– Как я понимаю, твое появление в нашем заведении связано с расследованием о торговле людьми, а именно, тебя послали найти доказательства. Но, неужели, ваш осведомитель не успел сообщить, что охранная система за неделю до твоего появления была изменена? – сказал он с усмешкой, уже не глядя на меня. Он посмотрел на свои ухоженные руки, после чего сцепил их в замок у себя на коленях, – Теперь ты здесь. Но спешу разочаровать тебя, мы занимаемся не продажей девушек, а поисками выгодного варианта замужества, выгодного во всех аспектах. Законный супруг получает красивую послушную жену, обученную этикету, искусству обольщения мужчины и доставлению ему всевозможных удовольствий, а так же другим наукам, которые требуется для выхода в свет. Девушка же в свою очередь получает достойное содержание, если не сказать больше, на законных основаниях, – мужчина вновь перевел на меня свой пренебрежительный взгляд, ожидая вопросов.
– А вы и вся ваша контора – не малые деньги, – парировала я, – хоть и пытаетесь это прикрыть красивыми словами, но продажа есть продажа, как ее не назови.
– Мы берем лишь свое вознаграждение за обучение, содержание, поиски потенциального мужа – все это стоит не малых денег, – перебил меня мужчина, – и теперь у тебя появилась редкая возможность стать баснословно богатой и безумно счастливой девушкой. – Значит, у него состоятельный человек априори является счастливым, интересно он рассуждает. Но озвучила другую свою мысль.
– За девушку я уже вряд ли сойду, – усмехнулась ему, но то, что я услышала дальше, шокировала меня на столько, что чуть не свалилась со стула.
– Почему же, очень даже сойдешь, – сказал он саркастическим тоном, – по новым документам тебе 23 года, и твое новое имя – Элисон Керк.
– Элисон Керк? Так вы еще и подделкой документов занимаетесь?– возмутилась я. А вот и еще одна статья, по которой можно привлечь, прискакала. – И вы всем девушкам меняете имена?
– Не всем, только особо прытким, – с намеком протянул он эту фразу и продолжил. – Или бывают случаи, если девушка, скажем, из не совсем благополучной семьи и ей нужно улучшить генеалогическое древо. После изменения имени она бывшая перестает существовать для всего остального мира. – Так вот почему пропадали девушки. Значит, их не убивали, а просто меняли имена и продавали. Что ж, это уже радует. И мне сменили имя, изменили внешность и возраст. Надо же, в один миг я помолодела на несколько лет.
– А если ее муж узнает, что его избранница не таких уж и благородных кровей?– с усмешкой спросила я.
– Если девица окажется слишком словоохотливой, то мы ее изымаем, как бракованный товар и выплачиваем клиенту огромную компенсацию, – спокойным тоном ответил мужчина.
– А что будут с девушкой? – осторожно спросила я.
– Церемониться с ней точно не будем. В лучшем случае – в бордель, в худшем – закопают. В прочем, неизвестно, что лучше, а что хуже, – на его лице показалась пугающая гримаса. Услышанное меня очень встревожило, я нервно сглотнула и какое-то время молчала, переваривая полученную информацию. Задавать колкие вопросы на эту тему больше не было никакого желания.
– А почему шесть лет не скостили? – решила я перевести разговор на другую тему, задав глупый вопрос.
– О, а я смотрю, аппетиты растут, – сыронизировал красавчик. – Прости, но на двадцатилетнюю дурочку ты не тянешь, а нам не нужны даже малейшие сомнения у клиента.
И вот как расценивать его слова, как комплимент или оскорбление? Почему дурочку? В свои двадцать лет я считала себя даже очень умненькой. Без сна и отдыха корпела над учебниками и была одной из лучших в группе.
– И это еще не все произошедшие метаморфозы, – он выдержал паузу, как заправский актер, – поздравляю, ты снова девственница.
Я поперхнулась воздухом, так вот почему у меня саднило между ног. В голове вертелся ворох мыслей, одну из которых получилось вычленить и озвучить после долгого, как мне показалось, молчания: – То есть, за двадцатилетнюю дурочку я сойти не могу, а за девственницу – без проблем?
