Он поддерживал разговор, а сам разглядывал Риту снова и снова. И постоянно думал: «вот она совсем не красится, не носит каблуки, а сама такая красивая». И одежда у неё такая простая: футболка и джинсы, а на ногах пляжные шлёпанцы. И это его умиляло. Ну, кто носит джинсы и шлёпанцы? Да, сейчас лето, но с джинсами больше подошли бы кроссовки. Но Риту это явно не заботит. Она одевается так, как удобно ей, а не так как принято.
– Ну, хочешь, поедем ко мне? – предложил Майкл. – Заберешь свою Китти.
Рита сразу же начала отрицательно мотать головой.
– Нет, пойти к тебе домой я не могу. Я не хожу в гости к незнакомым людям.
– Даже ради Китти? – с хитрой улыбкой спросил Майкл. И он сразу же пожалел, что так сказал. Плохая была шутка. Рита посмотрела на него с широко открытыми глазами и чуть ли не в ужасе сказала:
– Что? Конечно… даже ради Китти.
И Майкл понял, что надо срочно разрядить обстановку. Они уже почти подружились, а он так опрометчиво напугал её.
Майкл ладошкой добродушно полопал её по колену и сказал:
– Да ладно тебе, я шучу! Если боишься идти в гости, я вынесу твоего Китти.
Рита улыбнулась и сразу же взглянула на часы.
– Это было бы здорово, но уже поздно… а далеко ты живёшь?
Время было около 8 часов вечера, и Рита уже ехала домой.
– Да нет, недалеко. Мы только что проехали мою остановку, – признался Майкл и улыбнулся.
– Проехали? Что за приколы? – возмутилась Рита. – Только не говори, что ты проехал остановку, чтобы поболтать со мной.
Майкл пожал плечами и наигранно улыбнулся.
– Только не сердись. Мне было интересно послушать про мамочку Китти.
– Да, Господи! Ну, ты и чудик, – сказала Рита и начала вставать. Потом она схватила Майкла за руку и потянула его к выходу.
– Вставай, мы выходим сейчас же.
– Ну, как скажешь! – ухмыльнулся Майкл. Он был рад, что она быстро позабыла неприятный момент в разговоре. И теперь снова общается с ним, как с другом.
И вот они вышли, и автобус уехал без них.
– Но ты ведь не врал? Ты, правда, вынесешь мне Китти? – уточнила Рита.
– Конечно, – ответил Майкл и повёл её в сторону своего дома.
Всю дорогу он думал, как же теперь ему выкрутиться? Ведь у него нет никакого Китти, а он обещал, что именно вынесет ей котёнка. А Рита неоднократно дала ему понять, что к нему домой не пойдёт.
«Ладно попытаюсь её уломать, – подумал Майкл. – Но если зайдёшь ко мне, обратно уже не выйдешь». Он смотрел на неё и улыбался, и думал об этом снова и снова. Он понял, что Рита особенная. Скромная и красивая. Именно такая ему и нужна. Она мечта, иначе и не скажешь.
Он до последнего надеялся, что сможет уговорить её подняться к нему, но это оказалось непросто. Едва ли они подошли к его подъезду, Рита присела на скамейку и сказала:
– Я тебя тут подожду. Вынеси мне мою Китти.
Майкл взглянул на неё и усмехнулся. Снова подумал, что же делать?
– А ты не поможешь мне? Ну, там, поймать её и засунуть в переноску?
– Китти тебя боится? – с удивлением спросила Рита. – Но она же такая ручная. Она никогда никого не боялась, даже чужих людей. Ко всем ластилась.
– Да, она ласковая, но переноски боится как огня, – с ухмылкой объяснился Майкл и почесал голову. – На днях к ветеринару отводил. Ну, так, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке. Всё-таки, я её с улицы её нашёл.
– А, ну да…
– В общем, с переноской мы не подружились! Еле её загнал обратно, по всей ветеринарной гонялся за ней, – с простодушной ухмылкой объяснил Майкл. – Может, с тобой она более покладистая?
– Не знаю, может быть, – задумчиво сказала Рита, а сама посмотрела на подъезд его дома и нахмурилась, засомневалась. Потом начала отрицательно мотать головой.
– Нет, я не могу пойти к тебе. Тётя запрещает ходить в гости к незнакомым людям. Говорит, что это опасно.
