Дейв непонимающе посмотрел на Волонда, спрашивая:
– А с Визариусом что?
Услышав его вопрос, Кречер резко поднялся и с довольной улыбкой обратился к Дейву:
– Жаль, вы пропустили представление, господин Стоун. Волонд позорно швырнул тупорылого Визариуса с трибун, вы бы видели его рожу, а я видел, – Сандер снова захохотал.
– Он посмел высказать своё недовольство в сторону моей игры, вот и получил, – ответил Волонд на немой вопрос Дейва.
Стоун переживал смешанные чувства внутри. Слишком много мыслей пронеслось в голове Дейва. Непроизвольно время сжалось, и секунда длилась вечность.
– Разве правильно было так поступать с ним? – слишком громко крикнул Дейв. Слишком громко.
Хохоты стали угасать и все затихли. Игроки непонимающе смотрели на объект своих обожаний. Волонд также удивлённо вытаращился на Стоуна. Сам топер на мгновенье потерял нить осознания того, что сейчас крикнул. Дейв тяжело сглотнул. «Нет… нет… я не…», – пронеслось в макушке, украшенной короткострижеными пшеничными прядками. Челюсть напряжённо сжалась.
– Разве… правильно… именно так… – в абсолютной тишине проговорил он. Словно очнувшись, Дейв добавил, – Ведь можно было напоследок швырнуть в него песком, пусть знает!
Дейв поднял бокал, и все вмиг вскочили, аплодируя лучшему игроку Сервера. Волонд одобряюще похлопал товарища по плечу и продолжил праздник.
Чихнув, Эйгар сидел в ванне и вожделенно отмокал. Нос его был чуть покрасневшим и почему-то невообразимо чесался. В проёме показалась рыжая копна волос и Визариус застонал.
– Фети… Я очень хочу холодного чая, – мужчина наигранно откинулся на спинку ванны.
Девушка чуть нахмурилась, но проигнорировала слова господина.
– Ну, Фети, я уже извинился… Не смотри на меня так, —Эйгар страдальчески закатил глаза.
Советница подошла к мужчине и внимательно посмотрела на него.
– Повторите, господин, – ровно произнесла она.
– Я, Эйгар Визариус, больше не буду долго сидеть под дождём с вероятностью больше 85% простудиться, – словно положения из устава произнёс игрок.
Фети удовлетворённо кивнула и принесла Эйгару холодный чай.
– Господин, пожалуйста, берегите своё здоровье, – произнесла девушка.
Эйгару была приятна забота его советницы. Всё-таки приближённые неигровые были так сильно похожи на настоящих людей. Визариус не мог этому нарадоваться. С Фети ему однозначно повезло. Острый ум, привлекательная внешность, отличная способность к обучению.
– Милая, как продвигается твоя прокачка? – чуть тише, чем обычно спросил Эйгар, – Проблем никаких нет?
– Всё в полном порядке, господин. Я осторожно изучаю нужные материалы. Скоро закончу седьмой свиток, – тепло улыбнулась девушка.
– Хорошо, я подыщу на рынке восьмой. Если, конечно, не помру ночью от температуры, – игрок снова чихнул, – Кстати, что думаешь по поводу убийства на площади? Неужели правда отступники постарались?
Вспомнив картину расчленённого игрока, Визариус поежился. Подобный инцидент был первым на его памяти. И Создатель свидетель, как же ему было интересно, кто за всем этим стоит. Опасность всегда манит, даже неготовых к ней.
– Это страшное преступление. Очень жаль, что игрок пострадал. Надеюсь, убийца будет наказан, – по скрипту проговорила советница.
Эйгар пожал плечами. Надо меньше об этом думать. Резко заныла спина, которой игрок сегодня приложился, позорно падая с трибун. Фети не спрашивала, по какой причине её господин просидел так долго под дождём, но она догадывалась, что произошло нечто неприятное. Ковыряться в ране советнице не хотелось, поэтому девушка оставила свои вопросы для других.
Проводив господина спать, рыжеволосая пришла на кухню, где на небольшом стульчике сидела девочка семнадцати лет. Она забавно дёргала своими хвостиками, начищая картофель.