– Ну, не все же ее лишаются в пятнадцать лет и, к тому же, девушки, обучающиеся в нашем университете, становятся сведущими в вопросе интимной жизни, так что у твоего будущего мужа вопросов на этот счет не возникнет, если, конечно, сама не скажешь. Но я думаю, что ты не настолько глупа и приняла мои слова всерьез, откровенничать не станешь.
– А вы не боитесь мне все это рассказывать, как- никак я полицейский и теперь буду знать, с какой стороны копать?– поинтересовалась я, нащупывая рычаги давления.
– Полицейский? Я бы не бросался такими громкими заявлениями, – он засмеялся в голос, и поднялся с кресла. Через секунду мужчина навис надо мной и продолжил, – они сразу же открестились от тебя, как только наши юристы предъявили обвинение в незаконном проникновении на территорию. Милая, тебя уволили задним числом, – резанул он, смакуя каждое слово, – ты никому не нужна, и никто тебя искать не будет, ты уже числишься среди умерших, Элизабет Бекерт больше нет.
Повисла гробовая тишина. Ошеломленная очередной новостью, я лихорадочно пыталась сообразить, что только что услышала.
– И моим родным тоже сказали, что я мертва? – голос дрогнул и ком подступил к горлу, мне стоило огромных усилий не расплакаться.
– А ты как сама думаешь? Тебя похоронили со всеми почестями, поставили памятник и симпатичную оградку с коваными цветочками, – ни один мускул не дрогнул на его лице, ни капли сожаления. Он обратно уселся в кресло, и это доля секунды спасла его от моих ногтей, которыми я хотела вцепиться в эту надменную рожу.
– А как же тело? – я все еще пыталась здраво рассуждать.
– К трупу никто не придирался, главное, замять скандал.
– Но мать в любом случае узнает своего ребенка! – голос все-таки сорвался, слезы застыли в глазах. Нет, гад, моих рыданий ты не увидишь.
– Хоронили в закрытом гробу, тело распухло от воды, – сказал он спокойно и испытывающе посмотрел на меня. – Ты должна быть благодарна за жизнь, а могла бы уже гнить в земле. – На его лице проступила злость, взгляд стал таким же ледяным, как несколько минут назад.
Я мысленно посчитала до десяти, чтобы успокоиться. Мне нужно время, чтобы подумать о сложившейся ситуации и не наломать дров.
– Вы не против, если на какое-то время мы прервем наш разговор. Я не могу трезво оценивать свое положение в данный момент, – попыталась сказать как можно более спокойным тоном и встала со стула, давая понять, что хочу остаться одна.
Он помедлил секунду, убрал не существующую ворсинку с брюк, и поднялся на ноги, затем близко подошел ко мне. Я не могла заставить себя взглянуть на него. Уже чувствовала, как слеза застыла на моих ресницах, но все же старалась дышать размеренно, шепча про себя «уходи, прошу тебя, уходи…» Мужчина стоял молча и вновь внимательно изучал меня, играл моими нервами, возможно, ждал что сорвусь. Не добившись ответной реакции, он выдохнул сквозь зубы и заложил руки в карманы. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем этот тип развернулся и направился к выходу. Уже в дверях только и сказал, что мы завтра продолжим разговор, и закрыл дверь на ключ.
Глава 8.
Я стояла ошарашенная и не сразу поняла, что меня раздевают. Непонимающим взглядом уставилась на женщин, которые шустро разоблачали меня, снимали макияж и распускали волосы. Как они вошли, даже не услышала.
– Через десять минут вам принесут ужин, мисс, – сказала одна из помощниц и женщины удалились восвояси, все так же беззвучно, не забыв запереть за собой дверь.
Беспомощно плюхнувшись на кровать, я уставилась стеклянным взглядом на стену. Мозг никак не хотел делать умозаключения по поводу всего услышанного.
К ужину даже не притронулась. И аппетитные булочки не вызвали во мне совсем никакого желания попробовать их. Из чего я сделала вывод, что сейчас лучшим выходом для меня будет сон. Я была истощена и морально и физически, поэтому была обязана хоть сколько-то поспать.
