– Потом мне все расскажешь! – крикнула мне Лиза через дверь.
– Обязательно, – прокричала я в ответ, – если спать не будешь.
Не буду.
Хлопнула входная дверь, и наступила тишина.
Я продолжила свои сборы. Наскоро смыла с себя остатки эксперимента и заодно освежилась. Кожа стала мягкой и шелковистой. Волосы тоже преобразились, стали гуще и красиво собирали блики света. Девчонки мне точно спасибо сказать должны.
Полюбовавшись на свои волосы, просушила их, вызвав ветерок, и собрала в обычную гульку на макушке. Пару локонов выбилось, красиво обрамляя лицо по бокам. Нанесла легкий макияж и облачилась в привычные черные джинсы и футболку. Взяв с собой толстовку, отправилась в город.
Академия находилась от него недалеко. Нужно было пройти небольшой лесок, и взгляду открывался местный мегаполис. Путь занимал от силы минут пятнадцать. Не больше.
Если задуматься, этот мир был не так уж плох. Многие годы такие же иномирцы, как и мы, приносили сюда что-то свое. Это отразилось на архитектуре, манерах и разговорах, музыке и других сферах жизнедеятельности. Здесь были магазины с привычными для нас косметикой, духами и одеждой.
Коренные жители придерживались своих традиций, но со временем многое от нас переняли. Поэтому гулять по городу было довольно интересно и необычно. Этакая смесь обычного и фэнтезийного мегаполиса. Разве что с безмагическим транспортом у них не задалось.
Но какой-то смельчак все-таки изобрел велосипед и сколотил себе состояние.
Нужное мне кафе находилось почти в центре города и пользовалось большим спросом у студентов академии. Мы часто приходим сюда вчетвером на выходных. Пьем капучино и заедаем его шоколадным тортом. Я вообще люблю шоколад, темный, с легкой горчинкой…
В будни народу было немного. Я быстро заняла столик у окна и заказала себе любимое лакомство. Девушка официантка меня узнала. С дружелюбной улыбкой она приняла заказ.
– А ты чего сегодня одна? – спросила девушка. – Отдохнуть решила?
– Да нет, по делу, – ответила, вздохнув, – у меня тут деловая встреча.
– Ух, какая ты важная… – шутливо протянула официантка, ее звали Оля, она тоже была из «наших». – Всегда же можно совместить приятное с полезным.
– Именно! – Я даже указательный палец вверх подняла, полностью соглашаясь с народной мудростью.
Засмеявшись, Оля ушла, а я принялась ждать потенциального работодателя, разглядывая улицу в окно.
Люди сновали туда-сюда, следуя по своим особо важным делам. Влюбленные парочки гуляли, держась за ручки, слащаво глядя друг другу в глаза. Меня аж передернуло от такой ванильности. Может, я просто ничего не понимаю в романтике. Да и откуда? В своем мире я на свидания особо не ходила. Не потому, что не звали, а просто откладывала все на потом. К тому же, познав первую близость, не впечатлилась. Больно, потно, грязно…
Учеба была всегда на первом месте, сначала школа и ЕГЭ, потом поступление в университет. Всегда хотела быть лучшей, чтобы мама мною гордилась.
Моя мама, пусть не родная по крови, но самый родной мой человечек. Я старалась положить весь мир к ее ногам, но этот самый мир опрокинул на лопатки меня. Иронично. Я часто вспоминаю маму, думаю, как она там. Все еще оплакивает мою смерть или смирилась?
Горло сдавило спазмом. Такое чувство меня не покидало первое время в этом мире, и вот снова нахлынуло.
От мрачных мыслей меня отвлекла тень, что накрыла меня и столик. Подняв голову, увидела высокого парня. Одет был неброско, но сразу видно – дорого. Уверенный, чуть нахальный вид, весьма привлекательный. Но вот глаза. Цепкий взгляд, которым он окинул меня всю с головы до ног, заставил опасливо поежиться. Однако широкая улыбка, что растянула губы парня, быстро впечатление сгладила.
Он показался смутно знакомым, но вспомнить его не могла, как ни пыталась. Может, в академии пересекались.
– Диана Иванова? – спросил парень красивым низким голосом. Даже мурашки по спине пробежали от такого баритона. Думала, такое только в кино бывает.
– Да. – Я во все глаза рассматривала парня.
Моя реакция, видимо, ему понравилась. Он склонил голову набок и самодовольно улыбнулся.
– Позволите? – спросил он, указав на место напротив.
Я наконец-то оттаяла и поспешно кивнула:
– Да, конечно.
