— Пейджер, друг мой,— это предшественник сотовой связи, устройство для передачи текстовых сообщений. То, что ты о нём не знаешь,— немудрено, тебя тогда просто на свете ещё не было. Работает он просто: набираешь телефон оператора и диктуешь ему сначала своё сообщение, а затем код получателя. Получив вводные, оператор направляет сообщение по радиоканалу в пейджинговую сеть с указанием индивидуального кода получателя. Приём сообщения возможен только пейджером владельца данного кода. Понял? У нашего друга Фёдора до сих пор, как и у других его друзей-хакеров, эта связь задействована. И оператор в доску свой. Я прав, Федя?
Фёдор утвердительно кивнул головой: «Задействована», и добавил подробности:
— Ко всему прочему, местоположение абонентов определить невозможно. Давайте уже о делах, а? Где я мог проколоться?
— Вероятно, причина всему— твой «левый» пропуск в бостонский сегмент виртуального мира,— предположил Василий.
— Исключено,— тут же отозвался Искин.— Самый что ни на есть настоящий.
— Предположим. Тогда может, тебя подвёл камуфляж?
— Ерунда,— повторно возразил искусственный интеллект.— Китайский квартал в Бостоне — один из крупнейших в Штатах.
— Так-то по переписи в реальном мире, а в виртуальном— полный мрак. И каждый второй, наверняка, косит под Триаду,— ухмыльнулся Борис.
— Стоп. Вот оно!— Фёдор вскочил на ноги, не дав возразить Искину.— Вот оно! Вы видели, как я столкнулся со зверочеловеком?
— А то! Я думал, что он тебе вмажет,— Василий зачем-то потёр руки.
— Вам не кажется, что перед тем, как со мной разобраться, знакомый мне лев сделал запрос о моей личности в местную базу данных?— зубоскальство Василия Фёдор пропустил мимо ушей.
— Точно!— продолжил его мысль Александр.— А их квантовый «умник» ответил ему, что уж больно подозрителен этот китаец, разговаривающий по-французски! Ты себя тогда видел в зеркале? Вылитый Джеки Чан!
— Я старался,— Искин хихикнул.
Смеялись сейчас все, даже Фёдор, которому было вовсе не весело.
— Что вы ржёте, как кони?! Информацию же Алекс мне до конца так и не передал.
— Её вполне достаточно,— возразил Искин.— Цифровая экспансия — это не что иное, как захват освоенного нами виртуального пространства.
— Кому чужое нужно, разве сложно создать своё?— удивился Василий.
Все присутствующие опешили. Шум голосов и смех мгновенно стихли.
— Наверное, ты так шутишь, экономист ты наш,— наконец выдохнул Александр. И это несмотря на то, что был очень далёк от всех этих компьютерных заморочек.
— Конечно, шутит,— подхватил Фёдор.— Он же прекрасно знает, сколько платят многотысячной армии создателей виртуальных вселенных. Знаешь ведь, Вася? Программистам, IT-инженерам, промышленным дизайнерам, архитекторам, сценаристам, продюсерам… Я в шоке.
— Не забудь и о стоимости места в цифровом пространстве,— добавил Борис, укоризненно посмотрев на приятеля.— Правильно говорят, что многознание уму не научает.
— Да ладно тебе. Просто я не выспался,— виновато оправдался Василий.
Все же остальные задумались.
Давайте задумаемся вместе с ними и мы, ведь без понимания некоторых специальных терминов, что будут дальше изредка всплывать, читать станет сложновато. Не будешь же их расшифровку постоянно искать в интернете. В том же случае, если вы всё знаете об устройстве метавселенных, то просто пропустите следующую главу.
Глава 6
Метавселенная — словосочетание, появившееся по воле фантастов в девяностых годах XX века. Оно образовано из греческой приставки «meta», означающей «между, после, через», и слова «вселенная».
Это постоянно действующее виртуальное пространство, в котором люди могут взаимодействовать друг с другом и с цифровыми объектами через свои аватары с помощью технологий виртуальной реальности.
Уже сейчас метавселенная становится реальностью быстрее, чем ожидалось. Ещё немного, и всё человечество будет там работать, зарабатывать деньги и отдыхать. Инвестиции в неё сегодня исчисляются сотнями миллиардов долларов, а капитализация — десятками триллионов. Немудрено, что каждая более-менее зажиточная компания пытается придумать свою собственную вселенную, потому что собственные амбиции превыше всего. Это прибыльно, поэтому каждый за себя.