– Фети, здравствуй! Господин уже спит? – советница радостно вскочила.
– Да, Лия, сегодня у него был сложный день, – мягко ответила Фети, повернув девочку спиной к себе.
– Господину нужно чаще отдыхать, не хочу, чтобы он болел или уставал, – Лия, советница Настарии, помогала в доме Визариуса по хозяйству. Состоя в Легендах, у мужчины было непозволительно мало неигровых, всего один.
Фети аккуратно перевязала один небрежно растрепавшийся хвост своей подопечной. Женщина тихо улыбнулась своим мыслям и наклонилась к Лие, негромко говоря:
– Подготовь, пожалуйста, тренировочный зал на завтра. Думаю, господину будет полезно отдохнуть дома и заняться саморазвитием, отвлекаясь от ненужных проблем.
Лия улыбнулась и кивнула. Девчушка быстро поклонилась главной советнице и побежала вверх по лестнице. Сама же Фети дочистила картофель и принялась готовить ужин. Ночью Эйгар часто забегал на кухню, чтобы чем-то полакомиться. И сегодня его будет ждать картофельная запеканка, одно из его любимых угощений. Закончив приготовления, Фети прибралась на первом этаже, и лишь потом пошла спать, уверенная в своей идее.
Он задыхался. Задыхался от летевшего песка в лицо, что неприятно бил по коже. Он пытался увидеть перед собой хотя бы что-то, но тщетно. Попробовать уйти отсюда? Не получается. Ноги погрязли в этом гадском песке. Он был везде, куда ни глянь. Почему ему не удаётся выбраться? Он же сильнее, чем эта песчаная буря. Так почему он не может вздохнуть и укрыться от неё? Вдруг, он увидел мелькающие силуэты, которые появлялись то впереди, то сбоку. Рассмотреть их было невозможно, глаза уже слезились.
«Кто это? Они пришли сделать мне больно? Или помочь?».
Голову разрывало от острой боли. От отчаяния он вытянул вперёд руку, в надежде что её схватят и его смогут вытащить из этой ловушки. Резко перед ним появилась чёрная морда.
«Что это за зверь?».
Никто не ответил. На него смотрели два залитых чернотой глаза… Но как-то странно. Морда будто улыбалась, но действий никаких не предпринимала. Вдруг он стал тонуть, пески засасывали его в лапы удушливой смерти. Крик. Он звал на помощь. Но морда не помогала, она просто смотрела и улыбалась! Зачем она пришла? Почему не помогает ему? Песок добрался до шеи. Паника охватила его разум, он стал кричать и тянуться к морде. Он молил помочь, боль усиливалась, как и нарастал страх умереть в песке. И вот его голова погружается, кричать уже было бесполезно. Последнее, что он видел – как морда довольно улыбалась.
Эйгар резко вскочил, держась за грудь: дыхание его было учащённым, а сердце билось с невероятным темпом. Постепенно осознавая, что сейчас произошло, Визариус осторожно оглянулся и увидел знакомые объекты. Страх постепенно уходил. Мужчина аккуратно встал с постели и нашёл подсвечник, что, как и положено, стоял на своём месте. Зажигая свечу, Эйгар старался унять тревогу в душе. Это просто сон, очередной кошмар, вызванный его переживаниями в реальной жизни. Необходимо было успокоиться. Игрок неторопливо вышел из спальни, спустился по лестнице и оказался на кухне. На столе стоял керамический горшочек. Тревога исчезла с появившимся вкусом позднего ужина. На секунду ему показалось, что всё решилось. Только вот многие заблуждаются, считая, что еда решает их проблемы. Слишком просто, не так ли? Закончив, Эйгар отправился в спальню, ещё раз удивившись, как его советница умела чувствовать окружающий настрой.
Утро было слишком солнечным для грустного Визариуса, он молил Фети закрыть шторы, но советница считала, что солнечные ванны дают эффект нарастающего счастья на оставшийся день. Позавтракав, игрок хотел было пойти к Финику, но Фети перегородила ему дорогу и отрицательно покачала головой.
– Недавно вычитала новую методику. Вы просто обязаны её попробовать. Пойдёмте, – советница взяла Визариуса под руку и повела на второй этаж.
