– Неужели тебе не интересно поближе познакомиться с драконами?
Я улыбнулась шутке. Но как ей ответить, что я в принципе с драконами встречаться не хочу. Даже в академии их корпус я всегда обходила большим крюком. Меньше встреч – спокойнее жизнь.
– Они… такие непредсказуемые, – я попыталась найти какое-то объяснение для Ани. – Вспыльчивые. Их не поймёшь.
– Ты так говоришь, как будто уже общалась с кем-то из них.
Я помотала головой. Уберегите боги от этого.
Мы выбрали сектор, с которого тренировочная площадка и полоса для испытаний должна была быть видна лучше всего.
– Ани, ты сегодня не приходила на обед в столовую, я взяла бутербродов, если что, – болтала я, думая, что подруга идёт следом.
Но она буквально застыла у нижней ступеньки, внимательно вглядываясь в толпу. Пытаясь понять, что Ани там увидела, я спустилась к ней.
– Эрика, иди садись, я присоединюсь чуть позже, – шепнула она мне на ухо и кинулась в толпу.
Следом за ней из толпы рванули два парня. Только приглядевшись к их форме, я поняла, что это… драконы. И один из них именно тот, который меня утром пристально рассматривал.
В этот раз я всё же хлопнула ладонью по лбу. Для Ани, наверное, это особый вид удовольствия, выбираться из каких-то неприятностей, которые она сама же себе и устраивает.
Меня мучили сомнения, что мне делать. С одной стороны – Ани была уверена, что сама справится, а у меня замирало сердце при мысли, что я окажусь близко к драконам. А с другой – мало ли что они хотят с ней сделать. Я закусила губу. Ну, спасибо, Аниела, ну удружила!
Я бросилась следом за ними, громко ругаясь, как это делал конюх, живший с нами по соседству, когда наступал в лошадиный навоз. Бабушка, кончено, пыталась закрывать мне уши, но навоза было много.
Возможно, именно мои очень необычные эпитеты привлекали внимание и заставляли кадетов расступаться. Поэтому проблем с тем, чтобы догнать Ани и драконов практически не было. Практически, потому что прямо перед тем, как они скрылись под трибунами, я споткнулась и полетела на землю.
Коленку расшибла, ладони содрала, но это всё были мелочи, которые я легко поправила легким целительным плетением. Хуже было то, что драконы загнали Ани в угол, а в какой – я не знала. Я медленно начала пробираться под балками, ориентируясь только на голоса. Наконец, выглянув из-за очередной опоры, я увидела их.
– Мне кажется, кого-то надо проучить. Ромус, ты согласен? – сказал высокий дракон.
– Очень даже! – усмехнулся ему в ответ другой, пониже и кучерявый, и пошёл на Ани.
Подруга стояла вытянув вперед руки, будто пытаясь сделать какое-то плетение. Но у неё ничего не выходило. А дракон был уже так близко. Ани была нужна моя помощь примерно… Сейчас!
– Стойте! Драки между кадетами запрещены! – я выскочила между ними. – Выговор всем участникам!
Как раз в этот момент высокий, черноволосый дракон выпустил шар. Я зажмурилась, прикрываясь ладонями, как будто это могло меня спасти. Но Аниела в последний момент накрыла нас огненным щитом, по которому, как капля по поверхности, растекся огненный шар дракона.
Я ошалело смотрела на подругу. Сколько же у неё было силы? Вот так легко раскрыть прочный щит на двоих? Кажется, я что-то о ней не знала.
Пока драконы так же как и я удивлялись способностям Аниелы, она легким движением пальцев атаковала их в ответ и потащила меня в сторону. Но сбежать мы не успели. Перед нами выскочил кучеряшка.
– Стоять, – кринул он Ани. – Гони обратно усилители и разойдемся.
Так подруга у драконов еще и что-то украсть умудрилась? А говорила, что играла честно…
– Бегу и падаю! – фыркнула она. Мне бы её уверенность в себе. – Ладно. Демоны с вами. Идите и требуйте свои усилители у эна Гордина.
