– Не в эту зиму? – уточнил Сенок.
– Точно не в эту зиму. Если инструмент попортится – подкину на инструмент. Или привезу нормальный, когда будет возможность купить.
– О-о! – воодушевился Сенок. – Тогда сработаемся!
– А одного из парней отправь за другими ребятами, которые здесь работали. Мне на пару недель понадобится их помощь. Бригады три минимум. И желательно, чтобы завтра они уже были на месте.
– В ночь отправить… – засомневался Сенок. – Нет, можно, конечно, только я вот думаю, что не стоит рисковать. Давай лучше с утра пораньше. Конного снаряжу. Он к полудню приведет всех остальных. Пойдет так?
– Пойдет, – выбора у меня не было.
– И еще одну просьбу, если позволишь, командир, – строитель немного смутился.
– Аванс? – нахмурился я.
– Не. Пусть нас тоже той похлебкой кормить будут. Надоело сухари грызть!
Я отвел Сенока и представил его Мати:
– Не отваживай ребят. Строители. Корми и их тоже, а то жалуются, что не достается еды.
– Ну… пускай, – нехотя согласилась кухарка. – Скоро второй котел надо будет доставать, сколько людей кормить приходится! А это уже помощники потребуются! И чего это мне муж говорит, что его работой загрузили, а?
– Мати, – ласково сказал я. – Скоро зима, а у вас в домах и печей нет.
– Надо бы поставить, – со строгостью матери ответила женщина.
– Вот мы сейчас рубим дорогу, чтобы добывать камень. Камень нам требуется, чтобы поставить лесопилку, – продолжил я развивать мысль. – Как только мы ставим лесопилку, мы сможем сделать большие и хорошие формы, чтобы делать кирпич, а их него уже начнем класть печи – и тогда в домах будет тепло.
– Поняла, – кивнула Мати, а потом заорала на весь двор: – Но-о-о-оро-о-о-п!!
Лесоруб, сонный и мятый, высунулся в окно, раскрыв ставни:
– Чего тебе?
– Делай все, что тебя просит Бавлер. Ты же не хочешь мерзнуть зимой?
– Нет, – удивленно проговорил Нороп, пропустивший логическую цепочку действий.
– Вот завтра идешь с утра лес валить.
– Я же хотел к обеду!
– Пусть перед полуднем появится, – улыбнулся я. – Если он будет еле стоять на ногах, он нам все равно не поможет.
– Да?? – теперь женщина строго посмотрела на мужа. – Ну, коли так. Отдыхай.
Недовольное лицо дровосека скрылось в доме.
– Значит, с едой вопрос решен? – спросил я.
– Да, накормлю.
– Как у тебя все легко и просто получается, – ответил мне Сенок, когда мы отошли подальше. – Раз – и договорился. Потому что главный?
– Нет, – ответил я. – Не совсем. Иди, тоже отдыхай.
И побыстрее отправил его прочь, потому что ко мне спешил Конральд со свертком в руке. Он дождался, пока Сенок не уйдет подальше и заговорил:
– Карта у меня, проблем не было, – и протянул рулон.
– Приятные новости, – я забрал карту и развернул ее. Ничего из изображенного не изменилось.
– Что я пропустил?
– Мелочи. Мы начали подготовку к добыче камня.
– О! – воскликнул Конральд. – А в Полянах как раз хотят камень. Может, используем это, чтобы подзаработать?
– Подумаю. Я хотел тебя еще завтра отправить за кузнецом… – но я посмотрел на осунувшееся лицо наемника. – Ты себя совсем измотал. Передохни.
– У меня еще новости, Бавлер.
– Плохие? – сердце заколотилось быстрее.
– Не знаю, как ты это воспримешь. Я спешил, как мог, чтобы сообщить тебе это. Но Мордин собирает армию для нападения на Поляны. И, думаю, что до холодов они намерены атаковать.
– Это не слишком хорошо, – я выбрал максимально нейтральный ответ, но Конральд тут же перебил меня:
– Парень, для Рассвета это прекрасно. И ты знаешь почему.
– Беженцы, – сразу же ответил я.
– И не просто беженцы. У тебя Вардо. У тебя Кирот. Люди знают об этом, потому что недавно вернулись строители, которые растрезвонили на каждом углу, что за рекой есть прекрасная деревня и замечательный правитель…
– Конральд, ты меня краснеть нарочно заставляешь или это просто сарказм?
– Нет, парень. Это не сарказм. На твой Рассвет смотрят, как на райские кущи. И если новость о нападении подтвердится, половина Полян массово переедет к тебе. А ты должен быть готов их принять.
