Глава 9. Подозрения.
Сначала я испугалась, что эта бойкая девушка как-то узнала, что я не настоящая Виолетта. Но она начала говорить что-то про зрение, и я запуталась. В недоумении перевела взгляд на Велину. Она тоже смотрела то на меня, то на свою внучку и вскоре не выдержала:
– Но это невозможно! Вот же она стоит тут перед нами. Ну не призрак же она?! – с этими словами она даже потрогала меня.
Роксана же в ответ буквально «вскипела»:
– Но ты же знаешь! Бабушка, я не могу «видеть» только своих мужей и на это есть причина. – потом посмотрела на меня, – А ты, случайно, не «вершительница судеб»? Или посланница Богини? Может, ты какая-то особенная?
Я слегка так ошалела от всех этих предположений.
– Нет, – наконец подала я голос, – Самая обычная…, – я чуть не добавила «сиротка», но вовремя осеклась.
– Ну, все, Роксана, не пугай нашу гостью.
– Да я просто ничего не понимаю! – с этими словами девушка закрыла глаза и начала произносить.– Рядом со мной стоишь ты, бабушка, на кухне двое помощников убирают посуду, папы Кир и Велимир в архиве. А возле дома у ворот Маркус. Все! Больше никого!
Я удивилась, неужели она вот так, закрыв глаза, может ощущать присутствие людей? Это тоже какая-то способность? Как и сила очарования у ее брата и вождя Велимира? Удивительно! Не удержавшись, я восхищенно вздохнула.
– Милая, тебе нужно сходить к Агнее, – мягко увещевала Велина. – Кстати, что здесь делает Маркус? Он же должен был уехать с Велизаром и твоим мужем Асланом?
– Ох, его мой брат попросил подождать. Сказал, что бабушке наверняка помощь понадобится. Знаешь ведь его! Они уехали с Асланом, – махнула Роксана и опять с подозрением уставилась на меня.
– Это хорошо, – кивнула Велина. – Он как раз поможет Виолетте отнести вещи. Зови его сюда.
Роксана убежала, а Велина строго посмотрела на меня:
– Очень хочу надеяться, что ты не будешь распространяться об увиденном. Роксана обладает уникальным даром, но большего я тебе сказать не могу. Сохранишь этот секрет?
Я кивнула. Опустила глаза, понимая, что попала в переплет. Теперь за мной еще больше присмотра будет. А я так хотела быть самой незаметной здесь! И все же у меня возникла мысль, что она уж слишком беспечна со мной. Легко так подтвердила про способность своей внучки, не угрожала и не запугивала. Странно. То ли кимерийцы не такие уж варвары, как я слышала по дороге сюда, либо у них есть свои способы сохранения тайн. И это меня озадачило…
Вскоре пришел Маркус и привычно скривился, увидев меня. Как будто я для него какая-то неприятная зверушка. Брюнет сложил руки на груди и облокотился о стену. Я тоже поджала губы, стараясь не глядеть на него. Велина скомандовала ему отвезти мои вещи домой, и он начал собирать их в большой баул. Молча, но очень неодобрительно. Весь его вид говорил о том, что не пристало генералу и правой руке принца собирать женское тряпье.
– Я сама! – проговорила я, испугавшись, что ему придется еще и белье мое трогать. Быстро собрав одежду, обувь и все остальное, выдохнула. Он оценил мою расторопность, одобрительно хмыкнул и, подхватив баулы, направился к выходу. Я еще раз поблагодарила Велину и пошла за Маркусом. По пути встретила Роксану, она шла к своей бабушке и вновь странно посмотрела на меня. Я едва заметно кивнула. Все же платья, которые мне отдали, принадлежали и ей в том числе.
На улице меня ждал Маркус. Он погрузил мои вещи на лошадь, а сам стоял рядом.
– Пешком пойдете? Или везти вас?
– Просто покажите мне дорогу, я сама, – возразила я.
– Вот еще, заблудитесь, а я виновным буду! – ответил он и привычно усадил меня на своего коня, обхватив за талию. Его теплые крепкие руки в некоторой степени уже даже привычные. Я думала, что мы поедем вместе, но он лишь хмыкнул и не стал сам садиться на своего коня. Сам же пошел рядом, держа поводья. Мне было неуютно, хотя я понимала, что тут не поместятся два человека, а еще и баулы с вещами.
– Можно помедленнее, пожалуйста? – попросила я.
– Просто держитесь крепче за седло, – сказал он.
Было уже совсем темно, и я не понимала, куда мы едем. Окажись я тут днем, все равно не найду потом дорогу. Редкие прохожие встречались нам и удивленно поглядывали. Кто-то кивал мне и здоровался с моим спутником.
Маркус смиренно вел под уздцы своего коня, ну и меня с баулами на нем. Я осторожно погладила гриву. За последние сутки уже третий раз верхом. Должно быть, конь скоро узнавать меня начнет.
