– Лучше тебе, Диана, поторопиться. Я еле уговорила остальных не убивать тебя сразу.
– Прости. Все скоро будет готово.
– Это в твоих интересах.
Лиза присела рядом. Что бы я ни натворила, подруга не могла на меня долго злиться. И я – на нее. Много раз я думала, насколько мне повезло, попав сюда, встретить такого человека. Без Лиз я бы не выжила. О чем я и поведала ей.
– Горе ты мое, – растрогалась девушка, обнимая меня за плечи, – и такая подлиза, что жуть просто.
– Нет, я серьезно, – обняла подругу в ответ.
– Кстати, – Лиза вдруг лукаво улыбнулась, – у меня есть для тебя одно дело.
Я заинтересованно посмотрела на нее. Но та не торопилась снимать интригу. Мстит, паразитка этакая.
– Хорошо, хорошо, – сдалась подруга, когда я прыгнула на нее со щекоткой – самый верный прием против нее, – я нашла тебе подработку. Сегодня в кафешке, в городе, тебя будут ждать. Так что смывай скорее эту зелень, а иначе они подумают, что ты чокнутая.
Подработка – это хорошо. Подработка – это то, что мне нужно. Я и раньше подрабатывала, продавая то или иное зелье. Откладывала вырученные за них деньги на будущее.
Попаданцы учились ровно столько, сколько в них было силы. Кому-то хватало основ, и они уходили в свободное плавание уже после первого курса. Это, как правило, маги первого и второго уровней. Дальнейшее же обучение могли продолжить только ребята посильнее, ведь там начинались серьезные и сложные заклинания, создавать которые могли далеко не все.
Так что, не питая на свой счет иллюзий, задумалась о будущем уже сейчас. В конце года, на новогоднем балу будут проводить замеры потенциала. И я хотела быть готовой ко всему.
Поэтому, воспрянув духом, с удвоенной силой принялась готовить антидот.
8 глава
Я потратила кучу времени, пока управилась с приготовлением зелья «АнтиКузнецы», как я его назвала. Втайне ото всех, конечно, во избежании нанесения тяжких телесных одной не в меру умной красавице этими же самыми Кузнецами. К слову, становившимися все зеленее и от этого злее. К этому времени в нашей с Лизой комнате столпились все свидетели моего эксперимента.
Работе это неимоверно мешало. Тяжело выдерживать пропорции, когда над ухом недвусмысленно шипят, пыхтят, а иногда и порыкивают. Но с моей стрессоустойчивостью я могла бы бабкам пенсию выдавать, поэтому в конце концов протянула нуждающимся бутылек. Гром оваций не последовал. Зеленые собратья переглянулись между собой, о чем-то размышляя с самыми загадочными лицами. Подозрительно посмотрели на меня и решили сначала средство испытать. На ком не жалко, а то мало ли… В общем, на мне и решили испытать.
Противиться неизбежному было бессмысленно. Капнув пару капель на салфетку, для верности провела сначала по руке. Я в себе, конечно, уверена, но лучше перестраховаться. Влажный след на руке защипал, но, высыхая, пропал и зеленый цвет.
Обрадовавшись эффекту, ребята выхватили у меня «АнтиКузнецов» и принялись смачивать салфетки. И хоть бы кто «спасибо» сказал. Но нет. Про меня, кажется, совсем забыли.
Мстительно притихла, сложив руки на груди, и стала ждать реакции на побочный эффект, который не заставил себя долго ждать.
Первыми вскрикнули две девушки, парни принялись махать намазанными конечностями. И абсолютно все вновь были мной недовольны. Неблагодарные…
Ну и, что стоим тут, зыркаем? – Я даже ногой притопнула. – Антидот готов. Помогает? Вот и идите отсюда.
– Ох, Диа-анка, – протянул один из парней, – дождешься однажды, мы тебе темную устроим.
Конечно, я ему не поверила. Меня все тут любили, просто скрывали тщательно. Кто говорил иначе, тот просто завидовал.
– Темную, говоришь? – Я недобро сощурила глаза и подбоченилась. – А я вам в питье что-нибудь такое подолью, вы у меня фиолетовыми ходить будете. В синюю полосочку, ясно?
Ребята начали что-то бурчать, кивать и махать руками, но подозрительно быстро ретировались из комнаты.
Зелья осталось чуть меньше половины, мы с Лизой принялись тоже оттираться.
– Унесешь это Элеоноре? – Я протянула Лизе антидот.
– Хорошо. – Подруга кивнула. – Может, она тебе отработку отменит.
Или хотя бы сократит.
Я горестно вздохнула, вспомнив, куда именно меня сослали.
– Ну, да, – согласилась Лиза, – иди-ка, собирайся. У тебя встреча через час.
– Точно.
Я кинулась к шкафу. Прихватив сменное белье и одежду, направилась в ванную.
