– Отлично, – хмыкнула девушка. – И на всю эту прорву людей только один квалифицированный медик.
Немного подумав, она тряхнула копной рыжих волос и властно постановила:
– Короче, делайте что хотите, но мне нужен персонал. Я просто физически не смогу заниматься всем одна.
– Конечно, – с готовностью кивнул Эмильен и тут же уточнил. – У вас есть какие-то особенные предпочтения?
– Пожалуй, – Марго задумалась. – Молчаливые исполнительные люди, которые не будут зря трепать мне нервы. И желательно с крепким иммунитетом. Я, конечно, позабочусь о безопасности насколько это возможно, но гарантировать все равно ничего не могу. Итак, есть среди вас такие, кто согласится ежедневно рисковать собственным здоровьем?
Возникла неловкая пауза, ясно показавшая, что никто из присутствующих до этого момента не задумывался о такой перспективе всерьез. Положение снова спас молчаливый брюнет.
– Я решу этот вопрос, – снова раздался его спокойный рассудительный голос.
Мужчина стоял у дальней стены, скрываясь в тени высокого медицинского шкафа. Он не предпринимал попыток выйти вперед или каким-то образом обозначить собственное присутствие, поучаствовать в общей беседе и позволял себе заговорить лишь тогда, когда видел в этом крайнюю необходимость.
Эмильен обернулся к другу и хмуро произнес:
– Ярго, твоя самоотверженность похвальна, но мы не можем рисковать твоим здоровьем. Ты слишком ценен для академии и общества в целом. И что бы ты там себе не думал, твои ресурсы не бесконечны.
– Ты меня переоцениваешь, – хмыкнул тот. – Я имел в виду не себя. Пришлю в лазарет какого-нибудь слуа[1]. Будет на подхвате и, если что, его не жаль.
– Отличная идея! – вдохновленно поддержал идею Эмильен.
Марго не представляла, что такое слуа, но решила, что у нее еще будет возможность увидеть это чудо магического мира. А пока есть дела поважнее.
Как ценному специалисту, Маргарите выделили целую квартиру в одной из отремонтированных башен академии. Но понимая всю специфику предстоящей тяжелой работы, девушка ответила, что предпочтительнее будет комната в непосредственной близости от лазарета. Тогда Эмильен сказал, что она может занять пустующий класс по соседству и использовать его для личных нужд, но квартира в башне в любом случае остается за ней.
– Вам же нужно будет когда-нибудь отдыхать, – заметил мужчина.
Марго в ответ благодарно улыбнулась и поблагодарила мага за проявленную внимательность.
Когда в лазарете общими усилиями было наведено подобие медицинского порядка и все разошлись по своим делам, эксперт осталась одна и приступила к исследованию. Решив для начала осмотреть последнего поступившего пациента, чтобы иметь представление о действии неизвестной болезни на ранних стадиях. Больным оказался огромного роста и крупного телосложения мужчина с фигурно выбритой бородой. Ректор данной академии, месье Леран, как пояснил жених подруги.
Лежа на кушетке в застывшей позе и без малейших признаков движения, он очень походил на тех потерпевших, которые обычно оказывались у Марго на секционном столе. Девушка поморщилась, мысленно одергивая себя и приказывая не называть больных потерпевшими, ведь в отличие от тех, с кем она имела дело до этого, все кто находился в стенах лазарета оставались живыми. По крайней так утверждали все вокруг.
Как квалифицированный судебно-медицинский эксперт, Маргарита привыкла очень тщательно, буквально по миллиметру, исследовать поступавшие на экспертизу тела. И сейчас, скорее по привычке, чем в силу каких-то сомнений, она тоже принялась скрупулезно изучать лежащего перед ней мужчину.
