– Его зовут Мунаширнах, – пояснил декан Бейл, кладя подарок на пол. – Думаю, он был вождем племени дроу – темных подземных эльфов, хотя теперь сложно судить.
– Это все, конечно, очень интересно, только зачем мне мумия? – не удержалась девушка. – Если в скором времени не найти лечение, то у нас тут будет целый лазарет таких мумий.
– Так вы же сами просили помощника, – ответил Ярго. – Это лучший слуа, что мне удалось найти за такой короткий срок. Через четверть часа, когда мой яд окончательно в него впитается, Мунаширнах очнется и будет полностью в вашем распоряжении.
– И что он умеет делать? – с сомнением уточнила Марго.
– Все, что прикажете, – уверенно отозвался мужчина. – Оперировать я бы ему, конечно, не доверил, но всю черновую работу он будет выполнять исправно.
– Хорошо, – ответила врач, все еще пребывая в легком шоке.
– Пусть пока здесь полежит, – напутствовал декан, покидая лазарет. – А как только очнется, можете приступать.
– Спасибо, – запоздало крикнула Маргарита, уходящему мужчине.
Тот ответил легким кивком и тут же растворился в темноте. Девушка вздохнула и принялась изучать оставленный некромантом подарок. Маленький высохший человечек с темно-коричневой кожей, тонкими ручками-ножками и несколькими витками цветных бусиков на шее. Он не был похож на грозного вождя воинственного племени, скорее уж на алкоголика Петровича из соседнего подъезда, совсем высохшего от неконтролируемого потребления горячительных напитков. Может быть он потому и сохранился так хорошо? Проспиртовался как следует.
– Ну какой ты Мунаширнах? – вопросила Марго. – Мумиё-моё.
С интересом рассматривая нового подчиненного, она перебирала в уме подходящие имена.
– Ты Василий, – решила наконец девушка и снисходительно добавила. – В лучшем случае Василий Алибабаевич. Если заслужишь, конечно.
Внезапно мумия подала признаки жизни.
Глава 4. Эпидемия не равно истребление
По долгу службы Маргарита успела насмотреться всякого и все равно вид шевелящегося высохшего тела ее немного потряс. Правда, на шок у нее не осталось времени, поскольку новоявленный миру Василий оказался очень деятельным помощником и, к большому сожалению эксперта, абсолютно точно не немым. За последующие несколько часов он засыпал девушку вопросами, живо комментируя буквально каждое свое действие. И не отставал от врача до тех пор, пока не получал развернутый ответ. «А что такое судебный эксперт?», «Что такое лазарет?», «Зачем нужен этот нож?», «Почему его называют ланцет?», «Для чего мы осматриваем всех этих людей?», «Почему у одних кожа серая, а у других розовая?», «А почему я желтый и сухой?» и многое, многое другое. К концу этого длинного изнурительного дня от бесконечной болтовни мумия´ у Марго уже шла изо рта белая пена и дергался правый глаз. Единственная причина, почему мумий Василий до сих пор не полетел в окно, заключалась в том, что помимо совершенно несносного характера четырехлетки-почемучки, он так же обнаружил и весьма полезные качества. В работе бывший вождь проявлял большую настырность, внимательность и даже въедливость, цепляясь даже к самым мелким деталям. Все эти качества были просто необходимы для хорошего медика, а потому Марго рассудила, что другие неудобства вполне способна и не перетерпеть. Не всю жизнь же ей с Василием работать. К тому же, имелась еще одна веская причина оставить этого балабола при себе: все же это подарок (хоть и весьма своеобразный) декана Бейла, а его знаками внимания девушке пренебрегать почему-то не хотелось.
Впрочем, в последнем утверждении Маргарита не призналась бы вслух никогда даже себе самой.
Рабочий день девушки завершился глубоко за полночь. Но зато теперь у нее была более или менее объективная информация о санитарном положении в академии АСПИД. И прежде всего, Марго могла с уверенностью заявить, что никакой эпидемии в учебном заведении нет. Среди осмотренных ею пациентов, трое оказались с идентичными следами уколов на теле, у еще двоих обнаружились механические повреждения в виде царапин, у остальных видимых следов не обнаружилось. Серый налет на коже оказался у тех, кто лежал с царапинами, это обстоятельство дало возможность предположить, что они заразились первыми. Самыми «свежими», из всех оцепеневших выглядели те, что оказались без повреждений и Марго предположила, что в их организм яд мог попасть естественным путем и это замедлило его воздействие. Например, они могли съесть или выпить что-то отравленное. Со всеми этими выводами, девушка поспешила к своей подруге.
