Алика Мур "Мой босс – демон"

– Его слова. Влад сказал, что десять лет назад его кто-то обманул. Кажется у него что-то украли, я точно не помню. Но он хочет это вернуть.

– И что это значит?

– Понятия не имею, – Ника растерянно посмотрела на свое отражение, – но он определенно намекал на то, что я имею ко всей этой истории самое прямое отношение.

Кристина насмешливо скривилась.

– Десять лет назад? Ты что, угнала у парня велик? А может все гораздо серьезней: он был тайно влюблен в тебя, а ты отняла его мечту, когда стала зажиматься по углам с Сашкой. Сколько вообще лет твоему Гордееву?

Хороший вопрос.

– На вид около тридцати, но что это нам дает? Я знать его не знаю. Хотя… – Ника нахмурилась, пытаясь сосредоточиться.

Что-то все-время ускользало из фокуса, хотя казалось, что оно совсем рядом. Подруга деловито скрестила на груди руки.

– Может это была лишь фигура речи? Может его действительно когда-то отвергла девчонка, и с тех пор парень посвятил свою жизнь покорению строптивых. Я знала таких индивидуумов. Им не нужны длительные отношения, важен сам процесс завоевания, и ты – его очередная неприступная крепость. Тогда все гораздо сложнее, чем я предполагала, но… так даже интересней. Пусть хоть трижды вылезет из своей шкуры – ты его сделаешь!

– Вот уж повезло мне, – Ника поморщилась.

Такое объяснение вполне оправдывало и слова Гордеева, и его поведение, вот только вряд ли ей самой нужна эта игра.

– Как бы там ни было, мой совет остается в силе: будь собой, держи марку и не позволяй себя облапошить. А дальше посмотришь по ситуации. Если он и правда – твоя судьба, все сложится само собой.

– Что-то я сомневаюсь, – Ника печально усмехнулась. – Когда-то я считала Сашку своей судьбой. И вот, чем закончилась наша история.

– Знаешь, на пути к цели нам могут встречаться препятствия, а могут указатели. Не думаешь, что твой недоделанный жених просто подтолкнул тебя в нужном направлении?

Да, такие мысли не единожды посещали ее голову за последние пару дней. Но это же глупо! Она и Влад? Не-е-ет. Слишком уж они разные. И вообще, хватит уже думать о всякой ерунде. Кажется, на сегодня у Кристины был план.

– Я не хочу провести все выходные в обсуждении моего распутного босса. Мы идем?

Крис весело хохотнула и поправила грудь.

– Шоппинг, малышка – это лучшее средство от любой хандры. Торговый центр ждет нас!

Ника подцепила с полки ключи и бросила прощальный взгляд в зеркало. Что ж, если жизнь развернула ее на сто восемьдесят градусов, стоит захватить с собой побольше оптимизма и двинуться в новом направлении. Она улыбнулась своему отражению.

– Ты не можешь постоянно держать мои мысли в плену, – прошептала она в пустоту.

По зеркальной поверхности прошлась легкая рябь, заставив ее напрячься.

Нет, это больше не повторится. Она уже не маленькая девочка с неокрепшей психикой и вполне может контролировать свое психическое состояние.

Доминика крепко зажмурилась, сосчитала до десяти и снова посмотрела в зеркало. Так-то лучше. Она уверенно кивнула своему отражению и вышла вслед за подругой из комнаты.

Глава 6

Какой-то умник решил, что шопинг – лучшее средство от стресса. И это вполне может сойти за правду, если учесть тот факт, что после четырехчасового марафона с переодеваниями на душевные муки просто не остается сил.

Ника приземлилась на деревянную скамью с кованными вензелями по бокам: одну из многих, собравшихся посреди крытой площади в широкий круг. Центральной фигурой этой композиции выступал фонтан: стеклянный цилиндр, по которому в небольшой круглый бассейн с журчанием стекала вода.

– Все, товарищ подруга, мое путешествие окончено, – Ника поставила рядом пакеты с обновками и вытянула ноги. – Если ты собираешься продолжать, то дальше без меня.

– Никуль, остался всего один ряд!

– Отлично, значит ты прекрасно справишься с ним без меня. А я отдохну и, пожалуй, съем мороженое. – Она обвела взглядом стеклянные витрины, окружавшие площадь со всех сторон и остановила взгляд на мигающей вывеске со странным слоганом: «Вы желаете, мы исполняем».

– Ты вонзаешь мне в сердце нож, так и знай, – Крис притворно вздохнула. – Ладно, я побежала. Жди здесь, никуда не уходи, – она неопределенно махнула рукой и быстрым шагом направилась к одному из многочисленных рядов, разбегающихся в разные стороны от фонтанной площади.

– Не задерживайся! – Ника рассеянно повела взглядом и снова уставилась на странную вывеску.

