– Слушай меня внимательно! Завтра в полдень я жду тебя в сквере на Ленина. Пойдём гулять по набережной, и дышать морским воздухом. Нашим детям это определённо понравится!
Всё вышло ровно, так, как и пророчила Жанна. С только, что родившейся Ксюшей, она каждый день подъезжала к дому Зои, находившейся на последних месяцах беременности, и гордо вручала ей право управления коляской. Спустя пару месяцев они уже вдвоём неспешно катали своих девочек по знакомым с детства улицам. Своей жизнью Ева была обязана Жанне, оттого и не возникло никаких сомнений при выборе крёстной матери. После развода с Олегом, Зоя выслушала много нравоучений и нотаций от закадычной подруги, но стойко выдержав это давление, она больше не обращала внимания на язвительные замечания Жанны по поводу её поступков.
Зоя расплатилась за кофе, и решительным шагом пересекла зал. Уже сидя в автомобиле её неожиданно посетила мысль об ещё одном человеке, который вполне смог бы ей помочь. Безуспешно набирая номер Руслана Огнева, она вырулила на проспект и направилась в самый центр светской жизни их города. Двухэтажный старинный особняк теперь занимал офис интернет-издания «SevMore». Поправив объёмный воротник свитера, Зоя прошмыгнула в подъезд и оказалась в тёплом помещении освещаемым желтоватым светом. Пройдя турникет и поднявшись по крутой лестнице, она остановилась около добротной двери с табличкой «Главный редактор Огнев Р.М». За дверью царила непривычная тишина, лишь редкое постукивание по клавишам выдавало то, что Руслан на месте. Постучав два раза, Зоя потянула ручку на себя и толкнула дверь вперёд. Руслан оторвался от монитора и лучезарно улыбнулся гостье.
– Зоя! —воскликнул он, -Какими судьбами тебя занесло сюда? Признаться, честно, не надеялся вновь тебя здесь увидеть!
– Вот как ты встречаешь старых друзей?! -ехидно прищуриваясь ответила Зоя, – Совсем-совсем не мечтал о встрече со мной?
Руслан поднялся ей на встречу и протянул руку для приветствия. Его кучерявые и чёрные как смоль волосы выдавали в нём выходца из еврейской семьи, а внушительный нос с небольшой горбинкой добавлял примеси кавказских кровей. Умный, начитанный и расчётливый Руслан всегда нравился Зое за свою прямоту, властность и силу убеждений. Руслан и Никита были близкими друзьями, и первым кому Зоя сообщила об исчезновении мужа был именно он.
– Мечтал конечно, но верил своему счастью! Проходи, присаживайся! – тут же засуетился он, – Будешь чай с лимоном? Смотрю на улице вьюга разыгралась, и уверен, что ты хочешь согреться?
– Пожалуй не откажусь, -кокетливо ответила Зоя, вешая пуховик на вешалку.
Тёмно-синее платье не скрывало красоты её длинных утончённых ног, а алая помада как нельзя лучше подчёркивала аристократическую бледность её лица.
– Руслан, на самом деле я пришла к тебе по делу и с конкретной просьбой, – начала она.
– Я так и понял, ты никогда не приходишь просто так, – ответил он, ставя перед ней чашку с дымящимся чаем.
– Мне нужен хакер, – в лоб сказала она.
Руслан присел напротив и удивлённо посмотрел на неё.
– Кто нужен? -переспросил он.
– Хакер! Дело в том, что вчера мне на телефон пришло сообщение с закодированным адресом отправителя. Содержание сообщения прямо говорит о том, что отправить его мог только Никита. Я подразумеваю, что это глупая шутка, но тем не менее мне необходимо знать кто и зачем надо мной глумится!
– Да ну это вздор, Зоя! Этого просто не может быть!
– Посмотри сам!
Зоя вывела текст на экран и, протянула телефон Руслану. Нахмурившись, он перечитал стихотворение и с прискорбием признал, что стиль письма очень похож на Никиту.