– То есть мы все-таки имеем дело с отравителем, – серьезно резюмировала Варвара, сидя в кресле в кабинете декана Каро.
– Как врач, я могу подтвердить только три случая намеренного заражения, – ответила Маргарита. – Те, у кого мы с Василием нашли следы от укола. Остальные могли заразиться случайно.
– Интересно где? – ядовито передразнила подруга. – Я думаю, что отравили всех, но сделали это разными способами, чтобы не привлекать внимания.
– Ты у нас следователь, – милостиво кивнула Марго, не желая вступать в очередной бессмысленный спор.
Рациональное зерно в разговор попытался внести Эмильен, задумчиво вопросив:
– А кого из заболевших укололи?
Маргарита на мгновение нахмурилась вспоминая.
– Крупный мужчина с бородой, кажется Варвара говорила, что его зовут господин Леран. Затем худая пожилая женщина с длинными седыми волосами…
– Иоланта ди Люмаж, – скривилась Варвара, явно не пылая любовью к этой женщине.
–… и светловолосый мужчина, немного похожий на вас, – закончила эксперт.
– Вероятно Роберт Нортон, – тихо присвистнул мужчина.
– Не припомню кто это, – нахмурилась ментор.
– Мы приняли его на работу уже после твоего отъезда, – хмуро пояснил тот. – Для охраны периметра.
Даже невооруженным взглядом было видно, как декан слегка дернулся. Не из-за страха. Вероятно, ему в голову пришла какая-то не слишком приятная мысль.
– Вы в этом уверены? – серьезным тоном переспросил он.
Не привыкшая к тому, чтобы в ее заключениях сомневались, Марго сложила руки на груди и ворчливо заметила.
– Не знаю как у вас в магическом мире, а в нашем медицина одна из самых точных наук человечества. И если я что-то утверждаю, то будьте уверены, что перед этим провела не один десяток различных тестов, чтобы докопаться до истины.
– Простите. Я вовсе не ставлю под сомнение ваш профессионализм, – примирительно поднял руки декан Каро. – Просто мне необходимо было услышать подтверждение еще раз.
– Что тебя смущает, Эмильен? – с тревогой вопросила жениха Варвара.
– А ты разве не догадываешься? – он изумленно посмотрел ей в глаза, а затем добавил. – Отравили не Макса, Иоланту и Роберта, а ректора, казначея и начальника охраны академии.
Подруги ошарашенно уставились друг на друга. Если до этого момента все еще можно было списать на цепочку нелепых случайностей, то теперь декан Каро выдвинул вполне жизнеспособное объяснение происходящего, которое автоматически тянуло за собой очевидный вывод: в академии завелся преступник, который намеренно убирает людей причастных к управлению. Конечно, под эту теорию можно подвести только трех жертв, но остальные могли быть просто «массовкой», в которой должны были затеряться главные цели преступления. А затем Варвара озвучила то, что сейчас крутилось у всех в головах.
– Ты и Ярго следующие, – уверенно объявила она.
Учитывая, что больше Маргарита ничем помочь не могла, она поспешно попрощалась с друзьями, предоставив им самим разбираться с причинно-следственными связями происходящего. К тому же за целый день работы девушка была так вымотана, что единственное, о чем сейчас страстно мечтала, это оказаться в теплой постели и забыться в глубоком сне. Несмотря на то, что башня, отведенная ей под жилье, была совсем рядом, Марго не захотела оставаться так далеко от лазарета и поспешила к главному корпусу, намереваясь переночевать в комнате по соседству.
Оказавшись в апартаментах, уставшая и измученная, Марго не стала зажигать свет, но подошла и распахнула настежь небольшое окно в кованой оправе. В комнату тут же ворвался прохладный ночной ветер и заколыхал легкие тюлевые занавески. Давая ему возможность поскорее наполнить комнату свежим воздухом, девушка отошла в сторону и с любопытством посмотрела на улицу.