Я продремала не больше часа, сразу после пробуждения нерадостные мысли пронеслись в моей голове ураганом, безжалостно восстановив в памяти подробности кошмарного разговора. Слезы задушили, а рыдания вырвались наружу. Остаток ночи не смогла сомкнуть глаз. Я думала о семье и близких мне людях. Как же тяжело сейчас моим родителям, младшей сестре. В голове проплывали счастливые воспоминания, от которых на душе становилось еще тяжелее. В один миг моя жизнь перевернулась с ног на голову и вероятность, что она вернется в прежнее русло, равна нулю. Но как со мной мог так поступить Маркус, почему позволил записать в список умерших? Знаю, что он не из тех людей, которые могут без зазрения совести откреститься от своих коллег. Если доверяешь человеку, то надо это делать до конца. Значит, у него были на то причины и он обязательно постарается мне помочь. Кто-кто, а начальник уж точно не поверит в мою смерть так просто. А пока мне надо держаться, иначе, мои старания, Маркуса и всей команды пойдут прахом.
Уже под утро у меня получилось более или менее здраво рассуждать и взглянуть на ситуацию со стороны. Впереди у меня маячит судьба бесправной куклы, что создана только для выгодной продажи и в дальнейшем для удовлетворения потребностей богатенького извращенца, который покупает себе жену, вместо того чтобы найти любимую женщину. Да, не радужная вырисовывается перспектива. Но так ли безвыходно мое положение? Если не смогу сбежать из этого «университета», то, наверняка, получиться скрыться от нерадивого муженька. Уже и не все так критично, если хорошенько подумать. А если этот муженек пожалуется мафиозной группировке на то, что услуга не оказана должным образом и меня уже будут искать ее головорезы. Да, проблема! Мне нужно усыпить бдительность этого красавчика с ледяным взглядом, изображая хорошую девочку, от которой он не будет ожидать сюрпризов, не лезть на рожон и привлекать к себе как можно меньше внимания.
Понадобятся новые документы, чтобы был шанс скрыться и начать новую жизнь. Хм, один знакомый у меня есть, который может помочь с этим вопросом. Имеется у него должок передо мной. Пожалела его, не стала сдавать в полицию, молодой – зеленый, да еще и клятвенно обещал, что завяжет с этим делом, безысходность заставила. Но, что-то подсказывает мне, что он продолжает заниматься подделкой документов.
Мысли опять вернулись к своей семье: увижу ли я их когда-нибудь, кто знает? Нет, нет, слезами делу не поможешь. Я заставила вновь себя подумать о сложившейся ситуации, вернее о словах, которые мне были сказаны этим типом. Получается, что до мужа меня никто тронуть не посмеет, передать в его руки меня должны же девственницей. Уже хорошо. Но возникает вопрос: как они делают так, что девушки становятся сведущи в вопросах интимной жизни? Думаю, не только книги на эту тему их заставляют читать. А вот это большой минус, который заставляет меня очень нервничать. Что ж, придется решать проблемы по мере их поступления и надеяться на то, что все мужчины здесь евнухи, как в гареме у султана. Вот только сейчас не средневековье и мне остается лишь посмеяться над своими глупыми мыслями. Особенно у этого типа самоуверенности хоть отбавляй, уверена, с размером в штанах у него все в порядке. И сколько еще таких заносчивых красавчиков в этом заведении я встречу – только небесам известно. Ох, и вляпалась же ты на этот раз! Я рывком вытащила подушку из-под головы и в отчаяние плюхнула ее на лицо, пытаясь огородиться от окружающей меня действительности. Если бы можно было взять волшебную палочку, сказать «крибли -крабли» и очутиться далеко-далеко от этого места. От бессилия разведя руки в стороны, я лежала под плотной набивкой, тяжело вдыхая воздух. Нет такой палочки, и заклинания такого нет. Придется все решать самой.
Глава 9.
Утром меня одели в легкое шифоновое платье до колен, подчеркивающее талию за счет расклешенной юбки с абстрактным рисунком и длинными свободного кроя рукавами. Изящные босоножки кремового цвета с вышивкой на высоком каблуке делали меня визуально выше и стройнее, создавая акцент на тонких щиколотках. Легкий макияж и волосы, собранные в высокий хвост, стали завершающими штрихами к моему облику. На все мои вопросы отвечали: ждите дальнейших распоряжений управляющего. Когда женщины закончили наводить марафет, меня вновь оставили одну.