– Я не могу поверить в то, что это отправляет Никита, но и не могу оспаривать того факта, что он умер. Не было ни похорон, ни тела… И в целом… я пытался проводить своё собственное расследование, но и оно не дало результатов. Я не могу понять только одного: куда он мог исчезнуть? Город закрытый, его границы он не пересекал, внутри мы прочесали каждый сантиметр вдоль и поперёк и ни-че-го! Абсолютно ничего!
– Руслан, меня не интересуют твои размышления, – оборвала его Зоя, заметно заскучав, – Мне нужен хакер, который вскроет точку отправки сообщения.
– Зоя, у меня таких знакомых! – округлив глаза ответил Руслан, в который раз удивляясь её жесткости и своенравию.
– Ну милый мой, ну подумай! Я ни за, что не поверю, что ты как руководитель крупной интернет платформы, не имеешь в друзьях пару-тройку опытных айтишников, – заканючила Зоя, пуская в ход своё женское обаяние.
– Честно тебе говорю Зоя, у меня нет таких друзей.
– Жаль, а то я могла бы тебя отблагодарить, – улыбаясь ответила она, отставляя чашку в сторону, – Лишний раз убеждаюсь, что рассчитывать приходится только на себя!
– Извини, что не оказался полезным, – иронично ответил Руслан, провожая её до двери.
Зоя не оборачиваясь махнула на прощание рукой и стала медленно спускаться по лестнице.
– Заезжай как-нибудь, Зоечка! – услышала она далёкий голос из глубин коридора.
– Это вряд ли Русик, -тихо ответила она, в негодовании скрипя зубами.
Добравшись до дома, она кинула сумочку на пуфик и с трудом стянув сапоги, прошла в гостиную. Отпив воды прямо из графина, она села на барный стул, и немигающим взглядом уставилась в белоснежную дверцу холодильника. Кончик её носа незаметно зашевелился, ловя знакомые ароматы. Запах нарастал и становился явственнее. Она обернулась назад и тихо вскрикнула от ужаса. На каминной полке лежал букет белоснежных каллов и источал аромат Никитиного парфюма. В страхе она застыла на месте, и лишь когда со второго этажа послышалась симфония Бетховена, она бросилась к камину и схватив букет в руки швырнула его об стену. Букет рассыпался и бутоны нежных лепестков опали на пушистый ковёр. Зоя в бешенстве принялась топать их, а потом бросилась наверх и швырнула колонку в стену. «Хрипящий» Бетховен издал последний звук и тут же затих.
Глава 3
Пять лет назад.
Шумный зал шикарного ресторана начинал превращаться в огромный человеческий муравейник. Хлопушки, конфетти и мишура щедро рассыпались в воздух, облепляя гостей мелкими звездочками. Толпы детей разномастного возраста с диким визгом носились вокруг именинницы, исполняя в её честь праздничный танец. Смущенная, но от этого не менее счастливая Ева стояла в центре толпы и радостно принимала поздравления. Зоя неустанно щёлкала фотоаппаратом, запечатлевая очередной день рождения дочери.
– Ксюша, ты вручила Еве подарок? – властный и командный тон Жанны выбил девочку из колеи, и она растерянно кивнула головой.
Одетая в красный брючный костюм и жакет, Жанна олицетворяла собой громогласную волшебницу, которой под силу любые чудеса.
Ева в нетерпении надорвала праздничную обёртку, и извлекла из коробки яркую куклу, одетую в платье принцессы.
– Крёстная, спасибо! Я знала, что ты подаришь мне именно то, что я хочу! – воскликнула именинница и, бросилась обнимать свою фею.
– Я умею находить ключик к твоему сердцу, милая! – улыбнувшись, ответила Жанна, прижимая её к себе.
– Мама, посмотри, что подарила мне крёстная! Я назову её Золушкой, она так прекрасна!
– Хорошо малышка, она очень красивая! – Зоя присела на корточки и, расправив платье на кукле, вернула её дочери.
Жанна с интересом оглядывала гостей поверх своего исполинского роста.
