- Вот потеха будет, когда его не выберут. Я лично поздравлю его с этим провалом.
- Не лезь на рожон. Это меня он не тронет, а вот от тебя и мокрого места не оставит.
- Посмотрим, посмотрим. А вдруг и у меня есть заступнически, командир по старой дружбе с тобой, вместо тебя возьмет и на меня глаз положит, - пошутил Ян.
На это Адам ничего не ответил. Его наручный передатчик громко заголосил, разносясь эхом по всему лесу.
- Адам Лейб, срочно явиться в штаб! Адам Лейб, срочно явиться в штаб!
Все это время Адам старался не думать и лишний раз не накручивать. К чему лишние волнения. Но стоило раздаться голосу в передатчике, как в груди сердце заколотилось, отбивая Рит. Ян четко слышал удары его сердца, своим сверхслухом и широко улыбнулся.
- Ого! Не уж то Тайпан прибыл уже сегодня! - Потирая ладоши, Ян.
Вот теперь Адаму стало как-то не по себе. Он, вроде как был готов к этому, а с другой стороны, ему было боязно.
- Друг мой, товарищ, беги, пока Кот не затмил всех претендентов, - шутил приятель.
Адам молча кивнул, резко сорвавшись с местности.
При желании скрешец мог развить скорость до шестидесяти километров в час. Правда не всегда пригождалась эта способность. Гоняться за беглецами не приходилось, в последнее время патрули всегда проходили спокойно. А так эта способность и без надобности.
За считанные минуты Адам преодолел лесистую местность, выйдя к дороге ведущей к части. А там и рукой подать до места. Спустя пять минут парень уже переводил дух, спокойно шагая к главному корпусу.
Освежаться он не стал, да и нет на то времени. Приказ есть приказ, тут не до этого.
Оказавшись на месте, Адам даже ощутил дрожь в коленях, от вида огромной толпы претендентов.
Все как на подбор, лучшие из лучших. Да, та девица была права, говоря, что Лейб будет лишним на этом празднике жизни. Некоторых сержант знал лично. И зная их послужной список, на что они способны и их показатели, Адам засомневался в том, что ему здесь вообще место.
Прибывшие косо смотрели на Адама, прекрасно понимая, по какой причине тот оказался здесь. И все равно, под гул шепота и насмешки сослуживцев, Адам с невозмутимым видом прошел в фойе канцелярии.
Был здесь и Кротов, что, найдя себе компанию громко высмеял Адама, напомнив, крысам среди людей не место. Разумеется, все подхватили смех, громко рассмеявшись. Адам отыскал себе местечко у окна и принялся ждать, ни капли не смутившись колкостям сослуживцев. Парень прекрасно понимал, что все здесь конкуренты. Да сам Конст, будь он выбран, сразу начнет ставить себя выше остальных.
Молча, наблюдая за каждым, кого вызывали, и то с каким выражением лица они выходили. Кто с явным ужасом, кто недоумении. И никто из прошедших и словом не смел обмолвиться. Молча выходили прочь. Даже Конст, покидал канцелярию мрачнее тучи.
Спустя лишь час, томного ожидания Лейб смог оказаться в кабинете самого генерала. К этому времени за окном уже надвигался вечер, плац опустел, а часть накрыло сумерками.
Кабинет, в котором принимал Тайпан, был просторным, с высокими окнами, с видом на главную площадь части. Из мебели только массивный стол из дерева, массивное кресло и пару стульев напротив. В другой части кабинета круглый стол для голографических демонстраций, заставленный, по кругу стульями.
Как только Адам вошел в полутемное пространство, он сразу обратил внимание на стоявшего к нему спиной человека.
Это была большая фигура в черной шинели до самых пят. Человек стоял лицом к окну, заведя руки, укрытые в перчатки за спину.