Я расхаживала из угла в угол, словно загнанный зверь в клетке. Дверь была все так же заперта на ключ, и, походу, никому до меня не было никакого дела.
Ближе к обеду до меня все же снизошли и одна из помощниц сопроводила к кабинету того самого управляющего, оставив одну у дверей дожидаться эту высокопоставленную личность. «Как не предусмотрительно с ее стороны», – подумала я.
Где-то недалеко раздался девичий заливистый смех и голоса, которые быстро приближались ко мне. Я с нетерпением ждала появления девушек, ужасно хотелось поглазеть на воспитанниц данного заведения и сравнить их с собой. За каких же представительниц женского пола мужчины согласны платить огромные деньги? Но, этих прелестниц я не успела увидеть, так как меня рывком втянули в кабинет.
В ту же секунда мой нос уткнулся в широкую мужскую грудь. Одной рукой ее обладатель моментально закрыл дверь, а второй еще плотнее прижал меня к себе. Ошарашенная таким поведением, я изо всех сил начала вырываться из стального захвата, но в то же время успела ощутить твердость стальных мышц. Подняв глаза, увидела все того же красавчика, с которым был вчера неприятный разговор. Сейчас уже на его лице играла усмешка, а в глазах горели искры озорства.
– Вы себя неподобающе ведете, мистер, – прошипела я. Играть в детские игры у меня не было никакого настроения.
– Ах да, я ведь еще не представился. Исправим эту оплошность. Александр Дане, управляющий этого учебного заведения, к вашим услугам – он позерно поклонился, отойдя от меня на несколько шагов. – У тебя было время все обдумать и, полагаю, возникли некоторые вопросы.
– Да, возникли и не мало. Зачем меня спасли? – ответ на этот вопрос был логичен, но все-таки хотелось услышать его лично.
– Я, думаю, ты и сама догадываешься, все дело в деньгах. Почему бы лишний раз не подзаработать, если появляется возможность? Ничего личного, только бизнес.
– То есть вы сразу определили, что я подхожу на роль ученицы данного заведения, и вернули меня к жизни? Не думаю, что у вас было достаточно времени для анализа ситуации, я отчетливо помню, как умерла. Так?
– Да, так. Счет действительно шел на секунды. Увидел милую мордашку и фигурка вроде ничего, вот и решил сделать деньги, если уж рыбка сама приплыла, в прямом смысле слова, – все та же усмешка заиграла на его губах, а глаза загорелись азартом.
– О, очень остромно, мистер Дане. Значит, именно вам я обязана своей жизнью?
– Давай, ты мне не будешь выкать, а то я себя начинаю чувствовать лет на шестьдесят и можешь не благодарить, я сделал это не ради тебя.
– Да, это я уже поняла и расшаркиваться перед вами не собираюсь, – намеренно сделав акцент на обращении, дала понять, что на «ты» переходить не собираюсь, тут же повыше подняла подбородок и с вызовом посмотрела на него. Мужчина прищурил глаза и изучающе посмотрел на меня. Так смотрят на уже купленную вещь, которую принесли из магазина домой. Придирчиво, с сомнением – а нужна ли она, не ошибся ли я с покупкой. Вроде и уже есть несколько подобных вещиц, а эта и не сильно отличается от имеющихся. Может, отнести ее обратно, пока ценник не отрезал?
Пауза затянулась, и я прошлась по кабинету, осматривая его. В центре стоял большой стол для совещаний, вдоль стен шкафы с большим количеством папок и документов. У большого окна, за счет которого помещение было хорошо освещено, расположился письменный стол хозяина этого офиса из светлого дерева. Стены были платинового цвета, на которых по разные стороны яркими пятнами висели две картины. С одной стороны – Мане «Олимпия», с другой – Моне, кажется, «У моря». Я с интересом разглядывала произведения. Природа – это классика, глаз отдыхает, когда видишь голубой пейзаж с вкраплениями белых облаков и цветущей зеленью – сердце радуется, но обнаженная женщина?! Неужели, он еще не насмотрелся на работе на все эти прелести?
– Нравиться? – я не заметила, как мужчина оказался рядом со мной, и его дыхание обожгло кожу у виска. Он что соблазняет меня? Я ему зверушка для забавы?
– Очень, – ответила бесцветным тоном и сделала шаг в сторону.