Осматривая его правое предплечье, девушка с удивлением обнаружила небольшое красное пятнышко с сине-фиолетовым ореолом вокруг, очень напоминающее след от шприца. Эта находка показалась ей заслуживающей внимания. Сам по себе укол не являлся чем-то из ряда вон выходящим и даже если делать скидку на развитие лечебного дела в этом мире, соответствующее примерно девятнадцатому столетию. Примечателен сам след. Ведь судя по записям местных коновалов в справочнике, а также исходя из рассказов Варвары и Эмильена, пациенты впали в некое оцепенение, характеризующееся замедлением или полной остановкой кровоснабжения и дыхательных функций. Следовательно, любые медицинские манипуляции не должны оставлять следов на теле пациентов. А значит укол этот был еще прижизненный. И раз синяк еще не успел посветлеть, значит кололи незадолго до того, как ректора поразила болезнь.
Заинтересовавшись всерьез этим вопросом, девушка взяла пробу крови непосредственно возле укола, намереваясь рассмотреть под микроскопом ее состав повнимательнее.
В это же время в глубине непролазной чащи таинственного Гоблинского леса Ярго переворачивал горы земли с ее вековыми деревьями и косматым длинным мхом на скрюченных высохших ветвях в поисках приличных помощников для гостьи из земного мира. Это оказалась задача со звездочкой, поскольку среди реликтовой и мумифицированной рухляди найти что-либо пригодное для работы непросто. Что только не попадалось некроманту за время его нелегких поисков. И магические животные, и гоблины-феи-эльфы всех мастей, и павшие воины. Но все они не подходили под озвученные критерии. Кто-то был слишком мал, кто-то слишком велик, кто-то неряшлив, а от кого-то банально остались лишь одни трухлявые косточки. Ярго уже почти что отчаялся, когда наконец ему удалось отыскать нечто стоящее. Вождь какого-то древнего племени, которого верные подданные погребли со всеми необходимыми почестями, покоился так глубоко, что благодаря особенному составу почвы, сохранился в очень приличном виде даже несмотря на почтенный возраст. Решив, что лучшего слуа ему сегодня уже не найти, Ярго вдохнул в вождя свой черный оживляющий туман и поспешил обратно в лазарет. Где примерно в это самое время разворачивалась весьма занимательная картина.
Всецело погруженная в исследования биоматериалов, Маргарита не заметила, как внезапно распахнулась дверь лазарета и в комнату сама собой закатилась небольшая тележка, доверху груженая стопками разнообразных тряпок, драных полотенец и прочей разнокалиберной ветоши. Точнее то, что тележка все-таки кем-то управлялась, выяснилось буквально спустя минуту, когда из-за горы этого антисанитарного барахла выглянуло нечто одновременно напоминающее лемура, обезьяну и летучую лисицу.
Осторожно выглянув из-за тележки, животное с нескрываемым интересом уставилось на изумленную Маргариту и театрально присвистнув, восхищенно произнесло:
– Нет, ну какова красота!
Затем спохватилось и, подбежав поближе, сунуло девушке лапку в знак приветствия, не забыв тщательно вытереть перед этим о полы своего крошечного лилового сюртучка.
– Заведующий хозяйственными, материальными и моральными ценностями академии, комендант Казимир, – затем немного подумав, добавил. – Сто три годика, холостой.
Марго облегченно выдохнула, об этом субъекте подруга ее предупреждала. Правда, видимо забыла упомянуть, что местный завхоз слегка с придурью.
– Маргарита, – приветливо поздоровалась девушка. – Медицинский эксперт.
– Добро пожаловать в АСПИД, Маргарита! – тепло поприветствовал команданте и поинтересовался. – А вас уже поселили? Могу предложить свою фазенду. Роскошный коттедж на целых пятнадцать квадратов посреди пахучего дикоплодной малины. Все удобства в ближайших кустах и на территории академии.
Не зная, как поделикатнее отказаться от столь щедрого предложения и при этом никого не обидеть, Марго задала встречный вопрос.
– Так, значит вы в академии материальными ценностями заведуете?
– Так точно, – бодро отрапортовал Казимир. – Все, чего здесь ценное есть – все мое. Ну, так что пойдешь ко мне в жены? Предупреждаю сразу, жить будем втроем – ты, я и клёпа-маня.
Девушка даже слегка опешила. Диковинный посетитель не просто метил в ее женихи, а буквально с порога предложил совместное проживание и, похоже, даже выделил место в своем гареме. Ну как от такого заманчивого предложения можно отказаться? Маргарита лукаво улыбнулась и медовым голосом протянула:
– Многоуважаемый Казимир, я – девушка с запросами и просто так с первым встречным сожительствовать не собираюсь. Меня завоевывать нужно.
