Как оказалось, Блэк ждал подходящего момента, чтобы пригласить меня на танец, ведь негоже родственникам не станцевать хотя бы одну мелодию на таком важном празднике. Отказывать ему было бы невежливо с моей стороны, и ко всему прочему, традиция требовала соблюдения правила трех танцев. Ближе к главной лестнице я встретила длинноволосого вампира, одетого практически так же, каким я его вижу каждый день. Проходя мимо главной лестницы, я встретила длинноволосого вампира, одетого в обычное для него величественное одеяние – Вердон Блэк выглядел как завсегдатай баллов: уложенные волосы, собранные в аккуратный конский хвост, черный сюртук, как смоль, черная рубашка, изысканные черные брюки, белоснежные перчатки и полированные до блеска черные ботинки. Все было просто, но чрезвычайно элегантно; в его положении необходимо было всегда выглядеть безупречно.
– Видел, как тебя кружил Жан. Не слишком ли он утомил ? Могу я иметь честь пригласить тебя на еще один танец? – Начал беседу "дядя"
– Совсем нет. Конечно. – Бодро откликнулась я.
То, как директор держал меня под руку – уверенно, нежно, и не отводил взгляд – завораживало и слегка пугало. Его проницательные глаза как будто пытались прочесть мои мысли.
– Как спишь в последнее время? – Легко продолжил он разговор, умело водя меня через танцевальный паркет.
– Хорошо высыпаюсь, иногда снятся бредовые сны, но в целом ничего из ряда вон выходящего. – Бросила я невзначай, заметив, что за прошедшую неделю, не видясь с ним, он так и не удосужился поделиться ни новостями о своих планах, ни своими мыслями, ни чем-то ещё личным. Мне хотелось верить, что Блэк ничего не скрывает, и он непременно поделится со мной всем, как только появится такая возможность.
– Рад слышать. Анн не сильно докучает? – Переплетая шаги под мелодию, ненавязчиво спросил он.
– Нет, мы сошлись на том, что его услуги как караульного стали невостребованными. Всё тихо и мирно.
– Уверенна?
– Абсолютно.
– Хорошо, если понадобится, могу приставить к тебе личную охрану, чтобы не беспокоить Анна. – Предложил он. У самого директора была такая же охрана – незаметная и тихая, как тени его личные телохранители, постоянно находившиеся вблизи.
– Не стоит, беда найдет меня, даже если за мной будет тысяча охранников. – Съязвила я, по его мимике было ясно, шутка не пришлась ему по душе, хотя тот и старался не подать виду.
Танец с Жаном был полон страсти и энергии, мои глаза сияли в такт бешеному ритму, а сердце колотилось от восторга и переполнявших меня эмоций. В паре с Блэком каждое моё движение было легким и изящным, словно я стала пушинкой, витающей в воздухе. Его каждый шаг был отточен до совершенства, каждое движение – чётким и плавным, его грация просто поражала.
– Благодарю за этот чудесный танец, – попрощался в конце танца директор и, кивнув, удалился в толпу.
Я наконец заметила подруг среди праздничного переплетения ярких нарядов и легких шагов на танцполе. Мар и Лаэль театрально кружили в паре вокруг них, их смех эхом отдавался под золотистым светом люстр, который отражался в окнах зала и мягко ложился на благородные ткани одежд. Я бы поставила все, что длинноволосый снова донимал Роэн своими колкими шутками, а болтун, как всегда, охотно ему подыгрывал.
Мой взор также уловил серую гнетущую тучу в виде старосты, который явно не излучал восторга от происходящего вокруг. Он словно ледяной монолит – взгляд стальной и холодный, нос задран настолько высоко, что казалось, конкурирует со шпилем главного здания. Какая-то "бессмертная" девушка , словно мотылек, налетела на него в надежде пригласить на танец. Однако, если судить по скучающему и слегка раздраженному выражению лица блондина, ее попытка занятно обернулась провалом.