– Потом мне все расскажешь! – крикнула мне Лиза через дверь.
– Обязательно, – прокричала я в ответ, – если спать не будешь.
Не буду.
Хлопнула входная дверь, и наступила тишина.
Я продолжила свои сборы. Наскоро смыла с себя остатки эксперимента и заодно освежилась. Кожа стала мягкой и шелковистой. Волосы тоже преобразились, стали гуще и красиво собирали блики света. Девчонки мне точно спасибо сказать должны.
Полюбовавшись на свои волосы, просушила их, вызвав ветерок, и собрала в обычную гульку на макушке. Пару локонов выбилось, красиво обрамляя лицо по бокам. Нанесла легкий макияж и облачилась в привычные черные джинсы и футболку. Взяв с собой толстовку, отправилась в город.
Академия находилась от него недалеко. Нужно было пройти небольшой лесок, и взгляду открывался местный мегаполис. Путь занимал от силы минут пятнадцать. Не больше.
Если задуматься, этот мир был не так уж плох. Многие годы такие же иномирцы, как и мы, приносили сюда что-то свое. Это отразилось на архитектуре, манерах и разговорах, музыке и других сферах жизнедеятельности. Здесь были магазины с привычными для нас косметикой, духами и одеждой.
Коренные жители придерживались своих традиций, но со временем многое от нас переняли. Поэтому гулять по городу было довольно интересно и необычно. Этакая смесь обычного и фэнтезийного мегаполиса. Разве что с безмагическим транспортом у них не задалось.
Но какой-то смельчак все-таки изобрел велосипед и сколотил себе состояние.
Нужное мне кафе находилось почти в центре города и пользовалось большим спросом у студентов академии. Мы часто приходим сюда вчетвером на выходных. Пьем капучино и заедаем его шоколадным тортом. Я вообще люблю шоколад, темный, с легкой горчинкой…
В будни народу было немного. Я быстро заняла столик у окна и заказала себе любимое лакомство. Девушка официантка меня узнала. С дружелюбной улыбкой она приняла заказ.
– А ты чего сегодня одна? – спросила девушка. – Отдохнуть решила?
– Да нет, по делу, – ответила, вздохнув, – у меня тут деловая встреча.
– Ух, какая ты важная… – шутливо протянула официантка, ее звали Оля, она тоже была из «наших». – Всегда же можно совместить приятное с полезным.
– Именно! – Я даже указательный палец вверх подняла, полностью соглашаясь с народной мудростью.
Засмеявшись, Оля ушла, а я принялась ждать потенциального работодателя, разглядывая улицу в окно.
Люди сновали туда-сюда, следуя по своим особо важным делам. Влюбленные парочки гуляли, держась за ручки, слащаво глядя друг другу в глаза. Меня аж передернуло от такой ванильности. Может, я просто ничего не понимаю в романтике. Да и откуда? В своем мире я на свидания особо не ходила. Не потому, что не звали, а просто откладывала все на потом. К тому же, познав первую близость, не впечатлилась. Больно, потно, грязно…
Учеба была всегда на первом месте, сначала школа и ЕГЭ, потом поступление в университет. Всегда хотела быть лучшей, чтобы мама мною гордилась.
Моя мама, пусть не родная по крови, но самый родной мой человечек. Я старалась положить весь мир к ее ногам, но этот самый мир опрокинул на лопатки меня. Иронично. Я часто вспоминаю маму, думаю, как она там. Все еще оплакивает мою смерть или смирилась?
Горло сдавило спазмом. Такое чувство меня не покидало первое время в этом мире, и вот снова нахлынуло.
От мрачных мыслей меня отвлекла тень, что накрыла меня и столик. Подняв голову, увидела высокого парня. Одет был неброско, но сразу видно – дорого. Уверенный, чуть нахальный вид, весьма привлекательный. Но вот глаза. Цепкий взгляд, которым он окинул меня всю с головы до ног, заставил опасливо поежиться. Однако широкая улыбка, что растянула губы парня, быстро впечатление сгладила.
Он показался смутно знакомым, но вспомнить его не могла, как ни пыталась. Может, в академии пересекались.
– Диана Иванова? – спросил парень красивым низким голосом. Даже мурашки по спине пробежали от такого баритона. Думала, такое только в кино бывает.
– Да. – Я во все глаза рассматривала парня.
Моя реакция, видимо, ему понравилась. Он склонил голову набок и самодовольно улыбнулся.
– Позволите? – спросил он, указав на место напротив.
Я наконец-то оттаяла и поспешно кивнула:
– Да, конечно.
Парень сел на указанный стул и сцепил пальцы в замок, положив руки на стол перед собой. Его невероятно черные глаза вновь внимательно прошлись по моему лицу.
– Позвольте вас угостить, – проговорил он и поднял руку, призывая официантку.
– О, я уже заказала, – призналась я, отчего-то робея.