– Как принцессу? – восхищенно присвистнул завхоз.
– Как принцессу, – подтвердила врач.
– Готов к любому подвигу, – заверил ее комендант. – Приказывайте, госпожа.
Маргарита улыбнулась. Этот рыцарь магического мира в меховой шубке, с черными кожистыми крылышками, смешными трепещущими ушками и глазками-бусинками выглядел очень удивительно. Таких воздыхателей у Марго ещё не было.
– В таком случае, сэр Казимир, – серьёзным тоном произнесла она. – Для начала наберите все эти тряпки, что вы приволокли и хорошенько их постирайте, чтобы они стали стерильно чистыми.
– Карболовое мыло подойдёт? – деловито уточнил команданте.
– Подойдёт, – кивнула девушка.
– В таком случае, сей момент умчался свершать подвиги во имя нашей любви! – возвестил Казимир и ухватив тачку за поручни, вихрем унесся из лазарета, по пути едва не сбив с ног идущую по коридору Варвару.
– Куда ты так несешься? – шикнула она на него.
– Навстречу своему счастью! – одухотворенно возвестил Козя и на всех парах умчался прочь.
– Ну надо же, – тихо буркнула девушка и войдя в лазарет, протянула Маргарите коробку с бутылочками. – Здесь все, что хоть немного похоже на антисептик или может сойти за него.
– Спасибо, – пробормотала эксперт рассеяно убирая коробку в сторону. – Хорошо, что ты пришла. Я как раз хотела показать тебе кое-что интересное.
[1] Слуа – в Шотландской мифологии неупокоенный мертвец.
Глава 3. Наука на службе у истины
Девушка жестом подозвала подругу к столу, на котором лежал оцепеневший ректор и указала на обнаруженный синяк.
– Смотри-ка, что я обнаружила.
– Небольшой синяк? – удивленно вопросила Варвара и тут же выдвинула предположение. – Вероятно, господин Леран ударился обо что-то или кто-то его неловко задел…
– Задел. И очень даже ловко, – подтвердила Марго. – Это не просто синяк, а след от укола. Подобные обычно оставляют первокурсники или люди, которые нечасто делают уколы. За отсутствием опыта, они вводят иглу слишком резко и давят на кожу слишком сильно.
– Ты хочешь сказать, что…
– Да, – категорично заявила эксперт. – Я считаю, что незадолго до болезни его укололи.
– Ну допустим, – скептически проговорила ментор. – Но укол не преступление. Может у него болячки какие-нибудь?
– Для того, чтобы знать это наверняка потребуется вскрытие, – покачала головой Маргарита и кивнула на стол, где стояло принесенное с собой оборудование. – Здесь интересно другое, загляни в микроскоп.
– Ты же знаешь, что я ничего не понимаю в ваших медицинских штучках, – проворчала Варвара, тем не менее усаживаясь на стул.
– Тебе и не обязательно, – огрызнулась подруга. – Там и без этого все понятно.
Она подождала пока девушка устроится поудобнее и прижмется к линзе, а затем сунула в оборудование взятый образец крови мужчины. Поначалу Варвара громко скрипела зубами и силилась рассмотреть, что же такого необычного разглядела там Маргарита. Однако, когда девушка наконец сообразила, что в этом калейдоскопе красных оттенков было не так, то даже охнула от изумления. А эксперт тем временем, нависая прямо над ухом подруги, тихо комментировала представшую перед ней картину.
– Красные таблеточки – это эритроциты, они и составляют нашу кровь. Белые хлопья, похожие на попкорн – это лейкоциты, они помогают организму при заболеваниях и сигнализируют, если что-то не так. Остальное – тромбоциты и плазма, они нам сейчас не интересны.
Варвара видела в микроскопе, как каждая красная таблеточка была заключена в своеобразный кокон из белых хлопьев, но между ними просматривалось и нечто инородное. Какой-то непонятный ореол насыщенного черного цвета.