Пока они разбирались, где же всё-таки усилители и можно ли упоминать имя эна Гордина вслух, я постаралась сделаться как можно более незаметной и исподтишка рассматривала драконов. Если бы не форма, вряд ли бы я с первого взгляда смогла понять, что они не люди.
Молодые, подтянутые парни. Хорошо, не так. Парни в очень хорошей физической форме. Особенно темноволосый. Тот самый. Каждое его движение выдавало в нем хищника, опасного зверя. А заостренные черты лица только подчеркивали это ощущение. Не зря говорят, что в драконах есть что-то от животных.
Его грация, несущая в себе силу, завораживала. Я поймала себя на мысли, что просто не могу отвести взгляда. И никакие доводы разума, что хорошим это не кончится, не помогали.
Ани и драконы, вроде как, нашли общий язык и пожали друг другу руки. Я очень надеялась, что на этом все и закончится. Что мы спокойно развернемся и уйдем, но…
– Это моя отчаянная подруга Эрика, – представила меня Ани.
Драконы дружелюбно протянули мне руки. От этого простого движения по спине пробежал холодок.
“Держись от драконов подальше”, – прозвучал в голове голос бабушки.
Я сжала кулаки и убрала их за спину. Драконы непонимающе посмотрели на меня. Кажется, я могла подпортить Ани репутацию. Я зажмурилась и быстро, одним касанием, пожала руку кучеряшке, Перси. Ничего страшного не произошло. Меня не съели, мир не рухнул.
Поэтому руку брюнету я протянула уже более уверенно. Но как только мы соприкоснулись, его пальцы крепко сжались вокруг моих, а глаза резко почернели. Меня будто окатило горячей волной, и я утонула в этом темном, как смоль взгляде. О, нет…
Глава 3
У меня в висках застучало, в голове будто бы начался пожар. Шея дракона покрылась черной, с красным отблеском, чешуей.
“Чёрный дракон”, – пронеслось мысль, когда я почувствовала порыв ветра, появившийся из ниоткуда, взметнувший вверх мои волосы и поднявший с земли пыль. Хотя, почему из ниоткуда. Я точно знала источник этого ветра, потому что им была я сама.
– Ты? – прошептал дракон, глядя на меня бездонной чернотой глаз.
Я отчаянно дернула руку и, наконец, смогла освободиться. Боль в голове стала стихать. Аргус, как этот дракон представился ранее, снова потянулся ко мне, но я отскочила за спину к Ани.
Казалось, это его разозлило, и он даже начал рычать, но второй, Перси, остановил его, положив руку на плечо.
– Аргус, ты чего?
Дракон вздрогнул, будто пришел в себя, его глаза посветлели и стали потрясающего синего цвета. Аргус обернулся, непонимающе взглянув на друга, а потом снова посмотрел на меня.
Казалось, а его глазах было бесконечное ночное небо с мириадами звезд. И в то же время них отражалась только я. Мне это… нравилось. От этого сердце стучало быстрее, восторженнее, предавая меня и мои мечты не встречать драконов.
Ани удивленно рассматривала нас, пока я со всей силы сжимала пальцы на её рукаве, пытаясь хоть в чём-то найти опору. Было видно, что какой-то вопрос крутится у подруги на языке, но она не решается его задать.
Повисшее молчание нарушил звук горна, который возвестил о начале отбора.
– Мне кажется, нам пора, а то мы пропустим самое интересное, – постаралась нарушить неловкость Аниела.
Все согласились и мы вынырнули из-под трибун в возбужденную толпу. Драконы шли все время рядом. А мне так хотелось, чтобы их оттеснили, и мне не приходилось бы больше чувствовать на себе напряженный взгляд Аргуса.