В отличие от других магазинчиков, которые были абсолютно прозрачными, витрина и дверь этого заведения были выполнены из матового стекла. Никакого яркого оформления, цепляющего взгляд, ни даже названия – четыре слова: вот и все, что предлагалось привередливому потребителю. И вот, что странно: дверь, за которой никак не удавалось что-либо рассмотреть, открывалась каждые пять секунд, то впуская, то выпуская посетителей. Такая активность при такой-то рекламе?

Впрочем, ничего удивительного. Любопытство – вот, что движет людьми. Нике и самой стало интересно, что же скрывается внутри. Вполне вероятно, что это – всего-лишь хитрый рекламный трюк, маскирующий непривлекательный товар или услугу, но ведь как отлично придумано. Стоило убедиться в своих догадках.

Она подхватила пакеты и направилась в сторону таинственного павильона. Вежливый паренек распахнул перед ней дверь, пропуская вперед, и Ника вошла внутрь.

Ого, да тут просто рай для любителей сверхъестественного.

Вдоль обеих стен тянулись длинные полки с мистической атрибутикой. Хрустальные шары, поющие чаши, свечи разных форм, цветов и размеров, таинственные символы и пучки сушеных трав, старинные книги в кожаных переплетах, даже покрытое налетом времени холодное оружие. Например, глядя на этот вот кинжал нетрудно представить, как какой-нибудь фанатично преданный своему божеству жрец вскрывает обнаженную плоть жертвы. Ника поежилась.

– Эй, есть тут кто? – она огляделась, с удивлением отметив, что паренька, открывшего ей дверь в магазинчик, в этом самом магазинчике не было.

Странно.

А еще страннее было то, что при таком активном движении, которое Ника наблюдала со стороны, здесь было совершенно безлюдно. Ни единой души. Даже положенного по всем правилам торговли продавца.

– Эй, кто-нибудь обслужит меня?

Зачем она это спросила? Ведь не собирается ничего покупать. Ника покачала головой и подошла к деревянной стойке.

На блеклой, потертой от времени поверхности виднелись глубокие борозды. Ого! Натуральное дерево! Да еще такое старое. Впрочем, чему удивляться. Половина товара в этом странном месте была словно из прошлого.

Ника с любопытством уставилась на старинное зеркало в бронзовой оправе, повернутое отражающей поверхностью к посетителям.

Довольно необычное.

Она подалась вперед, вглядываясь в мутноватую поверхность. Да уж, в коридоре такое точно не повесишь: по ту сторону все было слегка смазанным и каким-то блеклым. Она высунула язык. Собственное отражение дернулось и… скорчило рожицу? Это еще что за чудеса?

Ника заглянула за зеркало: никаких проводов, ведущих к компьютеру. Она ощупала рамку, в попытке обнаружить флешку – отсутствовало даже гнездо под нее.

Ладно… Ника снова склонилась к зеркалу и всмотрелась в свое отражение. Может просто показалось? Она осторожно помахала рукой и уже хотела удивиться как следует (сердитое отражение и не думало отвечать на ее приветствие), как почувствовала позади себя какое-то движение.

Сердце глухо стукнуло о грудную клетку, заставив ее стремительно развернуться.

Прямо за спиной, опершись о кривую трость, стояла немолодая женщина. Длинные черные волосы с единственной седой прядью достигали талии, на которой красовался вышитый таинственными символами пояс. С шеи незнакомки свешивался длинный кожаный шнур, на котором болтался еще один символ: вероятно, какой-то оберег. Да уж, колоритная дамочка.

– Развлекаешься с магическим зеркалом, деточка? – в темных глазах сверкнул живой блеск, совсем не вяжущийся с морщинистым лицом.

– Простите… Я не собиралась ничего трогать, просто… Вы сказали магическое? – Ника глупо улыбнулась. – Ну, конечно, у вас здесь все магическое, – она обвела взглядом помещение.

– Ты сомневаешься, – незнакомка хмыкнула и слегка прихрамывая, пошла за стойку.

Выудив из-под прилавка какой-то сверток, она положила его перед Никой. Ну и что это? Какой-то сюрприз для развесившего уши простофили?

Предмет цилиндрической формы скрывала старая холщовая тряпка, которую удерживала обмотанная в несколько оборотов льняная бечевка. Женщина провела по ткани высохшими, словно стручки фасоли, пальцами, и губы ее расползлись в подобии улыбки.

– Каждый предмет, каждая вещь хранит частицу чьей-то истории. А каждая история – это запущенный реактор. Если мы знаем историю вещи, мы можем использовать энергию, которую она излучает во благо или во вред, – женщина пожала плечами. – Хотя, я бы, конечно, не стала так категорично делить все на черное и белое. Ведь одно не может существовать без другого. Все взаимосвязано. Но сейчас не об этом, – она развернула ткань, и Ника с любопытством уставилась на хранившийся внутри предмет.

– Свеча? – она с сомнением посмотрела на длинноволосую дамочку, сильно смахивавшую на ведьму (Ника не сомневалась, что эта братия должна выглядеть именно так), – и что в ней особенного? У вас тут таких с десяток наберется, и еще с полсотни других, – на случай, если странная женщина забыла, Ника повела взглядом в сторону полки, на которой действительно стояло несколько похожих свечей.

