Амелия округлила глаза за стеклами очков.
Ира тоже напряглась. Вот это поворот, однако! Ладно, она не в курсе последних событий здешней светской жизни, но раз соратники Фло так удивились, значит, некую важную тайну раскрыли прямо на глазах. Прямо сейчас! И похоже, тайна эта поразила до глубины души всех. «Вообще, конечно, странно все это, – подумала Ира. – Никогда бы не подумала, что они муж и жена».
– Бывший муж, – разъяснила Фло, нарушив тишину. – Мы развелись, и я вернула себе девичью фамилию.
– Ты сбежала от него? От этого мерзкого инспектора? – догадался Сай. – А теперь он, значит, тебя ищет?
– Нашел… – прижав ладонь к сердцу, испуганно выдохнула Амелия.
– Не совсем так, – рассказала Фло. – Я не сбегала, хоть и жили мы не то чтобы душа в душу… Развод случился по желанию Мортимера. Он подыскал себе новую жену, помоложе и получше… Я его не устраивала, потому что наряды и балы не люблю, не гонюсь за красотой и готовлю отвратительно. Да и детей у нас как-то не случилось…
– Вот негодяй! – не выдержала Ира, вмешалась в разговор: – Нет его предательству никаких оправданий.
– Почему ему в новой семье спокойно не живется? – изумилась Амелия. – Сам ведь ушел?
– После нашего развода случилось нечто такое, чего бывший муж не может и не хочет мне прощать, – поведала Фло. Она снова посмотрела на портрет «пиратки». – Знаменитая Роза Буря – приемная мать Мортимера. И когда мы развелись, она была еще жива. Умерла год спустя после тех неприятных событий. Она-то и завещала мне этот дом и лес вокруг него. Не сыну своему, а мне – его брошенной бывшей жене. Для Мортимера это стало настоящим ударом. Он ведь уже мысленно подсчитывал доходы – хотел застроить эти места домами для отдыхающих, а тут такое…
– Ой-ой. – Амелия побледнела сильнее обычного и прижала ладони к щекам. – Похоже, нам конец. И теперь понятно, почему он с таким удовольствием выкатил нам непосильный штрафище.
– Ну, Вереск! – Сай погрозил кулаком свернувшемуся в кресле лиловому дракону. – Вот до чего ты добегался!
– Вереск ни при чем, – заступилась за питомца Фло. – Рано или поздно это должно было случиться. Мортимер никому не спускает обид. Он умеет затаиваться, делать вид, что отстал, но после обязательно возвращается. Сожалею, друзья, но я попалась на его уловку. Наивно решила, что на этот раз он действительно отступился, увлекся чем-то другим, не предупредила вас вовремя… Простите меня, я всех подвела. Я должна была рассказать обо всем сразу…
– Скажи, почему ты не отступилась от наследства, раз с ним связано столько проблем? – не слишком тактично уточнил Сай. – Просто… должна же быть причина?
– Драконы, – честно ответила Фло. – Я очень их люблю. Я заботилась о них, еще когда госпожа Роза была жива – приходила сюда и помогала. А Мортимер ненавидит драконов, как и прочую живность. Должность инспектора он занял не из-за любви к животным, наоборот. Из-за корыстного интереса.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Амелия.
– Мортимер тайно состоит в Охотничьем Союзе. Всех незаконных животных, которых он изымает у жителей города, поставляет туда. В качестве трофеев. И, как вы уже должно быть догадались, на драконов там особый спрос.
По залу пронесся дружный вздох разочарования. Такой сильный, что даже пламя в камине покачнулось.
С улицы раздался громкий рев.
– Безлап нагулялся. Пойду, помогу ему.
Сай вышел из-за стола, направился в прихожую. Скрипнула дверь. В дом ворвался морозный воздух.
– Тебе помочь? – крикнула Амелия парню вслед.
– Не нужно. Пусть передние лапы разрабатывает, – донеслось в ответ.
Сай уже вернулся. Задняя часть дракона была зажата у него подмышкой, длинный хвост волочился по полу за спиной. Передними лапами Безлап неуверенно вышагивал по половицам. Левая, замотанная темным бинтом – Ира бинт только сейчас рассмотрела – постоянно подворачивалась.
