“Я не должна подпускать к себе черного дракона, – пыталась убедить я себя. – Поэтому не нужно даже обращать внимания на его реакцию”. Но при мысли, что я соглашусь на отношения с другим, становилось так тоскливо, хоть вой.
– Я… – выдавила из себя улыбку. – Подумаю. Мы только… Мы только сегодня познакомились. Мне кажется, ты торопишься.
– Я всё понимаю, – ответил Сиен и взял мою руку. – Конечно, всё время мира в твоём распоряжении.
Он поднес мои пальцы к губам и слегка их коснулся. Это не было неприятно. Это было как-то неуместно и чужеродно. Мне хотелось забрать руку.
Я перевела взгляд на дракона. Скривившись в горькой усмешке, он покачал головой, развернулся и скрылся в кустах. На душе стало гадко, будто я предала сама себя.
– Пожалуй, мне пора, – рассеянно пробормотала я, забирая у Сиена свою руку, которую он продолжал держать.
– Ну, до завтра? – улыбаясь спросил он.
– Да… Наверное.
Заходя в казарму, я заметила в холле недовольных однокурсниц, которым так нравилось посмеиваться надо мной по поводу поношенной одежды. Они смотрели с явной неприязнью, и я понять не могла, за что они могли на меня взъесться. Одна из них что-то сказала, кивнув на меня, а другие громко засмеялись.
Что ж, мне осталось доучиться меньше года. И терпеть это тоже меньше года.
***
– Я надеюсь, родители Ани не будут сильно свирепствовать, – я обеспокоенно посмотрела на дверь, которая закрылась за мрачной Аниелой.
После занятия она пришла позже Дары и была явно не в своей тарелке. Для неё это было не очень нормальное состояние, потому что она почти всегда и во всём умудрялась найти что-то хорошее. В этот раз она вернулась чернее тучи, а когда мы сказали, что к ней приехали родители, вообще к ней стало страшно подходить.
– Ну, учитывая её ночные приключения и те скандальные обстоятельства, что наследница лорд-ангелов вступила в боевой отряд… Вряд ли это будет лёгкая встреча, – отозвалась Дара, делавшая набросок своего платья для бала Первого Перевоплощения.
Я сменила казарменное платье на форму и прилизала растрепанные волосы.
– Иногда я даже радуюсь, что не отягощена родословной, – вздохнула я и пошла на дежурство в лазарет.
Я никогда и никому не рассказывала, что на самом деле моя семья владела огромными территориями у подножия Драконьих гор. Но когда родилась я, и стало понятно, что меня нужно прятать, бабушка, разыграв нашу гибель, сбежала со мной в дальний лес и поселилась там простой травницей. Так исчезла Эрика Вайано и появилась Эрика Ларо.
В лазарете было тихо и спокойно. За моим столом дежурного помощника целителя горел небольшой магический ночничок, рассеивая полумрак лазарета. Немногочисленные больные уже давно спали.
Я достала теорию по целительной артефакторике и стала читать про специальные кристаллы для лечения драконов. Их тела имели сильную степень защиты от магии, даже целительной, поэтому просто так вылечить их раны было практически невозможно.
– Кадет Ларо, – послышался надо мной строгий голос.
Я вздрогнула от неожиданности и того, как незаметно ко мне подкрался эн Гордин. Этот большой и сильный дракон устало и сочувственно смотрел на меня. Сейчас в нем не было того жёсткого коменданта, которым я его всегда видела, и это удивляло больше всего.
Я вскочила по стойке смирно, но эн Гордин махнул рукой, мол, не надо этого всего.
– Нам нужно поговорить о том, что было сегодня на трибунах, – серьезно сказал он. – Я присяду?
Я кивнула, уже холодея внутри. Это всё из-за драки. Сейчас мне влепят выговор, и тогда стипендии не видать, а я так хотела купить теплое белье. А еще пострадает Сиен. И всё из-за несдержанности некоторых драконов.
– Я могу всё объяснить, эн Гордин, – начала я, но он меня перебил.
– Я согласен, что Аргус вспылил, – комендант потёр лоб. – Но этому есть объяснение.
– Он не должен был бить Сиена, – нахмурилась я. – Мне ничего не угрожало.
– Это вы так думаете, – эн Гордин улыбнулся одним уголком губ и, помолчав, спросил: – Что вы знаете об истинности?
Меня будто холодной водой окатили. Я надеялась, это всё же не то, о чём подумала…
– Долгое время не было подобных прецедентов, потому что до вашей подруги никто из ангелов добровольно не хотел иметь дело с драконами. Поэтому, можно сказать, мы находимся в очень сложном положении…
Комендант разговаривал со мной совсем не как начальник. В его голосе слышалась забота и желание помочь. Это был скорее разговор отца с дочерью или старшего брата с маленькой сестренкой.
– Чтобы не ходить вокруг да около, скажу тебя прямо, – он испытующе посмотрел на меня своими карими глазами. – Дракон Аргуса признал в тебе свою истинную, и теперь он от тебя уже не откажется.