Парень сел на указанный стул и сцепил пальцы в замок, положив руки на стол перед собой. Его невероятно черные глаза вновь внимательно прошлись по моему лицу.
– Позвольте вас угостить, – проговорил он и поднял руку, призывая официантку.
– О, я уже заказала, – призналась я, отчего-то робея.
– Не страшно. Я просто оплачу счет. – Он посмотрел на меня, улыбаясь одними уголками губ.
То, как слишком быстро я залипла на незнакомца, меня же в итоге и отрезвило. Пару раз моргнув, я освободилась от наваждения. Теперь уже я склонила голову набок, глядя на парня.
– Как хотите, – усмехнулась, – насколько я понимаю цель нашей встречи, вы и так планируете мне платить.
Обаяшка сощурил свои глаза, снова вызвав ощущение, что мы уже общались, а потом, откинувшись на спинку стула, громко расхохотался. Молча дала ему время повеселиться. Отсмеявшись, он протянул мне руку.
– Рон, – представился парень. – Меня не обманули на ваш счет. Вы чудо.
– Это вам так кажется, просто вы со мной еще мало общались.
– Надеюсь, мы это дело поправим. Но не думаю, что мое мнение изменится. Не кардинально – точно.
Мне кажется, или со мной откровенно флиртуют. Это, конечно, льстит, но не интересует совершенно. Поэтому я постаралась как можно деликатнее перевести тему в нужное мне русло.
– Так какое у вас ко мне дело?
– Диана, давай перейдем на «ты». Так будет удобнее обсудить дело.
– Хорошо. – Мне и самой так было легче общаться, хоть Рон и был старше меня, причем дело было не столько в возрасте, сколько в статусе, «выкать» было некомфортно. – Так какое у тебя ко мне дело?
На лице парня мелькнуло удовлетворение, и он вновь улыбнулся. Но я уже на это не среагировала и продолжила ожидать ответа на свой вопрос.
– Диана, – Рон поддался немного вперед, понизив голос, – как ты относишься к тайнам?
– Их приятно разгадывать, – поспешно ответила я, но, заметив, как Рон вдруг напрягся, добавила: – Но чужие секреты имеют свойство доставлять неприятности.
– Прежде чем мы перейдем к сути, – после недолгого раздумывания продолжил парень, – ты должна пообещать, что все, что здесь услышишь, останется в тайне.
– Если это не план по захвату власти и порабощения всего мира, то можешь быть спокоен.
Парень долгое время всматривался в мое лицо, словно взвешивая все «за» и «против». Понятное дело, что невозможно просто так сразу довериться чужому человеку. Но, видимо, дело было очень серьезное, так что парень готов был рискнуть.
– Понимаю твои сомнения, – начала я, глядя прямо в черные глаза, – но, согласись, сейчас мы в равных условиях, и ничего не могу предложить, кроме своего честного слова. Насколько оно честное, ты не знаешь, и это твой риск. Но… это ты нашел меня, а не наоборот. И при всем при этом будешь платить. А это уже своего рода контракт с условиями от обеих сторон. Если проблем с законом и моими моральными устоями не будет, молчание я гарантирую. В любом случае решать тебе.
Я замолкла. Не видела смысла говорить что-то еще. Интересно, конечно, что за тайну прячет обаяшка, но я действительно считала, что чужие секреты чаще приносят лишь неприятности. Рон еще какое-то время поиграл со мной в гляделки и наконец сказал, громко хлопнув ладонью по столу:
– Хорошо, – сейчас все напряжение пропало, и парень выглядел довольным, – тогда давай дождемся моего брата. Мы вместе тебе все объясним. А кстати, вот и он.
Рон помахал кому-то рукой, призывая к нашему столику. В радостных чувствах, что смогла убедить парня меня нанять, даже не обратила должного внимания на тень, что словно грозовая туча нависла над нашим столиком. Только когда молчание подзатянулось, подняла глаза.
– О!
Выдала я прежде, чем смогла прикусить язык. Поздно сообразила, что приличной девушке такие слова знать противопоказано, но, как говорится, поздно пить «Боржоми». Такие же мысли можно было прочитать на лице Дэла, что стоял у столика и пытался превратить меня в горку пепла. Мою брань он совершенно верно принял на свой счет.
– Да ты, наверное, шутишь?! – рявкнул он на брата, заставив его подпрыгнуть на стуле от неожиданности. – И это твой уникальный зельевар?
Вражеская оглобля устремилась в мою сторону.
– Если ты, лорд, не уберешь свой палец от моего лица, я его откушу.
Зло процедила я, на что получила полный удивления и пренебрежения взгляд в ответ. Дэл сел рядом с братом, который, к слову, от испуга уже оправился и теперь, посмеиваясь, переводил лукавый взгляд с меня на брата.