– Как его зовут? – спросила я.
– Кого? Коня? Альхар.
– Красиво!
– Переводится как «жарко», – внезапно добавил Маркус.
– Вы родом из жарких стран? – догадалась я.
Он кивнул.
– Моя родина – Великие Пески. А этот конь – чистокровный песчаный жеребец, и на нем еще не возили женское тряпье! – процедил вдруг мой сопровождающий. Сразу стало не по себе, будто ушатом холодной воды облили. Я умолкла.
– Простите, – сказала я, когда мы проехали часть пути.
– Ничего страшного, вдруг вы потом станете невестой принца, и мне так и так придется вам служить? – сказал он, не оборачиваясь.
– Это вряд ли.
– Разве вы не за этим сюда приехали? Стать победительницей отбора невест? – едва заметно улыбнулся он. Это был понятно по голосу. Но, похоже, он и сам не верил в мою победу.
– Я поняла, что у принца нет братьев, и у его будущей супруги лишь один муж будет? Значит, вам, генерал, не придется ей служить, – уточнила я.
Маркус удивленно обернулся:
– О чем вы думаете? Я имел в виду, служить обоим, а не только невесте. И не в том смысле! Я бы ни за что не стал одним из нескольких мужей одной женщины!
– Но сейчас вы здесь? В кимерийской долине?
– Да, я теперь кимериец, не по рождению, а по своему выбору, – он горделиво выпрямился.
– Стало быть, соблюдаете местные законы? Кстати, братьев у вас нет? А то… – я улыбнулась, не закончив фразу.
– О чем вы думаете, леди? Все участницы отбора должны смотреть лишь на принца!
– Должны? – удивилась я. – Это тоже такой закон? Почему я не могу рассматривать и других?
Внезапно он остановился и его конь тоже. Маркус медленно обернулся и очень подозрительно посмотрел на меня. В полутьме его глаза опасно поблескивали, ловя отражение звезд.
– Что с вами не так? Вы разве не считаете, что наш принц самый красивый, сиятельный и вообще идеальный? Все, кто его видят, чувствуют уважение, восхищение, стремление служить под его началом, а юные девушки сразу испытывают любовь!
Я захлопала глазами, не зная, что ответить. Как же так? Очарование принца влияет на всех людей, независимо от происхождения? Тогда, почему на меня нет?
– Ну, он красивый, конечно, восхитительный, каким и должен быть принц, – протянула я. – Но в долине много других красивых мужчин.
Я говорила, а Маркус слушал внимательно, при этом подозрительно щуря глаза. Где-то совсем рядом запел соловей. Цветущие кустарники опьяняли душистым ароматом.
– Вы очень странная, леди Виолетта, – ответил Маркус, чуть погодя, когда мы продолжили путь. – Но обо всех странностях я должен сообщить вождю и, конечно, принцу!
– О нет! Зачем? – испугалась я. – Не надо.
– Тогда думайте, прежде чем говорить о красоте других мужчин на отборе для принца.
Глава 10. На контрасте.
Боги, куда я попала? Это какой-то культ поклонения принцу? Даже у нас в Городе хоть и чтут Короля, но массово обожать его никто не заставляет! Эх, этот Маркус предан до фанатизма, ему бессмысленно что-то объяснять. Еще и впрямь расскажет о своих подозрениях Велизару. Мне тоже надо следить за языком!
– Я уже ни о чем не думаю, я устала, – искренне сказала я и Маркус ехидно ответил:
– Наверняка, вам в Городе даже слова против никто сказать не мог? Привыкли, что никто не перечит? Вы же дочка графа?
Я вздохнула. Эх, знал бы он, кто я на самом деле! Тихонько проговорила:
– К чему эти претензии? Я поняла, буду держать при себе свои мысли.
– Не сомневаюсь, что вы не привыкли к претензиям! – ответил он с едким сарказмом в голосе.
Да что за человек?
– Прекратите! Я уже с ног валюсь от усталости. Вернее, с коня.
– Альхар переживет, не волнуйтесь. Или, может, вас на руках отнести на постель?
– Что? – не поняла я такого резкого перехода. Шутит, издевается или серьезно предлагает? В голове и, правда, был сумбур. Этот мужчина выведет из равновесия кого угодно!
– Поздно! Тут уже есть тот, кто готов отнести, – сказал мой сопровождающий, останавливая лошадь.
Я увидела знакомый дом и отделившуюся от ворот тень. Несмотря на сумерки, я догадалась, что это Айварас. И он ждал нас.
Маркус сгрузил меня, затем баулы и вручил их мужчине. А потом молча вскочил на коня и ускакал, стуча подковами о камни.
– Какой же он нервный!! – проворчала я, передернув плечами.
– Виолетта, пойдемте в дом, – сказал Айварас своим приятным голосом.