От фигуры исходило чем-то мрачным, устрашающим. Широкая спина, с выправкой не хуже капитана Джонса не торопливо повернулась. Адам встретил взгляд черных как ночь глаз. И увидеть парень смог лишь их, ибо все лицо его было скрыто темной повязкой. Но Адаму было достаточно одних глаз, чтобы понять, что перед ним не простой генералишка или высокопоставленный чиновник. Стало понятно, почему этот человек принимал не где-то в кабинете офицеришки и от чего все дрожали от одного лишь упоминания о нем.
Тайпан источал силу, мощь. От одного вида становилось понятно, как опасен и страшен этот безликий человек. И вместе с тем, чувствуя опасность, не всегда знаешь, что ожидать.
- Сержант второй роты, Адам Лейб прибыл! - Громко и четко отрапортовал Адам.
Тайпан шагнул к письменному столу, внимательно оглядев парня.
- Тот самый сержант Лейб, - голос у командира был не менее внушающим. - Все в части только и говорят о тебе. Увы, не самое хорошее.
Адам стоял по стойке смирно. Но внутри он бушевал. Кто-то уже на него доложил. Ясно, что о нем никто кроме капитана Джонса, ничего хорошего не скажет.
- Некоторые считают, что тебе здесь не место. Знаешь почему? - Продолжил Тайпан.
- Из-за моего прошлого. - Четко ответил Адам. Наверно это была не самая лучшая затея Джонса выбрать его в число кандидатов. Теперь опозорит его и сам выставит посмешищем. Тайпан наверняка насквозь его видит, и давно понял, что тот никуда не годится.
- И что же такого в твоем прошлом?
- Я из бывших беженцев. Некоторые считают, что я не такой, как все.
- Ты бывал в патрулях? - Вновь вопрос. Создавалось ощущение, что Тайпану было все равно, какое было его прошлое. Беженец он или нет.
- Приходилось.
— Значит ли это и то, что ты встречал, других беженцев?
Адам встречал беженцев. И много раз. Близ юго-западной части распростерлась так называемая пустошь. Место, по сути, не принадлежащее никому. Выжженный участки земли, уничтоженные бомбежками и пожарами. Здесь уже много лет не произрастала ни одна травинка. Только сплошной пепел под ногами и выжженная земля. В этих частях часто проводились патрули. И здесь же, изредка, но встречались беженцы. В основном это были люди, лишившиеся рассудка. Либо старики да больные. Но встречались и вполне здоровые семьи с детьми. Они придерживались нейтралитета, отказываясь примкнуть к Федерации. Возможно, в свое время не встреть Адам Джонса, он был точно таким же скитальцем, как и они.
- Что ты думаешь о них?
- Это потерянные люди. Власть предложила им мир, хорошую жизнь. Но они, рискуя благополучием и счастьем своих детей, отказываются от нормальной жизни. Для них существование в голоде и холоде гораздо лучше, чем в тепле и сытости.
- Ты когда-нибудь, убивал беженцев?
Убивал ли Адам когда-нибудь беженцев? Патрули по территории пустоши и вокруг части не всегда были опасными. В основном это бесконечное топтания на месте, ходить уже по одним и тем же тропам. Следить за порядком, чтобы никто не приближался близко к границам Федерации. Но бывали такие моменты, когда встречались не вполне адекватные люди.
Адам один раз встретился с такой группкой. Это была небольшая семья. Там были женщины, дети, старики.
По правилам, беженцам могли предложить пройти с ними. А им иметь возможность примкнуть к Федерации. Кто-то соглашался, кто-то отказывался. А были такие, как эта семья, которая стала возмущаться, оскорблять солдат и вести себя агрессивно. Применение оружия, насилие, убийства не всегда приветствовалось. Да, первый закон Федерации гласил - нет войне. Но и армия существовала не только для того, чтобы следить за порядком, армия существовала и для того, чтобы, в случае агрессии ответить достойным отпором. Оружие применялось и в тот роковой вечер, Адаму пришлось применить его. Он сам не понял, как это произошло, но женщина набросилась на него с криками. У нее в руках был нож, а у Адама не было выбора, либо он, либо она. Он сделал выбор, и женщина была мертва.
- Так точно, - ответил сержант.
- И что ты тогда почувствовал?
