– И щёчки у тебя краснеют тоже очень мило, когда ты смущаешься, – сделал ещё один комплимент Сиен. А я совсем зарделась.
Да, его слова и внимание, были приятны. Но от этого было ещё более неудобно, потому что они не находили отклика в моём сердце. Оно не замирало и не пускалось в галоп, как это делало при недовольном взгляде Аргуса. Но…
Бабушка всегда говорила, что стерпится – слюбится, что важно найти такого же, как ты, чтобы прожить долгую и счастливую жизнь в паре. Наверное, ухаживания Сиена она бы одобрила.
Я невольно обернулась, выискивая взглядом Аргуса. Так, а вот на него вообще смотреть не стоило. Ни к чему это. Самое важное – сохранить печать.
Мы наблюдали за отбором. Точнее, за тем, как ангелы пачками сходят с дистанции буквально на первом же испытании. Проверку летучими мышами не проходил практически никто. Кроме Дары и… Вирго?
Их связывала какая-то странная история, произошедшая пару дней назад на дне рождения Дары. Причём если до этого она практически ни на минуту не затыкалась, болтая всё время про Вирго и ища встречи с ним, то после Дара стала активно его избегать. Почему – она не рассказывала, каждый раз переводя тему.
Когда эта парочка преодолела второе испытание, я радостно подскочила, выкрикивая имя подруги. А когда они закончили всю полосу препятствий, так вообще начала прыгать от радости. Рядом вскочил Сиен и в порыве воодушевления обнял меня.
Мне стало неловко, и я высвободилась из его рук, сразу же почувствовав на себе прожигающий взгляд с верхних рядов. Аргус сидел, сжав кулаки и явно изо всех сил сдерживаясь.
– Прости, я увлёкся немного, – вернул на себя моё внимание Сиен. – Я обычно не обнимаю девушек в первый же день знакомства.
– Ничего, я тоже была очень рада за Дару. Она так хотела попасть к эну Гордину, – я нервно заправила свой рыжий локон за ухо и снова села на место.
Мои соседки активно обсуждали то, кто и как прошёл испытание. К ним понемногу подтягивались те, кто не прошёл. Они были возмущены и расстроены. Пару раз в их разговоре снова промелькнуло, что Ани спит с эном Гордином, а за это сливает всякую разную информацию о кадетах ему. Я попыталась влезть в спор, но меня быстро заткнули, что им сказал кто-то там, кто лично знает того, кто сам видел, как они целовались…
Мне резко перехотелось сидеть с ними. Ну как можно верить в такую ерунду? А потом всю эту придуманную историю передавать другому, да еще и додумывая невесть что. Сплетницы завистливые.
Я уже встала, чтобы уйти, но Сиен поймал меня за руку:
– Ты куда? – удивлённо глядя на меня, спросил он.
– Мне не очень нравится сидеть и выслушивать грязные и совершенно неправдоподобные сплетни про свою подругу. Пойду в казарму, а то у меня ночное дежурство в лазарете сегодня, – ответила я и пошла на выход.
– Стой, я с тобой, – ангел последовал за мной. – Я тоже не большой любитель сплетен.
Я кивнула и начала спускаться по ступенькам. Стараясь сделать это как можно незаметнее я обернулась – драконы следовали за нами. Ну кто бы сомневался? Им же приказал комендант. Хорошо, что он им вообще не наказал круглосуточно меня охранять!
Сиен оказался приятным собеседником. Он рассказал, что приехал из приморских княжеств, где зимы вообще нет. Зато бывают долгие проливные дожди и недели туманов. Я ему, в свою очередь, рассказала, что всё детство провела у подножия Драконьих гор, где обычно жаркое лето и очень холодная зима.
Так, мы дошли до казармы.
– Я, наверное, сейчас в библиотеку пойду, – сказал Сиен, будто извиняясь, что не поведёт дальше.