Оба подошли к тренировочному залу, двери которых должны были быть закрыты по указанию Эйгара. Но они были открыты. Визариус неодобрительно покосился на помощницу. Та в свою очередь мило улыбалась, будто не замечая взгляда своего господина. Зайдя в зал, хозяин удивлённо огляделся: комната была убрана и приятно освещена солнцем. Турники и станки стояли ровно на своих местах. Неподалёку аккуратно располагались матрасы.
– Фети… Зачем? – Эйгар непонимающе покосился на советницу.
– Потому что это правильно, – улыбнулась девушка и поклонившись, удалилась.
Тренировочный зал обязан находиться в резиденции каждого уважающего себя игрока, периодически участвующего в боевых акциях. Но у Эйгара был свой зал, вовсе не располагающий к тренировке с оружием. Игрок прошёл в центр зала и вытянул ладонь. Постепенно он поворачивал её, поочередно сгибая пальцы. Неожиданно для себя, Эйгар вытянул вперёд ногу и найдя в ней точку опоры, плавно повернулся, поднимая руку наверх. Запомненная из рыбацкого бара мелодия в голове растекалась по всему телу, и каждая его часть была готова отдаться ей полностью. Ещё несколько движений, и вот мужчина более уверенно переступает с одной ноги, прогибаясь всем корпусом в такт своей музыке. Прикрыв глаза, он расслабился окончательно, и смог полностью погрузиться в эти приятные, но, казалось, давно забытые ощущения. Постепенно от него стал исходить белый поток внутренний силы, растворяясь в воздухе. Визариус всё ещё не смел открывать глаза, боялся спугнуть это мгновенье, такое редкое для него. На душе стало так спокойно, на секунду он подумал, что стал сильнее. Искренне поверив в это, Эйгар подпрыгнул и поток усилился, заполняя зал. Будто на секунду тело игрока зависло в воздухе. Откинув голову назад, Эйгар всё-таки не сдержался и осторожно открыл глаза. Чувствуя, как стабильно протекает в нём его ВС, не причиняя боль, мужчина улыбнулся. Но страх продолжать был сильнее и, будто почуяв неуверенность своего хозяина, поток закрылся и с носочек Эйгар полностью опустился на пол. У него не болела голова, он не задыхался. На пару мгновений он стал самым нормальным игроком, который мог бы быть. Усмехнувшись таким сказочным мыслям, Визариус вышел из своей тайной комнаты, сохранив случившийся момент надолго в памяти. Внизу открылась входная дверь.
Настария была одним из тех игроков, в которых был до максимума прокачен уровень упертости, и девушка ни один раз страдала от этого. И наоборот, не единожды отстаивание своих позиций помогало наезднице. Какую рекомендацию по использованию этой характеристики игрока можно было дать? Простую: умейте принимать вашу неправоту и ошибку более спокойно, подготовьте морально себя к этому. Собственно, этим и девушка занималась всю ночь после ссоры с друзьями. Ходила туда-сюда как забаганная, прокручивая в голове слова, которые она непременно скажет Лике и Эйгару. И, если с целительницей она уже смогла пойти на контакт, та слишком добра и доверчива – без особого труда смогла кивнуть с кроткой улыбкой, принимая извинения, то Визариус мог повести себя как угодно. Его реакция была не заскриптована Игрой, как и у многих, но она была важнее. Настария дорожила другом по-своему. Может быть, и сейчас наездница думала об этом, крутясь у ворот его дома, и никак не могла найти в себе достаточной храбрости постучать в дверь. Дабы перестраховаться, девушка взяла с собой гостинец из местной пекарни. Друзья Эйгара точно знали, чем задобрить его сердце. Интересно, в этот раз получится? Или иногда ароматного пирога с шоколадом слишком мало? Рассуждая, девушка не сразу заметила, как дверь открылась и на пороге стояла Фети.
– Здравствуйте, госпожа Кресало, – поклонилась советница, – Господин уже ждёт вас.