– Ну да, точно. Так же, как опасно брать конфетки у незнакомых дядек, – ухмыльнулся Майкл. Рита тоже хихикнула, но пойти к нему домой всё равно отказалась. Скрестила руки у живота и отрицательного мотала головой.
– Нет, всё-таки вынеси мне Китти. Ты же можешь это сделать?
– Могу, но знаешь, обидно как-то. Ты считаешь меня преступником, а сама хочешь, чтобы я вернул тебе котёнка.
– Извини, я не считаю тебя преступником, – возразила Рита. – Но я, правда, не могу пойти к тебе. Я обещала тёте, что буду осторожной.
– А почему тёте обещала, а не маме? – спросил Майкл. И Рита ещё сильнее нахмурилась.
– Давай не будем об этом? Я не хочу о маме…
– Я бы хотел стать твоим другом, – сказал Майкл и погладил её плечо.
– Я не хочу о ней рассказывать, – ответила Рита. – Не хочу, чтобы глядя на её поведение, судили обо мне.
– Да нет же, что ты! Я бы не стал судить о тебе, по поступкам других. Тем более по поступкам твоей матери. Она сделала что-то плохое?
– Она просто пьёт… – неохотно ответила Рита. – Много пьёт, и ей всегда не до меня.
– Сочувствую, – сказал Майкл. И в этот момент он впервые попытался обнять её, но она сразу же шагнула назад, приложив ладони к его груди.
– Нет, не надо меня обнимать. И утешать не надо. Просто верни мне мою Китти. Пожалуйста.
– Ну, хорошо, как знаешь.
Майкл немного рассердился и торопливо шагнул к своему подъезду. Впрочем, он злился из-за того, что не смог уговорить её пойти к нему. Но как же так? Она даже в подъезд оказывается зайти. Досадно. И тут его озарило: а вдруг не откажется зайти в подъезд? Он ведь до этого к себе домой её приглашал, а не в подъезд.
И он решил притвориться, что в подъезд войти она согласилась.
– Ты идёшь? – неожиданно спросил Майкл, когда уже ввёл код домофона и дверь подъезда открылась.
– Я же сказала, что подожду здесь, – напомнила Рита.
– Теперь ты прикалываешься? Твоя Китти небось забилась где-нибудь в углу под диваном, и пока я её найду, может и час пройти.
– А ты постарайся побыстрее, – решительно попросила Рита.
– Я-то постараюсь, но не обещаю. Не хочешь в квартиру заходить, не заходи. Но в подъезд-то можешь зайти, – сказал Майкл и головой махнул в сторону открытой двери. – Пошли, хватит уже дурачиться, мы же не дети. К тому же, комары разбушевались. Вечер как-никак.
И как только он заговорил о комарах, Рита машинально ладошками прошлась по своим плечам. Её кусали и ей, действительно, хотелось войти хотя бы в подъезд.
– Ну ладно, уговорил. Но к тебе домой я всё равно не пойду, – предупредила Рита.
Глава 4. Заманивание
И вот они встали у лифта, и Майкл нажал кнопочку вызова. Рита шла за ним неохотно. Он неожиданно обернулся, предосудительно посмотрел на неё и сказал:
– Только не говори, что боишься заходить со мной в лифт.
– Да нет, вроде не боюсь, – с улыбкой ответила Рита. Впрочем, улыбалась она как-то вымученно. Явно боялась, но решила подняться на его этаж чисто из вежливости. Не хотела его обижать своими сомнениями. И это его устраивало.
– Расслабься, я не маньяк, – ухмыльнулся Майкл и огляделся. – К тому же, тут кругом камеры видеонаблюдений установлены. Так, на всякий случай. Наверное, защита от воров.
И взглядом он указал на камеру, которая была прикреплена к стене наверху, почти над потолком.
– Понятно. Наверное, – сказала Рита и снова улыбнулась. На этот раз улыбнулась чуть более естественно. Начала меньше бояться.
«Ну, надо же, какие пугливые девчонки бывают» – с удивлением подумал Майкл. Таких он ещё не встречал.
Вскоре двери лифта открылись, и они прошли внутрь. Майкл жил в самом верху, на двенадцатом этаже, и поэтому поднимались они довольно долго, несколько минут. И когда в кабинке они оказались только вдвоём, Рита снова начала волноваться. Чем выше они поднимались, тем сильнее она волновалась. Низко опустила голову, тёрла свои плечи и на Майкла не смотрела.
– Ты что, замёрзла что ли? – поинтересовался Майкл.