Пробравшись сквозь плотные ряды кадетов, с улюлюканьем ожидавших первых участников отбора, мы уже начали подниматься на верхние ряды, как нас остановил жесткий окрик нашего коменданта. Вот повезло же Ани вляпаться!
– Кадет Арно! Почему вы всё ещё не на своём месте?
Эна Гордина боялись и уважали все без исключения кадеты. А большинство девушек в дополнении к этому еще и в тайне мечтали, что могут обратить его внимание на себя. Даже несмотря на то, что одна ведьма со стихийного факультета давно уже трещит направо и налево, что они вот-вот обручатся.
Комендант недовольно рассматривал нас с Аниелой и драконов. Как будто знал, что Аргус и Перси сделали что-то плохое. Но ведь не сделали? И не важно, что хотели.
– А где моё место? – внезапно выдала подруга. Наверное, совсем от страха растерялась.
– Рядом со мной, – рыкнул комендант.
Они стояли, глядя друг на друга, будто нас и не было. Неужели Дара была права и между ними что-то есть? Но дракон и ангел? Да нет. Не может быть.
Драконы глупо гоготнули, за что получили очередной угрожающий взгляд и наряд на уборку в казарме в качестве наказания.
Я снова почувствовала на себе взгляд Аргуса. Тяжелый, сковывающий, говорящий о том, что мне от него не избавиться. Но в то же время такой, от которого приятно щекотало внутри. И снова меня посетила мысль. Дракон и ангел? Неужели такое действительно может быть?
Мне очень захотелось, чтобы их отправили убираться прямо сейчас. Но Ани решила за них заступиться, сказав, что они нам помогли.
– Что ж, – кивнул эн Гордин и посмотрел на Аргуса, – тогда идите занимайте места. Свободны! Кадет Арно, следуйте за мной.
Что? Мне захотелось закричать: “А я как же? Я останусь наедине с драконами?” Вместо этого я снова вцепилась в рукав Ани, мысленно уговаривая её остаться. Хотя вряд ли она могла бы это сделать, даже если бы захотела.
– Эн Гордин, а можно… Эрика пойдёт с нами?
Я вытаращилась на неё. Вот так вот разговаривать с комендантом? Я все больше убеждалась, что Аниелу и эна Гордина что-то связывает. Но не совсем то, о чем говорила Дара.
Впервые я увидела у нашего коменданта сочувственный взгляд. Он поджал губы, внимательно изучая меня, а потом Аргуса, который напряженно смотрел на коменданта и тер правое предплечье, будто оно у него то ли чесалось, то ли горело.
– Я не могу взять вашу подругу на смотровую площадку, туда нельзя посторонним, – он покачал головой и кивнул драконам: – Вы двое, будете охранять кадета Ларо и потом проводите её до целительского крыла.
Аргус напрягся, снова почесал руку и кивнул, глядя коменданту прямо в глаза. Мне захотелось телепортироваться резко куда-нибудь в другое место. Но я себя одернула. Нельзя, ни в коем случае нельзя даже думать об этом!
Комендант помолчал и, глядя на Аргуса, коротко приказал:
– Кадет Вассер, завтра с самого утра жду вас у себя на кафедре. А до этого момента – не наделайте глупостей.
Вот так вот и получилось, что я должна буду провести всё время соревнований в компании двух драконов! Конечно, это же такое счастье после более чем пятнадцати лет стараний избегать драконов всяческими путями! От отчаяния и страха сердце сжималось, но взваливать это на Аниелу я не собиралась. Я вздохнула и обняла подругу:
– Давай вместе болеть за Дару, – я даже постаралась улыбнуться. – Она так хочет попасть с тобой в группу.
Уже уходя, я увидела, как комендант крепко взял Ани за руку. Это движение было очень уверенным, заботливым и… собственническим. Кажется, подруга нашла себе больше, чем просто приключения.
“Главное, чтобы я их не нашла”, – повторял мне разум. “Разве тебе не хочется, чтобы тебя любили и о тебе заботились? А с силой как-нибудь справишься”, – шептало сердце.