– А вы знали, мисс Керк, что это одно из самых скандальных произведений в истории искусства? – промурлыкал красавчик.
– Слышала, – буркнула грубо, не желая начинать фривольный разговор.
– Ко мне еще есть какие-то вопросы? – спустя несколько секунд разглядывания меня Дане продолжил нашу беседу.
– Да, расскажите мне о процессе обучения, и как проходят смотрины невест. – Как мне показалось, мужчина был приятно удивлен этому вопросу.
– Вам придется освоить программу за восемь месяцев, которую другие проходят за два года, так что настраивайтесь на интенсивную работу, – у меня округлились глаза от этой новости, а на сон хоть будет время. – По каждому предмету свои преподаватели, которые уже разработали индивидуальную программу. Лекции вы будите посещать со всеми девушками, но задания выполнять персональные.
– И сколько в данный момент учащихся?
– Двенадцать, не считая вас, мисс Керк. Что касается выбора невесты, я думаю, лучше раз взглянуть на сие мероприятие, чтобы иметь представление. Мой даже самый подробный рассказ не передаст всего великолепия этого действа, – мужчина немного скривился и посмотрел куда-то вдаль.
– Взглянуть? Я что буду за ширмой прятаться? – его предложение меня развеселило, как он это себе представляет.
– Можно сказать и так, все узнаете в свое время. Да, и настоятельно не советую, кому бы то ни было рассказывать о пластике носа и восстановлении девственности. У девушки должно быть все от природы, чтобы за нее захотели заплатить большие деньги, утечка информации обесценит вас, мисс Керк, и тогда нам придется распрощаться, – его лицо вмиг стало серьезным, а в глубине глаз заклубились грозовые тучи. – Завтра в первой половине дня познакомитесь с девушками и с некоторыми преподавателями. Вот, держите свою новую биографию и внимательно ознакомьтесь с ней, – он протянул мне сложенный вдвое листок бумаги, – думаю, завтра ожидает вас много вопросов на эту тему, какие-то незначительные подробности можете придумать от себя.
– Я могу выходить из здания и беспрепятственно гулять по территории?– с надеждой спросила я, невинно потупив взгляд.
– Пока вас будет сопровождать мой человек, чтобы не заблудились и ознакомились со всеми правилами нахождения в университете, – с намеком на мое поведение ответил мужчина.
– И как долго мне придется выносить общество этого вашего человека? – процедила сквозь зубы с недовольным выражением на лице.
Мужчина грубо схватил за подбородок так, что я охнула, и заставил посмотреть ему в глаза: – Элисон, не забывайте где находитесь, и что фигурально вас нет в живых, а если начнете выкидывать фокусы, то не станет и буквально. Даже не пытайтесь отсюда сбежать, мы нашли все лазейки, через которые вы проникли на территорию. – Он глубоко вздохнул и сказал уже куда-то в сторону: – Не упустите шанс, мисс, такой выпадает не каждому.
– С чего вы взяли, что я хочу сбежать? Мне всего лишь не нравятся всякого рода надзиратели, – включила хорошую девочку и как можно искреннее посмотрела на Александра.
– В ваших глазах затаилось несогласие со сложившейся ситуацией, так что не пытайтесь запудрить мне мозги своими правильными речами, и я сниму сопровождение тогда, когда посчитаю нужным это сделать.
Что ж, изучение территории пока откладывается, делаю упор на завоевание репутации послушной ученицы.
– А можно вопрос на другую тему? – Мужчина приподнял бровь и хмыкнул. – Если у вас, как говорите, приличное заведение, почему девушкам надевали мешки на головы?
– Интересные вопросы приходят в вашу головку, Элисон, все никак не перестанете быть полицейским, – помолчав немного, Дане все-таки ответил: -Это было всего пару раз. Когда очень привилегированные клиенты не хотели ехать к нам на отбор и девушек привозили к ним домой. Как я уже говорил, женщины бывают очень болтливы, лишняя осторожность не помешает, как говориться, меньше знаешь – крепче спишь. Как видишь, в этом нет ничего криминального, как вы там в своей полиции предполагали.