"То есть, никуда мне от него не деться", – перевела я для себя слова эн Гордина, чувствуя, как меня охватывает отчаяние.
– Но, согласно легендам, – сердце испуганно замерло, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации, – эта связь смертельна для ангелов.
Комендант сжал кулаки и отвел глаза, будто эта тема волновала его лично.
– Мы с ректором решаем этот вопрос и ищем выходы, – процедил он. – Но пока что единственный вариант состоит в том, что вам придется каждый день проводить с Аргусом по паре часов. Чтобы его дракон вас чувствовал и не волновался.
Я чувствовала себя мышкой, загнанной в ловушку. То, от чего я всю жизнь бежала, настигло меня. Я отчаянно пыталась найти способ избежать этого.
– Но… Почему вы так уверены, что все эти разговоры об истинности – правда? – попробовала настоять я. – Тем более, что между ангелами и драконами такого давно не случалось.
На это комендант внимательно посмотрел на меня и закатал правый рукав, оголив предплечье. По нему вился замысловатый узор в виде спиралек и завитков. Я потрясенно подняла взгляд.
– А теперь угадайте, кто моя истинная? – строго глядя на меня, сказал эн Гордин.
Собственно, гадать смысла не было. И настроение Ани тоже стало сразу же объяснимо. Но если она приняла это как факт, то почему обязана принять я?
– Я не могу встречаться с Аргусом, – я виновато отвела взгляд. – По… По личным причинам.
Стул шумно отодвинулся, скрипнув ножками по полу. Эн Гордин встал и с грустной усмешкой сказал:
– Что ж, настаивать я не в праве. Это только ваше решение. Тогда я вынужден сообщить в совет, чтобы они прислали человека с блокирующими наручниками, – он направился к выходу. – Доброй ночи, кадет Ларо.
Я с облегчением вздохнула и вернулась к чтению, когда до меня начал доходить смысл его слов. Блокирующие наручники ставились для ограничения магии, преимущественно драконам, у которых ящер выходил из-под контроля. Они полностью лишали возможности обращаться, запирая магию и зверя внутри.
То есть комендант так намекнул мне, что…
– Эн Гордин, стойте! – я сорвалась с места, уронив со стола тетрадь. – Погодите!
Мой крик гулко прокатился по коридору. Комендант остановился у самых дверей и уже даже положил руку на ручку.
– Кадет? – он вопросительно поднял бровь, как будто был удивлен моей реакцией.
Но ведь было же понятно, что он специально меня спровоцировал. Что он ждал, когда я побегу за ним.
– Почему каждый день? – я понимала, что не прощу себе, если из-за меня Аргуса постигнет такая участь. Но видеться с ним ежедневно, ежедневно ставить под угрозу печать было страшно.
– Аргус только что прошел свое первое перевоплощение. Его дракон очень своенравен, и не всегда с ним удается справиться, – как маленькому ребенку объяснял мне эн Гордин. – А если он не будет чувствовать свою истинную рядом, он будет бесноваться. Аргус молод и силен не по годам. Но и он не справится.
Я сжала челюсти и медленно кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. “Прости, бабушка, но я не могу…”
– Хорошо, эн Гордин, – тихо сказала я. – Я согласна.
Он подошел и положил свою тяжелую горячую руку мне на плечо.
– Вы смелая девушка, кадет Ларо. Вы же боитесь не легенд и преданий, я прав? – дождавшись моего короткого кивка, он сказал. – Я почему-то верю, что это правильное решение. Спасибо вам.
Он ушел, а я осталась в одиночестве среди пустых коридоров лазарета, где никто не мог мне помочь и посоветовать, никто не мог мне обещать, что я смогу удержать печать.
***
К утру я вернулась к себе в комнату, чтобы собраться на занятия. Ани была как в трансе. Она всё делала, как будто на автомате, не осознавая до конца, что, зачем и как.
Мы с Дарой пытались понять, что же ей такое сказали родители, что она ходила сама не своя. Но она либо отмалчивалась, либо отвечала невпопад. Поэтому мы решили её не трогать и дать возможность пережить это.
Я частично понимала Ани. Не каждый день узнаешь, что ты чья-то истинная пара, да еще и можешь от этого умереть.
На моем рабочем месте в лаборатории целительной артефакторики меня ждал сюрприз. Правда: самый настоящий сюрприз! Это была белая подарочная коробочка с красивым зеленым бантом.
– О, наша леди-невинность решила хоть раз воспользоваться хорошим советом и, наконец-то, нашла себе богатого любовника, – пропела проходившая мимо ангел, которая уже не раз цеплялась ко мне по поводу моего достатка и моральных устоев.
– А судя по обертке она себя не дешево продала. Да, Кларисса? – вторая присоединилась к ней.
Ага, значит, эта заводила – Кларисса. Надо запомнить и постараться обходить стороной. Но сначала надо разобраться со всем тем, что они наговорили. Тем более, что на нас уже смотрели несколько пар очень любопытных глаз.