– Ничего страшного, главное, что Я УЖЕ ДОШЛА ДО КАЗАРМ, – специально очень громко сказала я, намекая драконам, которые притаились за кустами, что приказ они выполнили и могут идти обратно.
– Я хотел тебя спросить, – вдруг замялся ангел, нервничая и кусая губу.
– Да? – я вопросительно посмотрела на него.
– Ты согласишься быть моей… пока что девушкой?
Глава 5
Как только он это произнес, из кустов практически бесшумно вышел Аргус. Его ноздри раздувались от напряжения, кулаки были сжаты так, что побелели костяшки, на шее появилась черная чешуя. Но он стоял и не двигался. Аргус смотрел мне в глаза и ждал, что же я отвечу.
“Я не должна подпускать к себе черного дракона, – пыталась убедить я себя. – Поэтому не нужно даже обращать внимания на его реакцию”. Но при мысли, что я соглашусь на отношения с другим, становилось так тоскливо, хоть вой.
– Я… – выдавила из себя улыбку. – Подумаю. Мы только… Мы только сегодня познакомились. Мне кажется, ты торопишься.
– Я всё понимаю, – ответил Сиен и взял мою руку. – Конечно, всё время мира в твоём распоряжении.
Он поднес мои пальцы к губам и слегка их коснулся. Это не было неприятно. Это было как-то неуместно и чужеродно. Мне хотелось забрать руку.
Я перевела взгляд на дракона. Скривившись в горькой усмешке, он покачал головой, развернулся и скрылся в кустах. На душе стало гадко, будто я предала сама себя.
– Пожалуй, мне пора, – рассеянно пробормотала я, забирая у Сиена свою руку, которую он продолжал держать.
– Ну, до завтра? – улыбаясь спросил он.
– Да… Наверное.
Заходя в казарму, я заметила в холле недовольных однокурсниц, которым так нравилось посмеиваться надо мной по поводу поношенной одежды. Они смотрели с явной неприязнью, и я понять не могла, за что они могли на меня взъесться. Одна из них что-то сказала, кивнув на меня, а другие громко засмеялись.
Что ж, мне осталось доучиться меньше года. И терпеть это тоже меньше года.
***
– Я надеюсь, родители Ани не будут сильно свирепствовать, – я обеспокоенно посмотрела на дверь, которая закрылась за мрачной Аниелой.
После занятия она пришла позже Дары и была явно не в своей тарелке. Для неё это было не очень нормальное состояние, потому что она почти всегда и во всём умудрялась найти что-то хорошее. В этот раз она вернулась чернее тучи, а когда мы сказали, что к ней приехали родители, вообще к ней стало страшно подходить.
– Ну, учитывая её ночные приключения и те скандальные обстоятельства, что наследница лорд-ангелов вступила в боевой отряд… Вряд ли это будет лёгкая встреча, – отозвалась Дара, делавшая набросок своего платья для бала Первого Перевоплощения.
Я сменила казарменное платье на форму и прилизала растрепанные волосы.
– Иногда я даже радуюсь, что не отягощена родословной, – вздохнула я и пошла на дежурство в лазарет.
Я никогда и никому не рассказывала, что на самом деле моя семья владела огромными территориями у подножия Драконьих гор. Но когда родилась я, и стало понятно, что меня нужно прятать, бабушка, разыграв нашу гибель, сбежала со мной в дальний лес и поселилась там простой травницей. Так исчезла Эрика Вайано и появилась Эрика Ларо.
В лазарете было тихо и спокойно. За моим столом дежурного помощника целителя горел небольшой магический ночничок, рассеивая полумрак лазарета. Немногочисленные больные уже давно спали.
Я достала теорию по целительной артефакторике и стала читать про специальные кристаллы для лечения драконов. Их тела имели сильную степень защиты от магии, даже целительной, поэтому просто так вылечить их раны было практически невозможно.
– Кадет Ларо, – послышался надо мной строгий голос.