После едкого сарказма Маркуса это было так неожиданно! Он с моими вещами зашел во двор, потом по лестнице легко поднялся в мои комнаты и дальше в спальню. Как будто эти баулы весили не больше пушинки. Я за ним. Там уже горели свечи, мягко освещая пространство. В комнате я сняла обувь и уселась на кровать. Ноги болезненно заныли.
Мужчина тем временем лихо раскладывал платья, штаны, обувь и другие вещи. Он даже белье разложил в соответствующие полки шкафа, но я это уже потом поняла. А в этот момент я был уставшей и голодной. Лишь ждала, пока он оставит меня и можно будет лечь спать.
– Кстати! – обернулся Айварас. – Я понимаю, что вы уже поели, но я все же имел смелость приготовить вам суп и пироги с мясом. Если хотите попробовать местные блюда, можем спуститься на кухню и поесть! А еще вы можете ополоснуться, в купальне есть теплая вода!
Услышав про еду и возможность помыться, я встрепенулась. Скорее поднялась, раскрыла руки и с восторгом сказала:
– Айварас! Я вас обожаю!
Он смутился, опустил взгляд, и я только потом поняла, что я такими словами сильно смущаю этого человека.
– Простите! Лишь хотела сказать, что с удовольствием поем с вами! За компанию! – попыталась оправдать свою радость.
Он пообещал разогреть еду, а сам показал мне купальню. Наскоро ополоснувшись, я надела одно из полученных сегодня платьев и наконец-то смогла себя почувствовать увереннее. Дорогое платье настоящей Виолетты было, конечно, красивое, но почти за двое суток оно запылилось, пропиталось лошадиным и немного моим потом. Не зря за ужином леди так презрительно оглядели его. Новое же платье было гораздо проще по фасону и явно предназначалось для ношения дома. Оливковый цвет хорошо сочетался с моими рыжими волосами, делая их чуточку ярче. Я подсушила их полотенцем и закрепила на затылке. Как приятно, что Велина озаботилась даже такими мелочами, как заколки и расческа. Да и ноги в новых мягких туфлях чувствовали себя прекрасно, а мозоли должны будут скоро пройти.
Тихонько выйдя из купальни, я прошла в дом на первый этаж, где и жил Айварас. Он ждал меня и, увидев, улыбнулся. Жестом пригласил к столу. Я села и огляделась. Дом был вполне обычный деревянный. Всюду был порядок и чистота. Печь и одновременно жаровня, располагалась в углу кухни. Тут же был стол и лавки. Небольшая дверь явно вела в чулан или какое-то хранилище продуктов, а другая дверь вела в общую комнату. Думаю, дальше комната переходит в спальню, как и у меня на втором этаже.
«У меня…», – подумала я и вздохнула. К хорошему быстро привыкаешь, а я здесь всего лишь на месяц! И то, если не разоблачат раньше!
Но тут мои невеселые мысли были прерваны тарелкой дымящегося ароматами супа, и я забыла обо всем на свете. А потом Айварас нарезал пирог и налил мне в кружку травяного отвара! Я чуть не застонала от удовольствия, но побоялась еще сильнее смутить этого идеального мужчину.
То, с каким аппетитом я поедала вкуснейший в моей жизни суп, явно не считалось «за компанию». А то, как он на меня смотрел, было совсем не похоже на простое гостеприимство. Пусть я и покину долину через месяц, но сейчас хочу насладиться всеми прелестями своего положения, подумала я. А вот интересно, если бы он не знал, что я дочка графа, также бы относился?
Совсем скоро меня сморило, и я уснула прямо за столом. Конечно, я уже не чувствовала, как Айварас осторожно вытащил меня из-за стола, поднял на руки и осторожно отнес на второй этаж. Прямо в платье уложил на кровать и накрыл одеялом. Некоторое время смотрел на спящую и ушел, в глазах его застыло странное чувство.
В ту ночь я спала очень крепко. Усталость взяла вверх. Мне снился Айварас со своей мягкой улыбкой и добрыми глазами. Они лучились безмятежным счастьем, освещая мою никчемную жизнь зеленым светом. Мы беседовали и улыбались друг другу. А потом вдруг прискакал злой, как черная туча, Маркус на своем коне и рявкнул:
– Подъем!!
И я проснулась. Возле кровати действительно стоял этот сердитый генерал со сведенными у переносицы бровями.
– Что вы тут делаете? – спросонья промямлила я, пытаясь натянуть одеяло по самый подбородок, но меня перебили:
– Виолетта, вы знаете, что уже почти полдень? Еще полчаса и вы опоздаете на первый тур отбора!
– Уже? Первый тур? – не поняла я. Вроде принц говорил, про какую-то экскурсию.
– Именно! Хотите самой первой вылететь отсюда?
Глава 11. Состязание первое.
Примерно минута мне понадобилась, чтобы сообразить: надо спешить. Я зло глянула на Маркуса:
