– Агнешка, как ты оказалась у меня в комнате? – спросила Ира и тут же вспомнила рассказа Амелии. – Ты, говорят, телепортируешься? Добро пожаловать в мою комнату. Привет, подруга. Подойдешь?
Драконица недоверчиво высунула из-под свисающего одеяла голову, принюхалась, сделала первый неуверенный шаг навстречу. Потом еще один. Снова принюхалась. Потянулась носом к Ириной груди.
Ее интересовал медальон.
– Это? – догадалась Ира и достала цепочку с кулоном из-под футболки. – Тебе это понравилось?
Агнешка почти коснулась Искры носом. Так близко! Ира затаила дыхание, боясь спугнуть. В этот момент в соседних комнатах кто-то громко закашлял – то ли Амелия, то ли Сай, – это спугнуло неожиданную гостью. Как голубая молния, она стремительно прошмыгнула мимо Иры и убежала на галерею.
С галереи куда-то на лестницу, ведущую на третий этаж…
Ира пыталась догнать драконицу, взбежала по ступенькам наверх. Там обнаружился еще один небольшой зал с парой кресел, столом и торшером под скосом потолка. Звездный свет, проникающий через мансардное окошко в крыше, очертил лежащую на столе колоду карт, шахматную доску и недособранную мозаику из цветных стекляшек.
Две двери, находящиеся напротив стола, были заперты – Ира проверила.
Агнешка исчезла – и след простыл.
Телепортировалась?
Скорее всего…
Ира вернулась к себе. Соседи крепко спали. Она не стала будить, решила рассказать про ночное посещение утром. Легла в кровать, приоткрыла форточку, чтобы горный воздух наполнил пространство и помог уснуть.
В сон провалилась почти мгновенно…
… а утром проснулась от того, что сквозь щель между неплотно задернутыми шторами пробился яркий солнечный луч. Попал прямо в глаз.
Ира зажмурилась. Полежала немного, наслаждаясь свежей негой раннего утра. Поднялась, оделась, постель на скорую руку заправила. Развела в стороны шторы, желая увидеть наконец, что же там снаружи творится днем?
За окном царила зима!
Пожалуй, самая прекрасная из зим, виденных Ирой за всю жизнь. Зима образцовая, как с новогодней картинки, где каждый миллиметр реальности переполнен ожиданием праздника. Еловые вершины в снегу. Переливчатые горы в лиловых, голубых и розовых тенях, в штриховке леса, в орнаменте лыжных трасс. Далекие опоры оживших фуникулеров – плавно плывут по воздуху яркие кабины и подвесные кресла, едва различимые вдалеке. На склонах и уступах расположились уютные шале. Внутри наверняка камины горят. И длинные столы вдоль окна во всю стену, чтобы пить горячий глинтвейн, наслаждаясь видами гор…
В балконную дверь весело поскребся Вереск. Добежал до Ириной комнаты по общему балкону и теперь крутился снаружи, радостный и бойкий.
Ловил собственный хвост.
Вскоре к нему присоединилась Амелия. Постучалась, кутаясь в клетчатый плед, помахала кофейной чашкой – присоединяйся, мол.
Ира накинула на плечи пушистое покрывало с оленями и вышла на балкон. Ночной мороз сменился легкой оттепелью. Воздух был влажен и чист. Ни ветерка. На крыше повисли сосульки.
– Доброе утро. – Амелия глянула на Ирины ноги в тонких носках, покачала головой, ушла в свою комнату и вскоре вернулась. Поставила на пол домашние фетровые башмаки. – Вот, возьми. Как спалось?
– Утро доброе. Спасибо. – Ира с благодарностью приняла теплую обувку. Ступни обволокло приятным жаром. – Агнешку ночью видела. Она в мою комнату приходила. Я хотела подманить, но она убежала и исчезла… Это она – «призрак»?
– Не думаю, – мотнула головой Амелия. – Агнешка как-то жила у нас пару дней. Призрак бродил при ней. Но ты не волнуйся из-за него. Для старых домов – почти обычное дело. Хотя, не спорю, сразу к его присутствию привыкнуть довольно трудно.
– Да уж…
За поворотом, аккурат над крыльцом, балкон расширялся, превращаясь в просторную террасу. Там стоял деревянный столик и несколько шезлонгов, затянутых полосатой тканью с изображением синей снежинки меж двух перекрещенных лыж. Два были заняты Саем и Фло. В центре столика стояли огромный железный кофейник, молочник в виде раковины из кремового фарфора, керамическая сахарница-тыковка и несколько чашек. На маленьком блюдце опасно алела половинка чили.
– Утренний кофе по-драконьи! Самый огненный и самый бодрящий, – объявил Сай. – Погода сегодня – лучше некуда. Отличный день, чтобы потрудиться на славу. – Он разлил кофе по чашкам, опустил туда аккуратно вымеренные кусочки перца. – Даже Пушинка сегодня в ударе. Зовет с рассвета. Судя по всему, что-то нашла.
