– Чего тебе? – раздражённо спросила старуха, – сиди, где сидел, не до тебя.
– Так беда! – произнёс молодец испуганным голосом.
– Какая ещё беда?
– Саня пропал!
Двое из ларца – одинаковы с лица. Разобрать кто из них Саня, а кто Ваня никому кроме них самих не под силу. Да это и неважно, своё волшебное дело они вершат исключительно вместе.
Для Яги – потеря невелика. Бабка об этом ларце лет двести не вспоминала. Граф и Туча справляются со всеми проблемами без тех, что в ларце. А пока молодцам объяснишь, что от них требуется, никакие нервы не выдержат.
Для кота и совы, напротив, пропажа Сани – дело серьёзное. Когда Яга в отлучке, они вчетвером играют в карты, в переводного дурака, пара на пару. Игра идёт на щелбаны, поэтому близнецам, раз и навсегда, приказано проигрывать.
– Хотите искать – ищите. Хоть чем-то будете заняты, – Яга с лёгкостью разрешила коту и сове заняться расследованием таинственного исчезновения.
Обстоятельства пропажи Сани были и правда, странными. Ваня утверждал:
– Когда нас начало трясти и подбрасывать, Сашка без конца выглядывал. Пытался узнать, что случилось. И довыглядывался – вылетел. Больше я его не видел. Я испугался и тянул крышку на себя, чтобы не открылась.
Из ларца-то он выпал, но дальше за пределами избушки оказаться никак не мог. Окна заткнуты головами Горыныча, двери целы. Мог бы вылететь через прогрызенную мышами дырку в полу (молодцы, до того как получат задание, размером не больше мышек). Однако совсем недавно в избе был ремонт. Туча и Граф сами его делали, нигде никаких отверстий не оставили.
– Может быть, Горыныч что-то скрывает? – предположила сова. – Случайно проглотил и помалкивает.
То, что у Горыныча три головы, с одной стороны – хорошо, а с другой – не очень. Сразу тремя головами быстрей наешься – плохо. Особенно если это вкусняшки. А вот следить из засады удобно. Одна наблюдает, а две другие отдыхают. Самая большая проблема – общение. Разговаривать с собеседником сразу тремя головами не всегда уместно. Обычно Горыныч говорит дежурной головой (дежурят по составленному для них графику). В том числе озвучивает ответы на заданные ему вопросы. А что отвечать, при разногласии голов, принимается голосованием.
Дежурная голова, посовещавшись с двумя остальными, заявила от имени всего Горыныча:
– Очень жаль, но мне ничего не известно о пропавшем молодце. Возможно, вы плохо искали у себя в избушке….
Едва сыщики покинули замок, Сове пришла удачная мысль:
– Допустим, одна что-то заметила,… а они большинством голосов решили, что Горыныч ничего не видел. Надо бы допросить каждую голову по отдельности. Иначе правды не узнать.
– И как ты себе это представляешь? – кот, как обычно, сомневался.
– Проведём следственный эксперимент. Пусть покажет, как было. Но скажем, чтобы совал головы в окна по одной. Так по одной и допросим.
Горынычу очень хотелось увильнуть от допроса. И всё же Змей явился. О том, что Яга в расследовании участия не принимает, он не знал. А хозяйки избушки на курьих ножках боялся.
Та голова, что в окно не заглядывала, начала было упираться:
– Я же была на стрёме. Зачем мне-то туда лезть?
Но Сова её приструнила:
– Много ты понимаешь в следственных экспериментах. Так надо! …для сопоставления. Слышала про плацебо?
При допросе, она и оказалась ценным свидетелем. Проголосовать ответ на новый вопрос: «Не глотал ли кто из вас маленького человечка?», возможности у неё не было, и голова всё выложила:
– Ну да, одна из двух, что застряли в окне, проглотила. Она проглотила, а я выплюнула.
– И вы полетели дальше?! Пусть Саня падает и разбивается о землю?! – ужаснулись сыщики.
– Да не падал он и не разбился. Всё с ним нормально. Его Жар-птица подхватила. Пролетала чуть ниже, заметила и подхватила.