– А теперь смотри. Когда в нашу кровь попадает что-то вредоносное, лейкоциты тут же становятся на защиту и уничтожают чужака, – продолжала Марго. – В данном случае они пытаются поступить тем же образом, но у них ничего не получается. Нечто неизвестное не поддается действию лейкоцитов и полностью блокирует свободное передвижение эритроцитов по плазме. Кровоток как бы приостановлен, но не нарушен, полагаю отсюда и оцепенение.
– А серый плотный налет на коже некоторых? – тут же вопросила Варвара.
– Его я еще не успела исследовать, – призналась Маргарита. – Но думаю, что это может быть связано с тем, что неизвестное вещество, не встречая сопротивления прогрессирует, множится и со временем поражает не только кровь, но и верхние слои эпидермиса. А может быть даже и кости.
– Звучит ужасно, – призналась ментор.
– Не так ужасно, как то, что я скажу тебе сейчас, – ответила Марго и серьезно посмотрела на подругу. – Я, конечно, не инфекционист и не могу знать всего на свете, но за все время что работаю в медицине, могу точно тебе сказать, что ни один известный науке вирус не ведет себя подобным образом. Такое поведение характерно для другой группы веществ…
– Какой же? – затаив дыхание вопросила Варвара.
– Так ведут себя некоторые препараты, – пояснила Марго и посмотрела на лежащего без движения Лерана. – Эпидемия здесь не при чем, этот человек отравлен искусственным препаратом.
– Через укол? – тут же сообразила Варвара.
– Я не могу этого утверждать без вскрытия, – снова покачала головой врач. – Каким путем вещество попало в организм может сказать только оно. Но и исключить возможность укола, тоже не могу. Пока что это кажется самой очевидной версией.
– Тебе лишь бы кого-нибудь разрежать, – невесело пошутила подруга.
– Именно поэтому я и выбрала эту специальность, – ничуть не обидевшись ответила Маргарита. – Судебная экспертиза – это наука, которая служит истине. В ней невозможно что-то скрыть или оболгать, она оперирует исключительно фактами.
– А что с остальными? – Варя обвела взглядом лазарет, где неподвижными манекенами лежали другие пациенты.
Это зрелище теперь показалось ей не трагическим, а зловещим.
– Мне нужно время, чтобы обследовать всех, – бесстрастно констатировала эксперт. – Но что-то мне подсказывает, что результат будет примерно тот же.
– Но если окажется, что ты права, – полушепотом проговорила подруга. – Это будет означать, что в академии объявился новый преступник, который намеренно травит людей.
– Это уже не моя забота, – ответила Марго. – Вы позвали меня, чтобы вылечить этих людей, и я приложу к этому максимум усилий. С остальным разбирайтесь сами.
– Ты, как всегда, само очарование, – поддела подругу Варвара.
Та в ответ только хмыкнула и бросила краткое:
– Дождись моего заключения по всем пациентам, а там посмотрим.
Не прошло и четверти часа после ухода подруги, как двери лазарета снова заскрипели и распахнулись. «Не больница, а проходной двор какой-то», – раздраженно подумала про себя девушка, отставляя в сторону микроскоп с очередной пробой крови. Она не любила когда кто-то отрывал ее от работы, а в последний час это происходило уже в третий раз. Правда сейчас посетитель оказался более интересным, чем предыдущие.
На пороге комнаты стоял тот самый молчаливый темноволосый господин, что открывал портал и смущенно переминался с ноги на ногу. Теперь, когда все окна в лазарете были открыты и в помещение щедро попадал солнечный свет, Марго наконец имела возможность хорошенько рассмотреть таинственного мужчину. И не без удовольствия приступила к этому занятию.
Незнакомец оказался достаточно высокого роста, сухого и жилистого телосложения. Про таких обычно говорят «суповой набор: кожа, кости, банка крови да пара километров жил». Острые скулы отчетливо выделялись на впалых щеках, тонкий длинноватый нос походил на изогнутый клюв хищной птицы, четко очерченные губы и синева пробивающейся щетины на выступающем подбородке. Черты его лица нельзя было бы назвать классическими, но вместе с тем они образовывали удивительную гармонию в его внешности.