– Надо же, даже среди привилегированных клиентов есть очень привилегированные. – Я с издевкой протянула слово «очень» и криво усмехнулась. – А что по поводу дочери чиновника, который ее разыскивал, полагаю, вы помните эту историю? – не унималась я, почему-то напрочь забыв про инстинкт самосохранения, но надо ловить момент, пока со мной разговаривают.
– Это допрос, мисс Керк, мне стоит пригласить своего адвоката?
– Нет, что вы. Я просто хочу получить ответы на некоторые вопросы, которые не давали покоя в течение года.
– Могу сказать одно, что эта девочка оказалась очень предприимчивой, чтобы оказаться у нас, остальное вам не зачем знать, – он посмотрел на часы, тем самым давая понять, что разговор окончен. В дверь постучали, и в кабинет вошла одна из помощниц, которая одевала меня утром.
– Это мисс Аделия Дженкенс, она будет вашим сопровождающим, выходить из комнаты можно только в ее присутствии. Надеюсь, я доходчиво объяснил?
– Слушаюсь и повинуюсь, – выдохнула я и поплелась к выходу.
Глава 10.
Уже в спальне мне молча вручили расписание на завтра и оставили одну.
Да, наличие этой Дженкенс все усложняет. Сколько мне ее терпеть рядом? Как уже сказала, буду решать проблемы по мере их поступления. Отложила в сторону лист с планом на день и принялась изучать биографию.
Элисон Керк – 23 года, родилась 20 июня в городке Бир и являюсь единственным ребенком в семье. Отец – Джеймс Керк, 56 лет, адвокат. Мать – Кристин Керк, в девичестве Блейк, 45 лет, стоматолог. На данный момент проживают и работают в Граце. Начальную и среднюю школу окончила в Бире, затем с родителями переехала в город Данди, и уже там училась университете по специальности психология. – Фух, – выдохнула я, если будут спрашивать, что-нибудь смогу наплести по этому вопросу.
Несколько строк пропустила, вряд ли поинтересуются моими преподавателями или с кем училась. – Так… Вот! – Об этом учебном заведении для девушек узнала, когда канцлер университета сообщил мне о получении гранта на обучение и в общих чертах рассказал о его особенностях. Затем мы обсудили все подробно при личной встрече с Александром Дане и заключили договор. Сухо, лаконично и по делу. Можно приврать что-то от себя, тем более вести разговоры по душам я не собираюсь и уж тем более откровенничать с местными красотками. Если не будет явных нападок – уже хорошо.
Уверена, здесь нет подруг. В замке девушки соперничают между собой за богатого мужа, и насколько он состоятельнее, настолько выше будет статус у его будущей жены. Так что иллюзий по этому поводу я не питаю. А еще подозреваю, что стоимость у каждой невесты разная, чем больше она знает и умеет, тем больше придется за нее заплатить. Но я преследую другие цели, и вопрос цены меня мало волнует. Главное не лезть на рожон, хоть язык у меня в одном месте плохо держится, очень надо постараться не конфликтовать.
Еще моя надзирательница! Этот тип специально приставил ее, чтобы посмотреть, насколько я могу быть сговорчивой и дело здесь не в боязни, что убегу. Я взяла в руки второй листок. – И что тут в планах на завтра? – Хм, по два урока этикета, музыки, истории искусств, в другие дни еще будут: танцы, литература, мироведение, спорт, психология взаимоотношений, верховая езда, иностранные языки. Учиться я всегда любила, будит, чем время скоротать в эти серые будни. Надо еще спросить про библиотеку, вечера можно там проводить, если, конечно, останется на это время.
Интересно, а Джеймс и Кристи Керк – выдуманные люди или настоящие? А если будущий муж захочет тщательным образом проверить всю мою подноготную? В таком случае, они действительно должны существовать. И Элисон приходиться им дочерью. И вполне вероятно, что они потеряли своего ребенка по трагической случайности. А если так, то нужные люди должны убрать все упоминания о ее смерти, что сделать довольно сложно. И еще куча всяких нюансов, которые нужно привести в соответствие с реальной историей. И у скольких девушек была изменена их биография? Наверняка, это не дешевое удовольствие и к такому методу они прибегают крайне редко. Все же Дане сильно рискует, вернув меня к жизни и сделав потенциальной невестой. Слишком много со мной может быть несостыковок, если попадется дотошный и въедливый жених.
Глава 11.