— Разве это плохо?— спросят некоторые.— Согласитесь, ведь она даёт возможность трудоустроиться огромному числу людей!
Чтобы делать выводы, для начала разберёмся, что же это такое — метавселенная, о которой трубят сейчас из каждой стиральной машины?
Одни считают, что она — будущее интернета, остальные — что это другое. Так или иначе, но метавселенная становится самым захватывающим интернет-приключением. Вместо веб-страниц, приложений, социальных сетей и прочего там вас ждут цифровые пространства, в которых вы не только виртуально присутствуете, но и реально чувствуете.
Ещё один нюанс заключается в том, что вы им можете владеть: виртуально покупать там земли, одежду, практически любые вещи. Вольны приобрести собственный дом, жить в нём или продать с прибылью и делать многое другое. Полная имитация реальной жизни.
В метавселенной можно даже работать.
— Здесь, пожалуйста, немного поподробнее.
— Нет проблем. Начнём со сферы недвижимости — самого простого способа заработать.
Метавселенная — это целый мир с ограниченным количеством земельных участков, которые люди могут купить в виде NFT-токена — технологии, закрепляющей право владения цифровым объектом за одним пользователем. Токен подтверждает уникальность твоей виртуальной собственности. Понятие это пришло из мира криптовалют и работает на блокчейне — другой технологии, которая записывает данные в цифровые блоки в определённом порядке. Блокчейн-информацию нельзя ни удалить, ни изменить. Блоки хранятся на разных устройствах во всём мире, а не на одном сервере. Взломать цифровой объект на блокчейне практически невозможно.
Не запутались? Короче, токен — это элемент блокчейна или цифровая запись, которую можно сравнить с ценными бумагами или акциями в реальном мире. О самой криптовалюте ничего говорить не будем. Она вроде бы как есть, но пощупать её не каждому дано. Существует вероятность того, что завтра мы проснёмся, а она пропала, помноженная на ноль.
Итак, недвижимость. На купленных виртуальных участках владельцы могут построить практически всё, что захотят: собственный дом, отель, аквапарк, разбить парк, организовать притон — да всё что угодно, хватило бы только фантазии и средств.
Построили, и что дальше? А дальше это становится ценностью, которую вы вправе использовать по своему усмотрению: жить, сдавать в аренду или продать. Учитывая то, что количество таких участков из-за ограничения объёма памяти баз данных не может быть бесконечно большим, стоимость их со временем неуклонно растёт. Собственно, как в реальной жизни, даже цены.
Вот расписал это, и самому захотелось что-нибудь прикупить. Размечтался, конечно, ведь уже сейчас цены запредельные.
Двинулись дальше? Индустрия моды.
Она в метавселенной огромна! А как же иначе, если у каждого в ней свой аватар, у которого своя личина, маска, псевдолицо, которое ты выбираешь себе сам или можешь заказать по эскизу, а затем примерить. Тело. Если вы не в бане и не на нудистском пляже, тело желательно прикрыть чем-нибудь модным, таким, чтобы все ахали и пускали от зависти слюни. Аксессуары, наконец — без них на этом псевдопразднике жизни никак нельзя.
Бренды. Они появились здесь одновременно с зарождением виртуальной вселенной. Nike, Louis Vuitton, Gucci — все они имеют свои виртуальные магазины, куда псевдолюди могут пойти и купить их виртуальные товары. Если, конечно, вы не позаботились об этом заранее, создавая свой цифровой образ.
Кроме перечисленных специалистов и торгашей, в виртуальной вселенной промышляют дизайнеры одежды и организаторы мероприятий, работники розничной торговли, стилисты и многие другие профессионалы, напрямую связанные с самой индустрией моды и развлечений.
Ещё одной из востребованных профессий в метавселенной являются специалисты по управлению событиями: виртуальными представлениями, концертами, выставками и многим другим. Причём посещение мероприятий оплачивается вполне себе реальными деньгами. Для каждого из таких мероприятий, которые проводятся в метавселенной, требуются организаторы и менеджеры. Многие компании из этой сферы уже переместились сюда, в виртуальность.
Архитектура и дизайн — индустрия, напрямую связанная с владением вашими активами. Безусловно, можно самому спроектировать и построить дом или казино, но далеко не факт, что ваше творение будет привлекательным, а без дизайнеров интерьеров вы точно не справитесь.