Распрощавшись с Горынычем, Туча и Граф погрузились в размышления. Если Жар-птица спасла молодца из ларца, то почему при встрече не сказала об этом ни слова? Горыныча трудно не заметить, но даже если и не увидела, неужто Саня не рассказал своей спасительнице кто он таков и как оказался в небе?
Старый приём (попытка вызвать хвастливую птицу на голос павлина) не сработал, и сыщики отправились в «Лукоморье». Надеялись, что им повезёт, и волшебные яблоки завезли.
Завскладом магазина, разговорчивая фея в модных джинсах с дырками на коленках, озадачила ещё больше:
– Молодильные яблочки завезли. Всего три фрукта! А запись на них – в две страницы! Вечером завезли, а наутро на складе их уже не было. Кто-то украл!
И плюс ещё попутно выяснилось, что никакой «Вечной мерзлоты» не существует. Жар-птица эти холодильники сама выдумала….
– Что я скажу покупателям? Такой позор на всё Лукоморье, – жаловалась фея, роняя слёзы.
– Скажите им, ничего страшного. Похитителя обязательно найдут и накажут. А завтра придёт новая партия.
– Да как же она придёт? Такая редкость. Раз в год поступает.
– Придёт или нет неважно. Важно, чтобы ночной вор пришёл за новыми яблочками.
И снова Туча и Граф в засаде. Укрылись среди коробок с живой водой разлитой в пластиковые бутылочки и ждали появления воровки.
Ровно в полночь раздались быстрые шаги и негромкие голоса.
– Совсем не похоже на Жар-птицу, – прошептал кот, – а мы даже фонарики не захватили.
К счастью, фонарики были у похитителей. Как только они приблизились, сыщики перестали скрываться. За яблоками явились Саня и Ваня – два молодца из ларца!..
А дело было так. Жар-птица летела по своим делам, когда на одно мгновенье солнце закрыла тень Змея Горыныча. Из любопытства, при виде его необычной ноши, птица изменила маршрут, и это обернулось удачей. Голова Горыныча выплюнула маленького человечка, похожего на игрушку. Жар-птица поймала малыша на лету и полетела своей дорогой.
– Куда ты меня несёшь? – поинтересовался малец.
– В своё гнездо. Отдам птенцам, пусть играют. Живая игрушка им понравится.
– Можно и птенцам, мне всё равно. Только это не лучшее применение.
– А что ты можешь? – спросила птица.
– Всё!.. Всё, что пожелает хозяин или хозяйка.
– Слишком уж ты мал, для больших-то дел.
– Мал, да удал. Увидишь, как я могу вырасти за пять секунд. Только не один. Без напарника не получится. Мы с моим братом-близнецом только вдвоём обладаем волшебной силой. Ещё и ларец важен. Мы должны из ларца выскакивать.
– А где они, твой брат и ларец?.. Хотя можешь не отвечать. Видела я избушку, нахлобученную на Горыныча. При такой тряске как не выпасть.
Поразмыслив, Жар-птица придумала, как можно воспользоваться случаем.
Для начала требовалось побыстрее вернуть старухе избушку с ларцом. Ей это удалось, обманув доверчивых сыщиков. После того, как узнала, что изба на месте, птица помчалась к Яге договариваться. Повезло и на этот раз – кота и совы в доме старухи не было.
Жар-птица рассчитывала, склонить старушку к обмену на перо:
– Наверняка согласится, зачем ей некомплект?
И опять повезло, бабуля отдала так:
– Забери, потом сочтёмся. Не нужны они мне. Только пыль с ларца вытираю.
Зачем же обманщице понадобился ларец, а точнее его обитатели? Всё дело в том, что Жар-птицам положено воровать молодильные яблоки. Можно было бы их таскать со склада магазина. В магазин яблоки доставляют из-за тридевяти земель (из волшебного сада). Проще, чем самой туда добираться. К тому же в саду тебя может схватить за хвост Иван-царевич, и окажешься в золотой клетке, оставив сиротами птенцов. Но вот беда – в магазине при одном её приближении срабатывает пожарная сигнализация.