Адам навсегда запомнит ее лицо, с гримасой, ужаса и страха. Он навсегда запомнил, как она умирала, как кричала вся семья, проклиная его, на чем свет стоит. Разумеется, командиру он об этом не сказал. Как и то, что на самом деле он много чего почувствовал. И ему не нравились эти чувства, тогда он возненавидел сам себя. Но об этом, командиру он не сказал.
- Ничего. Та женщина, была беженка. Ей предложили стать частью нас, примкнуть к Федерации и одуматься, а она отказалась. Я нисколько не сожалел, что убил ее. Черни на земле нет места.
***
Странно все это было. Адам не так представлял себе отбор в элиту общества. Ни тебе изучения досье, ни подробного расспроса, ни тестирования, даже банального смотра. Пару странных вопросов и то не относящихся к делу. Хотя, может быть, Тайпан заведомо знал, что Адам не подходил и не стал проводить смотр как у всех? Остальные, скорее всего, прошли, как положено отбор.
Вообще отбор в армию Федерации один из строжайших. Дети от пяти лет изымались из семьи граждан и отправлялись в спецшколы, где получали базовые знания школьной программы. Ежегодно ученики проходили тестирование. Неугодных, могли забраковать, помести в черный список. Но до четырнадцати лет, их не ссылали в колонию, лишь по исполнению возраста, если ребенок также не проходил отбор, мог окончательно отправиться в ссылку. Тех же детей, которые прошли отбор, уже определялись будущей профессии. Среди которых, и отбор в армию Федерации.
Адам не проходил этого отбора. Образование у него было и без спецшколы. Мать постаралась. Возможно, это и послужило тому, что Адама приняли в военную академию. Несмотря на то, что он беженец, знания у него было достаточно.
Поступив в академию, еще не значило, что ты стопроцентно станешь скрешцем. Пару лет ты будешь проходить всю ту же школьную программу. Больше физического развития, спорта, изучение тактики, военного дела. Где-то лет с семнадцати шло еще одно распределение. Выяснялось, в какую именно из областей будет направлен будущий скрешец. Здесь более слабых отправляли в охрану, с лучшими распределяли по уклону. У кого это в механике, пехота, ведению боя или разведке.
Адаму везло и в этом. Он хорошо разбирался в механике. Одерживал победу в спаррингах и отлично ориентировался на местности. И опять же, несмотря на то что он был до мозга костей солдатам, идеальным скрешцем, все равно находились, те, кто считал, что он недостоин.
Покинув канцелярию, Адам решил забежать перед столовой в душевую и сменить одежду. Время тренировок прошло, а через пол часа будет ужин. Так, что у него достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.
Наверняка уже к концу дня станет ясно, кого выбрал Тайпан и точно среди счастливчиков не будет Адама. Так, что ему стоит поскорей забыть все и отбросить мысли о грядущем.
Через пол часа водных процедур сержант чистый и опрятный торопливо ступал в столовую, где вся часть обязана приступить к ужину. Он опаздывал, поэтому почти бегом спешил, пока у самого входа в столовую не столкнулся с Котом и его подпевалами.
- Стоять. Красавчик! - Подпирая холодную бетонную стену, Кот скрестив руки на груди, ухмылялся во весь рот.
- Неужели тебя отобрали? И ты решил похвастаться? Ну что же, я тебя поздравляю. - Спокойно ответил Адам, пытаясь протиснуться между двух амбалов, преграждающих ему путь. Парень и девушка ехидно улыбались, задевая широкими плечами и не пропуская Адама. Кот явно хотел закончить то, что ему не удалось в спальне.
- Рано радуешься, ублюдок, меня не выбрали! - Скрепя зубами Кот оттолкнулся от стены и шагнул к Адаму. Он приблизился вплотную к парню. Прямо заглянув ему в глаза. - Что в тебе такого особенного? Все твои заслуги только благодаря опеки Джонса. Ведь если бы не он, ты бы ни черта в этой жизни не добился. Ты бы даже не оказался в этой части. Жрал грязь на помойках пустоши.