– А, я вижу, вы знакомы, – утвердительно сказал Рон.
– К сожалению.
– К несчастью.
Ответили мы с лордишкой в один голос и злобно скрестили взгляды.
В это время к нам подошла официантка с моим заказом. Поставив возле меня капучино и десерт, она с интересом повернулась к братьям.
– Молодые люди хотят чего-нибудь? – спросила она, мило улыбнувшись.
– Мышьяка для одного, – буркнула я в стакан, но, судя по тому, как злобно на меня зыркнул младший лордишка, он все расслышал.
– Мне то же самое, что вы принесли милой Диане, – продолжая веселиться, ответил Рон.
– Я, пожалуй, воздержусь, – процедил Дэл, одарив меня высокомерным взглядом.
Я на это лишь хихикнула. Гляньте, какая цаца.
Девушка кивнула и отошла от нашего столика. Стараясь не смотреть на парня, чтобы не подавиться, сделала глоток напитка. Жидкость приятно согрела внутри, и я немного расслабилась. Видимо, я все-таки осталась без работы. Ну и пусть, найду другую.
– Что ж, – я встала со своего места, – приятно было познакомиться, лорд Дэлбиш. И неприятно было вновь лицезреть ваше недовольное лицо, лорд Дэлбиш. – Я кинула взгляд на Дэла. – Но у меня слишком много свободного времени образовалось. Мне пора.
– Стой! – Рон тут же вскочил следом и преградил мне дорогу, взяв за локоть. – Я не намерен тебя отпускать.
Я удивленно посмотрела на парня, но ответить не успела. Рон почти силой усадил меня обратно и опустился рядом. Видимо, для надежности, чтобы не сбежала. И даже продолжил держать за запястье. Дэл кинул на наши руки тяжелый взгляд и ехидно спросил:
– Значит мой брат «лорд Дэлбиш». Язык-то не отсох проявить уважение?
– О, скажу больше, было даже приятно.
Дэл дернулся, словно за оголенный провод схватился голыми руками.
– Прости моего брата, – встрял Рон, послав угрожающий взгляд на возмущенного брюнета, – он просто идиот.
– А мне он не поверил, – хмыкнула я, наблюдая, как Дэл пошел красными пятнами от злости.
Рон прыснул, но тут же стал совершено серьезным и, посмотрев на нас по очереди, сказал:
– Не знаю, что между вами произошло, но, Дэл, Диана нам подходит.
– Нам или тебе? – скептически произнес вредный лорд, вновь скользнув по нашим рукам взглядом.
Я попыталась высвободиться, испытав чувство неловкости, но Рон только удобнее перехватил мою руку.
– В нашей ситуации это больше нужно именно тебе. Чем тебя не устраивает Диана? Милая девушка.
– Сломанным носом, к примеру, – ответил Дэл.
Рон внимательно посмотрел на меня, заломив бровь. Я только плечами пожала. Как-то комментировать или вообще что-либо говорить не видела смысла. Мальчики справлялись сами, а я черпала информацию.
– Так вот, кого ты перепутал с Сарой, – догадался Рон, а я навострила ушки.
– Да, – холодно ответил Дэл.
– Что это значит? – спросила, смутно уже понимая, что тогда произошло.
Рон тут же решил подтвердить мои подозрения:
– Мой брат в темноте коридора принял тебя за свою близкую подругу. Поэтому и позволил эту… вольность.
Рон замялся и на последнем слове изобразил рукой, о какой вольности идет речь, сделав определенные движения пальцами. Я почувствовала, как у меня загорелись щеки. Получается, лордишка ему все рассказал.
– Значит, вместо того, чтобы мне все объяснить, ты побежал жаловаться брату?! – возмутилась я.
– Жаловаться?!
– Ну, или хвалиться, не знаю.
– О, вот ты, значит, какого обо мне мнения! – Дэл, кажется, искренне возмутился моим к нему таким отношением.
– Я никакого о тебе мнения, в принципе, – поправила его я, – но сказать же можно было.
– Я не успел. Мне сумкой в лицо прилетело! – взорвался Дэл, подавшись вперед ко мне.
Я даже отпрянула, но невозмутимо продолжила:
– Я испугалась. Ты же, чуть что, орешь, как кот в марте. Даже сейчас, между прочим. Да, да…
Дэл принялся хватать ртом воздух, вновь изображая рыбку на берегу, а я с самым невинным видом придвинулась к Рону чуть ближе. Он единственный среди нас, кто сможет и меня защитить в случае чего и откачать брата, если уж на то пошло.