– А если не подтвердится?
– То приедут лишь самые недовольные жизнью в Полянах. Вероятно, мастеровые, потому что в Полянах в чести разве что кузнецы. И то, потому что могут оружие ковать. А кто не может – не в чести. Как и прочие.
– И строители будут тоже в чести, – вздохнул я. – А парни Сенока, того самого, которого ты только что видел, отправятся за друзьями, пригнать бригады Кирота обратно.
– А денег у тебя хватит? – негромко спросил Конральд.
– Придется раскошелиться, потому что только Сенок пока что согласился работать за еду и инструменты. Может, где на стороне подхалтурят. А остальным придется платить по десять золотых в неделю.
– Ничего себе цена! – присвистнул Конральд. – У тебя точно такое есть?
– Мне бы очень помог кузнец, который будет тихо ковать монеты из слитков. А я бы ими потом расплатился.
– Это же… Хотя ты вообще не относишься к влиянию ни одного из городов. Так почему бы и нет? – согласился наемник. – Только, если ты решишь золото чем разбавить, меня предупреди, чтобы я такое золото не брал, – и негромко посмеялся.
– Я бы ими оплачивал исключительно желания торговца, – ответил я.
Глава 10. Налаживая процесс
Усталость дала о себе знать. Конральда я отправил спать и сам отправился на боковую. Предстояло сделать очень и очень многое.
Поэтому первым делом утром я убедился в том, что Сенок послал своего парня в сторону Полян.
– Да-да, с первыми лучами солнца умчал, – ответил тот, и я заметил, что строитель неслабо так шепелявит. – Через пару часов вернется, если коня не загонит. Я самого шустрого отправил, – и гордо улыбнулся.
Я поблагодарил его и напомнил про строительство – можно было размечать участок. Затем прошелся по селению, выспросил тех, кто работал у Кирота, и сразу же забрал часть людей с собой.
Большая часть охотно отправилась в лес. Не все любили находиться среди людей, а кто-то просто не хотел работать на торговца вместо того, чтобы заниматься чем-то полезным.
Я не удивился этому. Многие и шли в Рассвет, чтобы жить в удобстве и безопасности, труда не чурались, но только того, который был им понятен.
Поэтому еще до того, как Нороп прибыл на нашу вырубку, у меня уже было с десять человек, которые при двух телегах и пристойном наборе инструмента вовсю работали.
Процесс надо было отлаживать, постоянно меняя количество работающих. И если за вчера мы отметили гораздо больше деревьев, чем работники смогли срубить, то сейчас, когда число работников удвоилось, а мы с Йоном отвлеклись от разметки, всего за три часа была пробита такая внушительная просека, что коридор уже стал смотреться, как дорога.
Быстро работать мы стали не только из-за увеличения количества работников. На каждое дерево поставили двоих лесорубов – и это уже сказалось на эффективности.
Прежде, когда рубил один человек, ему постоянно приходилось менять место, потому что даже широкого топора не всегда хватало, чтобы подрубить ствол. Были, конечно, тонкие сосны, до двадцати сантиметров в диаметре, которые можно было и узким топориком обработать, но большая часть деревьев обладала хорошей толщиной. И гораздо проще работать было с двух сторон.
Так, постепенно вырабатывалась и середка, и потом следовала пара-тройка хороших ударов по обратной стороне ствола, волокно рвалось, и сосна эффектно падала. Для каждого дерева по времени получалась немалая экономия времени.
Кроме того, перетащить при помощи рычагов длинное и тяжелое дерево вчетвером было проще, чем вдвоем. При этом всегда эффектно срубалось все лишнее, сбрасывалось в кучи, а хворост отправлялся в Рассвет. За три часа рубки в деревню ушло шесть полностью загруженных телег.
– Хорошо продвинулись! – воскликнул я, когда все сели передохнуть.
Лесорубы вытирали пот, проверяли топоры, разводили пилы. Смотрели, что делать с огромным количеством пней, на которые пока никто не смотрел, как на тяжелую работу. Парочку пней, правда, пытались сжечь, но обуглившиеся остатки так и торчали из земли. Проще не стало.
Работники достали легкий перекус – у кого что было с собой, но не успели они начать есть, раздался крик:
– Иду-у-у-ут!
И все тут же вскочили с собственных мест: к нам приближалась целая колонна телег, по меньшей мере, четыре. Телеги остановились у самого начала просеки. Люди, что ехали, спрыгнули на землю и толпой направились к нам.
Я насторожился. Слишком уж активно кто-то собирался включиться в работу.