Адам промолчал, не став ничего отвечать. Он держался, стиснув кулаки покрепче, лишь бы не сказать хотя бы что-то, что может спровоцировать Кота. Хотя сейчас этого верзилу спровоцирует все, что угодно. Ему ведь нужен любой повод, и он его ищет, всеми предлогами.
Значит, Кота не выбрали. Ну, хоть, что-то радует.
Адам постарался, как можно аккуратней пройти мимо троицы. Но у него не получалось. Словно на Кота что-то нашло, он резко схватил Адама за грудки, пригвоздив к бетонной стене.
- Слышь? Ты гнида беспризорная! Меня бесит то, что ты палец о палец не ударишь, а у тебя все это просто получается! Звания выслуги, поощрение. Захотел и ты уже в числе кандидатов, захотел, и ты уже стал берсером! Все у тебя просто. Вот только у меня один вопрос. Когда ты окажешься там, среди лучших, из лучших, капитана рядом не будет! Кто тогда будет помогать продвигать твою задницу? Ты об этом не подумал? Ты слабак, и ни черта в этой жизни сам не умеешь! Ты как был засранцем с улицы, так и остался им! Тебе не место в Федерации! Тебе вообще не место здесь, среди нас!
Адам ничего не мог понять. С чего это Кот так разозлился? Раньше их перепалки максимум заходили только до оскорблений, но сейчас Кот был на взводе. Он был готов порвать Адама, лишь бы высказаться. Его глаза налились кровью, а на лице была гримаса ненависти и ярости. Адам впервые видел сослуживца в таком неистовом гневе.
- Что здесь происходит, хотел бы я знать? - Властный голос прогремел за спинами.
Кот резко высвободил Адама из оков, отстранившись на два шага назад. Амбалы, так же отступили, растерянно уставившись на Тайпана.
- Ничего особенного. - Лицо Кота в миг смягчилось. Ненависти и след простыл. Но только внешне. - Так, решили поздравить с новым назначением. - Ответил Кот, натянув не искреннюю улыбку.
Появление Тайпана было как никогда, кстати. Рослый офицер шагнул ближе, остановившись возле подпевал Кота.
Взгляд его был настолько суровым, что казалось, он мог испепелить. Одним лишь взглядом он уже уничтожил их, раздробил каждую косточку, превратив в пыль. Неужели возможно одним взглядом, лишенным мимики, передать столь яркий спектр эмоций.
- Да будет вам известно, что перед вами непростой солдат, и не ваш сослуживец. - Произнес Тайпан. - С этого дня сержант Адам Лейб в составе подразделение «Берсер». С этой минуты он вам не ровня, и вы обязаны отдавать ему честь, как старшему по званию и положению.
Адам чуть слюной не подавился от услышанного.
- Отныне, оказавшие неуважение ему, оказывают неуважение мне лично! Оскорбление моего солдата я принимаю как личный плевок мне в лицо. А знаете, что я делаю с теми, кто оказывает неуважение мне?
Тайпан резким движением схватил стоявших рядом солдат за шею и пригвоздил к стене. Его огромные руки в кожаных перчатках легко сковали широкие шеи солдат. А после крепко, накрепко сжались в кольцо. Рослый парень и девушка как безжизненные тряпичные куклы задергались, болтая ногами в воздухе. Пока, в какой-то момент безжизненно не рухнули на пол с повисшими, словно на ниточке головами.
От увиденного глаза Кота округлились. Парень, что всегда держался как кремень и никогда не показывал своего страха, затрясся от ужаса.
Все слышали о неимоверной силе берсеров. О том, что они одной левой, могут раздробить кость, что они сильны, быстры, что они выносливые и никогда не устают. Но все это были только рассказы, всегда это были как будто бы какие-то легенды. Воочию не один из солдат не видел берсера в деле. Сейчас же от увиденного затряслись поджилки даже у бывалого солдата.
- Пусть это будет для тебя, и не только, хорошим уроком. Запомни, это и отложив своем маленьком умишке. А сейчас пошел вон, чтобы я тебя больше никогда не видел.