Но больше всего в облике этого мужчины Маргариту поразили глаза. Глубокого синего цвета, как кристально чистое море у берегов Адриатики, где она так любила отдыхать. Словно осколки волшебного зеркала, в котором плещется морская вода. Темные волосы и пушистые ресницы искусно оттеняли этот прекрасный цвет. Девушка была так поражена, что даже не сразу заметила глубокий шрам, рассекающий бровь и правый глаз мужчины. Это увечье повредило ему зрение, отчего зрачок затянулся тонкой белесой пленкой, но даже она не смогла удержать рвущуюся наружу бескрайнюю синеву этих удивительных глаз.
«Здесь не помешает лазерная операция на роговице, он ведь наверняка плохо видит этим глазом», – пронеслось в голове у Маргариты. Современная медицина действительно способна творить настоящие чудеса. Интересно, как смотрят эти глаза на того, кого любят, кого желают? Темнеют ли они от вожделения или гнева? Светлеют ли от радости? Морская вода обладает десятками различных оттенков. Сколько же оттенков имеют они? Маргарита неожиданно ощутила непреодолимое желание изучить каждый. Поймав себя на том, что слишком углубилась в собственные мысли, девушка вдруг осеклась, запоздало сообразив, что все это время бесцеремонно таращилась на мужчину.
Тот тоже все это время с интересом рассматривал Маргариту, но осознав, что его изувеченный глаз напугал ее, смутился и неловко отступил, прячась в тени коридора. Затем тряхнул головой, темными прядями волос прикрывая шрам.
– Простите, не хотел вас пугать, – смущенно пробормотал он.
– Пугать? – девушка была настолько сбита с толку собственной реакцией, что даже не сразу поняла, что имеется ввиду.
– Мой…кхм…шрам, – пробормотал Ярго. – Я понимаю, что он представляет собой не самое приятное зрелище…
– Ах, вы об этом, – вздохнула Марго расслабившись, и возвращая мысли в медицинское русло. – Я его даже не сразу заметила. По работе мне ежедневно приходится сталкиваться с вещами, гораздо более страшными, чем ваша царапина.
– Но вы так странно смотрели… – уронил мужчина.
Говорить правду девушке не хотелось, придумывать оправдания еще меньше. Поэтому, она решила следовать своему старому правилу, которое ее никогда не подводило – выдавать правду по частям, иногда совершенно рандомным образом.
– Я просто подумала, что операция лазером могла бы убрать пленку и подкорректировать ваше зрение, – просто сказала она.
Декан Бейл опешил от такого заявления. Еще никому не приходило в голову назвать этот уродливый глубокий след просто царапиной. Но тот пренебрежительный тон, с которым девушка об этом говорила, давал небольшую надежду, что она не испугается и в остальном. Он сделал небольшой шаг вперед на этот раз уже не предпринимая попыток прикрыться.
Полностью вернув себе рабочий настрой, Марго окинула его деловитым взглядом и поинтересовалась.
– Так зачем вы пришли в лазарет?
– Кое-что вам принес. Подарок…
Ярго вдруг спохватился и принялся судорожно разматывать полы своего длинного плаща. В бесконечных складках черного цвета то и дело мелькали фиолетовые всполохи подбоя или обнажающегося кителя. Марго про себя отметила, что ей нравится это сочетание цветов, строгое и интригующее. Никто кроме декана Бейла не носил в академии черное, и никто кроме него не выглядел так заманчиво. Как учебник по чародейству и волшебству, который не терпелось открыть и прочитать.
Однако это очарование в девичьих глазах мгновенно рассеялось, стоило только Ярго достать из-под полы небольшую сушеную мумию. Такого Маргарите еще никто не дарил. Как эксперт она тут же отметила тщательное и весьма продуманное бальзамирование, позволившее хорошо сохраниться тканям и в целом практически не утратившему человеческий вид телу, но все же это была самая настоящая мумия. Кому-то дарят букеты из сто одной розы, кому-то гигантских плюшевых медведей, а эксперту-криминалисту Маргарите мумию.