Ира посмотрела через перила вниз.
Там, перед просторным крыльцом, отбрасывая на снег круглую тень, стояло нечто лохматое и оранжевое. Похожее на стог яркой соломы или огромный клубок рыжих ниток.
На первый взгляд непонятное существо мало походило на привычного дракона. Но вот оно пошевелилось: высунулся из-под пуховой «шапки» кончик чешуйчатого носа, отыскался длинный хвост, переступили под висящей до земли огненной «бахромой» невидимые лапы.
Зубастая пасть раскрылась.
Удивительное создание выплюнуло на снег маленький синий предмет. Какую-то тряпочку… Лоскуток, что ли…
С балкона не разобрать.
– Что там? – подслеповато прищурилась Амелия.
– Сейчас посмотрю. – Сай оставил компанию на террасе, а сам спустился вниз. Поднял то, что принесла лохматая зверюга, которую и драконом-то язык не поворачивался назвать. Положил находку на стол. Сообщил веселым тоном: – Ложная тревога. Это просто варежка. Твоя, наверное?
– Нет, не моя.
– У тебя же были такие, синие? Ты еще жаловалась, что потеряла. Забыла? – настаивал Сай, но Амелия не сомневалась.
– Говорю, не моя. Посмотри. – Она красноречиво натянула варежку на пальцы. – Пара похожая, но размер гораздо меньше.
– Дай-ка взглянуть, – потянулась за находкой Фло.
Ира невозмутимо потягивала жгучий кофе, не понимая, чего такого нашли все в этой поношенной и потрепанной драконьими зубами рукавице? Почему это так важно…
– Что думаешь, Фло? – спросила у соратницы Амелия, и в голосе ее прозвучала напряженность.
Ира тоже уловила легкий, пока еще необъяснимый импульс тревоги. Что-то нехорошее витало в воздухе. Что-то неуловимое для Иры и очевидное для всех остальных.
Фло поднялась, подошла к перилам балкона и помахала варежкой в воздухе.
– Где ты это нашла, Пушинка? Где нашла? – Оранжевый шар развернулся спиной к дому. Фло нахмурилась. Произнесла ледяным тоном: – Она на Волчий Клык смотрит…
Все снова что-то поняли. Помрачнели.
– Это же обратная сторона Ясной, – удрученно произнес Сай. – Вчера во время бури там случился обвал.
Ира наконец поняла, чем все обеспокоены, и сердце ее невольно сжалось. Вспомнилось неприятное лицо инспектора Глоида. «Остерегайтесь лавин в горах. Вчера на склоне Ясной чуть не засыпало пару отдыхающих. Их спасло лишь чудо», – предупредил он перед тем, как умчаться с хохотом прочь. Получается, то самое «чудо» спасло не всех, кто-то все-таки пострадал.
Кто-то, о ком не вспомнили, забыли или вовсе не знали.
Кто-то, чьей единственной надеждой на спасение стала синяя варежка, найденная лохматой рыжей драконицей в лесу под склонами гор.
И, что самое ужасное, эта варежка, возможно, уже не имеет никакого значения…
– Собирайтесь. Прочешем лес под горой, – сказала Фло, исчезая в глубине дома.
– Если кто-то рухнул туда с Волчьего Клыка, вряд ли что-то от него… – начал Сай, но Амелия его перебила.
– На Клык сейчас так просто не взобраться. Скорее всего, по закрытому склону решили прокатиться.
– Что за закрытый склон? – спросила Ира.
– Бывшая черная трасса [*черным цветом во многих странах маркируются горнолыжные спуски повышенной сложности], – ответил Сай. – Ее закрыли из-за полной непригодности: снег там перестал держаться, из проплешин полезли острые камни. Слишком опасно стало, в общем… Но до сих пор находятся умники, готовые рискнуть своей головой ради глупого куража.
– Надо связаться с погодной башней и расспросить про пропавших и пострадавших вчера, – решила Фло, когда все собрались в зале, одетые и собранные.
Ире вместо тонких джинсов выдали штаны на теплой подкладке. Ткань лицевой стороны чем-то напоминала плотный водонепроницаемый брезент. Куртку она предпочла свою, а вот от шапки, шарфа и варежек не отказалась. Угги тоже пришлись кстати.
Амелия и Сай оделись подобным же образом. «Городские» плащи из плотного габардина оставили для более непринужденных прогулок.
Фло надела матовый красный комбинезон, расшитый золотыми узорами. Волосы под вязаной шапкой разделила на два хвоста. Ира поразилась: вчера в шубе и валенках, с пучком на голове, Фло смотрелась лет на десять старше, теперь же выглядела совсем ровесницей.
Хозяйка приюта сняла с каминной полки прозрачный шар на подставке-треноге. Внутри него штук пять сросшихся в один кристаллов играли бликами на гранях. Поставив приспособление на стол, Фло приложилась к стеклу ладонью. Покачала головой разочарованно:
– Связи нет. Давай ты, – обратилась к Амелии.