Из ее комнаты открывался чудесный вид на просторы огромной древней академии. Недалеко от здания буйным цветом разрослась дикая малина, щедро наполняя воздух сладким ягодным ароматом. Где-то в глубине ее зарослей виднелся небольшой деревянный домик, вотчина коменданта Казимира. Сразу за ним стройными рядами потянулись тренировочные площадки для учащихся, упирающиеся прямо в опушку Гоблинского леса. Варвара, кажется, упоминала, что лес этот волшебный и не совсем дружелюбный, поэтому ходить туда без крайней необходимости не стоит. Впрочем, Марго и не собиралась нарушать этот запрет. Ее дело в этом мире лечить людей, а за тайнами пускай охотится подруга.
Девушка уже собралась было отойти, но неожиданно ее внимание привлекла высокая темная фигура. Она бесшумно отделилась от темной стены академии и быстрым шагом направилась через поле прямо в сторону таинственного леса. Случайный порыв ветра раскрыл полы длинного плаща и в лунном свете Марго с удивлением узнала в идущем декана Бейла. Она уже собралась было окликнуть его, но остановилась в нерешительности. Мужчина на улице вел себя странно. Он шел бесшумно и довольно быстро, то и дело озираясь по сторонам. По всему его виду было понятно, что мужчина явно желает остаться незамеченным.
Маргарита безмолвно провожала его взглядом до тех пор, пока его фигура не скрылась в темной чаще густого леса. Перед тем как лечь спать, девушка взглянула на стоящие на полке часы. Изящные маленькие стрелочки показывали без пяти минут час. Интересно, что могло понадобиться декану Бейлу в лесу глубокой ночью?
Придумать остроумный ответ на этот вопрос Марго не успела. Едва лишь голова коснулась мягкой хлопковой подушки, как ее тут же сморил глубокий крепкий сон.
Следующим утром девушку разбудили странные глухие шлепки, и тихое натужное сопение настойчиво раздающиеся из соседней комнаты, где располагался лазарет. Предположив, что кто-то из пациентов бьется в конвульсиях, не помня себя от волнения, Марго бросилась в больничный отсек прямо в ночной сорочке, даже не потрудившись умыться и привести себя в порядок.
Картина, что предстала ее глазам в лазарете, произвела на девушку неизгладимое впечатление. Посреди комнаты стоял мумий Василий. Он крепко держал за шкирку Казимира и безостановочно метелил его полотенцем пониже хвоста. У завхоза оказались связаны передние лапы, а из пасти торчал самодельный кляп. Страдалец уворачивался от суровой кары как мог, виляя филейными мышцами из стороны в сторону. Однако мумий был неутомим и каждый второй удар точно достигал цели, заставляя завхоза протяжно завывать и дергать лапками. Воспитательную экзекуцию Василий сопровождал строгим вопросом.
– Кто это сделал? Признавайся! Покайся, грешник! Тебе воздастся!
Глядя на несчастного Казимира, было совершенно понятно, что он бы и рад признаться и покаяться во всех смертных грехах разом, но с кляпом во рту сделать это было достаточно проблематично. Зато мумий как будто и не замечал очевидной проблемы в коммуникации, с упоением метеля завхоза чем под руку попадет. За что именно воздавал Василий грешному Казимиру оставалось загадкой.
– Что здесь происходит? – уперев руки в бока строго вопросила Маргарита. – Что за балаган вы устроили в лазарете?!
– Хозяйка, – благоговейно склонил голову мумий при виде девушки. – Я застал этого нечистого нарушителя покоя, когда он проник в твою священную обитель! А ведь ты предупреждала, что никто не должен без разрешения переступать этот порог. Я определил ему двести плетей! Позволь мне закончить наказание.
– Ничего я не проник! – пользуясь заминкой, Козя вынул противный кляп и отшвырнул подальше. – А привез чистые полотенца, как мы, между прочим, и договаривались!
Команданте обиженно засопел и тыкнул лапкой в строну шкафа, где сиротливо стояла тачка груженая чистым бельем.
– Сам лично все постирал, – продолжал причитать завхоз. – Я же не знал, что у вас тут охрана заимелась…
– Молчи, нечистый, – грозно приказал мумий.
– Сам ты нечистый! А я мылся! – отбрил расхрабрившийся завхоз.
– Так, прекратите оба! – строго потребовала Маргарита и уже спокойнее добавила. – Василий, отпусти, пожалуйста, Казимира. Это я виновата в том, что случилось. Забыла тебя предупредить, что он должен принести белье.
– Как прикажете, хозяйка, – повиновался мумий и разжал руки.
Внезапно потерявший опору, Казимир кулем рухнул на пол.
