить ту лицом по плите. Удовлетворенная предварительными результатами в виде кровавых следов на черном базальте Маришка встала, несколько раз пнула лежащую менталистку ногами по ребрам, сопровождая это действие тирадой следующего содержания.
– Еще раз, сучка, такой номер отколешь, одним разбитым носом не отделаешься. Создашь Блонде малейшую проблему, эта проблема тут же превратится в огромную для тебя неприятность.
Потом, обращаясь к застывшим в шоке остальным однокурсникам, добавила: – Насчет проблемы, это всех касается.
Мертвая тишина, сопровождающая воспитательный процесс нарушилась только судорожными всхлипываниями леди Тины Брэвер да шорохом прячущегося оружия.
Глава третья. Два солдата из стройбата заменяют нанотехнологию.
Все-таки прав был сэр Бэримэр, когда утверждал, что общество на Эдеме глубоко консервативно. Если бы потасовка между двумя юными блондинками, да еще с кровавыми брызгами вразлет, приключилась на Земле, то окружающие наверняка не остались бы безучастными к происходящему.
Нет, я не говорю, что кто-нибудь из парней рискнул бы вмешаться в драку между девушками. Но однозначно публика стала бы выражать свои эмоции громкими криками в поддержку той или другой стороны. И нет ни малейшего сомнения, что буквально через пару минут ролик с потасовкой появился бы на ютубе. А учитывая эффективность действий Маришки, наверняка бы набрал не одну тысячу лайков. Вот так поступают в подобных ситуациях молодые люди в цивилизованных странах.
А что мы наблюдаем сейчас? Кажется, какой-то американский генерал аналогичную ситуацию емко описал двумя словами. «Шок и Трепет». Хотя вспомнила, он это сказал совсем по другому поводу. Ну, да неважно. Главное, слова вполне соответствуют происходящему.
Похоже, что эти парни никогда в своей жизни не присутствовали при разборке соперниц между собой. Или, страшно подумать, на Эдеме не принято выяснять отношения между женщинами, вцепившись в патлы друг другу. Тогда чем они компенсируют такую возможность? Неужели подсыпают яд сопернице в кофе? Дикость полнейшая.
И в этом обществе нам с Маришкой предстоит жить как минимум ближайшие пять лет. Конечно, при условии, что удастся живыми вернуться на Эдем. Ужас. Ну, я то как-нибудь привыкну. А каково сестренке придется?
Похоже, гробовая тишина, наступившая после спича в духе «Блонду не беспокоить, а иначе пасть порву, моргала выколю», несколько обескуражила мою сестренку. Все же после очередной блистательной победы, как правило следующей за разборкой в ночном клубе, Маришка привыкла купаться в аплодисментах и лучах славы. Правда, там ее соперниками выступали обычно не дамы, а молодые люди, не всегда трезвого состояния и всегда неадекватного поведения.
Не стоит забывать и то, что в таких разборках неукоснительно соблюдалось правило, Маришку не обижать ни при каких условиях. Арбитрами, обеспечивающими его выполнение выступали гопники из бригады Семена, местного авторитета, который на свою беду однажды предложил Маришке стать своей подругой.
Мы тогда еще юные первокурсницы, сбежали из универа после второй пары и сидели в нашем любимом кафе «Сказка», лакомясь мороженным. Поводом для того, чтобы сачкануть, послужило то, что Маришка записалась в секцию парашютного спорта и сегодня ее ожидал первый прыжок. Подруга потребовала морально поддержать ее и убедила меня, что порция мороженного и мое присутствие на летном поле лучший допинг в этой ситуации.
К нашему столику подошла, вернее подвалила компания из пяти человек, подчеркнуто бандитской наружности. Молодых людей семнадцати – двадцати лет, одетых в спортивные костюмы с лампасами и худи возглавлял парень постарше. Этакий начинающий босс мафии из глубинки. Поддельный ролекс на правой руке, крутая, явно китайский контрафакт, мобила в левой, солнцезащитные зеркальные очки, это в полутемном-то кафе и – вишенка на торте – зубочистка в уголке рта, создавали незабываемый образ, глядя на который я с трудом подавила приступ смеха.
– Семен, – коротко представился нам с подругой лидер местной гопоты и, не откладывая в долгий ящик, тут же приступил к главному.