Та попробовала, но вскоре тоже опустила руки.
– Сейчас не связаться. Давайте пойдем и попробуем поискать. Быть может, Пушинка что-то подскажет?
Дом они покинули вшестером.
Вереск тоже вызвался помочь с поисками. Скорее всего, он и не особо-то понимал, в чем причина мероприятия и просто наслаждался прогулкой.
Пушинка плыла, покачиваясь, впереди всех, похожая на огромную шаровую молнию.
Лес поднимался с обеих сторон, величественный и нарядный в снежном убранстве. Дорожка – деревянный настил с перилами – шла под уклоном вверх. Не так чтобы очень заметно взгляду, но ногам вполне ощутимо. Когда они вышли к подножью склона, Ирины икры горели огнем.
– Это конец земель приюта, – объявил Сай. – Дальше начинаются трассы.
Ира осмотрела снежный завал с торчащим из него еловым ломом.
– Мы не можем туда пойти? – спросила на всякий случай.
– С драконом – нет, – ответила Амелия. По периметру стоит магическая защита, чтобы наши питомцы не выбирались за пределы отведенной территории…
– … и не беспокоили отдыхающих, – дополнил Сай.
Пока они говорили, Пушинка забралась на снежную кучу, ткнулась носом в невидимую преграду и обиженно фыркнула. Вереск подбежал и тоже уставился на что-то за магической гранью.
– Что они там разглядывают? – обратила внимание Ира.
– Сейчас посмотрю.
Амелия приблизилась к драконам, приложила руку козырьком к голове, вгляделась… Потом перешла границу приютских земель. Спустя минуту вернулась к остальным, бледная и испуганная. Воткнула в снег небольшую лыжу. Произнесла дрожащим голосом:
– Маленькая варежка… Маленькая лыжа… Это ребенок… Где-то там, под снежным завалом, находится ребенок!
Фло сняла перчатки, заткнула их за пояс комбинезона и сказала, ни секунды не сомневаясь в своем решении:
– Я уберу с границы магический барьер. Мы пойдем туда с драконами. Без Пушинки нам его не отыскать, так что…
Глава 3. Потерянная в горах
– За это нам могут вкатить очередной штраф, но мы не можем бросить в беде ребенка, угодившего в смертельную западню, – подытожила Амелия. – Давай, Фло. Открой барьер. Выпусти Пушинку и Вереска на поиски.
– Дайте мне минуту.
Фло размяла пальцы, подошла к преграде – стало заметно, как воздух в дюйме от лица хозяйки приюта дрожит, искажая пейзаж, – провела ладонью в одну, потом в другую сторону. Картинка мира за границей приютских земель на миг дрогнула и расплылась.
– Все, – обрадовался Сай. – Готово. Вперед, Пушинка. Вперед! Ищи человека. Вереск, не отлынивай, ты тоже можешь искать.
Драконы послушно унеслись вниз по снежному склону.
– Если бы они могли летать… – вздохнула Амелия. – Было бы проще искать.
– Да уж, – согласился Сай. – Проклятущие правила, но с крыльев запретное заклятье так просто не снимешь. На совесть поставлено. Да и надзор сразу узнает… Ладно, идемте. Растянемся цепью и двинем вниз, к вон тому дальнему подъемнику…
– Смотрите! – перебила парня Амелия. – Вон Пушинка ботинок тащит.
Маленький лыжный ботинок с золотым росчерком молнии на боку лег на снег к ногам Фло. Та осмотрела находку и посуровела еще сильнее.
– Ниже по склону подобрала… Тот, кого мы ищем, должно быть, находится в самом низу бывшего спуска. Это плохо. Там низинка и выход наверх, как барьер. Камни приподнимают почву, делая ее естественной преградой для лавины. Там самый глубокий снег. Ох… – Она потрепала Пушинку по лохматой голове. – Вся надежда на вас. Ищите, мои хорошие. Ищите! Вереск, ты за подругой хвостом след в след не ходи, в других местах разнюхивай…
Лиловый дракон виновато потупил взгляд и принялся деловито крутиться вокруг своей оси, уткнув в снег нос.
– Давайте растянемся цепью и прочешем склон до самого конца, – предложила Амелия.
– Хорошая мысль, – поддержал ее Сай. – Ира, что там?
– Не знаю… Не могу объяснить, но… – Ира сама не понимала, что заставило ее вопреки здравому смыслу развернуться в противоположную от подъемника сторону. – Мне кажется, искать надо там.
И Ира указала туда, где Волчий Клык нависал над лесом и кусал небеса с хищной яростью. Стекающий по его правому боку закрытый лыжный спуск выглядел почти отвесным. Лавина содрала с него снег местами до самой земли. Ощипанные ели сиротливо торчали по краям…
… а Искра жгла Ирину грудь просто нестерпимо.
И, как магнит, тянула к Клыку.
Пушинка, порыскав ниже, тоже вдруг направилась вверх по склону.