Амелия расправила пушистый ковер перед камином.
Позвала:
– Сюда.
Дракон доковылял до указанного места и тяжело опустился, утонул в высоком ворсе. Сай отстегнул застежки попоны, стянул ее и повесил рядом со своим плащом сохнуть. Изморозь, покрывающая толстый войлок, моментально превратилась в капли-слезинки.
– Сколько всего у вас драконов? – спросила Ира у Фло, наблюдая, как Безлап блаженно жмурит глаза.
– Четыре, – донеслось в ответ. – Трое тут жили еще при Розе Буре. Безлап появился уже при мне.
– Остальные два тоже в доме живут?
– Нет. Они слишком большие, поэтому обитают снаружи. Пушинка спит в дровяном сарае – она морозов не боится. А Гиганта никто из нас еще ни разу не видел вживую. Этот огромный дракон прячется в пещерах, что под северной частью леса, и никогда никому не показывается на глаза. Последней, кто видел его воочию, была Роза Буря. Она знала, где находятся выходы из подземелья. Раньше таких выходов было много, но большую часть из них завалило во время лавин. Последний раз мы кормили Гиганта вместе с Розой два года назад, незадолго до ее смерти, но очередная лавина забила камнями и древесной трухой последнюю известную лазейку. Роза Буря сказала, что есть еще один выход из пещер, но показать его мне так и не смогла – начался сильный снегопад, мы рисковали застрять в лесу… Примерно тогда же она написала для меня памятку с графиком пробуждений Гиганта. Следующее должно случиться этой зимой.
– Он два года не ел? – У Иры вырвался возглас удивления.
– Большие драконы едят редко. И много спят. Могут впадать в спячку на десятилетия, так что ничего удивительного. А просыпаются они голодные как звери. Ничего не соображают, пока как следует не поедят. Такой крупный дракон, как Гигант, может создать проблемы, если его не накормить вовремя.
– И много ли драконы едят?
– Много. – Фло взяла листок со штрафом, еще раз внимательно пробежалась взглядом по строчкам, после чего сложила пополам и убрала в полку под столешницей. – Не представляю, как мы со всем этим справимся… Ладно, давайте уберем со стола и ляжем спать. Утро вечера мудренее. Сегодня все устали, а завтра все вместе сядем и хорошенько подумаем над тем, как жить дальше. – Она позвала Амелию. – Проводишь Иру в свободную комнату?
– Там открыто?
– Да. Я только сегодня вынесла оттуда старый комод и три рулона войлока. Хватит на новую попону для Безлапа.
– Напомни мне о них с утра, – сказал Сай. Он успел подняться на второй этаж и стоял теперь на галерее, облокотившись на перила. – Отца не будет в цехе пару дней. Смогу раскроить и сшить. Хотя бы наметать… – Он широко зевнул. – А сейчас спать охота. Метель, наверное, будет. Всем доброй ночи.
– Доброй. – Амелия повела Иру по деревянной лестнице наверх.
Когда они вышли на галерею, Сая там уже не было. Из-за приоткрытой двери одной из комнат доносился громкий храп. Ира посмотрела через перила. Люстра из рогов находилась совсем рядом. Получилось рассмотреть светящиеся кристаллики, заменяющие лампочки.
Красивые.
Блестят и светятся. И чем-то напоминают Искру.
Ира невольно коснулась груди…
– Тебе сюда. Проходи и располагайся. – Амелия толкнула дверь в конце галереи. – Зайди ко мне за постельным бельем, как расположишься.
Комната оказалось совсем небольшой. Чистенькой. Большую часть свободного пространства занимала кровать с толстым матрасом. Напротив находился узкий столик. Единственный стул под столешницу задвинут. Толстые занавески…
Ира отодвинула их. Балкон!
А с него невероятный вид на залитый серебряным светом ночи лес открывается. На острые горные пики в снежном сиянии. На лыжные трассы, льющиеся со склонов в долину белыми лентами. На канаты фуникулеров, кажущиеся издали тонкими паутинками…
Задернув занавески обратно, Ира вернулась к осмотру комнаты. Три двери, обнаруженные слева от стола, обследовала в первую очередь. Две их них оказались шкафом, просторным, но пустым. Еще одна вела в совмещенную с туалетом маленькую ванную…
В комнату постучалась Амелия.