– Бикса, – обратился Семен к Марише, – ты хочешь стать моей девушкой?
– Наверное, насмотрелся мексиканских сериалов», – подумала я, а потом некстати вспомнила бабулю. Если возникнет конфликт, надо постараться, чтобы бабуля ничего не узнала. Жалко парня. Семен мне чем-то понравился.
Впрочем, все закончилось совершенно мирно. В последнее время Маришка тоже подсела на латиноамериканские теле шедевры. Наверное один и тот же сериал смотрят, интересно, что сейчас показывают, надо программу полистать, заключила я, наблюдая как моя подруга вскочила из-за столика и с криком:
– Такого уверенного в себе мужчину я искала всю свою жизнь, – бросилась на шею ошеломленному Семену. – Я согласна стать твоей подругой до конца наших дней.
– Ага, как же, – не преминула про себя съязвить я. – Всю жизнь искала, все свои семнадцать лет и два месяца. Предыдущий, которого ты нашла на прошлой неделе и сразу на всю жизнь, красавчик юрист с четвертого курса, кажется, вчера подал заявление в ректорат с просьбой предоставить ему академ отпуск в связи с переездом в другой город по семейным обстоятельствам. И это после третьего свидания с Маришкой».
Интересно, сколько этот Семен продержится. По виду он покрепче. Впрочем, все что связано с моей сестренкой прогнозу не подлежит. Как оказалось, я ошиблась и на этот раз.
– Блонда, можешь никуда не ехать, – деловым голосом сообщила мне Мариша, продолжая удерживать Семена мертвой хваткой за шею. – Меня мой парень отвезет. Правда дорогой?
Опешившему от столь резкого развития отношений, лидеру молодежной банды оставалось только согласиться.
Это было первое и последнее свидание Маришки с Семеном.
Через пару дней мы случайно встретили Семена в ночном клубе, сидящго у барной стойки в окружении своих бойцов и с бокалом в руке. Мариша с визгом на весь зал
– Это мой парень, – попыталась бросится Семену на шею. Тот подавился вином и стремительно скрылся в мужском туалете.
Через час, так и не дождавшись возвращения любимого, сестренка призналась мне, что, наверное, Семен до сих пор обижается на ее невинную шутку. Шутка состояла в том, что Мариша уговорила своего поклонника совершить вместе с ней прыжок с парашютом из самолета. Непонятно, как ей удалось обмануть тренера и включить Семена в группу, а, самое главное, как ей удалось вытащить из его парашютной сумки основной парашют и набить ее тряпками.
– Ну и чего бы я так обижалась, – жаловалась мне подруга. Я же его сразу предупредила, чтобы он ничего не боялся и, если что нибудь случится с основным парашютом, то обязательно сработает запасной. Никакого риска. Три раза повторяла. Мог бы и догадатся, что его ждет нечто необыкновенное.
– Зато знаешь как красиво было! Такая яркая разноцветная гирлянда из тряпок в воздухе. Только Семен очень громко кричал, отвлекал всех. А когда уже на земле сразу после приземления я подбежала чтобы поздравить его с первым удачным прыжком, ну и немного извинится за сюрприз, он тут же улизнул и спрятался от меня в мужском туалете. Потом его ребята подъехали и зачем-то привезли белье и новые брюки. Наверное, решил замаскироваться. А меня выгнали из секции, – жалобным голосом закончила свой рассказ Мариша. – Ну почему мне все время так не везет с парнями.
После этого случая Мариша приобрела всеобщее уважение у местной гопоты и кличку «Отмороженная на всю голову». Правда, вскоре эту кличку поменяли на «Разбивательница яиц». Это после того как сестренка неудачно двинула ногой в ночном клубе очередного приставучего поклонника. А тот, вместо того, чтобы извиниться и приложить лед к причинному месту, взял и пожаловался в ментовку.
Мы потом три дня уговаривали бабулю отозвать заявление, по которому парню светило семь лет за сексуальное насилие. Правда, следователь, который вел дело, сначала пытался обвинить во всем Маришу, по после того, как от него внезапно ушла жена, отбыв с хахелем на Майорку, резко поменял свою точку зрения. При этом громко плакал у бабули на кухне и обзывал всех мужиков козлами, а себя продажным копом.