– Не страшно. Я просто оплачу счет. – Он посмотрел на меня, улыбаясь одними уголками губ.
То, как слишком быстро я залипла на незнакомца, меня же в итоге и отрезвило. Пару раз моргнув, я освободилась от наваждения. Теперь уже я склонила голову набок, глядя на парня.
– Как хотите, – усмехнулась, – насколько я понимаю цель нашей встречи, вы и так планируете мне платить.
Обаяшка сощурил свои глаза, снова вызвав ощущение, что мы уже общались, а потом, откинувшись на спинку стула, громко расхохотался. Молча дала ему время повеселиться. Отсмеявшись, он протянул мне руку.
– Рон, – представился парень. – Меня не обманули на ваш счет. Вы чудо.
– Это вам так кажется, просто вы со мной еще мало общались.
– Надеюсь, мы это дело поправим. Но не думаю, что мое мнение изменится. Не кардинально – точно.
Мне кажется, или со мной откровенно флиртуют. Это, конечно, льстит, но не интересует совершенно. Поэтому я постаралась как можно деликатнее перевести тему в нужное мне русло.
– Так какое у вас ко мне дело?
– Диана, давай перейдем на «ты». Так будет удобнее обсудить дело.
– Хорошо. – Мне и самой так было легче общаться, хоть Рон и был старше меня, причем дело было не столько в возрасте, сколько в статусе, «выкать» было некомфортно. – Так какое у тебя ко мне дело?
На лице парня мелькнуло удовлетворение, и он вновь улыбнулся. Но я уже на это не среагировала и продолжила ожидать ответа на свой вопрос.
– Диана, – Рон поддался немного вперед, понизив голос, – как ты относишься к тайнам?
– Их приятно разгадывать, – поспешно ответила я, но, заметив, как Рон вдруг напрягся, добавила: – Но чужие секреты имеют свойство доставлять неприятности.
– Прежде чем мы перейдем к сути, – после недолгого раздумывания продолжил парень, – ты должна пообещать, что все, что здесь услышишь, останется в тайне.
– Если это не план по захвату власти и порабощения всего мира, то можешь быть спокоен.
Парень долгое время всматривался в мое лицо, словно взвешивая все «за» и «против». Понятное дело, что невозможно просто так сразу довериться чужому человеку. Но, видимо, дело было очень серьезное, так что парень готов был рискнуть.
– Понимаю твои сомнения, – начала я, глядя прямо в черные глаза, – но, согласись, сейчас мы в равных условиях, и ничего не могу предложить, кроме своего честного слова. Насколько оно честное, ты не знаешь, и это твой риск. Но… это ты нашел меня, а не наоборот. И при всем при этом будешь платить. А это уже своего рода контракт с условиями от обеих сторон. Если проблем с законом и моими моральными устоями не будет, молчание я гарантирую. В любом случае решать тебе.
Я замолкла. Не видела смысла говорить что-то еще. Интересно, конечно, что за тайну прячет обаяшка, но я действительно считала, что чужие секреты чаще приносят лишь неприятности. Рон еще какое-то время поиграл со мной в гляделки и наконец сказал, громко хлопнув ладонью по столу:
– Хорошо, – сейчас все напряжение пропало, и парень выглядел довольным, – тогда давай дождемся моего брата. Мы вместе тебе все объясним. А кстати, вот и он.
Рон помахал кому-то рукой, призывая к нашему столику. В радостных чувствах, что смогла убедить парня меня нанять, даже не обратила должного внимания на тень, что словно грозовая туча нависла над нашим столиком. Только когда молчание подзатянулось, подняла глаза.
– О!
Выдала я прежде, чем смогла прикусить язык. Поздно сообразила, что приличной девушке такие слова знать противопоказано, но, как говорится, поздно пить «Боржоми». Такие же мысли можно было прочитать на лице Дэла, что стоял у столика и пытался превратить меня в горку пепла. Мою брань он совершенно верно принял на свой счет.
– Да ты, наверное, шутишь?! – рявкнул он на брата, заставив его подпрыгнуть на стуле от неожиданности. – И это твой уникальный зельевар?
Вражеская оглобля устремилась в мою сторону.
– Если ты, лорд, не уберешь свой палец от моего лица, я его откушу.
Зло процедила я, на что получила полный удивления и пренебрежения взгляд в ответ. Дэл сел рядом с братом, который, к слову, от испуга уже оправился и теперь, посмеиваясь, переводил лукавый взгляд с меня на брата.
– А, я вижу, вы знакомы, – утвердительно сказал Рон.
– К сожалению.
– К несчастью.
Ответили мы с лордишкой в один голос и злобно скрестили взгляды.
В это время к нам подошла официантка с моим заказом. Поставив возле меня капучино и десерт, она с интересом повернулась к братьям.
– Молодые люди хотят чего-нибудь? – спросила она, мило улыбнувшись.