– Я тебя не дождалась, – объявила, протягивая стопку однотонного розового белья. – И вот это, подумала, тебе пригодится. – Она выложила на стол ароматное мыло, круглую старомодную коробочку с зубным порошком, деревянную щетку и пару полотенец.
– Спасибо.
– Пользуйся на здоровье. Ты проверила воду в кранах? Идет?
– Если честно, не проверяла.
Амелия деловито поправила на носу очки, прошла в ванную и открутила большой медный вентиль. В трубах загудела, забилась вода. Кран фыркнул, закашлялся, но ничего из него так и не вылилось.
– Эх… Опять… – Амелия поводила над вентилем рукой. Пробежали вдоль труб редкие всполохи и тут же погасли. – Умелая бытовая ведьма справилась бы с этой поломкой за секунду, а у меня опять ничего не получается… Извини… Можешь воспользоваться моей ванной. Я как раз ее набрала.
– Не беспокойся. Обойдусь, – улыбнулась Ира. – Я уже с ног валюсь.
– Это хорошо, – обрадовалась Амелия. – Значит, ночью тебя ничто не побеспокоит. А то, знаешь ли… – начала она и не договорила.
Потолок над головой вдруг заскрипел под чьими-то шагами.
– Что это? – Ира вздрогнула.
– Тут водится призрак, – немного буднично ответила Амелия. – Ты его не бойся. Он никому не делает зла. Даже не пугает толком: никаких ржавых цепей, стонов и завываний по ночам. Разве что шаги вот эти, но мы уже привыкли.
– Тогда порядок.
Ира старалась держаться решительно, но соседство с призраком немного тревожило. Не пугало, а вызывало легкий трепет пополам с любопытством.
– Спокойной ночи, – пожелала Амелия перед тем, как уйти. Предупредила: – Встаем мы рано, как только солнце выглянет из-за гор.
– Если просплю – будите, – прозвучало в ответ.
Оставшись одна, Ира разобрала постель: расстелила простыню, вставила в наволочки подушки и натянула пододеяльник на одеяло. Сняла свитер, джинсы носки. Хорошо, что футболку поддела…
Светящийся кристалл под абажуром освещал каждый уголок комнаты. Интересно, как потушить его на ночь? Спрашивать об этом у Амелии Ира не рискнула, дабы не вызывать лишних подозрений. Подумала, что сама разберется. Бытовые приспособления обычно довольно просты, чтобы все могли ими пользоваться. Тут, конечно, у людей магия имеется, но, похоже, не у всех. Что делать тем, кто в волшебстве ни бум-бум? Должен же быть какой-то простой выход из положения?
Ира села на кровати, огляделась. На стенах пара картин – одна большая с горными пиками, вторая малюсенькая с какой-то абстракцией. Бра из оленьего рога, увитого цепочкой с мелкими кристалликами. Зеркальная снежинка…
Ничего похожего на выключатели.
– И как тебя погасить? – обратилась Ира к лампе. – Может, дотронуться? – Она встала на цыпочки и легонько коснулась абажура. – Или в ладоши хлопнуть? – Хлопнула. Толку – ноль. – Попросить? Уважаемая лампа, выключитесь, пожалуйста…
Неожиданно просьба сработала.
Кристалл стал медленно гаснуть, мягко погружая комнату в темноту. Неужели так просто? Ира сперва растерялась от неожиданности, потом обрадовалась, что все легко. Она немедленно проверила, не случаен ли эффект, и результат превзошел ожидания. Вежливая просьба зажечься действовала не только на лампу, но и на бра из рога. И на освещение в ванной комнате.
Наигравшись с осветительными приборами, Ира улеглась в постель.
Нужно было заснуть, но никак не получалось. Эйфория от встречи с чудесами нового мира прошла, в голову полезли мысли о доме. О том, что произошло… происходит там сейчас после ее исчезновения. Бабушка, наверное, в гневе. Или в ужасе…
Уж лучше бы в гневе, правда!