– Парни Сенока сказали, что тут есть, что сделать? – белобрысый выделился из толпы человек в пятнадцать и подошел ближе, протянув мне руку. – Ты же Бавлер?
– Именно так, – я посмотрел – все как на подбор, рослые и широкоплечие. Тут каждому можно по бревну на плечи положить, и они не хуже лошадей протащат их за собой до самого Рассвета. – И тут работы непочатый край, – я обвел руками просеку и место, которое нам предстояло расчистить дальше. – Можно рубить. Можно корчевать. Можно сразу корчевать, а мы продолжим рубить. Можно с нами рубить, а потом с нами же и корчевать. Ветки везем в Рассвет. Пни оставляем тут, по возможности лишнее сжигается.
– А то мы не знаем, как работать надо, ха! – фыркнул белобрысый. – Отля знает, как надо работать. Мы – корчевать!
И вся группа отправилась прочь. Действительно, Отля был прав, когда решил заняться корчеванием. Пусть этот процесс ни разу не был простым даже для опытных лесорубов, но у него был свой метод и пара лошадей, которые работали куда лучше, чем человек и лом.
К полудню к нам присоединился Нороп, помогать в рубке деревьев.
– Бавлер, – выдохнул он, тряся руку. – Спасибо тебе.
– Что дал отдохнуть? Шутишь? Ты вчера вымотался, а тебя твоя жена хотела с утра пораньше сюда отправить! – воскликнул я. – Нет, уж, я иначе не мог. Ты же отдохнул?
– Так точно! – Нороп махнул топором. – А это кто к нам пожаловал?
– Подмога, – и я присмотрелся к тому, что происходило у нас за спиной.
А посмотреть там было, на что. Никто не раскапывал каждый пень. Не рыл яму в половину человеческого роста, пробиваясь через землю и песок. Не рубил каждый корень, оставляя внутри половину остатков.
Отля делал все гораздо проще. Он брал пару лошадей – видно, что одной лошадиной силы в этом процессе маловато было. Соединенные вместе упряжью, они давали хорошую тягу.
Тянули они толстенный канат, пожалуй, с предплечье лесоруба. Канат проходил под пнем, петляя между корней – отверстие под него пробивали чем-то типа лома. Это отнимало максимум минут десять, не больше. Если везло, и корней на пути лома не встречалось, то с первого раза, всего за две минуты, пень опоясывали канатом.
Однако тянули его не вдоль поверхности земли – это было неудобно, потому что половина корней упиралась бы и мешалась, пока другие корни шли внатяг. Хитрая система Отли включала в себя дополнительный элемент – толстое, но сравнительно короткое бревно.
Плечо меняло угол выворачивания пня и потому лошади не волокли, а выдирали корни вверх, взрывая землю. Как только показывались корни, процесс шел гораздо быстрее. Только земля в разные стороны разлеталась.
Но для некоторых случаев и пары лошадей было мало. Тогда помогали ломы и люди. Один человек вставал у пня, поддевая его ломом. Или же обрабатывал отдельные корни. Другой тянул лошадей – не слишком большая помощь для двух мускулистых жеребцов, но против такого не могли устоять даже пни вековых сосен.
– Во дают… – восхитился Нороп. – А мы тут все стоим!
Да и время было уже за полдень. Но вскоре выяснилась новая проблема – нужно было решать задачу с отвозом веток и хвороста в Рассвет.
Пришлось использовать больше телег, но меньше лошадей – отобрать такую силищу у бригады Отли я никак не мог.
Поэтому, как только приходила пустая телега, лошадь выпрягали, цепляли полную телегу и тут же отправляли обратно в Рассвет. Когда телега возвращалась, лошадь уже ждали с новым грузом.
Но, как и лесорубам, четвероногим помощникам тоже требовался отдых. В Рассвете их поили, давали время на кормежку и только потом забирали на работу.
Ближе к вечеру Отля и его ребята догнали нас. Разделение сократилось до считанных десятков метров, но все устали и было решено остановиться. Даже лошади едва дышали.
Но мы продвинулись больше, чем на восемьсот метров, причем умудрились даже дорогу привести в относительный порядок.
– Славно потрудились, – заключил Отля. Нороп и остальные теперь присматривались к проделанной работе и кивали. – Славно-славно. А у нас мясо есть!
Возвращение в Рассвет откладывалось. Разожгли костры, на смолистые ветки нанизывали хорошо просоленное мясо и держали над огнем, постепенно объедая приготовленную часть.
Отля интересовался, что еще интересного будет в Рассвете. Он, как и Сенок, был не прочь хорошо поработать на результат. Видимый результат. И прекрасно понимал, что самый видимый результат – он в людях.