– Где Никита? Почему я его не наблюдаю? – спросила она, вертя головой в разные стороны.
– Он с Филиппом. Они опять говорят о чём-то важном.
– Зоя, я понимаю, что это не мое дело, но всё же… почему ты не разрешаешь Еве называть Никиту папой? Сегодня, я несколько раз слышала, как она обратилась к нему по имени.
– У неё есть отец и это не Никита.
– Хочешь сказать, что поддерживаешь с Олегом общение?
– Конечно! Мы, наконец смогли найти контакт и уладить все вопросы, возникшие при разводе. Не спорю, он долго обижался на меня, но в итоге решил стать мудрее.
– Хитрая ты Зойка. Но, наверное, так и нужно жить, – на этих словах она похлопала её по плечу и, отправилась к бару со сладостями.
Отделившись от толпы, к Зое направлялся Никита с бокалом шампанского в руках.
– Наговорились? – бесцеремонно спросила Зоя, смотря поверх него.
– Да, – спокойно ответил он, – А в чём дело? Ты снова чем-то недовольна?
– Я считаю, что Филиппа становится слишком много в жизни нашей семьи! —чуть раздражённо ответила она.
– Это нормально, он всё-таки мой брат и…
– Никита, прекрати! Нам в семье третий не нужен! – перебила его Зоя.
– Ты снова хочешь выставить меня виноватым во всех бедах?
– Ты и так во всём виноват. Но сейчас не об этом… пофотографируй гостей, а мне нужно отлучиться!
– Ты куда? – волнуясь спросил Никита, чувствуя себя крайне неуютно каждый раз, когда не видел её в поле зрения.
– Скоро вернусь, – игриво ответила Зоя и, вручив ему свой фужер, исчезла в огромном пространстве зала.
Никита разочарованно посмотрел на дно фужера, и одним глотком опустошив его, поставил на поднос.
Филипп, наблюдавший со стороны за их разговором, решил, что пришло время вмешаться.
– Никита, постой! – выкрикнул он, – Что случилось? Она снова тебе что-то наговорила?
– Нет, всё в порядке. Зое нужно отлучиться, она попросила меня сделать несколько снимков.
– Кит, неужели ты и впрямь ничего не замечаешь? Здесь не нужно быть психологом, чтобы понять насколько виртуозно она подавляет тебя!?
– Фил, отстань! – Никита отмахнулся от брата, как от назойливой мухи, – У нас всё в порядке.
Возникшая откуда ни возьмись Зоя, обняла Никиту за шею, и ласково заглядывая ему в глаза пропела тянуче – приторным голосом:
– Я вернулась. Успел соскучиться по мне?
– Милая, я всегда скучаю по тебе, если не вижу дольше минуты.
– А я хочу, чтобы ты скучал по мне если не видишь даже один миг! Пойдём потанцуем? -тут же предложила она.
– С удовольствием!
Стоявший неподалёку Филипп укоризненно посмотрел на них и, тихо прошептал:
– Вот это любовь… – и добавил чуть громче, – Больные придурки. Оба.
Залп салюта возвестил об окончании праздника, и весёлая толпа во главе с именинницей, поспешила на террасу. Никита подхватил Еву на руки и несколько раз подкинул в воздух. Счастливая Ева заливалась искренним смехом, наблюдая как сотни огоньков рассыпаются в небе, в её честь.
***
Зоя самозабвенно рисовала в своём ежедневнике, дожидаясь возвращения Никиты с работы. Остывающая фунчоза источала приятный аромат, в то время как её желудок изнывал от голода. Посмотрев на часы, она поднялась со стула и, достав тарелку, щипцами положила туда небольшую порцию.
Отправив первую вилку в рот, она зажмурилась от наслаждения и принялась медленно пережёвывать ужин. В холле послышался звук открываемой двери, а звук брякнувших ключей о стеклянный столик, символизировал возвращение Никиты.
– Я дома, – крикнул он из глубин необъятного коридора.
– Я очень рада, – крикнула в ответ Зоя, не отвлекаясь от трапезы.