Фети развернулась и скрылась за дверьми, оставляя их открытыми. Настария удивлённо огляделась по сторонам, ломая голову, как Эйгар увидел её. В итоге она пришла к мысли, что её просто ждали. Гостей могут принять по-разному: если для одного поставят кипеть чайник, то для второго уже приготовили пакетик с ядом. Сглотнув, игродева прогнала ужасные догадки и прошла в дом Визариуса.
– Пройдите, пожалуйста, в гостиную. Желаете выпить чего-нибудь? – учтиво спросила Фети и на отрицательное мотание головой гостьи скрылась.
Наездница медленным шагом вошла в гостиную комнату, где на кресле вальяжно восседал Визариус, положив ногу на ногу. Настария была удивлена, как быстро Эйгар из подавленного вчерашнего состояния, смог уже на следующий день источать такую уверенность.
Особняк Визариуса от роскоши имел только название жилого объекта. Старая самая обыкновенная мебель, выторгованная на рынке за максимальную скидку: швы в кое-каких местах уже давно разошлись и несколько раз латались неигровой женской рукой. Пол и лестница скрипели то в такт, то по-разному, что было ещё невыносимее для чуткого человеческого слуха. На хлипких карнизах царствовала многодневная госпожа пыль, а её верные любовники, льняные занавески, неторопливо качались по сторонам, стараясь скрыть маленькие изъяны – дырочки и старые пятна. На многочисленных полках, на первый взгляд, одаренных интересными артефактами, неаккуратно был расставлен всякий хлам со всего Сервера: вазочки, мисочки, парочка поломанных фигурок, пустой футляр от тонкого длинного инструмента, кое-где по углам затаились привлекательные для хозяина и, наоборот, для гостей, камни с редкими переливающимися крапинками. В воздухе всегда пахло дарами кухни: в этот раз кипел кисловатый суп, но специи сделали аромат более чем сносным.
– Садись, – приказал Эйгар.
Девушка немедленно села напротив него.
– Я… – но Визариус резко вскинул руку, заставляя наездницу смолкнуть.
– Ты сожалеешь, что так произошло. Что дала Волонду команду, чтобы манипулировать тобой, что поставила свои интересы выше своей чести и достоинства. Я понимаю, и больше не сержусь на тебя, – мужчина мягко улыбнулся.
Тогда-то Настарию и прорвало: откровенно выдохнув и всем телом расслабляясь, она благодарно сложила руки в мирном жесте.
– Что мне теперь делать? – девушка грустно опустила плечи.
Эйгар несколько минут смотрел на свою подругу, но затем глаза его хитро сузились, и игрок притянул пирог с шоколадом, заботливо поставленный перед ним на столике.
– Делать то, что я тебе скажу… – мужчина принюхался к свежей выпечке и удовлетворённо облизнулся, – И как я скажу. За все года я научился играть мастерски только в одну игру.
– В какую?
– Вызов и провокацию.
Утро для лидера Легенд оказалось личным квестом повышенной сложности. Никакие прокаченные враги или смертельные акции не сравнятся со сложностью победы над похмельем. Голова раскалывалась от каждого небольшого шума и безумно хотелось пить.
– Создатель… Во рту так, словно щиты нагадили, – застонал игрок, умываясь под прохладной водой.
Благо лидер был окружен заботой своей заместительницы, которая любезно рано утром занесла ему мешочек с порошком. Его называли: «мешочек облегчения», так как растворив содержимое в воде и выпив, можно получить эффект облегчения после удачной попойки. Лекарство не из дешёвых, между прочем, но и Волонд не абы какой игрок. Мужчина закончил принимать порошок и уселся за свой рабочий стол, просматривая почту. В основном были поздравления небольших альянсов с победой на Арене. Инквизиция молчала. Легендарный не удивился, всё-таки у них тоже есть как никак пародия на достоинство.
Резко дверь в кабинет открылась и на пороге появилась Настария, держа в руках свой кнут.
– Что случилось? Почему врываешься без стука? – Волонд нахмурился.
Девушка промолчала, а затем резко подняла руку и ударила со всей силы кнутом по столу, выпуская небольшой поток внутренней силы, испугавшись собственных действий. От неожиданности лидер ойкнул и подальше отпрял от стола, вжимаясь в кресло. Все письма и бумаги с принадлежностями оказались на полу, а Волонд испуганно смотрел на злое лицо своей наездницы.