– А тебе дарят подарки только в обмен на что-то? – спросила я. – Просто так считаешь себя недостойной этого?
Кларисса поджала губы, фыркнула и оперлась двумя руками на мой лабораторный стол, нависнув надо мной.
– Слушай меня, высокоморальная ты наша, – прошипела она. Ну не ангел, а виверна прямо. – Хватит крутиться перед Сиеном и перышки свои распушать. Он мой. Лучше услышь меня сейчас, или будешь разгребать проблемы потом.
Она махнула рукой, скидывая на пол подарок. Коробочка раскрылась, и из нее выпал золотой браслет с вычурным орнаментом, инкрустированный мелкими самоцветами. Красивый и дорогой. Это настораживало, как будто меня решили купить. И действительно это был прекрасный повод для сплетен.
Я еле успела поднять его, когда преподаватель вошел в аудиторию и начал занятие, лишив моих одногруппников возможности перемыть мне косточки сразу.
Аккуратно, стараясь не привлекать внимание, я прочла вложенную записку.
“Глядя на зелень лугов, я вижу твои глаза. Аргус”.
Очень романтично. Я тяжело вздохнула. Пока недопонимание не стало проблемой, надо было сразу расставить рамки в наших отношениях. Точнее не в отношениях, а в их отсутствии.
Целый день меня от учебы отвлекали мысли о предстоящей встрече. Я подгоняла время до нее и в то же время очень хотела, чтобы этот момент не наступал. Хотелось расставить все точки над i, а еще… увидеть Аргуса и удостовериться, что с ним всё хорошо, что он справляется со своим драконом.
Конец занятий был неминуем. С замиранием сердца я вышла из учебного крыла, чувствуя, что Аргус уже ждет меня. К счастью, он был достаточно деликатен и ждал вдали от самих дверей.
– Привет, – радостная искорка в его глазах прекрасно оттеняла довольную улыбку. – Как твой день?
Он протянул руку и поправил мою отросшую челку, которая норовила попасть в глаза. Это движение было настолько же невинным, насколько чувственным, и заставило моё дыхание сбиться. Я отстранилась, стараясь не смотреть в его темно-синие, как ночное небо, глаза.
– Здравствуй, – я протянула Аргусу коробку с браслетом. – Твой подарок был не очень уместен.
– Подарки драконов назад не возвращаются, – он нахмурился. – Тем более невестами.
Меня как молнией ударило. Невестами? В какой момент времени он решил, что я стала его невестой?
– То, что я согласилась видеться с тобой для стабильности твоего дракона, не значит, что я приняла ситуацию такой, какая она есть, – резко сказала я. – Между нами ничего нет и быть не может. Я всерьез рассматриваю предложение Сиена.
Я не стала уточнять, какое – Аргус и так прекрасно его слышал. Плечи дракона напряглись, глаза блеснули.
– То есть со мной ты из соображений благотворительности? – едкая усмешка искривила его рот.
Он схватил меня за руку, подтянул к себе и замер. Близко. Настолько, что едва ли не касался меня кончиком своего носа.
Глава 6
Я ощущала его взгляд на своих губах, будто бы он их касался. Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. От страха и от ожидания. Но дракон не двигался.
– Эрика, привет! – послышался из-за спины голос Сиена.
Недовольно рыкнув, Аргус отпустил мою руку, но продолжал удерживать мой взгляд. Внутри как будто начал раскручиваться ураган. Меня тянуло к нему, и в то же время я осознавала всю опасность этого притяжения. Хотелось, чтобы он обнял, прижал к себе, несмотря ни на какие мои протесты.
– У тебя всё хорошо? – в голосе Сиена слышалось беспокойство.
Он подошел ближе, а я обернулась, натянув улыбку.
– Привет! Да, все отлично, – я попыталась сделать вид, что меня только что не штормило от желания оказаться в руках Аргуса.
– Ты сегодня же идешь? – недоверчиво поглядывая на дракона, спросил Сиен. – Или занята?
– Конечно, иду! – кивнула я.
Вечером у нас намечалась вечеринка, посвященная празднику осеннего листопада. Она вроде как была не очень официальная, и не все о ней должны были знать. Но, как это часто бывает с секретами, знали все.
– Я за тобой зайду? – игнорируя присутствие Аргуса, спросил Сиен.
Я кивнула. Сделала это через силу. Понимая, что не хочу водить за нос ангела, но все равно использую его как повод, чтобы держать Аргуса подальше от себя.
В этот момент я почувствовала легкое, практически невесомое, прикосновение к своему запястью и услышала тихий щелчок. Довольный Аргус погладил большим пальцем тыльную сторону моей руки.
– Я уже сказал, что от подарков драконов не отказываются, – сказав это, он развернулся и ушел в заросли паркового сада.
На моем запястье поблескивал золотой браслет – подарок Аргуса. Вот настырный! Я покрутила украшение, но так и не смогла найти застежки.
– Он к тебе пристает? – нахмурившись, спросил Сиен.