А так… Милиция, интересно, уже приезжала? Или все обошлось, и бабуля решила, что Ира просто-напросто сбежала со свидания самым наглым образом? Хорошо бы… Такое было однажды. Точнее сказать – не единожды. Клавдия Семеновна пыталась устроить Ире свидание с кавалером уже не в первый раз (кандидаты появлялись и до Виталика). Ира не в первый раз со свидания сбегала. Однажды побег длился несколько дней – Ира снимала номер в гостинице и оттуда ездила на работу. Это была довольно серьезная ссора, по окончанию которой бабуля взяла с внучки обещание, что та больше не будет пускаться в бега. Сама, правда, тоже клялась никого на смотрины не водить, но…
Ира вздохнула. Ситуация с побегом выглядит, как дурацкая месть за Виталика. Бабуля так и подумает… Но сейчас этот вариант все равно лучше, чем реальная история с исчезновением в подвале. Пусть лучше бабушка злится на нее, чем бегает по полициям в ужасе и слезах…
Под аккомпанемент столь тяжких мыслей заснуть не получалось никак.
Ира легла на один бок. Перевернулась на другой. Принюхалась к древесному теплу огромных бревен стены. Их не обшили, так и оставили полированными гладкими перекатами.
Над головой снова раздались шаги. Довольно отчетливые. «Скрип, скрип, скрип», – пели доски. Чуть заметно качнулась во мраке лампа. Мертвенно блеснул погашенный кристалл. После все стихло.
Призрак ходит.
Тяжелый какой-то. Они ведь бесплотные должны быть? Или нет? Цепями же как-то грохочут? И дышат… Жутковато, но остальные обитатели дома-приюта спят без задних ног, и ничего. Ира чем хуже? Нечего тут бояться!
Словно в ответ на бравые мысли, шаги снова раздались. На этот раз за дверью, на галерее.
Ну, ничего себе!
Ира, как ошпаренная, подскочила на кровати. Это уже слишком! Одно дело на чердаке, и совсем другое – тут, в паре-тройке метров, за дверью…
Она натянула джинсы и подкралась к выходу, припала к замочной скважине глазом. Нет ничего хуже неизвестности. Лучше увидеть то, что пугает, узнать, как оно выглядит. Может, не так уж и страшно? Ну подумаешь, призрак? Прозрачный белый саван, темная дыра под капюшоном вместо лица… Ой, это уже дементор какой-то получается…
«Я не боюсь, ни львов, ни гиен, – мысленно подбодрила себя Ира. – Даже барсука-медоеда не боюсь, а уж этот зверюга поистине страшен и зол. Драконов не испугалась… И тебя, привидение, выведу на чистую воду. Обязательно».
Она распахнула дверь, вышла из комнаты и с грозным видом оглядела галерею.
Ни души.
Дошла до лестницы. Постояла возле комнаты Сая. Оглядела с высоты зал первого этажа. В камине тлел огонь. Безлап по-прежнему лежал на ковре, длинный хвост дракона исчезал под одним из диванов, слабо подрагивая во сне.
Все тихо и мирно, надо успокоиться и попробовать уснуть.
Ира направилась обратно в комнату и с удивлением обнаружила, что дверь, которую она совершенно точно притворяла за собой, открыта почти полностью.
Внутри кто-то есть!
Ира осторожно заглянула к себе. Издали. По словам Амелии призрак вполне безобиден, но осторожность все равно не помешает.
В комнате царил сумрак. Его серое однообразие нарушали два ярких огонька. Они светились под кроватью, мерцали и чуть заметно передвигались из стороны в сторону. Глазки эти были не слишком велики, да и места под кроватью для крупного существа вряд ли хватило бы.
– Ну что, призрак? Попался? – объявила Ира и приказала: – Свет, зажгись!
Кристалл в лампе послушно засветился.
Незваный гость сердито фыркнул и засопел обиженно, как ребенок, которому испортили сюрприз.
Ира присела на корточки, заглянула – надо же, знакомое «лицо»! Морда, вернее… Или как там у драконов?
– Агнешка…
Маленькая голубая драконица недовольно поглядывала из подкроватной темноты, блестела желтыми глазками.