–Ладно, проехали. – Совсем некстати воспоминания навалились.
Впрочем Маришка, не получив причитающихся ей аплодисментов и криков восторга, совершенно не расстроилась. Наоборот, всеобщая растерянность показалась ей вполне удачной атмосферой, для того, чтобы реализовать свою мечту дня. Подойдя к принцу Осе и пристально глядя ему в глаза, она скомандовала:
– Раздевайся.
Чуть раньше я упомянула о том, что на площадке наступила гробовая тишина. Так вот, я ошибалась. Какая может быть тишина, если леди Тина Брэвер всхлипывает, кто-то из Лесных баронов пытается засунуть шпагу в ножны, а со стороны прилегающей территории раздаются рыки зверей и птичий щебет. Так вот, после этих слов Мариши замолчали все. Даже птицы. И звери. Принц Ося затравленно огляделся вокруг и, не увидев в глазах однокурсников сочувствия и понимания, обреченно вздохнул и начал расстегивать пуговицы на ширинке.
– Ты что делаешь, извращенец? – Возмутилась Мариша. – Немедленно застегнись. Футболку снимай. – После этого обратилась ко мне :– Блонда, поищи в рюкзаке что-нибудь из наших запасов этому лишенцу.
В другое время, возможно, я бы и не удержалась от замечания типа «с каких пор содержание моего рюкзака стало нашими общими запасами», так просто из вредности. Но только не сейчас, после того как сестренка за считанные минуты подавила намечавшийся вооруженный конфликт. Героям надо идти навстречу, во всяком случае в мелочах, – благоразумно решила я, доставая из рюкзака тенниску ярко розового цвета с нелепо двусмысленной надписью на груди «Я вас Ана-нас». Интересно, как она ко мне попала? И что бы это могло значить. Я точно такую не покупала. Наверное, девочки из салона баронессы Риолы подарили.
Вырвав из рук принца Оси футболку с Инкубом, которую тот до последнего судорожно пытался удержать в своих руках и со словами одень это красавчик, тебе пойдет, Маришка всучила ему мою розовую тенниску. А после того как принц Ося напялил розовое непотребство на себя критично его оглядела и сделала вывод.
– Ну, вот я же говорила – твой размер. Сидит как влитая.
После этого внимательно рассмотрела свой трофей. Обругала Осю за то , что тот подсунул ей ношенную и к тому же не стиранную вещь. Правда, после того как принц объяснил, что футболка является артефактом и в стирке не нуждается, поскольку всегда сохраняет первозданную свежесть, тут же его милостиво простила.
А потом громко скомандовала:
– Всем мальчикам отвернутся. Девочки могут оставаться на своих местах. Мне нужно переодеться. Я не намерена устраивать здесь бесплатный стриптиз.
Впрочем, тут же в голову моей сестренке пришла удачная мысль. Наверное, возникла сложная цепь ассоциаций со словом бесплатный. И она уточнила предыдущее распоряжение.
– Желающие могут не отворачиваться. Но это будет стоить по тысяче золотых с носа.
– А можно в долг, – поинтересовался один из представителей фракции простолюдинов. – Профессор Адам Смит не рекомендовал брать с собой в экспедицию деньги.
– Хорошо, – подумав, согласилась Маришка. – Будете должны.
Вот тут-то и стал очевидным тот факт, что дворянство на Эдеме в финансовом плане значительно уступает другим социальным слоям общества. Во всяком случае, представленным в нашей академии. Все простолюдины, а это, в большинстве своем, выходцы из богатых купеческих семей, тут же выполнили обратный разворот, а дворяне во главе с принцем Осей принялись с независимым видом рассматривать окружающее нас зеленое месиво.
Возмущенно фыркнув в спину принцу Осе, и пробормотав что-то типа, «мог бы и скидку попросить», Маришка одним резким движением сорвала с себя блузку.
Я заранее предвкушала развлечение и на этот раз не ошиблась. Все-таки не зря в универе мою сестренку называли мастером динамо. Под блузкой на Маришке был одет совершенно целомудренный топик, нейтрально голубого цвета.
– Облом, – огорченно констатировал один из зрителей.