Никита вошёл в кухню, и, стянув с себя свитер невзначай сказал:
– Не дождалась меня к ужину…
– Ты опоздал.
– На минуту?
– Тем не менее, – ответила Зоя, не поднимая на него глаза.
– Чем ты опять недовольна? – Никита придвинул стул и сел напротив неё.
– Тобой не довольна. Неужели ты не видишь, что во всём поигрываешь?
– Кому? – не понял Никита, наблюдая как она медленно поднимается, и подходит к холодильнику.
– Руслану! Сегодня я читала его статью и скажу прямо: он наступает тебе на пятки. Хотя нет, не так выразилась… он теперь впереди тебя! Тебе не обидно?
– Нет, я рад за него и не считаю, что он в чём-то превосходит меня.
– Жаль, что ты не видишь очевидных вещей. Такими темпами, Руслан скоро заберёт твоё детище себе, а тебя самого выкинет на улицу! – ответила Зоя, ставя ведро с мороженым на стол. Набрав кругляш в ложку, она положила его на тарелку, и, сдобрив орехами и джемом, принялась смаковать удовольствие.
– Зоя, ты перегибаешь! Ты не журналист и понятия не имеешь, как мы работаем и как пишем. Твоя задача, просто получать информацию доступным образом, а то, что происходит внутри нашего коллектива тебя никак не должно касаться, – произнёс он, окуная палец в мороженое.
– Нет, Никита, ты меня не переубедишь! Ты никчёмный. Просто неудачник!
Резко поднявшись со стула, он отбросил в сторону, стоявшую рядом вазу. Букет гортензий рассыпался по полу заливая пол давно потемневшей водой.
– Заткнись! Что ты несёшь? Посмотри на себя, кем ты стала и чего добиваешься? – закричал он, – Тебе нравится унижать меня? Тебе нравится думать, что ты лучше, чем кажешься?
– Успокойся! Ты можешь напугать Еву, – ровным голосом ответила Зоя, собирая с пола цветы.
– Я не могу успокоиться, когда дело касается нас двоих! И жить так я больше не могу! Ты постоянно меня изводишь, пытаешься руководить мной, и я это прекрасно осознаю и… почему-то поддаюсь твоим провокациям! Не знаю, как это работает, но… я… – задыхаясь, он замолчал, – Ладно, ни к чему это всё. Оставь всё, я сам уберу осколки.
Зоя довольно улыбнулась и, проходя мимо Никиты, слегка щёлкнула его по носу.
– Успокойся! У нас всё хорошо, а остальное плод твоей больной фантазии.
Никита проводил её пустым взглядом, и на автомате собрав осколки в ведро, поднялся в спальню. Зоя призывно лежала на кровати, раскинув руки в стороны. Он прошёл мимо и, войдя в ванную, закрыл за собой дверь. Руки его трясла мелкая дрожь, а коварный псориаз вновь напомнил о себе резко поменявшимся цветом кожи. Пожалуй, самым сложным для Никиты было разобраться самому в себе. Отношения с Зоей вышли на новый уровень, который был неподвластен для его понимания. Упрёки, претензии, перемешанные с дикой страстью и любовью, держали его в этом союзе будто на крючке. Он прощал ей любые промахи, при этом чувствуя себя бесконечно обманутым. Разорвать этот порочный круг было не в его силах, поэтому раз за разом Никита расплачивался за свою слабовольность новой порцией нервного стресса. Зоя умело манипулировала его чувствами, то приближая, то отдаляя от себя. Разрыв с ней был подобен смерти, но и такой сценарий жизни его уже не устраивал. После очередного скандала, он убеждал себя в неизбежности развода, но едва завидев её глаза, понимал, что не способен даже на этот шаг. Решив жить по накатанной, Никита довольствовался теми редкими днями, когда в семье царила идиллия, изредка прибегая к помощи медикаментов.
***
Зоя лежала на груди Клима и смотря в зеркальный потолок, любовалась своим отражением. Любовник лениво потягивал коктейль и, изредка косился на Зою.