– Больно? – участливо вопросила врач команданте, доставая с полки мазь. – Хочешь, я обработаю ушибы?
– Я сам обработаю, хозяйка. Я должен загладить свою вину, – отважно вызвался мумий и закатав рукава, грозно рявкнул. – Сюда, нечистый!
– Нет! Нет! – заверещал шуршунчик и в страхе схватился за свой хвост. – Не надо меня обрабатывать! У меня уже ничего не болит!
– Уверен? – пряча улыбку переспросила Марго.
– Совершенно, – поспешно закивал Козя. – Я уже готов к новым подвигам во имя нашей любви. Почти. Завтра буду готов. Четное пречестное.
– Ну, как скажешь, – рассмеялась Марго. – Тогда помоги, пожалуйста, Василию разложить все полотенца по койкам.
– Слушаю и повинуюсь, госпожа моего сердца и хвоста, – восхищенно протянул Казимир и тут же кинулся к тачке с бельем.
Но не успели они сделать и десятка шагов, как дверь в лазарет распахнулась и в комнату ворвалась запыхавшаяся и взволнованная Варвара.
– Рита! Скорее! – выдохнула она и схватив подругу за руку, потащила на улицу. – Только что она опушке леса найдена еще одна жертва!
Схватив халат и небольшой чемоданчик скорой помощи, Маргарита кинулась вслед за подругой. Быстро пересекая залитую утренним солнцем лужайку, девушка мысленно готовилась к тому, что ее ждет. Она ни секунды не сомневалась, что увидит оцепеневшее тело декана Бейла.
Глава 5. Чудеса медицины
Однако ее ожидал сюрприз.
На опушке леса вместо длинного жилистого некроманта лежал молодой человек явно не старше восемнадцати лет. С ног до головы одетый в черное, издалека он вполне мог сойти за декана. Учитывая, что студенты в академии носят зеленую форму, его наряд вызывал вопросы, но ответить на них уже было некому.
Осматривая тело, Марго отметила некоторую подвижность конечностей, что говорило о сравнительно свежем параличе, который еще не успел захватить молодой организм окончательно. На левом предплечье паренька красовалась свежая глубокая царапина и эксперт тут же предположила, что именно через нее мог быть занесен поражающий вирус. В ходе привычных рабочих манипуляций Маргарита постоянно задавалась вопросом кого же именно она видела ночью? Ученика или декана? Тогда, стоя у окна, она могла бы поклясться, что в лес шел именно Бейл. Но тогда почему сейчас в ее руках тело молодого ученика?
К месту очередной трагедии, влекомые болезненным любопытством, стали подтягиваться люди и им с Варварой пришлось оцепить поляну цветными веревками, чтобы не допустить возможного затаптывания следов. Зеваки толпились за импровизированным ограждением, не решаясь переступить за его порог, чтобы не навлечь гнев ментора Волковой, о вспыльчивом характере и изощренных наказаниях которой по академии уже давно гуляли самые смелые и нелепые слухи. Находясь под такой мощной протекцией, Маргарита спокойно осматривала место происшествия в надежде найти какие-то зацепки, которые подсказали бы ей, что здесь недавно произошло. Она увлеченно перебирала прелую листву и не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Поэтому, когда прямо перед ее носом из ниоткуда возникла воронка густого черного тумана, девушка в испуге отпрянула.
Правда, через мгновение успокоилась, когда увидела, что туман стремительно принимает облик декана Бейла. Увидев тело очередного ученика, он ошарашенно опустился на колени и легонько, с какой-то тихой тоской провел рукой по растрепанным волосам мальчишки. Некромант не причитал и не плакал, лишь тихонько сидел рядом, отрешенно глядя в застывшие глаза юноши. Затем, видимо не выдержав, аккуратно прикрыл их рукой.
Внимательно наблюдая за мужчиной, Маргарита безошибочно угадала какое чувство сейчас терзает сердце декана. Только попав в бюро судебной экспертизы, ее поначалу одолевали схожие чувства. Жгучая вина за то, что не предотвратили, не сберегли и не сохранили то, что возможно было сберечь и сохранить. Особенно сильно это чувство проявлялось, когда на секционном столе эксперта оказывались совсем юные потерпевшие. Но сталкиваясь со смертью по нескольку раз на дню, невольно становишься толстокожее и циничнее. Приходит понимание, что невозможно пропускать через себя все горе на свете, иначе сам сгоришь как свеча.