Ничего, не ответив, растерянный Кот быстрым шагом ускользнул прочь.
Адам стоял на месте, не смея даже громко дышать. Он также был напуган, разглядывая безжизненный тела, еще когда-то знакомых, пусть ненавистных ему людей. И все-таки в голове никак не укладывалось, что оба были мертвы. Берсеры и вправду были безжалостными, не подвластными законам и конституции. Они нарушали все законы, созданные властью и все равно действовали в рамках закона. Такая мощь и сила только больше восхищала Адама. Именно таким парень и хотел стать. Тем, кто не посмеет и слово сказать против.
- Я не знаю, сообщили тебе или нет, эти двое. - Тайпан пнул носком сапога руку одного из мертвецов. Он нисколько не смутился тому, что только, что сделал. Убийство в Федерации, это, несомненно, нарушало один из главенствующих законов конституции. И этот страшный человек даже не устрашился тому, что у такого хладнокровного поступка был свидетель. - Так вот, - равнодушно отведя взгляд, произнес Тайпан, - поздравляю тебя Адам Лейб, ты избранный. - Тайпана оглядел сержанта с головы до пят. - У тебя остается пару часов на сборы, и сегодня же вечером ты отправляешься в путь. Далее мои люди тебя проинструктируют и расскажут, какова твоя задача. Ты меня услышал?
Адам резко закивал головой, встав по стойке смирно.
- Так точно. - Отрапортовал Адам.
- В таком случае, у тебя час на сборы, далее, тебе сообщат.
А вот это уже была новость. Теперь понятно, откуда возникло ненависть.
Все происходило так быстро, еще каких-то пол часа назад Адам стоял перед командиром и рассказывал о своей жизни. А теперь он лучший, из лучший. Он простой беженец, как все говорили, занюханный и нищий мальчишка с трущоб, стал лучшим, из лучших, по правую руку от самого Тайпана. Даже не верилось, никак не укладывалось в голове. Нет, это был не сон. Адам, даже ущипнул себя несколько раз. Все было на самом деле. Он теперь берсер, он элита! Не читай никому из всех этих. Пусть только попробуют сказать, что-либо против! Пусть скажут, что его незаслуженно выбрали в ряды элиты. Выбор сделала сам Тайпан, а как сказал командир – ему никто не указ и перечить не смеет.
6.
Адам до конца не верил в собственную удачу. Не укладывалось в голове то, что он отныне не ровня всем находившимся в этой части. Да и всех частей вместе взятых. Элита армии, лучший, из лучших.
Адам никогда не был карьеристом, по крайней мере, так считал. Лавры армейской жизни его не прельщали. Сержант не сомневался, что, если бы не Джонс, а кто-то другой подобрал его, он с тем же успехом смог построить карьеру и среди граждан. Возможно, это звучало дико, но Адаму было все равно, в качестве кого он существовал в Федерации. Солдата, чиновника или простого гражданина. Он бы с тем же успехом построил карьеру и вне армии. Но коль судьба сложилась так, Адам стал солдатом скрешцем, он будет продвигаться все дальше и дальше, выше и выше. Хотя, о чем это он. По-моему, выше «Берсеров» уже ничего не было.
- Дружище я поздравляю тебя! - Радостно зудел под ухом Ян. Интересно, найдется ли кто-нибудь еще помимо Яна и капитана, кто будет рад за Адама? Наверное, таких нет.
Выслушивая дифирамбы Хиро, Адам неторопливо собирал свои вещи. Особо личных вещей не было. Сменное белье, да парадная форма, которая вряд ли пригодится ему. Все уместилось в небольшой походный рюкзак, который Адам с легкостью, закинул за плечи. Мыслями он давно уже был за стенами части, и ему не терпелось поскорее распрощаться с Яном, капитаном.
Закончив со сборами, Адам обернулся к приятелю.