Я вздрогнула от неожиданности и того, как незаметно ко мне подкрался эн Гордин. Этот большой и сильный дракон устало и сочувственно смотрел на меня. Сейчас в нем не было того жёсткого коменданта, которым я его всегда видела, и это удивляло больше всего.
Я вскочила по стойке смирно, но эн Гордин махнул рукой, мол, не надо этого всего.
– Нам нужно поговорить о том, что было сегодня на трибунах, – серьезно сказал он. – Я присяду?
Я кивнула, уже холодея внутри. Это всё из-за драки. Сейчас мне влепят выговор, и тогда стипендии не видать, а я так хотела купить теплое белье. А еще пострадает Сиен. И всё из-за несдержанности некоторых драконов.
– Я могу всё объяснить, эн Гордин, – начала я, но он меня перебил.
– Я согласен, что Аргус вспылил, – комендант потёр лоб. – Но этому есть объяснение.
– Он не должен был бить Сиена, – нахмурилась я. – Мне ничего не угрожало.
– Это вы так думаете, – эн Гордин улыбнулся одним уголком губ и, помолчав, спросил: – Что вы знаете об истинности?
Меня будто холодной водой окатили. Я надеялась, это всё же не то, о чём подумала…
– Долгое время не было подобных прецедентов, потому что до вашей подруги никто из ангелов добровольно не хотел иметь дело с драконами. Поэтому, можно сказать, мы находимся в очень сложном положении…
Комендант разговаривал со мной совсем не как начальник. В его голосе слышалась забота и желание помочь. Это был скорее разговор отца с дочерью или старшего брата с маленькой сестренкой.
– Чтобы не ходить вокруг да около, скажу тебя прямо, – он испытующе посмотрел на меня своими карими глазами. – Дракон Аргуса признал в тебе свою истинную, и теперь он от тебя уже не откажется.
"То есть, никуда мне от него не деться", – перевела я для себя слова эн Гордина, чувствуя, как меня охватывает отчаяние.
– Но, согласно легендам, – сердце испуганно замерло, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации, – эта связь смертельна для ангелов.
Комендант сжал кулаки и отвел глаза, будто эта тема волновала его лично.
– Мы с ректором решаем этот вопрос и ищем выходы, – процедил он. – Но пока что единственный вариант состоит в том, что вам придется каждый день проводить с Аргусом по паре часов. Чтобы его дракон вас чувствовал и не волновался.
Я чувствовала себя мышкой, загнанной в ловушку. То, от чего я всю жизнь бежала, настигло меня. Я отчаянно пыталась найти способ избежать этого.
– Но… Почему вы так уверены, что все эти разговоры об истинности – правда? – попробовала настоять я. – Тем более, что между ангелами и драконами такого давно не случалось.
На это комендант внимательно посмотрел на меня и закатал правый рукав, оголив предплечье. По нему вился замысловатый узор в виде спиралек и завитков. Я потрясенно подняла взгляд.
– А теперь угадайте, кто моя истинная? – строго глядя на меня, сказал эн Гордин.
Собственно, гадать смысла не было. И настроение Ани тоже стало сразу же объяснимо. Но если она приняла это как факт, то почему обязана принять я?
– Я не могу встречаться с Аргусом, – я виновато отвела взгляд. – По… По личным причинам.
Стул шумно отодвинулся, скрипнув ножками по полу. Эн Гордин встал и с грустной усмешкой сказал:
– Что ж, настаивать я не в праве. Это только ваше решение. Тогда я вынужден сообщить в совет, чтобы они прислали человека с блокирующими наручниками, – он направился к выходу. – Доброй ночи, кадет Ларо.
Я с облегчением вздохнула и вернулась к чтению, когда до меня начал доходить смысл его слов. Блокирующие наручники ставились для ограничения магии, преимущественно драконам, у которых ящер выходил из-под контроля. Они полностью лишали возможности обращаться, запирая магию и зверя внутри.
То есть комендант так намекнул мне, что…
– Эн Гордин, стойте! – я сорвалась с места, уронив со стола тетрадь. – Погодите!
Мой крик гулко прокатился по коридору. Комендант остановился у самых дверей и уже даже положил руку на ручку.
– Кадет? – он вопросительно поднял бровь, как будто был удивлен моей реакцией.
Но ведь было же понятно, что он специально меня спровоцировал. Что он ждал, когда я побегу за ним.
– Почему каждый день? – я понимала, что не прощу себе, если из-за меня Аргуса постигнет такая участь. Но видеться с ним ежедневно, ежедневно ставить под угрозу печать было страшно.
– Аргус только что прошел свое первое перевоплощение. Его дракон очень своенравен, и не всегда с ним удается справиться, – как маленькому ребенку объяснял мне эн Гордин. – А если он не будет чувствовать свою истинную рядом, он будет бесноваться. Аргус молод и силен не по годам. Но и он не справится.
Я сжала челюсти и медленно кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. “Прости, бабушка, но я не могу…”
– Хорошо, эн Гордин, – тихо сказала я. – Я согласна.
Он подошел и положил свою тяжелую горячую руку мне на плечо.
– Вы смелая девушка, кадет Ларо. Вы же боитесь не легенд и преданий, я прав? – дождавшись моего короткого кивка, он сказал. – Я почему-то верю, что это правильное решение. Спасибо вам.
Он ушел, а я осталась в одиночестве среди пустых коридоров лазарета, где никто не мог мне помочь и посоветовать, никто не мог мне обещать, что я смогу удержать печать.
***
К утру я вернулась к себе в комнату, чтобы собраться на занятия. Ани была как в трансе. Она всё делала, как будто на автомате, не осознавая до конца, что, зачем и как.
Мы с Дарой пытались понять, что же ей такое сказали родители, что она ходила сама не своя. Но она либо отмалчивалась, либо отвечала невпопад. Поэтому мы решили её не трогать и дать возможность пережить это.
Я частично понимала Ани. Не каждый день узнаешь, что ты чья-то истинная пара, да еще и можешь от этого умереть.
На моем рабочем месте в лаборатории целительной артефакторики меня ждал сюрприз. Правда: самый настоящий сюрприз! Это была белая подарочная коробочка с красивым зеленым бантом.
– О, наша леди-невинность решила хоть раз воспользоваться хорошим советом и, наконец-то, нашла себе богатого любовника, – пропела проходившая мимо ангел, которая уже не раз цеплялась ко мне по поводу моего достатка и моральных устоев.
– А судя по обертке она себя не дешево продала. Да, Кларисса? – вторая присоединилась к ней.
Ага, значит, эта заводила – Кларисса. Надо запомнить и постараться обходить стороной. Но сначала надо разобраться со всем тем, что они наговорили. Тем более, что на нас уже смотрели несколько пар очень любопытных глаз.
– А тебе дарят подарки только в обмен на что-то? – спросила я. – Просто так считаешь себя недостойной этого?
Кларисса поджала губы, фыркнула и оперлась двумя руками на мой лабораторный стол, нависнув надо мной.
– Слушай меня, высокоморальная ты наша, – прошипела она. Ну не ангел, а виверна прямо. – Хватит крутиться перед Сиеном и перышки свои распушать. Он мой. Лучше услышь меня сейчас, или будешь разгребать проблемы потом.
Она махнула рукой, скидывая на пол подарок. Коробочка раскрылась, и из нее выпал золотой браслет с вычурным орнаментом, инкрустированный мелкими самоцветами. Красивый и дорогой. Это настораживало, как будто меня решили купить. И действительно это был прекрасный повод для сплетен.
Я еле успела поднять его, когда преподаватель вошел в аудиторию и начал занятие, лишив моих одногруппников возможности перемыть мне косточки сразу.
Аккуратно, стараясь не привлекать внимание, я прочла вложенную записку.
“Глядя на зелень лугов, я вижу твои глаза. Аргус”.