Хозяйка лавки (кажется так называют подобные заведеньица) довольно потерла ладони. В том, что эта дама эффектной наружности – хозяйка сего безобразия Ника почему-то тоже не сомневалась.

– Это не просто свеча – это ключ, – она взглянула на Нику так торжественно, словно та должна была понять, о чем, собственно, речь.

Но Ника не понимала. Она лишь виновато улыбнулась и на всякий случай уточнила:

– Вы хотите сказать, что внутри нее спрятан ключ?

Дамочка поморщилась.

– Нет, я сказала именно то, что хотела сказать – эта свеча и есть ключ.

Нет, старушке явно надо лечиться. Ну кто делает ключи из зеленого воска? К тому же, форма у него (допустим, это все-таки ключ) совсем не походила ни на современный, ни даже на какой-нибудь древний ключ. Обыкновенная свеча. Ника прищурила один глаз и повернув голову, присмотрелась получше. Нет, абсолютно точно, свеча.

– Вы меня разыгрываете, – она улыбнулась, как улыбаются сумасшедшим. – Ну да ладно, допустим я вам верю. И что же открывает этот ключ?

Хозяйка обреченно вздохнула, совершенно четко давая понять, как тяжело иметь дело с такими бестолковыми личностями как Ника.

– Ну, разумеется, дверь в хранилище.

– А, ну да, точно, – Ника согласно кивнула. – А что хранится в том хранилище?

– Частица души.

– И то правда. Свеча, душа – как я сразу не сообразила. Вы же в переносном смысле? Правда?

Женщина снова вздохнула и быстро завернула странную свечу-ключ назад в тряпку.

– Сейчас тебе кажется, что все это не имеет смысла, но запомни: когда истина откроется тебе, ты воспользуешься этим ключом, – она протянула предмет, назначение которого так и осталось невыясненным и кивнула. – Храни его в надежном месте до тех пор, пока не настанут времена.

– А что будет, когда они настанут? – Ника с опаской покосилась на подарок, но отказаться почему-то не посмела. – И как я пойму, что настали именно те времена, которые нужно?

Женщина беззвучно пошевелила губами, очевидно браня бестолковую посетительницу, а затем уставилась Нике прямо в глаза.

– Ты поймешь, когда они настанут.

Очевидно, это ответ на оба вопроса. Потрясающе! Лаконично, совершенно непонятно и дико раздражающе!

Ника уже влезла в сумку, чтобы спрятать чертову свечку, как вдруг кто-то дотронулся до ее плеча и совсем рядом раздался знакомый голос:

– Привет, Ник.

Она испуганно повернула голову и с удивлением уставилась на Стаса. Слегка застенчивый, но симпатичный коллега сидел рядом на скамье и вовсю улыбался. Так, стоп! Как она здесь очутилась?

Ника ошарашенно оглядывалась по сторонам, совершенно не понимая, что произошло. Вот она стояла в лавке странной женщины, а вот уже сидит посреди площади, где оставила ее Крис и тупо хлопает глазами. Она что, умудрилась уснуть и насладиться бредовеньким сном?

– Давно ты здесь? – вместо приветствия спросила Стаса.

Тот нахмурил брови и почему-то обернулся.

– Только подошел.

– А я давно здесь сижу?

Брови паренька сдвинулись еще сильней.

– Я не знаю. Просто проходил мимо, а тут ты. Решил подойти, поздороваться. У тебя все в порядке? Выглядишь так, будто привидение увидела.

Вот уж и правда. Ника недовольно поморщилась. Такие реалистичные сны она видела разве что в детстве. Все-таки Крис права: стоит принять все неурядицы последних дней как дар судьбы и перестать об этом беспокоиться. Пока еще не поздно, и она окончательно не свихнулась.

– Забей. Просто я уснула и немного потерялась в реалиях, – она попыталась улыбнуться.

Видимо вышло не очень убедительно, но парень понимающе кивнул.

– Ясно. Ты здесь одна?

– С подругой. Кстати, пора бы ей уже вернуться, – Ника рассеянно огляделась и заметив вдалеке Крис, махнула рукой.

– Понятно, – Стас с сожалением смотрел на приближающийся силуэт девушки, и Нику вдруг захлестнуло чувство неловкости.

С чего бы вдруг?

– Оу, тебя ни на минуту нельзя оставить одну! Кто этот милый молодой человек? – Кристина ослепительно улыбнулась, протягивая парню руку. – Я – Крис.

– Стас, – смущенно улыбнутся тот в ответ, неуклюже пожимая женскую ладошку. – Мы с Доминикой коллеги.

– Какая прелесть! Ты окружила себя красавцами, а сама страдаешь по своему бывшему? – Подруга выразительно выпучила глаза.

Чертова прохиндейка! Доминика покрылась румянцем.