– Да нет, просто покусали, – пожаловалась Рита.
– Ну, вот видишь, плохого я не посоветую. Хорошо, что согласилась войти. На двенадцатом этаже нет комаров, – похвастался Майкл. – Москитную сетку не ставлю, и всё равно их нет! Они не выживают на такой высоте.
Он решил её отвлечь разговорами, чтобы она меньше боялась. И ему это удалось.
– Да, я слышала об этом, – с улыбкой подметила Рита. – Везёт тебе. А мы вот живём на первом этаже. Ставим сетки, но эти паразиты и через них умудряются пробраться в дом.
Майкл простодушно усмехнулся.
– Да, комары они такие!
Он первым вышел из лифта, а потом прошёл к двери, которая ведёт к маленькому коридорчику, в котором ещё множество и множество других дверей. И те двери уже ведут к индивидуальным квартирам. Рита об этом знала, потому что их многоэтажка устроена примерно так же.
Внутри горел свет. В коридоре никого не было, но атмосфера не выглядела пугающей. Да и Майкл показался ей вполне себе нормальным мужиком. Он не был похож на маньяка и всю дорогу они так мило общались. Она даже про маму свою ему рассказала. А ведь не многим удаётся расспросить её про мать. И всё же она отставала. Осторожничала и всё время оглядывалась по сторонам.
Майкл заметил, что Рита отстала, обернулся и сказал:
– Да пойдём. Что ты зашуганная такая? Я не кусаюсь.
– Но я к тебе в квартиру не пойду, – напомнила Рита. – Постою здесь, в коридорчике.
– Ну ладно, постой в коридорчике, – согласился Майкл. – Только зайди сначала в коридорчик.
Он посмотрел на неё и улыбнулся. В этот момент она всё ещё стояла возле лифта.
– Ну, ладно-ладно, извини… да, я мнительная.
– Тебя когда-то кто-то напугал? – предположил Майкл. Он на неё уже не смотрел, прошёл к двери своей квартиры и вставил ключ в замочную скважину.
– Нет, ничего такого. Просто мы с подружками любили собираться вечерами и рассказывать друг другу страшилки про маньяков. Может, дело в этом, – ухмыльнулась Рита.
– Может быть.
В этот момент Майкл открыл дверь, вошёл в прихожую своей квартиры и начал разуваться. Её за собой не приглашал. И намеренно не приглашал.
Рита с некоторой опаской встала примерно на расстоянии 1 м от его порога и уже заглядывала в его прихожую.
– Ну, ладно, я пойду, поищу твою Кити. Дверь не закрываю. Если передумаешь бояться, можешь зайти и помочь мне.
Рита улыбнулась, но ничего не ответила, а Майкл уже в следующее мгновение скрылся за дверью своей прихожей. Рита слышала топот его ног. Он ходил по комнате и говорил:
– Кити, иди ко мне! Китти! Где ты прячешься, хитрюга? Иди ко мне… иди же…
В следующее мгновенье Рита услышала звук бьющегося стекла. Она подумала, что он случайно уронил на пол бокал или тарелку, и та громко разбилась.
– Чёрт! – вскрикнул Майкл. – Вот чертовка, Китти! Чёрт, я сдаюсь…
Потом она услышала приглушённый хлопок. Это Майкл тяжеловесно плюхнулся на кресло и повторил:
– Я сдаюсь! Твоя Китти спряталась за шкафом. Слышишь меня?
Майкл ногой приоткрыл дверь гостиной, чтобы она лучше его слышала. Впрочем, Рита итак его хорошо слышала. Очень хотела войти, но побаивалась, будто чуйка у неё сработала. А ещё правила и принципы её сдерживали. Но всё же она думала:
– Что тут такого, если я зайду к нему? Дверь всё равно открыта. Что плохого может произойти?
Но Рита не входила. Словно в шоке продолжала смотреть на открытую дверь и не входила.
– Да уж, бываю же упёртые трусишки. И что она не заходит? – нервно подумал Майкл. Он был уверен, что его хитрость сработает. Он же даже бокал свой разбил, чтобы привлечь её внимание.
– Где же её любопытство? Даже не зашла посмотреть, что случилось, – думал Майкл. Нервно хлопнул ладошками по подлокотнику кресла и начал вставать. Он вышел к ней в прихожую и повторил:
– Ты слышала, что я сказал? Твоя Китти забилась в угол, как я и думал. В угол за шкафом.