Всё то, что написано выше, — это далеко не полный перечень профессий. Мы ничего не говорили о рекламе и компаниях, связанных с разработкой технологий и туризмом.
В конце концов, виртуальным миром необходимо управлять, иначе в любой момент он лопнет, подобно мыльному пузырю. Вот тогда в реальном мире появится огромная проблема: куда перенаправить освободившуюся массу безработных.
На этом всё, ликбез закончен, вернёмся на совещание Группы свободного поиска.
Как бы вдогонку: метавселенных по миру не счесть, в России же она одна — «Мираж».
Глава 7
Совещание продолжалось. Или военный совет, что более соответствовало текущей ситуации.
— Выходит, что мы предположительно узнали о стратегическом плане: захвате цифрового пространства, но ничего не знаем о тактическом, сиюминутном. РОК, ты ничего не чувствуешь?— спросил всезнайку Фёдор.
— Полная тишина и безмятежный покой,— отозвался Искин.— Виртуальная граница на надёжном замке.
— Хорошо, что у нас в «Мираже» запрещён этот беспредел,— вставил Аркадий.— Когда Фёдор шёл по Нью-Бостону, я насчитал несколько казино и пару заведений, напоминающих бордели.
— Так ты у нас поборник нравственности и морали? Защитник устоев и держатель скреп?— Василий одобрительно закивал головой, но его тут же посетила противоположная мысль:— А вот я бы посетил казино, ни разу в них не был.
Он даже закатил глаза, представив будоражащие ощущения от игры.
— На какие шиши?— удивился Борис.
— Так праздники приближаются, а нам обязательно к ним премию дадут,— честно признался Василий, вызвав у остальных повторный взрыв хохота.
«Как же мы быстро привыкаем к чудесам, которые создают «маги» нового поколения — учёные и изобретатели»,— Фёдор вспомнил сейчас технические новшества, которые в последние пять лет стали для окружающих обыденностью.
— Федь, а твой Алекс выберется из передряги?— вывел его из задумчивости Александр.
— Не в первый раз, обязательно выберется. Когда мы с ним реквизировали денежные заначки у богатеньких мерзавцев, ещё не из таких ситуаций сухими выходили. За него я переживаю меньше всего.
— Свяжитесь с ним, чтобы узнать подробности?— спросил у него Аркадий.
— Непременно, только паузу выдержу,— Фёдор вытащил из кармана упомянутую выше коробочку и положил её перед своим юным другом.— Это — пейджер.
Выходец из прошлой эпохи был стареньким, без привычной сенсорной клавиатуры для набора текста, с узким одноцветным дисплеем в четыре строки. Аркадий покрутил его в руках и попробовал понажимать на кнопки.
— А вот этого делать не надо,— остановил его Фёдор.— Сохраним на время радиомолчание. Вот о чём я сейчас подумал: а давайте мы все отдохнём, а то Василий начнёт страдать от комплекса неполноценности, считая, что его в любой момент можно запросто заменить. Кто против?
— Полностью оголить отдел Шеф нам не позволит. Надо, чтобы кто-нибудь остался,— задумчиво произнёс Алексей.
— Я останусь,— вызвался Александр.— Бориса вообще не отпустят, он недавно отгулял своё. Думаю, что совместно мы уговорим начальство.
— Решено! Остаётся пустяк — уговорить.
Глава 8
Удивительно, но начальство сдалось практически без боя. Однако Фёдору так и не удалось отдохнуть, как он запланировал: вдвоём с Валерией на берегу тёплого моря, где солнце, пальмы и песок. Романтические закаты, само собой, — как же без них!
— Полетишь?— спросил Фёдора Алексей, наперёд зная его ответ.
— Обязательно. Разве я могу отказать другу? Только ничего не спрашивай, сам не знаю. Соскучился, наверное.
С самого утра Фёдора разбудило короткое сообщение на пейджер, который он так и не отключил: «Приезжай немедленно. Искин».
— Я полечу с тобой. За грибочками с утречка сходим.
— Валяй, я буду только рад,— улыбнулся Фёдор шутке друга.