Глядя на эти молчаливые терзания взрослого мужчины, циничное сердце врача дрогнуло, и девушка тихим ласковым голосом постаралась напомнить декану об одном важном моменте.
– Вы его не потеряли, – произнесла Маргарита, едва касаясь его руки. – Не забывайте, что он все еще жив, просто обездвижен. Относитесь к этому как к очень крепкому сну.
– Вы говорите так, словно это совершенный пустяк, – пробормотал мужчина и поджал губы. – Я так не могу.
– Поверьте, мне доводилось видеть гораздо более страшные вещи, – серьезно ответила врач. – И там уже ничего поправить было нельзя. А здесь можно.
Она заглянула ему прямо в глаза.
– Обещаю, мы найдем способ его разбудить. Их всех. И ваши ученики вернутся к вам.
– Надеюсь, – скупо бросил декан и поднялся.
Стоило мужчине вытянуться рядом в полный рост, как Маргарита тут же обнаружила в его внешнем виде несколько изъянов. Во-первых, черные брюки декана были испачканы по краю отворотов, а на манжете рубашки отсутствовала пуговица. Волосы взъерошены, шее виднеется несколько небольших царапин. Опытным глазом врача девушка заметила небольшую припухлость на левой скуле. Все выглядело так, будто декан Бейл недавно с кем-то подрался.
Марго изумленно уставилась на оцепеневшего подростка, который выглядел подобным образом, только гораздо более потрепанным. Возможно ли, что декан знает об этом студенте больше чем хочет показать?
Девушка встрепенулась и хотела было позвать подругу. Как эксперт-криминалист, Маргарита обязана докладывать обо всех своих выводах ведущему дело следователю, а в данных обстоятельствах этим человеком была Варвара. Но что, если это просто досадное недоразумение и декан Бейл совершенно не при чем. А открыв рот Марго только усугубит и без того хрупкие отношения с этим человеком.
Едва не поперхнувшись словами, девушка присела и замолчала, а затем совсем сникла. Только что она совершила должностное преступление.
Закончив осмотр места происшествия, Маргарита заявила, что необходимо перенести ученика в лазарет. Декан Бейл вызвался ей помочь и решил остаться там до тех пор, пока эксперт не проведет все необходимые процедуры.
Он полусидел, небрежно опершись о подоконник и вытянув свои красивые длинные ноги, скрытые черными плотными брюками. Как обычно, слегка повернув голову набок и склонив ее так, чтобы длинные темные пряди волос ниспадали на лоб, прикрывая глубокий уродливый шрам изувечивший правый глаз. Снизу доверху закутанный в черный плащ, со стороны он казался похожим на одинокую хищную птицу, расслабленно поджидающую в засаде случайную беспечную жертву.
И Марго вдруг неожиданно ощутила, что просто жаждет оказаться его жертвой. Этот мужчина имел странное свойство вызывать у нее необъяснимую дрожь в коленках одним только своим присутствием.
Внутренне решившись на что-то, девушка встала, слегка мотнула головой в попытке стряхнуть с себя наваждение, и фирменной грациозной кошачьей походкой направилась к шкафчику с волшебными медикаментами.
– Так напомните мне, кто вы по профессии? – обернувшись через плечо небрежно бросила она.
– Некромант, – хрипло пробормотал мужчина и отвернулся, будто бы это слово обозначало нечто постыдное.
– И чем же вы занимаетесь? – уточнила Марго, с интересом разглядывая многочисленные пузырьки разнообразных форм, наполненные разноцветными микстурами.
– Заставляю подниматься и оживать то, что давно умерло, – безразлично пожал плечами Ярго.
– О, боже! – медовым грудным голосом рассмеялась девушка. – Да производители средств для потенции дрались бы до смерти, чтобы заполучить себе такого волшебника как вы!
– А что это за средства? Для чего? – проявил дежурное любопытство мужчина.
– Не важно, – уклончиво махнула рукой Марго, справедливо полагая, что честный ответ может и оскорбить мага.
Выудив из шкафа большой пузырек с жидкостью ядовитого зеленого цвета, она осторожно прикрыла стеклянную дверку и деловито закатав рукава, приступила к своей излюбленной врачебной прелюдии.
– Итак, господин Ярго, перейдем к настоящей магии? – улыбаясь вопросила врач. – Как насчет волшебной клизмы?