– А теперь послушайте меня сюда! – Настария подошла к мужчине и ударила кулаком по несчастной поверхности стола, окончательно и бесповоротно решая не отступать – Слушайте внимательно, я два раза повторять не буду. Если вы ещё хоть раз будете угрожать мне моим статусом и ресурсами нашего альянса, заставляя пачкать свою репутацию, я возьму этот кнут, возьму свой титул лучшей наездницы сервера, и всего-навсего уйду в другой альянс! И молите Создателей отмыться от позора, когда под моим руководством мы будем занимать первые места в Гонках, а знамя Легенд, как лучших наездников, будет вызывать у вас не гордость, а неслыханное разочарование! Если вы не хотите, чтобы щиты стали лучшими не только в воздухе, но и на земле, то зарубите это на своей никч… длинной бородке и не смейте больше манипулировать мной. Пожалуйста. Понимаете?
– Да… – Волонд откровенно пребывал в шоке, видя такое рассерженное лицо Настарии. Ему ещё никогда не угрожали уходом из его альянса. Это сильно удивило лидера, ровно также, как и испугало. Наездница была значимой фигурой в Легендах. Знать ей это не обязательно. Да и злиться на эту выходку не имело смысла, приказ Настария выполнила и план сработал, а голова ещё гудела и требовала покоя.
Сама же девушка ушла из кабинета, громко хлопнув дверью. Но как только она оказалась вне зоны видимости, то выдохнула и чуть запищала, находясь в искреннем восторге от указаний Эйгара. Всё получилось, они рискнули и победили в этом небольшом противостоянии.
Тем временем Эйгар проведал своего друга в серверной больнице: выбеленный двухэтажный плоский объект окружал высокий забор, ловя бегунов – игроков, не заплативших за лечение, либо сошедших с ума от очередной травмы, полученной в игре, реже преступников. Неигровой охранник скучающе поливал из лейки зачатки пышных клумб, а его коллега вёл под ручку старую даму, курящую загорелому красавцу прямо в лицо, не сдерживая своего флирта. Пройдя через заведующего лечебницей, насмешливо фыркнувшему на заявление посетить инквизитора, Визариус подошёл к нужной палате и насторожился. Что ему сказать Финику? Он так боялся увидеть подавленное состояние Йоханссана, но пути назад нет. В конце концов, он друг или дундук? Постучавшись, игрок прошёл внутрь и сразу натолкнулся на крепкие объятья Финика.
– Эйгар! Ты пришёл! – кричал игрок, но вдруг несильно закашлял, – Я так тебя ждал.
Визариус заметил на его горле бинты. Но это не смогло стереть с Финика счастливую улыбку. Это настолько поразило Эйгара, что он стал гордиться своим другом ещё больше, хлопая по спине.
– А ты у нас бодрячком, это хороший знак. Поправишься быстрее, – оба сели на кровать.
– Именно это мне и нужно. Поскорее выписаться. Но местные целители поставили мне больничный статус ещё на два дня, – Финик разочарованно вздохнул, показывая другу свой профиль.
– Что за спешка? – поинтересовался Эйгар.
Вмиг лицо Финика просияло ещё больше, и он вскочил на ноги, поднимая руки к небу.
– Великие Создатели услышали мои молитвы и подарили мне надежду на счастливое будущее! Лика вчера приходила. Она так переживала за меня, даже гладила, мне казалось, что я получил эффект счастья на всю оставшуюся жизнь! Каюсь, я даже претворился немощным чуть больше, так хотелось мне продлить этот сладкий момент для моей души. И знаешь, что она предложила? После окончания моего лечения она обязательно сходит со мной на свидание! Представляешь? Это или баг, или я самый удачливый игрок!
Эйгар счастливо наблюдал за другом. Как же он был рад за него. И особенно был рад за Лику, которая, может, немного из жалости, но не без чувств к этому добродушному пареньку, согласилась на встречу. Друзья ещё долго болтали о всякой ерунде, попутно уминая оставленные фрукты с красивой лентой.
– Мария приходила? Серьёзно? Что говорила? – Визариус чуть не поперхнулся.
– Она заходила ненадолго, хотела убедиться, что скоро я смогу стоять на ногах. На мои вопросы, действительно ли Волонд нарушил соглашение, она приказала мне не беспокоиться об этом и скорее выздоравливать, – ответил Финик, – Жалко так… Мне перед ней стыдно.
Эйгар нахмурился. Мария Самбро была куда хитрее Волонда, и уж тем более многих других. Эта воительница рассчитывала все варианты на множество ходов вперёд. Визариус точно знал, Мария была готова и к такому исходу. Только вот Легенды были не готовы. И вот, когда альянс Святая Инквизиция объявила об официальном заявлении со своей стороны, Совет Легенд насторожился.
На выступлении собрались дипломаты многих альянсов, хроникёры, члены игрового управления, сикеры, дабы послушать заявление Марии. Проходило оно в зале здания Управления Игровыми Запросами, небольшом домике, отреставрированном не так давно, но слезающая дешёвая краска намекала на скорое разрушение. Практически все небольшие политически-социальные вопросы решались в этих стенах, как официально, так и нет. Совету Легенд было приказано оставаться в резиденции, дожидаясь прихода Маркуса. Снова собравшись за круглым столом, игроки молчали. Тишину, как ни странно, разрушил Эйгар:
– Если сейчас в нас прилетит снаряд с неба, я не удивлюсь.
Настария и Лика усмехнулись. Натали закатила глаза, а Сандер стиснул зубы.
– Скорее он прилетит в нас на Битве Альянсов, но даже это не проблема, – скучающе произнёс Волонд.
Все снова затихли. Визариусу надоело ждать, он этого не любил. Надо было ему самому пойти на разведку. А насмотреться на ещё больше покрасневший нос Сандера он ещё успеет. Наконец, в зал зашёл Маркус: на нём был официальный костюм, волосы приглажены с идеальным пробором, а стекла в очках не имели на себе ни малейшего пятнышка. Игрок сел за своё место и достал бумаги.
– Маркус, не томи, иначе мы тут помрём от скуки, – заныл Визариус.
Брауч кивнул и начал доклад:
– Альянс Святая Инквизиция официально подтвердила, что отныне сохраняет полный нейтралитет по отношению ко всем ведущим альянсам. Так же она заявила, что все договоры и соглашения будут пересмотрены в рамках новой действующей политики.
Волонд кивнул, а Натали, наоборот, встрепенулась.
– Сколько мы имеем на данный момент активных соглашений с Инквизицией? – спросила заместительница.
– Шестнадцать. Семь из которых – торговые, деятельность которых исполняется на территории захваченных объектов Инквизиции с обговорёнными условиями, четыре акционных, в рамках которых у нас действуют определённые договорённости в игре на той или иной акции, и, наконец, пять неофициальных договоров, – Маркус передал бумаги с информацией Натали и Волонду.
Изучив материал, Маврони потёрла глаза, отгоняя нахлынувшую усталость.
– Подробный отчёт, Маркус, составь к завтрашнему дню. А сейчас кратко скажи, отмена каких соглашений ударит по нам больше всего, – Волонд даже не посмотрел на материал.
Брауч поправил очки и взял новый лист бумаги.
– Учитывая, что до этого Инквизиция состояла с нами в открытом союзе, основные проблемы могут возникнуть в боевых акциях. Касательно торговли на их территории, вероятно, они просто повысят процент с продаж и внесут небольшие нюансы. На полях сражений дела обстоят иначе. Объявив о нейтралитете и выйдя из союза с нами, они могут спокойно заключить новый союз с теми же Щитами. Военное объединение несёт куда больше проблем, ведь предугадать их политику будет практически невозможно, – дипломат внимательно посмотрел на Волонда.
– Это всё? Не страшно, наши показатели в сумме всё равно мощнее, – зевнул лидер.
– Ты так говоришь, потому что с нами Стоун. Но с чего ты решил, что он появится в следующих акциях, если даже сейчас он не пришёл, – Эйгар снова указал на пустующее место возле Волонда.
– Появится, он любит боевые акции с большим количеством противников, – безразлично ответил Волонд, не смотря на Визариуса.