Придя в себя после восторженных объятий с бывшими хозяевами, Саня и Ваня пригорюнились. Не могут они ослушаться того, кто откроет ларец. Хотели бы, но не получится, так действует его волшебная сила.
– А Жар-птица не успокоится. Раз здесь прокололась, будет посылать за тридевять земель.
– Ладно, не переживайте, мы что-нибудь придумаем, – сказала Туча. – Возвращайтесь, яблок здесь нет, не ищите.
На самом деле, у совы появился план, как перехитрить коварную птицу – их выручит Великан. Сова уже не раз обращалась за помощью к своему приятелю по всякого рода пустякам.
Великан был у Тучи в вечном долгу в результате нелепого случая. Делая утреннюю зарядку, он превращал себя то в тигра, чтобы размять мышцы спины, то в слона, чтобы подбрасывать хоботом гирю. А в конце ему нравилось превращаться в мышку, просто так, для забавы.
Обычно Великан занимался гимнастикой дома – в замке, но в тот день его потянуло на лесную поляну, чтобы ощутить себя зверем по-настоящему. Насладившись обликом медведя, волка и лисы, он как обычно превратился в мышку. Даже не подумал об опасности! Туча в это время дремала поблизости на берёзе (нагрубила хозяйке и та её выгнала). Услышав мышиный писк, сова мгновенно очнулась и ринулась в атаку (машинально, как она потом объясняла свою удачу коту и Яге). Туча вцепилась в добычу так, что Великан не мог раскрыть рта, чтобы произнести нужное заклинание и только отчаянно вилял мышиным хвостиком. На его счастье, Туча не ела мышей. У Бабы-яги в доме она получала трёхразовое питание, и мыши в рацион не входили. Но и отпускать пойманного зверька сова не спешила. К тому времени, как сова разжала когти, и Великан оказался на свободе, он напрочь забыл все заклинания. Но Туча помогла вспомнить насмешливо произнеся:
– Ну что испугалась? Давай, приходи в себя!
«В себя» – это и было нужное заклинание.
Превратившись в самого себя, Великан, в знак благодарности, упросил Бабу-ягу вернуть провинившуюся сову в дом и напоследок так и сказал ей:
– Если что, обращайся. Я у тебя в вечном долгу.
Придуманный Тучей способ изловить Жар-птицу (обернуться молодильным яблоком и схватить мошенницу) Великану понравился.
– В яблоко? Легко! – ответил Великан на главный вопрос, – могу и в ананас, я этот фрукт видел на картинке. Впечатляет!
А когда ему раскрыли весь план, Великан был в полном восторге:
– Здорово придумали! Я не подведу, будьте уверены!
Новость о поступлении в «Лукоморье» дополнительной партии волшебных яблок дошла до всех, кому интересна (Туча и Граф позаботились), и следующей ночью Жар-птица снова отправила молодцов за добычей. Перебирая добытые яблоки, похитительница дотронулась до Великана. В одно мгновение Великан обернулся золотой клеткой, да так ловко, что воровка оказалась внутри.
– Отпусти, так не честно! – завопила птица. Зная о развлечениях Великана, она сразу догадалась, кто с ней проделал этот фокус.
– А воровать честно? – ответила клетка.
– Я всё верну, – смутилась мошенница. – Больше крыла моего в «Лукоморье» не будет. Обещаю.
– И ларец вернёшь?
– С чего это я буду его отдавать? Старуха мне его подарила, – воровка тут же сменила тон.
– Ну, и сиди. Я для тебя закажу настоящую клетку. Так и быть, такую же золотую.
Расставаться с ларцом Жар-птице страшно не хотелось, на него она успела построить большие планы. Спрятан ларец был в надёжном месте, и птица решила:
– Посижу пока в клетке, а там видно будет. Небось, придумаю, как выбраться. Не из таких передряг выбиралась.
Золотая клетка
Настоящую золотую клетку Великан заказал гномам (лучше гномов никто не сделает). Когда хозяин замка оставался дома, Жар-птице позволялось размять крылья. Великан открывал дверцу золотым ключиком и выпускал пленницу полетать. Покидая замок, он запирал её в клетке и вручал пульт от телевизора, чтобы не скучала.