На следующий день те же помощницы принесли костюм серого цвета и помогли в него облачиться. На мне был короткий пиджак, тесный в талии, а узкие брюки длиной по щиколотку обтягивали стройные ноги. Туфли темно-синего цвета на высоком каблуке. Волосы красиво заплели в виде косы-улитки, наложили на лицо дневной макияж, подчеркивающий естественную красоту. Да, раньше я не придавала такого значения одежде и косметике. Как же можно видоизмениться за счет, казалось бы, незначительных вещей. Я еще раз с довольной улыбкой осмотрела себя в зеркале и с хорошим настроением проследовала за своей сопровождающей.
Мы спустились на первый этаж, эту часть крыла у меня еще не было возможности исследовать. Обстановка здесь не была такой вычурной: никаких колонн, фонтанов с ангелочками и розового мрамора. Небольшие диваны, обтянутые черной кожей, располагались по всему широкому коридору. Стены светло голубого цвета украшали копии картин известных художников прошлого столетия, которые были обрамлены простыми рамами из темного дерева. Двухстворчатые двери терракотового цвета с серебряными ручками в виде ромбов удачно вписались в этот ансамбль. Мы остановились около одной из них, и я почувствовала, как мое сердце застучало быстрее.
Войдя в небольшую аудиторию, увидела восемь девушек, сидящих за партами. Внешность была разная, но, бесспорно, все были красивы и, насколько могла судить, стройны. Брюнетки, блондинки, даже одна рыженькая затесалась. Я посмотрела в глаза каждой из них. В одних читалось безразличие, в других – интерес, но одни выражали сразу бурю эмоций. Девушка с длинными вьющимися, как смоль, волосами смотрела с раздражением, пренебрежение и даже вызовом. И как в этих глазах небесного цвета могли сквозить такие чувства, мы же только первый раз видимся.
Она была похожа на ангела с демонической природой внутри. Ее пушистые черные ресницы порхали, как крылья бабочки, аккуратные пухленькие губки, накрашенные красной помадой, были недовольно поджаты и выглядели как лепестки роз на ее фарфоровой коже. Ко всему прочему, девушка упрямо вздернула свой тонкий прямой носик и нервно сложила руки на груди. Да, ей можно было бесконечно любоваться, но в голову пришла мысль, что от такой можно ожидать все, что угодно. Она будет держать топор за пазухой, улыбаясь, и в то же время преданно смотреть на тебя.
– Мисс Элисон Керк будет учиться с вами, – доброжелательно сказала преподавательница, женщина средних лет, при этом лучезарно улыбнувшись, – меня зовут мисс Бейли Адамсон, присаживайтесь на свободное место.
Я оказалась по соседству с рыжеволосой девушкой, которая не выказала ни малейшей заинтересованности по поводу моего появления. «Не больно и хотелось!» – подумала про себя, но все равно червячок разочарования зашевелился в моем сердце. Как не готовила себя к такому приему, но отчего-то стало неприятно. Сосредоточившись на уроке по этикету, тема которого была: поддержание беседы – искусство, не заметила, как пролетело время. Учительница добавляла в свой рассказ примеры из жизни, из чего можно сделать вывод, что она крутилась в высшем обществе. Время от времени мы кое-что записывали и дальше продолжали ее слушать с открытыми ртами.
После урока мне надавали дополнительных заданий, которые я должна была выполнить к началу следующей недели и список книг, необходимые для изучения девушкам из высшего общества.
Выйдя из аудитории, я присела на диван в ожидании следующих занятий. Девушки держались в стороне от меня, время от времени по очереди поглядывая и перешептываясь. В данный момент я была объектом всевозможных сплетен и насмешек. Они видели во мне лишь очередную соперницу и старались найти всякого рода изъяны, тем самым возвысив себя в глазах окружающих. А так же пытались повысить свою самооценку за счет незнакомого человека. Назло им я уткнулась в книгу и всячески делала вид, что не замечаю их. В конце концов, они сейчас не нападают открыто, а дальше посмотрим на их поведение.
Глава 12.
И все-таки любопытство этих клуш перевесило гордость и неприязнь, которую они испытывали к еще одной незапланированной сопернице.
Ко мне подплыла темно-русая красотка с большущими карими глазами.