***
Четыре часа полёта, и друзья на месте: в лесной глуши, скрытой от любопытных глаз. Там, где они когда-то познакомились. Больше трёх лет их здесь не было, а им сейчас казалось, что всего два-три дня. В секретном институте практически ничего не изменилось, разве только повысился общий уровень безопасности. Вокруг внешнего периметра, уже ни от кого не таясь, дежурили три новеньких противоракетных комплекса; ощерились антеннами установки для радиоэлектронной борьбы и так, по мелочам. Да, собачки также бегали вдоль колючей загородки, но наотрез отказывались возобновлять свою дружбу с пришельцами.
В отличие от домашних, но бдительных и зубастых четвероногих охранников, лесная братия учёных и техников встретила столичных гастролёров радушно. Как говорится: никто не забыт, ничто не забыто. Однако от немедленного фуршета по этому поводу Фёдор с Алексеем вежливо отказались: сначала— дело.
Их шикарные апартаменты оказались никем не заняты. Вернее, не так: всё это время они как будто ожидали своих прежних владельцев. Даже вещи, которые друзья здесь оставили после своего спешного отъезда, лежали на своих местах. Постиранные, выглаженные и аккуратно сложенные стопочками в шкафах. Осмотревшись и бросив в своих номерах сумки, они решили тут же спуститься под землю. Туда, где их давно ожидал любимец, отказавшийся выходить с ними на связь по привычным для них коммуникациям. Согласитесь, старомодное послание, переданное по пейджинговой связи, несколько лет назад официально почившей всуе, выглядит со стороны более чем загадочно.
— Метра два USB-кабеля в твоём хозяйстве найдётся?— спросил друга Алексей.
— Оптоволоконный подойдёт?
— Вполне, даже лучше.
Этот разговор произошёл у них в апартаментах Фёдора, ящики рабочего стола которого, как и в старые добрые времена, так и оставались заполнены всякой всячиной.
***
В пятидесяти метрах под землёй прохладно. Даже чересчур, учитывая то, что оказались они здесь в том, в чём прилетели: кроссовки, летние джинсы и футболки — слабая защита при плюс десяти градусах по Цельсию.
— Долго в гостях мы не продержимся,— заметил Алексей, пожалев, что плохо подготовился.— В подземелье у нашего друга вообще мороз.
Спустившись на лифте сквозь многочисленные подземные ярусы серверных, они оказались на самом нижнем этаже. Длинный коридор, и вот она— до боли знакомая гермодверь в святая святых. Открыли кодовый замок и вошли. Так и есть— мороз. Если бы они сейчас решились обнять и расцеловать своего квантового приятеля, ждала бы их неминуемая погибель от обморожения. Жидкий азот, столь необходимый для жизни их детищу, как правило, неблагоприятно сказывается на здоровье теплокровных млекопитающих.
Болтая с Фёдором о всяких пустяках, Алексей приподнял у себя на затылке волосы и вставил в оказавшийся под ними разъём оптоволоконный кабель. Другой его конец он воткнул в свободное гнездо на панели Искина.
— Порядок.
— Дружище, что я о тебе ещё не знаю?— удивился Фёдор.
— Для тебя я всегда открытая книга.
«Рассказывай, что стряслось. Фёдору я потом всё перескажу»,— начал Алексей беззвучный диалог по только что организованной им сети.
— Всего этого не надо, друзья. Я давно нейтрализовал у себя в доме все каналы слежки… контроля,— поправился Искин, сообщив это по громкой связи.— Знаете, хочется иногда любимые песни попеть в одиночестве.
— Хочешь сказать, что вне этих стен нас могут подслушать?— встревоженным голосом спросил Фёдор.— Я всё правильно понял?
— Правильно понял. Вдобавок ко всему, кто-то копается в наших внутренностях. Вернее, в кишках Седьмого.
— Откуда знаешь?
— Ну, ты даёшь! Мы же, квантовые, давно одной верёвочкой повязаны. Затупил?
— Понял уже, не умничай,— Фёдор сейчас и сам догадался, что спорол ерунду. Наверное, всё это от дискомфорта, вызванного лютым холодом в квартире Искина.
Три года назад по распоряжению правительства на территории его страны появились громадные подземные центры обработки данных— ЦОД. Десятки тысяч квадратных метров многоярусных серверных и сетевых полей с десятками тысяч стоек, надёжно спрятанных под землю, хранили они на своих носителях десятки зеттабайтов информации обо всём, что сделано и делается в родной стране и за её пределами. Кто бы мог раньше предположить, что человечество когда-нибудь сгенерирует данные более чем десять в двадцать первой степени байт!