Робкий ропот в толпе «а как же стриптиз», Маришка подавила одним своим взглядом. Потом, облачившись в футболку принца Оси, сказала.
– Рано вам еще на стриптиз ходить. Картинки смотрите, – и гордо расправила плечи. В ответ на это движение Инкуб и Скубба тут же отреагировали новыми позициями.
– И вот что еще, – добавила Маришка. – Деньги отдадите в первый же день по возвращению в Академию. Иначе на счетчик поставлю.
– Это она у Семена нахваталась, – сообразила я. – И когда только успела?
Значительно поправив свое финансовое благосостояние, Мариша тут же развила бурную деятельность. Первым делом, вытащила из уже нашего совместного рюкзака баклажку с водой и мою любимую черную тенниску с орлом, сестренка рванулась к принцу Осе, заставила его переодеться, вручив черную тенниску и забрала себе розовое. «Жалко парня, – на ходу пояснила она мне свой поступок. – Нельзя ему в таком ходить. Засмеют».
Потом подхватила под руку все еще судорожно всхлипывающую менталистку. Оттащила испуганную девушку в сторону и заставила ее умыться , сливая воду на руки из баклажки. Дала вытереться розовой футболкой, а потом долго с ней разговаривала , пытаясь успокоить. Как и можно было предугадать, разговор окончился новыми бурными рыданиями леди Тины Брэвер на этот раз на плече у моей подруги. В это время Маришка что-то утешительное шептала девушке на ухо одновременно поглаживая ее по голове.
Вообще складывалось впечатление, что на площадке действовала одна только Маришка, а все остальные исполняли роли статистов, произносящих нужные реплики в нужное время, а по окончанию застывающие в нелепых позах.
Да я сама – яркий тому пример. К стыду своему, за последнее время всего-то и смогла дать Маришке добро на подавление конфликта и достать из рюкзака розовую тенниску в ответ на запрос от сестренки. Даже Милка в голове за все это время ни слова не сказала.
Конечно, Маришка – прекрасный тактик, но как орговик слабовата. Пора бы и мне включиться в работу если есть желание выбраться из этого балагана.
Воодушевленная собственными призывами я громко скомандовала.
– Всем подойти ко мне.
Похоже, мои однокурсники совершенно потеряли мотивацию к действию. Кратковременное возбуждение, вызванное обещанным, но так и не состоявшимся стриптизом окончательно погрузило их в апатию. Едва шевеля ногами десять человек собрались передо мной. Сбоку встала Мариша, притащившая за руку леди- менталистку. «Да непросто будет их расшевелить, подумала я разглядывая унылые лица. – Странно это. Вроде, молодые ребята. Энергия должна бить через край. А непосредственная угроза жизни вообще обязана привести к тому, что адреналин в крови должен зашкаливать».
– А это типичный откат после отмены магического внушения. Не переживай, к вечеру будешь беспокоится только о том, что бы всех угомонить,– наконец проявил себя Демон Голубого Хамелеона. – Пользуйся моментом, пока они не пришли в себя. Можешь протолкнуть самые идиотские решения.
– А что? Дельная мысль, – вынуждена была согласится я. – Пока в голове появилась только одна идиотская мысль, которую я тут же озвучила.
– В связи с чрезвычайной ситуацией, требующей неординарных решений, которые позволят нам всем вернутся на Эдем, объявляю матриархат. Отныне экспедицией руководит совет, состоящий из: Блонда Лэстер Рин Корнелли, Блонда Мариши Рин Корнелли и леди Тины Брэвер. Председатель совета – леди Блонда. Заместитель по боевой и политической части – леди Мариша. Член совета с совещательным голосом – леди Тина.
– А что, весомо так прозвучало, – одобрила мою инициативу Маришка. – Почти как при выборе президента. Жаль, народа у нас маловато, ну да ничего думаю людей еще наберем. Нам бы еще сотни две три народа и вперед, можно кого-нибудь завоевывать. Чингисхан вообще говорят с семью человеками начинал.
– Может быть, я все же погорячилась, назначив Маришку замом по боевой части, – мелькнула в голове мысль. Уж очень серьезно она к этой должности отнеслась. Как бы не объявила войну Империи. Ну, конечно, предварительно завоевав мир Демонов и Духов.