А я не могла разрешить их спор.
Драконы стояли в стороне и ждали меня. Как только я сделала пару шагов вверх по лестнице, они последовали за мной чуть позади с двух сторон. Молча. Словно два наемных охранника. Что ж, так их терпеть я могла. Главное, без близких контактов. Особенно с чёрным.
Когда мы проходили мимо одного из рядов, меня окликнул знакомый голос:
– Эрика! И ты тут? Давай к нам! – это был тот ангел, Сиен. – У нас тут как раз место свободное есть.
Сделав шаг к нему, я почувствовала, что меня прожигают взглядом. Точно, у меня же за спиной стояли драконы. Было понятно, что им ангелы не обрадуются и место явно не уступят.
– Нет, Сиен, спасибо. Я не одна. Наверное, пойду поищу ещё места, – помахала рукой я.
Ангел, видимо, решил больше не перекрикивать толпу и подошел ко мне.
– Эти драконы что, с тобой? – он удивленно поднял брови. – Да брось ты, зачем тебе с ними садиться? Давай к нам. А потом в отличный бар в городе.
Пока я нерешительно стояла и раздумывала, Сиен взял меня за руку и потянул следом за собой. Я не успела заметить, тем более не успела никак отреагировать. В одно краткое мгновение Аргус оказался рядом с Сиеном и ударил его кулаком по лицу.
Глава 4
Сиен попятился, попытался защититься и выставил в блокирующем движении руки. Но на целительском факультете умениям драться уделяли очень мало времени. А у драконов это была основа всех дисциплин. Аргус легко преодолел защитный жест Сиена и вторым ударом заставил ангела сложиться пополам.
Перси подскочил к другу и схватил его сзади за руки, оттаскивая от Сиена.
– Эй, приятель! – бормотал он, сдерживая вырывающегося Аргуса. – Успокойся. Эн Гордин сказал не наделать глупостей.
– Пусть тогда он не распускает свои руки! – рыкнул дракон. Не Аргус. Именно его дракон. Да что с ним такое?!
Со всех сторон пошли шепотки: “Неуправляемый ящер… Может, его сразу в наручники? Вот помните, был случай… тогда кадет половину курса изувечил…” Глаза Аргуса стали проясняться.
Я кинулась к ангелу, проверяя всё ли у него в порядке. Сиен, еле разогнувшись, тёр скулу, на которой разливался ярко-красный кровоподтёк.
– Всё хорошо, не волнуйся, – он кривовато улыбнулся мне, явно пытаясь скрыть боль.
Я аккуратно дотронулась до его щеки и выпустила немного силы, снимая воспаление и запуская процесс заживления.
– Спасибо, – Сиен накрыл мою руку своей и с благодарностью посмотрел мне в глаза.
Сзади послышался рык. Я оглянулась, чтобы увидеть, как Аргус пытается высвободиться из захвата друга. Я покачала головой:
– Держи своего дракона под контролем. И не обязательно воспринимать все приказы эна Гордина настолько серьёзно, – возмутилась я. – Мне с моими однокурсниками ничего не угрожает. Пожалуй, я останусь тут.
Аргус ещё раз дёрнулся, но Перси что-то шепнул ему на ухо, и они поднялись на несколько рядов выше. Я с облегчением вздохнула и устроилась рядом с другими ангелами, которые какое-то время ещё посматривали наверх, обсуждая наглость драконов.
Сиен усадил меня с ним и поделился горсткой маленьких шоколадных драже.
– М-м-м…Мои любимые, – положив в рот один и наслаждаясь, как он тает. пробормотала я.
– Да, я видел, что ты иногда их берёшь в столовой, а потом ешь медленно и по одной. И каждый раз так мило улыбаешься, будто у тебя во рту что-то самое невероятное.
Я покраснела от осознания того, что он часто за мной наблюдал. Никогда бы не подумала, что так сильно заметны мои вкусовые пристрастия.