- Ну что же, думаю, на этом все. Отныне наши пути расходятся. - Спокойно заговорил Адам, взглянув на Яна. Он не умел привязываться, не умел дружить или любить. С детства учили, что дружба, семейность не должна мешать интересам. Поэтому расставание должно быть не сильно болезненным. Да Хиро и капитан были единственными близкими людьми для Адама, кто всегда был рядом и поддерживал его. И все равно парень понимал рано или поздно пути их должны разойтись.
По-приятельски обнявшись, Адам еще раз попрощался с Яном и неторопливо зашагал к выходу.
Ему еще нужно было заскочить к Джонсу. Попрощаться с ним, получить напутствие от капитана. Это банальная формальность. Адаму хотелось поскорее выйти за пределы части и окунуться с головой в ту жизнь, о которой остальные могли только мечтать. А пока встреча с Джонсом.
- Если судьба сложится, то мы с тобой еще встретимся, дружище! - Ян пытался говорить подбадривающим голосом, но вот по лицу было видно, парень был немного расстроен. Если Адам относился к Хиро как сослуживцу, хорошему приятелю то для Яна Адам был едва ли не братом.
Еще раз, обнявшись, Адам, спешно покинул спальную комнату. А еще, через несколько минут, стоял на пороге кабинета капитана Джонса.
- Я дико рад! Если б ты знал, как я рад! - Воскликнул Джонс. Зная капитана, и вместе с тем, он не ожидал, что когда-нибудь увидит вот такую радость на лице офицера. Он как ребенок бродил туда-сюда по кабинету, хлопал в ладоши, улыбался во весь рот. Он был искренне рад. Вот только чему Адам никак не мог понять, ведь это же не его выбрали. - Я не сомневался, нисколько не сомневался в том, что ты не просто так появился на моем пути, ты не просто так попался мне тогда, в тот злополучный день. И недаром я увидел этот огонь в твоих глазах, и я все понял!
Наконец, Джонс резко остановился напротив Адама. И положил обе руки на плечи сержанта.
- Запомни, мой хороший друг. Запомни, и уложив своей голове. Отныне, ты не просто сержант, Адам Лейб из юго-западной части. Отныне ты лицо всей нашей части. И от того, как ты поступишь, как ты зарекомендуешь себя, зависит, что в дальнейшем будут говорить о нас, о нашем генерале, о всех наших солдатах! Так что не осрами нас и неси достойно и с честью свое лицо!
Слова Джонса всю дорогу звучали эхом в голове. Нет, они не напугали его нисколько. Ведь и без этих напутствий Адам вел бы себя достойно и делал все возможное, чтобы не осрамить свою честь. Его учили, что Федерация превыше всего, его учили, что интересы страны на первом месте. Адам не отступал от них, пусть порой свои интересы брали верх. Что касалось того, что он сделает все возможное, чтобы его выделили, но и оставили в составе. Так это не только в интересах Джонс, но и в интересах самого Адама.
Провожали сержанта косыми взглядами. Все до единого. С неприкрытой завистью смотрели на него. Какой-то беженец и с лаврами и почетом покидает часть. Возможно, некоторые из них даже пожалели, что когда-то презирали, не уважали, унижали. А некоторые до сих пор оставались при своем мнении, считая, что Лейб недостоин и даже сейчас не достоин того, что он получил. Адаму было все равно. Он с гордо поднятой головой с выправкой подстать капитана Джонса, покидал часть. Ну что же, если судьба позволит, он больше никогда сюда не вернется и никогда не встретит ни одного из этих.
Покидая пределы части, Адам замедлил шаг, уставившись на три огромных бронированных машины. Первая, видимо, принадлежала самому Тайпану, ибо сильно отличалась от предыдущих. Вид этого транспорта был устрашающим. Огромная бронированная махина, загораживала едва ли не всю дорогу. Три ряда больших гусеничных колес проедут даже в самых непроходимых дебрях. Упичканная, со всех сторон, включая крышу, орудием и пушками, способными снести пол города. В дополнении грозному виду спереди подсвечивало борт голубая диодная лента, как горящие глаза какого-то монстра.