Стоит отметить, староста выглядел необычайно элегантно, несмотря на своё явное нежелание присутствовать на балу. Его белоснежная рубашка с роскошными оборками на рукавах идеально сочеталась с черным, облегающим бедра поясом и брюками, сшитыми по последнему писку моды великого дизайнера модного дома Дракулы. Акцент делал ворот, украшенный глубоким красным цветом ленты, в тон щепетильно подобранным перчаткам на его руках.Интересно, он уже танцевал хотя бы один танец сегодня?
Мои мысли были поглощены бальными загадками старосты, когда Нира заметила и помахала мне присоединиться к ним.
Мысли были заняты разгадками бальных тайн старосты, Нира заметила меня и помахала идти к ним.
– Это Лин, мой друг. – Нира представила стоящего рядом с ней парня.. Я видела его пару раз на лекциях, но мне не приходило в голову, что между ними завязалась дружба.
– Приятно познакомиться, – с изящным поклоном проговорил парень.
– Взаимно.
Было очевидно, Лин – русал. Его глаза – два величественных изумруда, искрящихся в танце света и тени, волнистые каштановые локоны с золотистым отливом, вздернутый нос был украшен едва заметными веснушками. Костюм гармонировал с одеждой Ниры до такой степени, что стало без сомнения ясно: они тщательно подбирали эти наряды вместе, словно два полутона одной мелодии.
– Ты еще не танцевала третий танец! – сказал Лаэль, появившись из-за спины и прервав поток мыслей. Его тон был игривым, но глаза сверкали нотками озорства, обещающими запоминающуюся последовательность шагов и вращений.
– Ты считал? – Удивилась я, приподнимая бровь.
– Конечно, пойдем. – он протянул мне руку с достоинством и благородством настоящего кавалера.
– Кто сказал, что ты будешь третьим? Пошли со мной. – Мар, как всегда впутывающийся во все дела, поспешил возразить товарищу.
– А я думал, ты будешь танцевать с Анн. – Слова Лина ошеломили меня и старосту, подкравшегося к нам незаметно. Я не ожидала, что дойдет до этого.
– Не планировала вообще танцевать сегодня, меня заставили, – проговорила я, ещё не придя в себя от услышанного.
– Пойдем. – внезапно меня за руку схватил Анн. Неожиданный жест заставил мое сердце пропустить удар, будто все внутри подпрыгнуло и сделало обратное сальто.
– Я не хочу танцевать. – Решительно освободив свою руку, я отступила на пару шагов назад.
– От танца нельзя отказываться до тех пор, пока не исполнишь хотя бы три. – Продолжил он, его голос звучал бесстрастно, как если бы слова были вынуждены.
– Но первым меня пригласил Лаэль, и Мар, подожди своей очереди. – Стала давать заднюю, мне не очень нравилось его сегодняшнее настроение, словно черные тучи сгущались над нами.
Анн не ответил и, не добавив ни слова, удалился.
– Что-то с ним не так сегодня? – Шепнула мне на ухо Роэн.
– Тоже заметила. – В последнее время он стал сам не свой, о чем-то думает, не выражает никаких эмоций, почти ни на что не реагирует. Как робот. Надо бы найти его и выяснить, что происходит.
Оставив своих друзей, я последовала за вампиром, но его уже и след простыл.
– Может, он пошел подышать свежим воздухом? – Бормотала я сама себе, направляясь во двор. Но парня нигде не было.
Не желая возвращаться обратно на бал, я решила прогуляться по саду. Над миром красовалась полная луна, скромно сопровождаемая двумя меньшими "сестрами", и царила благодать. Музыкальные звуки бала не доносились сюда, придавая иллюзию того, что весь мир замер в ожидании. Я дошла до центра сада, где ,скрытая под плющом, находилась милая беседка – убежище, на которое я наткнулась во время одной из своих первых прогулок по академии. Аромат цветущей ночью природы, лёгкий ночной ветерок обдувал моё лицо, и все казалось таким безмятежным. Природа, казалось, затаила дыхание в ожидании смены сезонов и погружения в период безлунья.
– Холодает. – неожиданно голос позади меня заставил мурашки пробежать по спине.
Я обернулась и увидела лесного друга, и то ли от испуга то ли от его внезапного появления, потеряла дар речи.
– Напугал, прости. – мягко извинился юноша.
– Э… – сорвалось с моих губ.
– И видимо сильно. – засмеялась он.
– Какого черта Йен!? Ты где пропадал? – Накинулась с расспросами на него.
– Я отправился в дальние походы исследовать отдалённые части леса… – Начал он, но в мгновение прервался, словно изучая меня с головы до ног, а затем продолжил, – Ты сегодня без очков, я думал русалка передала их.
– Да. Лекарь дал мне один из своих эликсиров, когда на днях заходила к нему. Зрение он не восстанавливает на все сто, но помогает поддерживать в течении дня и избавляет от очков.
Я не была против своих чудесных "вторых" глаз, но как показал случай, лучше иметь при себе такую вещь и иногда быть нормальным зрячим человеком. Линзы в этих краях – редкость, этот эликсир – истинное спасение для таких, как я.
– Чудесно выглядишь, как и всегда..... – его голос звучал спокойно, однако томился грустью.
– С тобой все в порядке? – озабоченно спросила я.
– Прости. – пробормотал Йен.
– За что?
– За то, что пропал на такой долгий период и не давал о себе знать, пока ты…
– Спасибо, – прервала я, подойдя к нему поближе, и мои слова явно его озадачили.
Йен вглядывался в мои глаза, пытаясь разгадать причину моей благодарности.
– Ты же помог мне тогда, верно? – Тот, кто спас меня в день битвы был он, не знаю как, но это точно не мог быть никто другой. – Но как ты пробрался на территорию академии? Ты говорил только студенты и принадлежащие к академии могут....Ты учился здесь, ведь так? Оно ранило тебя, поэтому ты не появлялся столько дней, а не потому что был в экспедициях…
Я тараторила и тараторила, пока парень наконец не остановил меня, возложив свои руки на мои плечи.
– Да.
– Да? – Переспросила я.
– Позволь извиниться еще раз.
– За что ты извиняешься опять? И на какой именно вопрос был ответ?
– Если ты не остановишься, я не смогу всё объяснить, как следует.
Я замолчала, останавливая рвущиеся наружу вопросы, ожидая, что Йен расскажет обо всём до мельчайших подробностей.
– В день соревнований, я услышал шум, когда прогуливался вдоль забора. Мне не хотелось вмешиваться и снова пересекать границу этого злосчастного места… – Начал Йен. – Но услышав причину, не мог оставаться в стороне.
Его слова висели в воздухе, подобно свинцу, и я почти могла почувствовать ту тяжесть, что он испытывал в тот момент.
– А барьер? Как ты преодолел его, если никто не мог? – Не смогла удержаться, и снова завалила вопросами.
– В тот момент барьер уже давал трещину, под давлением силы учителей и … В этой суете я проскользнул внутрь и нанес неожиданный удар в спину той твари. К сожалению парень был уже мертв, а тень сбежала. Когда барьер полностью сломали, я не хотел уходить, но и не мог оставаться.
– Она ранила тебя? – Снова повторила вопрос.
– Пустяки, царапина. – Соврал парень, но я не стала настаивать на правде. – Ты танцевала третий танец? Совсем скоро "сестры" уснут.
– Нет еще. – А ведь я забыла о своей первоначальной цели, о старосте.
– Тогда позволь пригласить тебя, традиции нужно чтить, иначе не избежать беды. – Протягивая руку и приглашая на танец, сказал он.
В ответ протягивая ладонь, я продолжила с ним беседу, но уже под мелодию ветра.
– Как будто это поможет....– съязвила я. – Значит раньше ты учился здесь.
– Да. – Парень был так близко, теплые руки накрывали мои слегка прохладные ладони. Его манера танца, немного напомнила Блэка, но с такой легкой осторожностью. Немного не уверенно, будто боясь повредить хрупкую пушинку.
– Почему ты не хочешь больше здесь находиться? – Йен лишь ответил улыбкой, уводя меня в танце под мелодию природы, словно пытаясь отвлечься от мрачных воспоминаний.Скорее всего, этими словами я бередила былую рану в его душе.
Закончив танец, он отстранился, и смотрел куда то вдаль, в сторону реки.
– Старая байка, как нибудь в другой раз. – Сказал он, и я почувствовала в его словах далёкое эхо той боль, что скрыта от меня.
–Ладно.
–Хотел бы тебя предупредить, не ходи больше в лес одна, они все еще здесь. – Его тон изменился.
– Кто? Тени? Что ты о них знаешь? – Я надеялась хотя бы от него узнать больше об этих мерзких тварях, что не дают мне покой.
– Мой отец погиб в войне с ними.
– Прости…
– Не стоит, это уже в прошлом. Давно это было… Однажды существа взбунтовались и бросили вызов старому порядку. Еще до моего рождения, но первая битва показала их неслаженность и неспособность противостоять силам старого света. И вот, спустя годы, они вернулись. Они снова вступили в сражение, и на этот раз бои обострились, приведя к значительным потерям. Это не обычный народ Миртариона – меченые проклятием.
– Как давно это было? – Спросила я.
– Последняя битва произошла больше ста лет назад.. – Вздохнул парень.
– Ты старый. – Ответила я, чего он ,наверное, не ожидал услышать в такой драматичный момент.
– Да, я старик по сравнению с тобой. – Несмотря на неуместность моего комментария, это развеселило и вернуло его привычную улыбку.
– Значит, мне стоит начать называть тебя дедуля?
– Это кто еще дедуля? Я ведь явно шустрее и сильнее тебя. – захохотал он. И я не смогла удержаться, чтобы не засмеяться вместе с ним.
Мы сидели в тишине, наслаждаясь этим мгновением. Но всему когда-то приходит конец.
– Тебя ищут, – обратил внимание парень, на идущие вдалеке силуэты. – Мне стоит уйти, не хочу появляться на глазах у местных обитателей.
– Когда мы встретимся снова? – Не хотела его отпускать, рядом с ним было комфортно и спокойно. Сложно описать это чувство, будто интуиция говорила: "Он точно тебе поможет, он тот кому можно доверять"
– Совсем скоро, на том же месте. Доброй ночи. – Попрощался он и исчез в темноте сада среди кустов и деревьев, так и не услышав мой ответ.
Профессор Блэк искал меня по всей академии, поскольку мое присутствие было ключевым для завершения церемонии Трех Лун. Все студенты и остальные уже расположились во внутреннем дворе замка. Директор встретил меня и под руку повел к центру. Закончив красивые речи, он указал наверх, ровно тогда, когда все три "сестры" заснули,И как по волшебному сигналу в ночном воздухе начали появляться тонкие нити света. Светящиеся дымки сезона духа означали начало каникул в академии Фаркелен. Незабываемое зрелище. С каждой секундой их становилось все больше и больше, синие и белые нитеобразный "светлячки" освещали все вокруг, будто звезды спустились с небес.
Стоя там, в центре событий, я окончательно осознала, что мир, к которому привыкла – со своими обычными сезонами и природными явлениями, поддающимися объяснениям физики и химии, уже не мой мир. Здесь не было места обыденности; мифические создания и сказочные твари бродили среди нас и были так же реальны. Я была частью этого мира – невероятной и ужасной истории, что только начинала раскрываться передо мной.
Как ушедшие на покой луны, я решила последовать их примеру и отправиться ко сну. Время в академии изменило моё привычное представление о жизни. Теперь оно включало регулярные "подарки судьбы" в виде новых трудностей. Поэтому я знала, что необходимо воспользоваться любой возможностью для отдыха, пока она еще существует.
VII Глава
Ура, каникулы.
Наблюдая за толпой разношерстных студентов, которые создают затор у выхода с чемоданами и готовятся к отъезду, навевало тоску. Особенно когда знаешь, что дальше булочной Галии двинуться никуда не получится, а с учетом просьбы Йена, так вообще нос за ворота не сунешь. Хотя смысла в этом и не было.
День обещал быть жарким, настолько, что появилось желание поговорить с местными алхимиками и изобретателями о создании кондиционера. К вечеру все студенты и некоторые профессора должны были разъехаться.
